距離臨安城千里之外的襄陽城。
重新回到這裡，李庭芝不深吸一口氣，似是還可以感受到此間的硝煙味，斑駁的城牆之上，也將歷次激烈的戰鬥記錄下來，教人看着是驚心動魄。
“祥甫兄，此一去不知有何收穫？”
正當時，自城門之中走出一人來，對着李庭芝便是俯身一拜。
“初然兄，你也知曉那蕭鳳的來歷。和你一樣，皆是北歸之人。而我朝之中，對北歸之人素來對立，又豈會輕易答應？”李庭芝不禁搖頭，看着眼前雙十少年，卻覺得有些心酸，訴道：“正如將軍所言。那蕭鳳於朝廷如今已然形成對立，莫說是締結盟約一事，便是是否會就此敵對，也猶未可知。這般模樣，能有什麼收穫？”
姜才面露苦笑，摸了摸手臂之上疤痕，這疤痕卻是他曾經被韃靼俘虜時候所受的傷勢，嘆道：“這倒也是！”復有想及自己此刻處境，更是感覺有些懊惱，憤憤不平的說道：“早知如此，當初我直接投奔赤鳳軍算了，何必來到這裡？”似是感到有些尷尬，又是擡起頭來問道：“不過到時候，你會不會追捕我？”
“放心吧。以你我交情，我又豈會將你逼上死路？”
李庭芝搖着頭否決道，藉着又是自嘲一聲：“只是到時候你打算離開此地時候，知會我一聲。可以嗎？”
別人或許並不知曉，但李庭芝卻明白，姜才才華還有武藝並不下於自己，只是他礙於身份緣由，很少被人提拔，一直以來都始終停留在防禦使的身份上，並沒有得到提拔以及重用。
聳聳肩，姜才應聲訴道：“這是自然。”拇指一指遠處帳營，他又是吩咐道：“還有，孟將軍等着你的消息呢。你可莫要懈怠了。知道了嗎？”
李庭芝頜首回道：“放心吧，我會將所有的事情一五一十，全都告訴孟將軍的。”
從城門口走進來，來到了衙門之下，李庭芝有些忐忑。
他自知此行目的並不理想，至少對於孟珙來說的確如此，因爲一旦宋朝和赤鳳軍起衝突的話，那襄陽就要憑空多出了一個仇敵了。
本來應對蒙古就頗爲吃力，若是赤鳳軍在這個時候也興兵來犯，就算是孟珙如何天才，又豈能同時面對兩個方向的敵人？
踏入軍帳之中，李庭芝看着遠處孟珙，卻發現孟珙此刻已是眉頭緊鎖，很顯然也是在思考着究竟應當如何面對！
“祥甫啊。你可否和我說道說道，那蕭鳳此番前往臨安城，究竟是存了什麼心思?”正在這時，遠處的孟珙微微擡起頭顱，清澈的目光看向了李庭芝。
“孟將軍。”
李庭芝立時挺直腰桿，對着孟珙便是一拜，訴道：“將軍。我實在是愧對您的栽培，未曾如你一般火眼金睛，看出那蕭統領究竟是如何打算的。”
孟珙雙眉緊皺，似是陷入困難的抉擇之中，問道：“也就是說尚未達成協議一事嗎？”
“沒錯。正如你所料的，此番相見並不成功。朝中官員始終拒絕接受封王一事，而那蕭鳳也打定注意，除非封王否則不接受談判。兩者可謂是陷入僵局之中。而就目前的狀況來說，兩者隨時隨地都有可能發生矛盾，所以我等要提前做好準備。”李庭芝一時愣住，隨後便露出苦澀的臉蛋來，然後對着孟珙提醒道。
無論如何，他都不希望赤鳳軍和宋朝聯盟一事宣告破滅。
孟珙嘴脣輕啓，將肺中濁氣排出，又道：“做好準備？這事兒談何容易？本來我軍兵力便有不足，能夠抵禦張柔進攻已然是竭盡全力，若是這時那赤鳳軍由長江而下，我等如何能夠守住襄陽？”復有攥緊五指，低聲喝道：“屆時襄陽一失，對方便可以藉助水軍長驅直入，直接進攻我朝腹心之地。這種場景，絕不能讓他出現。”
“所以將軍才力推和赤鳳軍締結盟約嗎？”李庭芝有些詫異看着孟珙。
孟珙點着頭回道：“沒錯。所謂王爵不過是區區一個虛名，何許將其放在心上？而我朝若是能夠和宋朝締結盟約，則邊境會安穩下來，而我等抗蒙壓力也將小了許多。”
“這麼說來，將軍算是支持蕭鳳封王嗎？”李庭芝又問。
