“這是長紱兄放在我這裡的，一直沒有打開過，如今他已經離世，也該拿出來念一唸了。”信封在姜浩元手中坦蕩蕩地展示，花押火漆俱在，原封不動。
姜浩元當初從孫長紱手中接過此信時，還笑言說，長紱兄年紀漸長，居然有了杞人憂天的心思，留下這種不祥之物，難不成是怕家中兒女不合，要他做個多事的公證人不成？
沒想到，一語成箴，不過三月有餘，這封信成了孫長紱的遺物，他從關外回到天都家中，聽到噩耗，又有管事將近來在孫家發生的一系列怪事都原原本本同他說了，他是面冷心熱的人，哪裡還坐得住，匆匆忙忙便往孫家趕來。
見着薛如靜這個未亡人，先是客氣說了幾句安慰話，再想問問孫家長女之事，好端端的姑娘家如何會在家殺人，如果是被冤枉入獄，他同府尹閔大人交情甚好，可以幫着遞狀子上去，重新審案，卻見薛如靜的臉色漸漸冷淡下來，只說此案已經有人援手相助，多謝他的好意。
他再想要追問兩句，薛如靜已經轉而言他，根本不願意多說，姜浩元甚至捕捉到了她眼底的一絲慌張，她分明是多有隱瞞，而不願實情吐露，他索性又問道，以往來孫府時，都是胡管事相迎，怎麼今天不見其人影，薛如靜臉色發白，推託說胡管事鄉下家中有事，不在府中。
姜浩元快刀斬亂麻，就說將孫家三個孩子都喚來，孫長紱有重要的物件留在他處，薛如靜纔要說孫世寧不可能在家中出現，已經有丫環來傳話，說大姑娘坐着大理寺少卿大人的馬車，已經到了孫府門前，眼見着就要入府。
薛如靜變臉也算快的，她不敢得罪了眼前的姜浩元，更不想在這個關口讓他看出她與繼女不合，趕緊叮囑芍藥將世寧速速帶過來，特意關照了，要讓被貶去竈間做粗活的冬青去相迎。
她原本想見到的是個才從死牢裡頭爬出來，狼狽不堪的世寧，正如前一次在靈堂之上，人不人鬼不鬼的那樣更好，沒想到，孫世寧衣着體面妥當，黑白分明的孝服，博得了姜浩元的第一好印象。
世盈的目光完全被世寧身上的白狐皮給牢牢勾住，去年過年前，她曾經央求着父親給她做件白狐的圍脖過年，被父親推說她年紀尚小，待到及笄再做才合適，她氣得三天吃不下飯，過年都沒個好心思。
然而，這個不知從哪裡冒出來的姐姐，居然穿着整件的白狐披風現身，那毛色純白如雪，隨着世寧的舉手投足微微飄動，一見就是精緻之物，她怎麼配，她怎麼配穿這樣的好東西！
若非有姜伯父在場，世盈恨不得撲上去將白狐披風從世寧身上撕扯下來，再重重踩上兩腳，方纔解氣，以至於姜浩元喚了她兩聲，她都壓根沒有聽見。
姜浩元輕咳一聲，薛如靜趕忙將世盈拉扯到面前來，掩飾道：“這孩子自從她父親走後，太過於傷心，就有些魂不守舍的，平日裡茶飯不思，覺也睡不安妥，我同她說話，她都怔怔地回不上話，真正是可憐。”說完，掏出帕子還印了印眼角，另隻手隱在袖口中，狠狠地掐了世盈一把。
世盈趕緊收斂，低眉垂目道：“不知姜伯父喚我有什麼吩咐？”
姜浩元暗暗搖了搖頭，預備着將正事先處理妥當：“你們幾個都坐下來，我當着孫家兒女的面，且將你們父親所留的信封打開，這裡頭有他想要交代給你們的事情。”
世盈很無奈地貼着世寧身邊坐下來，離得近，她瞧見世寧烏髮上的簪子，鑲嵌的一顆珍珠比小手指都大，渾圓潤澤，又是價格不菲的好貨色，世寧察覺到她的目光，回過臉來看她，正好將那道蜈蚣傷疤湊過來，她在心底咒了一句，最好這傷疤留一輩子，讓世寧做一輩子醜八怪纔好。
世寧的眼眸清澈見底，定定看了她片刻，才轉回去，世盈卻覺得自己的心事毫無保留地都被她給看了去，有些發怵。
等世天也正兒八經的在姐姐身邊坐下來，姜浩元將信封的封口直接撕開，取出薄薄的一頁信箋。
孫長紱留下書信時，已經明白身體日漸衰弱，表面上還要在家人面前裝作無事一般，他費了些氣力，尋得前妻帶走的大女兒世寧，帶回孫家認祖歸宗，不知這封信多久以後會被家人見到，信出人已不在。
