清晨，柳乘風一早醒來，用過了糕點之後，便準備動身，他現在急於知道，京縣那邊到底有沒有消息。
朱月洛也醒了，見柳乘風一副忐忑的模樣，莞爾笑道：“夫君不必焦慮，要放手去把案子查個水落石出，就更該沉得住氣纔好。至於宮裡，明日我進宮去瞧瞧，探探口風。”
柳乘風應下來，便當值去了。
劉吉的府邸，今日卻甚是安靜，劉吉今個兒清早便告了假，並沒有去當值，坐在書房裡，劉吉隨手翻閱着案牘上的書籍，一邊喝着茶。
坐在書桌下頭，乃是劉府的老管家，這老管家坐在椅上，一動不動，他伺候了劉吉半輩子，對老爺的脾氣熟的不能再熟，劉吉此時的樣子，只怕心情不錯。
看了一會兒書，劉吉拋下書，突然嘆了口氣。
管事的見了，不禁問：“老爺何故嘆息？”
劉吉道：“原本以爲，周成一死，柳乘風必死無疑，可是現在宮裡卻是一點兒動靜都沒有，這倒是奇了，反而是錦衣衛那邊四處稽查，現在看來，老夫還是小視了那柳乘風。”
管事的不禁道：“老爺，周成全家被滅了口小人倒是知道一些，可是小人聽說，那柳乘風聖眷正隆，權柄又重，皇上對他青睞有加，就算這柳乘風的嫌疑最大，想必這事兒到了最後也是大事化小小事化了了。”
劉吉哂然一笑，看了這一頭霧水的管事一眼。道：“你懂個什麼，若是其他時候，這不過是件小事，說的難聽一些，皇上就算要處分，以皇上和柳乘風的關係，多半也就是個罰俸而已。可是今時不同往日。你可知道，當今皇上已經病重了？”
管事聽了劉吉的話，滿是駭然。不禁道：“病重？”
劉吉笑的更冷，道：“韓信是誰？漢高祖待他有知遇之恩，與他親若兄弟。拜其爲大將軍，從未有過猜忌，此後就算獲罪，高祖也沒有考慮過殺死他，可是高祖皇帝一病危，這韓信便立即被高祖處死。且不說遠的，就說本朝，這麼多的開國元勳哪個不是功勳卓著，與太祖同生死、共患難出來的。這些人，與太祖比手足更親近幾分。可是你道是爲何，太祖皇帝要誅滅他們？”
劉吉自問自答的道：“若太祖皇帝能長壽，這些人自然好說，可是太祖深知，自己的壽數已經不多。一旦他駕崩，這些功勳們在軍中都有極大的威望，若是有人心懷異心，這大明朝的江山社稷怎麼辦？若太祖皇帝的儲君是燕王，已燕王之能，太祖皇帝或許也不會對這些功臣們動手。可惜的是，太祖皇帝的儲君不是燕王，而是太孫，太孫年紀幼小，性子孱弱，怎麼可能對付的了這些開國的勳貴呢？於是太祖皇帝自知自己壽數將近之時，大開殺戒，將那些稍有心機的勳貴盡皆處死。”
“有一句話叫做非常之時行非常之事，現在陛下的處境和太祖的時候並沒有什麼區別，老皇帝自知活不了多久，而儲君孱弱，他們要做的，就是挑選出可以託付的大臣以保證大明的社稷能得以延續，而這些託孤之臣，最重要的就是忠厚老實。而對一些位高權重卻又得不到宮中信任的大臣，就要剝奪掉他們的權利，甚至可能直接處死。這柳乘風深得皇上信任，原本應當是託孤大臣的人選。可是周成一死，這事情就沒這麼簡單，身爲一個臣子，只因爲有人曾反對他，便毫不猶豫殺了他們一家老小，這種人，還算忠厚？還算是老實嗎？一個不老實的人，位列中樞，權柄又這麼重，與太子更有莫逆之交，這樣的人將來若是作亂，會是什麼後果？”
“因此嘛，這柳乘風縱然再深受信任，皇上再如何袒護他，如何相信他，就算明知極有可能是有人栽贓陷害，可是皇上也絕不可能對此事不聞不問，你可知道爲什麼嗎？”
管事的道：“還請老爺賜教。”
劉吉冷笑一聲，道：“因爲社稷之重，如若泰山，宮裡絕不敢拿國器去承受這個萬一，假若真有這個萬一，柳乘風當真殺了那周成滿門，那麼這個人，豈不是就是心胸狹隘，睚眥必報，外忠內狡之徒，陛下若是依舊信任他，將儲君託孤給他，將來的他權勢勢必滔天，這樣的人，若是不能做周公，那麼就是第二個王莽，陛下在臨死之前，定會將這個禍患徹地剷除掉。所以老夫所料不差的話，陛下的心裡未嘗沒有這個想法，他之所以不動聲色，將所有抨擊柳乘風的奏書留中不發，應當是念着舊情，給柳乘風一個自辨和洗清冤屈的機會，這個時間不會太久，若是柳乘風不能查出點什麼，證明自己的清白，那麼……”