孟珙輕輕頜首：“沒錯。而且那蕭鳳也曾說了，願意捨去俸祿之類的東西，只求能夠以王爵之名，好能夠庇護其治下百姓。我朝什麼也沒做，憑空便得了一州之地，這般事情，我又如何不會支持？”
“但那些朝官卻說，那蕭鳳背德忘倫、牝雞司晨，按照法理來說，根本就沒有資格封王？”李庭芝一想到當初時候，朝中列位大臣究竟是怎麼幹的，居然直接就將蕭鳳給氣走了。
這幫傢伙，難不成不知曉現在宋朝狀況如何？
孟珙輕笑一聲，甚是鄙夷的說道：“普天之下，若此女都無法封王，那這世間便再也無人能夠封王了。至於那些文武百官，你莫要理會他們。這羣傢伙不過是庸碌之輩，無需擔心。只是你可知曉，那蕭鳳目前究竟是如何打算的？”
對於朝中百官，孟珙打交道多了，自然知曉這些文武百官貌似喧囂，但其中不過是色厲內荏，只需要稍微動用一下真武力，曾經的那些諸如秦檜、史彌遠這等權相，就能夠權傾朝野，壓得所有人都喘不過氣來。
“蕭鳳？我離開之前，曾經和她談論過了。目前此人卻並未糾結於赤鳳軍之事，卻似乎正在和朱府對峙。其緣由，似乎是因爲她隨身而來的一位侍女。”李庭芝稍稍思考了一下，便將朱玉真之事和孟珙一五一十，說的是清清楚楚。
“原來是這樣？”
孟珙不免笑了起來，訴道：“沒料到這位居然有這等魄力，居然敢和朱府對抗？難不成她不知曉此人究竟是何身份嗎？朱大家的後裔，可絕非尋常人所能冒犯的。”
那朱熹畢竟也是一代大家，其麾下門生故吏向來衆多。
而這些門生故吏盤踞於朝廷之中，可謂是佔據了每一個角落，就算是當今宋朝官家趙昀，也不敢有所動作，以免的被這幫自稱理學繼承者的儒生罵了個狗血淋頭。
李庭芝搖搖頭，無奈笑道：“不清楚。不過在我離開之前，據說那朱府就放出風聲，說若是蕭鳳敢離開臨安城，他們就敢闖入鳳梧府，將那逃走棄女抓回來。若是有他們的話，想必蕭鳳短時間內應該不會離開臨安城。”
“哦？本以爲那官家若是忍不住的話或許會出手，沒想到這朱府卻是搶先爆炸了。不過這樣也好，至少也讓那些傢伙明白赤鳳軍究竟爲何有這般實力？以及爲何我們需要和他們聯盟！”孟珙聽完此事，自然感覺欣喜無比。
既然那蕭鳳未曾離開，那盟約一事還有締結的希望，那他們便可以繼續努力，以求能夠度過這一次的絕境。
…………
臨安城，鳳梧府。
立於校場之上，蕭鳳對着眼前的朱玉真訴道：“你本身根基不錯，早已成就真元之境，只是因爲久居閨閣之中，未曾受到水火摧折、陰陽顛覆，故此無法搬運真元，令其玄化化作劍芒，進而殺敵。”
如今時候，這臨安城風雲詭譎，而那朱府也對朱玉真虎視眈眈。
蕭鳳自覺這裡只有自己一人，勢單力薄之下，若是自己被別人困住了，那府中兩人便會處於困難之中，故此便起了心思，指點朱玉真，令其能夠實力更進一步。
當然，這也幸虧朱玉真本身底子不錯，自幼時便開始修行家傳武學，雖是未曾練過格鬥之法，但一身真元也算是充沛無比，自然是最適合的對象。
“我明白了，主公！”
朱玉真連忙點頭，雙手有點緊張，握住手中的長劍。
蕭鳳又是訴道：“但是你也應當知曉。我等女子，若論力氣以及耐力，要遠遜於男子，唯有在速度以及靈巧之上，要比男子更高。故此若要能夠和男子對抗，你卻需要多多借用周遭環境，莫要和對方多做糾纏，知道了嗎？”
朱玉真自知此次乃是絕佳機會，猛地點頭以示已經明白。
“很好。既然你已經明白了，那我就先以玄靈火陣助你激化真元，唯有如此你才能突破桎梏，進而進入下一輪。知道了嗎？”蕭鳳面容肅穆，旋即沉聲一喝，周遭赤焰顯現，須臾之間化作數十隻火鳥，火鳥只有巴掌大小，但卻靈異非凡，雙眸轉動之下，竟然也透着幾分靈氣。