孫家做的是皇商之道，爲宮中嬪妃研製各色胭脂水粉，所獲頗豐，然而凡事牽涉到皇家，就如履薄冰，只要一步走錯，即是滿盤皆輸，因此他自知命不久矣時，想將孫家的生意都交由大女兒孫世寧打理，夫人薛氏從旁協助，等幼子世天年滿弱冠，再由世寧與世兄姜浩元決定是否合適參與孫家的生意往來，如果兩人皆認爲不適合，且將孫家當時家產分爲其三，世寧與世天各一份，薛氏與世盈共享一份，二女兒世盈不諳世事，日後尋門好親事，嫁妝由薛氏安排，至於世寧的婚事，另有安排。
所有事等，請護國侯姜浩元大人做個見證，可憐孫家留下孤兒寡母，但凡有難處之時也請姜世兄多多相助，字跡到後面越來越凌亂，想必是孫長紱在夜深人靜的時候，獨自寫信，心中難免悲切，難以控制情緒。
“既然長紱兄這般信任託孤，那麼便當仁不讓，從旁幫襯一把，以後世寧但凡有任何難處，只管來同我說明便是，一定盡心盡力相助。”姜浩元想到與孫長紱十多年的交情往來，沒料得連最後一面都沒機會，不禁唏噓不已。
薛如靜彷彿是不相信自己的耳朵，整個人都在簌簌發抖，姜浩元只以爲她是傷心所致，連聲安慰，又想應允常來常往地相助，沒料想，薛如靜猶如發了癲狂，猛地衝到孫世寧面前，雙手死死地卡住她的肩膀，前後使勁力氣地搖晃，聲音尖刻刺耳，嘶聲道：“爲什麼，爲什麼會這樣，不過是短短三個月，你給他灌了什麼迷魂藥，你說啊，你倒是說話啊！”
孫世寧還沒從父親的遺言中回過神，被她猛力搖晃，差些站不住腳，她想要將薛如靜的雙手拂開，奈何對方的氣力實在大的嚇人，根本拂不開，肩膀生疼，想必指甲已經掐出傷痕，世天見到母親哭喊，也跟着撲上來，抱住了世寧的大腿：“你欺負我娘，你是壞人，壞人。”
屋內立時從一片靜默變成了雞飛狗跳，世寧被母子三人圍在其中攻擊，暗歎一聲，若非她在死牢中走過一回，這會兒大概是又驚又怕，完全沒有招架之力，不過對於一個差點離死只有手指頭距離的人來說，這樣的場面，委實不足一曬，更何況，屋中還有被父親請來作證的姜浩元姜大人。
世寧知道，姜浩元不出聲就是在旁邊暗中觀察，她越是打不還手罵不還口，場面對她就越是有利，所以任憑世天用小拳頭捶打，任憑世盈從身後推搡，她只是安靜的，等待着。
直到薛如靜按捺不住，右手高高舉起，對準她的臉就是重重一巴掌，清脆響亮的耳光聲與姜浩元的暴喝聲急乎乎同時響起：“住手，統統給我住手，長紱兄屍骨未寒，尚未入土，你們居然罔顧他的遺言，在家中這般廝打叫罵，難道就不怕他死不瞑目嗎！”
他大步上前，將薛如靜往後拖開幾步，再一手一個將世天和世盈扯開：“成何體統，這是成何體統！”語聲含着濃重怒氣，他原本坐着已經自有威儀，如今發了怒，足以將身邊的人統統都震懾住。
又是一片靜默，卻暗藏波瀾洶涌，薛如靜的髮髻都散開，披頭散髮死死瞪住世寧，世寧的樣子不比她好看，簪子歪在旁邊，搖搖欲墜，半邊臉被打得紅腫，領口肩膀的衣料撕扯地亂七八糟，一副飽受凌虐的悽苦模樣。
不等姜浩元再開口，世寧已經對準了他的腳邊跪了下去，不說話，不開口，不做任何要求，一個連着一個磕頭不停，額頭碰在地上，發出清脆的蓬蓬聲響。
姜浩元被她的舉止驚到，彎下腰攙扶道：“好孩子，我明白，我明白你受了很多委屈，是世伯不好，辜負了你父親所託，來得晚了，不過你不用再擔驚受怕，以後你的事情就是世伯的家事，誰敢欺負你，就是當衆打我的臉！打護國侯的臉！”
一雙有力而堅定的手掌將世寧攙扶起來，姜浩元瞧着她半邊傷痕半邊紅腫的秀美臉孔，恨得直跺腳：“這是，這是我辦事不當才讓孩子受苦，慚愧啊，慚愧之至。”
“世伯，我知道我年紀小，才從鄉下來，又不是二孃所生，所以二孃覺得我名不正言不順也是正常之舉，我不怪她。”世寧的話說得婉轉，卻是火上澆油，在姜浩元的怒火上又加了一把柴。