趙營在沿口鎮的“追贓助響”卓有成效，收穫大大超出了趙當世的預期。截至第三日的清晨，累計抄掠出五千餘石的糧秣，其餘金銀錢財等貲貨不可勝計。有了這些補充，足夠支撐包括尚未會合過來的徐琿、青衣軍在內趙營全軍上下一月有餘，幾天前營中錢糧告急的情況爲之一緩。
“狗彘食人食而不知檢,塗有餓莩而不知發。”在得到初步的賬簿統計後，覃奇功這麼說了一句。雖然號稱“天府之國”，但一路行軍過來，川中的凋敝與破舊還是歷歷在目，與富商官宦的門庭形成鮮明對比的是不絕於路凍死餓死的屍殍。朱門酒肉臭、路有凍死骨，即便是富饒的沿口鎮，也同樣存在大批在嚴冬中垂死掙扎的流民。一牆之隔，裡頭鶯歌燕舞，外頭卻是飢寒交迫，人命的兩個極端在這裡卻只有咫尺之遙。
若是加上這些食不果腹、搖搖欲倒的流民饑民，那麼沿口鎮的人口絕不是被俘官員所說的那樣，僅有二三千人。由此可見，此地的商賈官紳們，壓根就沒把這些流離失所的同胞當人看。有流民們的慘狀作爲對比，參與搜掠的趙營軍士們對於沿口鎮官商更爲痛恨，若非趙營還有着軍紀作爲最基本的規矩，只怕沿口鎮當前的境遇還要再慘毒十倍。
僞裝成受害者的孔家也死了幾個人，丟了點錢財，甚至正堂的一角也被焚燒殆盡，可清楚內情的人都心知肚明，只要趙營一撤出沿口，那麼相較於其他已然元氣大傷甚至舉族滅亡的商賈，只損失了九牛一毛的孔家必將成爲沿口鎮之後的絕對龍頭。
趙當世對孔家很看重，他藉着“抄查孔家”的名義，天還未亮就親自進入孔家大宅。他當然不是去幹什麼勞什子的“抄查”，就連一向隨身形影不離的周文赫最後也被擋在了孔家的內院之外。周文赫只能猜到趙當世是在與孔慶年密談，可至於談了什麼，就無從得知了。他只看到，當趙當世從孔家內院出來的時候，端的是滿面春風。
“待我走後，你去內院帶個人出來。”經過周文赫時，趙當世稍一停頓，低聲吩咐。周文赫抱拳應命，趙當世說完就信步離去。
周文赫指示幾個人繼續追隨趙當世，自己獨自走入內院。才踏入院，一株湘梅下，一高一矮兩個身形映入眼簾。
高的那個周文赫認識，便是孔慶年，他移目看向矮的那個，卻是個尚自扎着羊角辮的小女孩。
小女孩約莫十一二歲年紀，小臉粉嫩，天真無邪的模樣甚是冰雪可愛，她見着了臉黑的周文赫，畏懼地抓住孔慶年的衣襬，並躲到了他的身後。
周文赫發覺小女孩眉目間與孔慶年有幾分相似，心有計較，拱拱手道：“孔掌櫃，這是令愛？”孔家人丁繁多，孔慶年本排不到前面。但因引入趙營這一舉措，孔慶年在家族中地位直線上升，周文赫跟在趙當世身邊也有耳聞，原來名不見經傳的孔慶年現在已經位居孔家三大掌櫃之一。
孔慶年的神情有些複雜，嘴脣動了動，卻沒有回答。那小女孩將臉埋在他的腰間，他則輕輕將她瘦弱的身子扳正了過來，面對周文赫。
“爹爹，他是誰？”孔慶年沒回答，小女孩自己把關係說了個透徹。周文赫觀察到孔慶年在聽到她說“爹爹”的一瞬間，神情頗爲落寞。
孔慶年嘆了口氣，抱拳對周文赫道：“這位將軍，小女今後就要跟着貴營了。往後還得多多仰仗將軍照顧！”言罷，也不管周文赫面有錯愕，從懷中摸出一個沉甸甸的錦囊，塞到了周文赫的手中，“區區小禮不足掛齒，請將軍笑納。”說着，眼角竟然泛起了點點淚光。
“哦，好，好……”周文赫拿着錦囊，木然看着那依舊纏在自己父親腿旁的小女孩。她是孔慶年的女兒，而今日，她卻要不得不放棄沿口鎮的錦衣玉食，跟着趙營千里跋涉、飲風喝雨了。