劉吉冷笑連連：“那麼柳乘風必死無疑！”
管事不由深吸了口氣，原本他看這件事，又聽坊間說起此事，本來也只是霧裡看花，可是老爺這麼一番深切的話，讓他一下子豁然開朗，原來這麼一件事，居然涉及到了如此深厚的背景。
管事的想了想，不禁有了追根問底的心思，道：“那麼此事對老爺又有什麼好處呢？”
劉吉捋須一笑，道：“我若是陛下，這陛下原本的心思嘛，想必也是簡單，這託孤的幾個大臣，多半就是劉健、李東陽、謝遷三人，除此之外，再加上柳乘風和成國公，陛下的心思也是簡單，柳乘風和劉健幾個關係雖然還算和睦，可是雙方的利益卻是不同的，所以一旦儲君繼位，這內閣和柳乘風、成國公，勢必會相互制衡，唯有這樣，儲君才能坐穩江山。可是一旦柳乘風垮臺了呢？單憑一個成國公能制的住內閣？”
管家恍然大悟，道：“小人明白了，沒了柳乘風，陛下也絕不會讓劉健這幾人獨大，縱觀其他人，除了一個成國公，又沒有能制服劉健着這些人的力量，那麼陛下定然要挑選出人選來，秉筆太監蕭敬算一個，成國公在軍中頗有威望，如今又主掌南京都督府，也能算一個，可似乎蕭敬畢竟是個太監，外朝的事插不上什麼手，而成國公王輔影響卻是太低了一些，且又遠在南京，如何能與內閣相抗？只要柳乘風一垮臺，那麼陛下就不得不考慮到老爺了。”
劉吉不禁微微一笑，道：“你隨了我這麼多年，也算是開竅了，不錯，只要柳乘風垮臺，這天下還能制衡劉健等人的，也唯有老夫了，現在老夫拭目以待的就是這個，老夫倒要瞧瞧，這柳乘風有什麼本事，能討還自己的清白，只要他不清不楚，就是老夫發跡之時。”
管事的連道了幾句高明，可是心裡頭卻也不禁膽戰心驚，老爺的這一連串計劃，可謂是機關算盡，這樣的人實在可怕，就連他自己，甚至都有一種錯覺，自家的這位老爺能夠洞察人心，自己的心思呢？老爺是否也看穿了？
劉吉疲倦的伸了個懶腰：“現在外頭亂的很，老夫還是那句話，這府裡的人這幾日都不得隨意滋事，老老實實在府裡呆着。”
管事道:“小人知道了。”
劉吉突然眯起眼，冷冷的道：“那個萬通未必可靠，此人很是狡詐，卻也不得不小心提防，讓個人，去盯着他，他去拜訪過誰，近來都在和誰打交道，都要報過來。”
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萬府。
萬通顯得很是焦慮，揹着手在廳中團團的轉，現在周成確實是死了，可是周成的死，卻讓他高興不起來，原本那劉吉再三保證，只要周成一死，柳乘風必定垮臺，可是現在……柳乘風非但沒有垮，反而帶着校尉四處活動，這事兒若是真查出一點眉目，等於是給了宮裡收拾他的把柄，自己的身家性命可就完了。
“老爺，人來了。”外頭一個僕役飛快進來，聲音急促的道。
萬通揹着手，眼睛不由一亮，像是那溺水之人抓住了救命稻草一般，連忙道：“在哪裡？”
“就在府外，片刻功夫就來了。”
萬通精神一振，道：“快請，請他們進來。是了，還去斟茶，上茶來，讓人在府外頭盯梢着，想必這府外頭有廠衛的暗探也是未必，給我盯住了。”
“是，小人這就去辦，老爺還有什麼吩咐？”
萬通似乎是想到了什麼，隨即整了整衣冠，臉色也變得從容起來，隨即尋了個位置坐下，深吸口氣，這喪家之犬的惶惶不安，總算是被一股子氣定神閒所取代。
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