“去！”
一聲呵斥，這火鳥立時竄出，直接撲向朱玉真。
朱玉真心驚之下，立時便騰空而起，避開了這火鳳衝撞，但就在這時，另一隻鳥卻揮動雙翅，自天空直直落下，正好自其胸口之處穿過。
被這火鳥一穿，朱玉真立感體內臟腑如遭火焚，劇痛之下不免叫了起來，自口中亦是嘔出數滴鮮血，動作亦是凝住。
站在遠處，蕭鳳不禁凝眉，張口呵斥道：“記住了，這火鳥非是尋常之物，其速度以及靈敏度，屆時遠超燕子。此處有三十六隻，而你需要在它們的攻擊下支撐一個時辰，一個時辰之後纔會解除法陣。你知道了嗎？”
“我，我知道了。”
朱玉真勉強張口，眼珠子不斷的閃動着，想要捕捉到那些火鳥詭計。
但這火鳥實在太多，她根本就無法捕捉到，更是無法預判出這些火鳥的詭計，於是她又被打了好幾下。
也不知曉蕭鳳究竟在這火鳥之中藏了什麼手段，這些火鳥明明看起來彷彿有生命一樣，但是它們卻似毫無身體一樣，不僅僅能夠在空中翱翔，甚至穿過石頭、樹木乃至於土地也不再話下，而它們若是轟在人身體之上，更是足以讓被襲擊者感覺腹中五臟六腑疼痛難忍，根本就提不起力氣躲避。
“莫要慌張，仔細凝神靜心，莫要僅僅依靠眼睛。將自己的耳朵、鼻子還有觸感也動用起來，去‘觀察’周圍的一切。”在遠處的蕭鳳看着焦急，也是張口訴道。
聽到蕭鳳這一說，朱玉真立時閉上眼睛，似是想要通過耳朵鼻子來判斷敵人。
但是這一下，她反而更加難以躲避火鳥攻擊，甚至就連腳下碎石也未曾注意到，“哎呀”一聲整個人便跌倒在地，雙手從那粗糙的石頭上蹭過，刮下了老大的一塊皮肉。
“說是莫要依靠眼睛，不是讓你閉上眼睛。你有沒有弄明白凝神靜心是什麼意思？”蕭鳳臉色一黑，立刻便破口大罵。
被這一罵，朱玉真立時縮了縮頭，雙目含淚看着蕭鳳。
她自出生以來，雖是被那主婦百般歧視，但畢竟也是朱鑑之女，吃穿用度皆未缺少，就連府中奴僕也因爲朱浚原因，對她向來尊敬有佳，未曾多有衝突。
如今被蕭鳳這一說，朱玉真自然感覺心中委屈，自眼旁落下兩行淚水。
“糟糕。朱姐姐受傷了。”
站在旁邊，楊鳳還看見這一幕，立刻便想要走入其中，替其醫治。
但蕭鳳卻一伸手，便將楊鳳還衣襟拉住，看着她那疑惑神色，蕭鳳搖搖頭訴道：“只是一點小傷而以，並無大礙。繼續！”
“可是主公，看姐姐的樣子，她很痛苦唉。”楊鳳還聽見朱玉真呻吟之聲，心中更覺不安。
“這麼一點傷勢算什麼？對於武者來說，很快便能夠恢復。沒有堅持一個時辰，不得放棄。”蕭鳳卻是冷哼一聲，口中不鹹不淡的喝道，目光更是包含不善瞪了楊鳳還一眼。
她自修行開始，這般傷勢根本算是尋常，哪裡會在乎？
也就朱玉真、楊鳳還這般高門大戶的小娘子，會因爲這些小傷勢而大驚小叫的。
楊鳳還被蕭鳳一瞪，也不敢插嘴，只好鎖着頭站在一邊，雙目忐忑不安的看着朱玉真，叫道：“朱姐姐，加油。莫要放棄。”
“嘶！”
朱玉真勉強將自己的身子支起來，但卻牽扯到了手臂上的傷勢，更是讓她齜牙咧嘴的，感覺傷口之處火燒火燎的，簡直就是用炭火炙烤皮膚一樣，令她腦中一陣眩暈。
但她卻知此番機會得之不易，自然不甘心就這麼放棄，於是便強忍着痛，繼續躲避那些火鳥。
這一動，雖是有些蹣跚，但卻依舊奮起餘力，以求能夠躲避那火鳥攻擊。
不過說來也是奇妙，朱玉真這一動起來，立刻便感覺傷口之處疼痛稍稍消解，取而代之的卻是麻酥酥的感覺，等了一會兒那傷口卻是自行癒合，未曾留下缺陷。
“看來應該是主公暗中以玄通之力治療的。既然如此，那我更不能辜負主公期待。”
感覺身體異樣，朱玉真又是繼續努力，在這庭院之中上下躍動，以求能夠避開火靈之陣的圍攻。