一念之間，周文赫腦海中閃過了無數場景，但是也就在那短短的一瞬，他硬生生將自己已然發散出去的萬念都收回到了一個點，表情復歸嚴肅。他對自己的定位很清楚，他不過一個執行者，他不需要知道前因後果，他要做的，只是按令辦事罷了。
“爹爹，爹爹！你說什麼？”那小女孩也聽到了孔慶年的話，但卻沒有聽明白，仰着頭，撲閃着大眼問道。
孔慶年咬咬脣，鬍鬚微顫，柔聲道：“歆兒，乖，爹有事要辦，你跟着這位叔叔。晚點爹再來帶你。”
那小女孩聞言，愣了一愣，看了眼周文赫，繼而頭搖得像撥浪鼓般：“不要，歆兒就要待在爹爹的身邊，哪都不去！”
“歆兒，乖，聽話！”孔慶年的眼角越發溼潤，連帶着整個眼眶也開始起紅。他柔中帶厲，邊說邊不斷輕輕推搡着女兒好讓她離開自己的身邊。
“不，爹爹！爹爹！”小女孩似乎也察覺到了一絲異樣，叫了起來，同時一把緊緊抱住了孔慶年的腰，“歆兒不走！”
“歆兒……”孔慶年欲言又止，女兒抱得他太緊，若再想推開她無疑要使上力氣，然而從來將女兒視爲掌中寶的他是無論如何也不捨得下重手。一想到從今日起，可能永遠都難再見女兒一面，他內心波濤萬丈，雙臂如同石蠟一般，斜斜向着兩邊僵直伸開。
縱然見慣了殺戮與別離，周文赫也不是毫無感情永遠冷冰冰的石頭，此情此景下，也不由有幾分動容。只是，當他看到孔慶年向自己投來求助的目光時，成熟的理智還是佔據了上風，爲了完成趙當世交代下來的任務，他可以摒棄任何感情。
啼哭着的小女孩突然感到自己被人抱了起來，恐懼與委屈讓她情緒崩潰放聲大哭。孔慶年鐵着心道：“我的乖歆兒，跟着這個叔叔，爹爹晚些再來找你，再……”說到後來，哽咽替代了說話，再難成言。
“爹，爹！”小女孩在周文赫的身上全力掙扎，但周文赫的手臂就如鐵壁銅牆，沒有一絲半點的鬆動，她沒奈何，只能放棄，換而慘叫哀嚎起來。
周文赫不在與孔慶年說話，抱着小女孩轉身拔腿就走，小女孩的一雙小手伸出去，奮力想要抓住父親，可換來的卻是與父親的越行越遠。
“爹……”當痛哭最終成爲了抽泣，她輕輕叫喚了一聲。她不懂，一向寵溺自己的父親在這時爲什麼會冷冰冰站在原地，任由自己被陌生人抱走，卻只是在那裡流淚。
從孔家走出來的趙當世心情舒暢，在和孔慶年的長談後，確定了很多事情，當中展開繁雜，不是三言兩語可以道盡。而孔慶年的女兒孔歆便是孔家交付在趙營的人質。
趙當世自不會對年幼的孔歆有什麼非分之想，事實上，提出將孔歆交託在趙營也是孔餘年自己主動提出的。一個斯斯文文、看似柔弱的商人居然如此狠得下心來，將自己的獨女送入“虎狼”之手，趙當世自謂還是低估了這孔慶年的野心。
孔家的事差不多告一段落，趙當世將心緒調整到軍隊上。錢糧方面自不必說，王來興、何可畏上報至遲黃昏即可全數點計清楚，到了明日正午，當可完成裝車。船舶方面，也不勞多心，據負責人李延義稟報，停泊在沿口鎮的舟船足以滿載近萬人的趙營部隊以及馬匹、輜重等，只是這一段嘉陵江面的負載量有限，萬人規模的船隊只怕無法同時啓程，所以恐怕前後要分三批次陸續沿江北上。這雖然多少麻煩了些，但對於趙當世而言，卻也不是什麼難以接受的大事。
趙當世邊走邊想，思索着還有什麼軍務自己忘了查驗，想了一會兒，快走到江邊，卻猛然記起交付給吳鳴鳳的最後一批人要在正午前殺完，此時幾近正午，既然沒有其他的要事，不如去江邊轉轉。
