臥榻之旁，豈容他人酣睡，曹虎不但是一隻老虎，更像一頭餓狼，反正在苗人的地界，都可以視爲敵人的存在，除了不強姦和屠殺手無寸鐵的平民外，他帶着他那八百人幾乎什麼都幹，而且還乾的得心應手，反正這也是他們以前幹過的事情，以前他帶着一幫流民也是隨遇而安，現在還是這樣一批弟兄，他們適應環境的能力很強，比起一般烏合之衆來說，他們更像是一支山地特種作戰部隊，沒有補給，一切全靠自己，還好不是熱兵器時代，刀砍捲了，找塊石板磨一磨就可以重新用了，箭矢不足，也好辦，這裡山多，竹子也多，不怕沒有武器。
曹虎自從跟了左良玉之後，腦袋彷彿開竅了，尤其跟左良玉學了些一知半解的兵法之後，也運用的似模似樣，聲東擊西，圍魏救趙，引蛇出洞，三十六計恐怕就只有裝死和美人計這兩條他沒有實戰檢驗一下了。
“周將軍，田家和那個聶明宇已經圍攻我鎮溪所快四天了，弟兄們快撐不下去了。”原鎮溪所千戶裴雲航一屁股坐到曹虎身側，垂頭喪氣道。
曹虎內心也很煩躁，從帶着手下八百人馬進入苗疆之後就衣不卸甲，與苗人在深山密林中周旋，鬥智鬥勇，直到現在被困在一個小小的鎮溪所中.
幸虧有個漢人嚮導，他是個採藥人，妻子被一個苗人土司看中了，欲壞其貞節，妻子抵死不從，被強暴，上吊自殺，他一個漢人，死了妻子又不敢報官，因爲朝廷早有禁令漢不入峒，苗人一向彪悍尚武，這裡又是苗人的天下，哪有人會替他出頭，因此他恨苗人，他一個男人帶着孩子雖然有點三腳貓的醫術，平素以編制竹筐和採些藥材爲生，三年前村子突然感染了瘟疫，又說是瘴氣，一病不起，就死了，現在他一心想要爲死去的妻子報仇，所以就成了曹虎的嚮導，加上這一代他上山採藥，苗人都未必比他熟悉，一次一次的帶着曹虎從苗人的包圍圈中突出來，而曹虎亦答應他會親手把他的仇人，一個名叫莊若元的土司領主抓到他面前，任由其處置。
“裴千戶，請你不要稱呼我爲將軍，我也只是個千總而已！”曹虎似乎對自己救了的這個裴雲航不怎麼感冒，大概是因爲裴雲航的無能，被苗人攻佔了自己防地的緣故吧。
裴雲航很是尷尬，現在大家同坐一條船，曹虎又救了自己和五百多部下的性命，其實他也是一個血性的漢子，只是被髮配到這種地方來，他開始自暴自棄，變的墮落起來，走私，喝花酒，玩女人，還有軍中盛行的賭博，他樣樣都沾上了，直到自己喝的酩酊大醉之時，醒來的時候卻發現自己居然被關在自己治所的大牢之中，始才明白自己做錯了多少事，道：“你是北朝的千總，而我是南朝的千戶，大家雖然都稱自己是大明的官，但我是敗軍之將，而你……”
“還是抓緊時間休息吧，北朝、南朝現在都已經不重要了，有命活下來再說吧。”曹虎突然打斷了裴雲航的話道。
可在這個時候，他們能睡得着嗎，只能閉上眼睛養養精神而已，敵人十數倍於己，他們可以輪番進攻，而己方每擋一次對手的進攻，就會有數十人的傷亡，，四天下來，曹虎的心都在滴血，八百弟兄，加上救出了的五百多人，共一千三百多人，傷亡超過大半，裴雲航心裡更痛苦，他的五百多人，就剩下十幾個人了，他也怨不得曹虎，人家戰鬥力就是比他的手下的兵強，傷亡也接近一般，現在鎮溪所內的總兵力加上能戰的傷兵有五百人就不錯的了，絕望，悲觀的情緒迅速在官兵中蔓延，但又清楚的知道苗人是不會放過他們的，就算投降也沒有好的下場，所以他們依然撐着，撐着的希望，就只有萬分之一，這萬分之一的機會就是派出去冒死報信的人來帶來援兵。
