同一時間，吳黑苗得到從沅陵城內苗人細作傳來的消息，北京朝廷派了一位苗務大臣過來了，全權處理關於涉苗事務，只知道姓黃，隨同一起過來的還有一千騎兵，而黃宗羲在同一時間也從被吳黑苗驅逐的漢人口中得知了吳黑苗手下有四大神將，還有三個兒子，一個寵愛的女人和神秘莫測的大巫師、大智者兼軍師，可以說雙方都並不完全知道對方的底細，曹虎不知所綜，只是從被驅逐的漢人口中零星的知道些曹虎救助他們事情，局勢變的令人琢磨不透起來，就連空氣中也透露出一個令人難受的壓抑。
太平靜了，絕對不是好兆頭！
熊廷弼接到鄭南生的急報，大驚失色，大軍主將居然在自己軍營被人下毒，生不如死，連忙召集洪承酬、畢自肅還有孫傳庭三人密議。
事態緊急，左良玉口不能言，身不能動，四五萬大軍沒有了主將，定然軍心不穩，還有黃宗羲不過是苗務大臣，而左良玉的大軍並不是爲了平苗而去的，當然也附帶這一責任，不過被皇上一道聖旨給拿掉了，所以黃宗羲和左良玉的大軍互不隸屬，黃宗羲無權指揮左良玉的大軍，而左良玉的副將鄭南生也不敢擅自出兵平苗，所以必須要有一個人去主持大局，這裡四個人，只有熊廷弼夠的上資格，其餘三人恐怕都壓不住局面，反正魏忠賢短期之內也調不齊大軍來攻，武昌暫時是安全的，所以他決定親自去湘西走一趟。
正當熊廷弼對洪承酬等人交代自己離開武昌後的事宜的時候，兩道聖旨傳到了他的總督府，一道是參贊軍務的孫傳庭升任湖南布政使，待打下長沙之後即刻前往治所履行職責，另外一道就是洪承酬的湖廣按察使的官職給免了，轉任湖南按察使兼苗疆平叛欽差大臣，同是命熊廷弼就地調撥軍馬劃給洪承酬指揮，同時熊廷弼也接到了軍機閣一同呈送過來的平叛方略，這樣一來，熊廷弼本人還坐鎮武昌，改由洪承酬前往湘西統籌指揮一切，按照軍機閣的平叛方略，熊廷弼將左良玉麾下的四萬大軍劃撥給洪承酬指揮，還有攻打長沙的楊肇基率領的八萬大軍在攻陷長沙之後，也分出一半的兵力按照軍機閣的部署進入湘西，統一歸洪承酬指揮。
洪承酬早就向再一次領兵征戰了，奈何他現在是海防大臣，跟水打交道，陸地上沒他什麼事，洞庭湖水師全軍覆沒之後，僞明的在長江上的水上力量基本上處在了相持階段，甚至在氣勢上北面還略高於南面一點，所以入冬以來，基本上無戰事，所以這一道聖旨簡直太合他心意了，所以他接到聖旨之後，迅速在自己的水師中挑選了一百多個親衛，第二天一早就帶着人往去沅陵方向的官道上疾馳了。
吳黑苗聽了軍師卓巴的建議，對麻姑提出的四個條件全部都答應了下來，首先是第一步，他向全苗疆內的苗人宣佈他休了包括陰姬在內的所有姬妾，消息傳到麻府，驚的麻老官下巴都快掉下來了，一路跑向女兒住的閣樓，他要將這個壞消息趕緊告訴女兒。
哪個少女不懷春，自從吳黑苗的求婚使者來過之後，麻姑這幾天連自己的繡樓都不曾踏出半步，此刻她正哼着不知名的山謠，手上針線飛舞，心情格外舒暢的鏽着一方鴛鴦繡帕呢，女紅是漢家女子必備的技能之一，麻姑自幼受漢學影響甚深，麻老官還給她聘請了一位女紅名家做了她的老師，所以麻姑的女紅技術比許多心靈手巧的漢家女子都不遜色呢。
“麻姑，你怎麼還有心思在這兒繡東西呀？”麻老官上的樓來，看的女兒好悠閒自得做着女紅，一氣一急，不免有些怨氣就出口了。
麻姑詫異的看着父親，她的記憶裡好像沒有見過父親像現在這樣方寸大亂，放下手中的陣線，問道：“阿爹，究竟出了什麼事，讓您這麼着急？”
“哎呀，女兒呀，這些你可有難了，那吳黑苗今天突然宣佈休了他以前娶的那些姬妾了，尤其是哪個他最寵愛的陰姬也讓他給趕出門了。”麻老官抓耳撓腮的，急的是團團直轉。
麻姑聽了之後，不但沒有出現吃驚的表情，反而笑了起來道：“這樣豈不是很好。”
“還好？”麻老官瞪大眼珠子，一臉不可思議的看着女兒，心道，女兒不會是急糊塗了，這樣的話也說的出來？
“有什麼不好，阿爹，他把他的女人都趕出家門，以他好色的本性，阿爹，你認爲他能忍得住幾天？”麻姑不想看到父親因爲自己的事情搞得情緒波動太大，拿起手中的鴛鴦錦帕繼續繡了起來，一邊繡一邊笑問道。