只是，到了江邊，眼前的情景與他想象中大相徑庭。
岸邊的石灘上，不見劊子手斬首行刑，卻見一人正揪住另一個人廝打。
廝打的主角令趙當世啼笑皆非，不是那個“文面張飛”劉孝竑是誰？這位仁兄雖是個讀書人，可個性卻比武將還要暴烈，在趙營中，已經不是第一次動手與人毆鬥了。有時趙當世會想，依照劉孝竑的個性，練武會不會比讀書更有出息？
苦笑過了，趙當世再看另外一個人，乃是在江邊行刑的負責人吳鳴鳳。此時，武將出身的吳鳴鳳是滿臉無奈，不斷閃避着劉孝竑不斷打來的老拳。劉孝竑已經打得氣喘吁吁、身形不穩，卻仍難碰到吳鳴鳳的皮毛，看得出，吳鳴鳳並非是打不過劉孝竑，實是心中還有些忌憚。
“住手！”公事不做卻在江邊打架，成何體統，趙當世瞧不下去，出言喝斷。
“什麼事需要如此大動干戈？”聽到了趙當世的聲音，劉孝竑與吳鳴鳳都停了下來，趙當世快步流星，走近板着臉問道。
“稟主公，劉稽查有羊角風，適才是在犯病！”吳鳴鳳搶先說道。
大汗淋漓的劉孝竑怒視他道：“我就是犯病也要打死你這個豬狗不如之徒！”
吳鳴鳳臉色青一陣紫一陣，沒反罵回去，而是恭敬對趙當世道：“劉稽查阻撓公事，使我行刑之舉無法繼續，請主公做主！”
趙當世聽劉孝竑罵得厲害，臉色一肅道：“事情原委如何，說來我聽。”
劉孝竑即便情緒激動，思路還是很清晰，喘息定了，三兩下就將事情的來龍去脈說了一遍。他說完，轉瞪吳鳴鳳，吳鳴鳳則“撲通”一下跪倒，哀聲道：“主公明鑑。屬下完全是按令行事，眼看正午即到，劉稽查卻突施阻撓，屬下好言相勸不聽，他反要毆打屬下！”
劉孝竑則道：“婦孺老弱實無罪過，主公切勿因一時疏漏釀成暴虐嗜殺之名！”
趙當世眉頭緊鎖，略略思量片刻，嘆口氣道：“二位不要再置氣了，此事過失在我。”
當日定下斬首名單時，因爲軍務繁雜，趙當世並沒有過多考慮，然而看向江岸邊迎着江風而跪，瑟瑟發抖的那排排俘虜中，的確混雜着不少婦孺。趙當世常懷惻隱之心，這時見到，又聽劉孝竑真情勸諫，自然感到有些後悔。
劉孝竑所言不錯，趙營打出的旗號便是“替天行道、鋤強扶弱”，這是原則，也是趙營立足於天下，逐鹿於羣雄間的自信之本。殺幾個婦人孩子不難，即便殺了，趙當世相信也沒有人會因此站出來指責他趙當世不仁。可是，人心難測，這一殺，看似殺的是沿口鎮的婦孺，實則殺的是趙營兵士的心，殺的是他趙營的威。
說出去的話，打出去旗就如同放屁，何以服衆？勿因惡小而爲之，看似不經意、微不足道的小事在人心中也許會被無限放大。就算是趙當世自己，在瞭解到自己的刀下多了這好些無辜的婦孺，也會心不自安，更何況旁人？趙當世越想越覺得不對。
下令斬首俘虜是軍令，不殺老弱婦孺是軍紀。一個是臨時的命令，一個是營中的原則，孰輕孰重不言而喻。
他不會因爲面子而將罪責推給吳鳴鳳，他沒有將黑鍋甩給下屬的習慣。而劉孝竑所言吳鳴鳳以公謀私的事他更不在意——侯大貴他們藉着“追贓助響”撈了多少油水他還不是一樣睜隻眼閉隻眼。吳鳴鳳想借機搞點補貼，無可厚非。有關貪墨是另一檔子的事，就事論事，只看眼下這殺俘虜一事，吳鳴鳳沒有大的過錯。
所以，是他趙當世錯了，從他因爲疏忽下大了這道軍令的那一刻就錯了。
“我的錯，我來償。”趙當世沉聲而言，在衆目睽睽下，不顧四周的驚亂錯愕，將腰刀緩緩拔了出來。