“曹將軍，千戶大人，苗人又開始進攻了！”突然之間，一陣喊殺聲飄進了曹虎和裴雲航的耳朵裡，兩人迅速挺身，睜開了眼睛，就聽到了裴雲航的一個屬下稟告道。
“走！”兩人迅速抖了抖身上的草梢，飛速起身，往喊殺聲傳來的方向跑了過去。
透過望遠鏡，曹虎看到了漫山遍野的苗蠻子手持竹製的長矛衝向城牆，幸虧對方沒有什麼有效的攻城武器，只有幾十架雲梯而已，可別小看了這幾十架雲梯，那可是再生資源，湘西遍地的竹林，隨時可以製造出更多的雲梯來，所以他們根本就不怕這個消耗，也正是因爲這個，曹虎打退了苗人一次又一次的進攻，而且以搗毀雲梯爲主要目標，逼的苗人不斷的耗費時間去做新的雲梯，這才撐到了現在。
“媽的，這幫苗蠻子瘋了，進攻一次比一次猛烈，我們就這麼點人，困死我們豈不更好，何必要於我們以死相搏呢？”曹虎猛的一巴掌拍在城垛之上，發泄自己的憤怒道。
鎮溪所的重要性裴雲航可比半路出家的曹虎清楚多了，道：“曹將軍有所不知，鎮溪所是封鎖生苗的最前線，又是北面邊牆的源頭，如果我們駐守鎮溪所，那就等於我們取得了重新封鎖生苗的一顆釘子，沿着這顆釘子，朝廷可以將苗人死死的定在邊牆之內，永世不得超生，鎮溪所是他們志在必得的，苗人得了鎮溪所，朝廷修築的苗疆邊牆就等於成了苗人抵禦朝廷大軍的長城，到時候他們進可攻，退可守，你說重要不重要？”
“是這樣？”曹虎呆了呆，小打小鬧的他到不在話下，但要說到大局觀和戰略眼光他還差的很遠，裴雲航到底是正規官軍出身，作戰勇敢可能遠遠不如裴雲航，但戰略眼光上要比曹虎高的不是那麼一星半點。
“老裴，這次如果不死，你就跟着我混好了！”曹虎是個直腸子的人，只要是人對上自己的脾氣，不管以前他是多麼的瞧不起人家，在接納對方的那一刻起，就全都煙消雲散的了。
“啊，這……”裴雲航被驚嚇的不輕，他雖然是曹虎救出來的，但身份可是南朝的官軍，分屬兩個對立的政權，哪能說加入就加入的呀。
“怎麼，裴千戶看不起我曹虎？”曹虎看裴雲航似有拒絕的意思，頓時臉上現出怒意。
“不是，曹將軍，你我雖然現在共守鎮溪所，但我們畢竟不是一個陣營的，就算我裴雲航同意加入你們，可擅自收編敵方軍隊，那是犯了軍規的呀，要砍腦袋的。”裴雲航苦笑道。
“軍規？”曹虎頓時鬆了一口氣，原來他是擔心是這個，這倒是一件麻煩的事件，自己本來擅自帶兵出來，就已經犯了軍規，如果能活着回去，還不知道要受什麼樣的處罰，還是等有命活着回去再說吧，反正現在他不也是跟着自己幹嗎？也沒什麼區別。
相通了這一點，曹虎嘿嘿一笑拍了裴雲航一下肩膀道：“沒關係，等我見了大帥，自然會替你說話，把你要過來的。”
裴雲航心中一喜，戰死在鎮溪所也就罷了，可萬一能活下來，他和手下這十幾個弟兄的命運可就身不由己了，爲將來打算一下，就算以後跟着這個曹虎也是挺不錯的一個選擇。