麻老官也是過於關心女兒，反而失去以往的智慧，被女兒這麼一點，麻老官馬上就明白過來了，一拍大腿道：“好女兒，你太聰明瞭，阿爹怎麼就沒有想到呢？”
“阿爹太關心女兒了，所謂關心則亂嘛，阿爹這麼疼女兒，女兒一定給爹找一個孝順的女婿，你說好不好？”麻姑放下手中的針線，露出可愛的笑容，摟住麻老官的脖子撒嬌道。
“你呀，盡撿阿爹喜歡聽的說！”麻老官寵溺的捏了麻姑粉嫩的秀鼻，老懷暢慰的笑道。
“咦，麻姑，阿爹平時見你不是繡花就是繡草，再就是繡老虎、兔子之類的，怎麼今天繡起鴛鴦起來了！”麻老官目光突然落到麻姑手中半成的繡品上面，驚奇的指着上面兩隻快要完成的戲水鴛鴦道。
麻姑粉白的臉上羞澀的一紅，回答道：“女兒也就是繡着玩玩而已。”
“哦，阿爹明白了！”麻老官一副恍然大悟的模樣道。
“阿爹你明白什麼呀？”麻姑羞斂的低下頭，小聲問道。
“阿爹的寶貝女兒終於思春了，想嫁人了！”麻老官一直擔心自己女兒嫁不出去，因爲女兒太優秀了，而苗人之中能配上自己女兒的簡直鳳毛麟角，偏偏女兒能看上眼的一個都沒有，這幾年他爲麻姑的終身大事都愁白了好幾根頭髮了，奈何麻姑一直好像沒有要嫁人的念頭，如果不是吳黑苗近乎逼娶的事情發生，估計這丫頭不知道什麼時候纔會考慮到自己的終身幸福呢！
“阿爹，女兒不說說過，女兒一輩子不嫁，一輩子陪着爹嘛！”麻姑嬌羞不依的道。
“乖寶貝，你長大了，總歸要嫁人的，陪着阿爹算什麼？”麻老官的心思是希望入贅一個女婿，這樣他這麼大的的家業也能有個繼承人，只是他尊重麻姑的想法，一直沒有對麻姑說出自己的想法。
父親的心思，麻姑最清楚不過了，自己如果遠嫁他方，就留下父親一個人守着冷冷清清的一個家，她心裡就覺得難受，所以幾年來父親張羅着給她挑夫婿，不管看得上眼的還是看不上眼，她都一律拒絕，爲的是多陪陪父親。
“阿爹，讓女兒再陪你幾年，好不好，如果有合適的，女兒嫁也好，對方入贅也好，女兒都聽您的。”麻姑眼睛有些溼潤道。
“那吳黑苗怎麼辦，看樣子他對你是勢在必得呀！”麻老官長嘆一聲道。
“阿爹，您放心，女兒自有應付他的計策！”麻姑胸有成竹的道。
對於女兒的聰明才智，麻老官還是有幾分信心的，但想起對方是吳黑苗，心中不由的又生出幾絲擔心來，吳黑苗手下大將、謀士人才濟濟，僅憑女兒一個人恐怕難的衆人的智慧，尤其還有一個大巫師、大智者和女兒齊名的陰姬，這兩個人都有不下女兒的才智，甚難對付呀，正想着有必要提醒一下女兒，千萬不要輕敵，但轉念一想，女兒智慧遠在自己之上，又不是那種目空一切的人，提醒的好還行，萬一自己這一提醒反而加深了女兒的心裡負擔，那就得不償失了，到嘴邊的話化作內心的一聲嘆息。
一連三天過去了，對於每夜無女不歡的吳黑苗不啻爲一個巨大的折磨，每每看到陰姬火熱的嬌軀就坐在自己身側，偏偏還要裝出一本正經，目不斜視的正人君子，連陰姬的衣角都不能碰一下，這種折磨令吳黑苗脾氣越來越暴躁，可軍師卓巴的警告尤在心頭，只要他在與麻姑成親之前動了其他女人的話，那麼所有的努力都將前功盡棄，只要被麻姑抓到一點點的證據，吳黑苗就再也沒有臉去麻家求親，而他的聲望也必將一落千丈，反之他如果做到了，那吳黑苗的聲望必將達到頂點，將一盤散沙的苗人各支重新整合起來也不是一件難事，到時候他得到的將會是十倍百倍力量的支持，宏圖霸業指日可待！所以吳黑苗忍下了內心慾望的煎熬。
女人的想法與男人不同，雖然陰姬知道自己的男人爲什麼一連數日都不曾要她共赴巫山雲雨，享受魚水之歡。但內心裡還是有點不快，爲了一個青澀的丫頭，居然可以下這麼的恆心毅力，與此一比，自己豈不是跟那種召之即來，揮之即去的娼妓歌女差不多，巨大的落差，自然讓陰姬對吳黑苗的恨意悄悄的萌生了，就算你要娶那個青澀的丫頭，也不能不滿足我呀，我也是你的女人，難道那個青澀的丫頭真的就比自己重要嗎？女人的妒忌是沒有來由的，也是最沒有理智的，尤其是陰姬這種性格乖張的女人，當然，陰姬的心理變化，大智者卓巴沒有想到，經驗不足的麻姑就更加不會明白了，身爲當事人的吳黑苗更加不知道了。