嚴愷之不知道弘弋的閒情逸致到底是打哪冒出來的，若不是因爲如今的他仍是一個坐起躺下都需要別人攙扶的病人，他爬也會爬進宮。他對母親妹妹的感情，弘弋比誰都清楚，可他沒想到，自己親手扶上去的君王卻趁他不備時狠狠刺他一刀。
看着他戲謔的表情，高揚的語調顯然不把他的話聽在耳朵裡，嚴愷之深呼吸，只好順了他的意，無奈地說：“二爺，您要是真心爲我好，就求您別讓蘭芝和親。”
弘弋挑嘴輕笑，故意口氣哀怨，“愷之，我以爲你和我是心靈相通的，你跟在我身邊這麼多年了，就算我不說你應該也清楚。看來，我果然是癡心妄想，蘭芝到底在你心中比我還重要。”
嚴愷之只恨自己根本無力擡頭扶額，只能翻了白眼。“二爺，這不一樣。”
這都什麼時候了，居然還跟他開這種玩笑。
“怎麼個不一樣法。”弘弋還不死心。
嚴愷之徹底被弘弋激怒了，擡起滿是冰霜的臉，凌厲的眼眸不避諱地直視弘弋，一字一頓地說：“我爲二爺出生入死這麼多年，還不足以換蘭芝一條命嗎？二爺曾答應我一定會讓蘭芝選擇自己想要的生活，可現在您卻背信您說的話，實在是……”宋煜一開始沒把弘弋和嚴愷之的話當回事，習慣他們的說話方式，可是聽嚴愷之越說越不對勁，他急忙高聲大喊：“嚴愷之！”
就算弘弋對他們再好，就算嚴愷之和弘弋之間交情再深，可到底如今一個是君，一個是臣，一個天一個地。現在弘弋臉上沒有表現，可不代表他心裡就沒有怒氣，哪個帝王能容許臣子這麼無禮。宋煜心裡急得冒汗，雖然知道嚴愷之心疼妹妹，可是這麼放肆的舉動，真擔心弘弋會立刻翻臉。
但弘弋沒有，他輕笑的眼睛連眨了一下都沒有，宋煜急忙擠過去，抓着他的肩膀，一邊對他使眼色，一邊衝他怒罵：“嚴愷之，你是瘋了嗎？你怎麼可以這麼說萬歲、二爺，你就當我是拍馬屁也好，我必須跟替二爺出這口惡氣。你想想，當初要不是二爺拼死把你救下來，你以爲你還有命活着？福林走了，你別以爲這事是你扛下來的，是二爺替扛着！你昏迷不醒的時候，二爺幾乎三天一次派人來，五天一趟微服出宮，要不是念着這些年的交情，二爺這九五之尊至於爲你做到這種地步！”
這些話不但是說給嚴愷之聽，也是說給弘弋聽，生怕他一個念頭轉不過來就會變臉。
嚴愷之也恢復了理智，“我知道二爺對我恩重如山，但蘭芝只是個孩子。”
弘弋居高臨下地把嚴愷之的沮喪表情收入眼底，他終於收起笑容，淡淡地說：“比起江山，你覺得哪個更重要？”
嚴愷之表情一滯，凝眉望着弘弋平靜的臉，艱難地說出：“其實可以……”
“其實可以什麼？你確定你現在能替我上戰場？”弘弋譏諷地掃了他一眼，見嚴愷之有意識自己的力不從心，他又道：“就算能，我也不可以讓你去冒險。你以爲我爲什麼會保住你的命，不只因爲我們的交情，更因爲我的江山需要你。”
弘弋直白的話語如同一把刺刀，狠狠扎進嚴愷之心中，他知道這是實情，也知道所謂伴君如伴虎，可他萬萬想不到居然是要以犧牲蘭芝的幸福爲代價。
一旁的宋煜聽得有些驚訝，正要開口，被弘弋一個眼神嚇得雙手捂嘴，不敢出聲。弘弋冷冷地看着嚴愷之，“你比誰都清楚，我是怎麼坐上這個皇位的，身邊還有多少內奸外敵，你又答應過我什麼。”嚴愷之默不作聲，弘弋卻咄咄逼人，“你心裡比我更清楚，是誰想置你於死地。蘭芝要是不嫁，那她只能嫁給賀家人，捏在太后手裡，你覺得哪個好一些。”弘弋深吸一口氣，“你放心，多羅王妻妾無數，憑他這把年紀也沒精力了。只不過是彼此捏着把柄罷了，待我肅清內賊，親自出關，迎蘭芝回京。”
弘弋都把話說到這個地步了，嚴愷之也已經無話可說，只是閉着眼，凝眉不語。
忽然間，屋子裡的氣氛沉悶壓抑得讓人有些喘不過氣，幸好有宋煜出聲打了圓場，才把弘弋請出了屋子。
“二爺，您都知道他疼蘭芝疼得跟塊寶似的，您又何必刺激他。”宋煜訕笑道。
弘弋鄙視地瞄他一眼，“刺激他的人是你吧，誰讓你跟他提起的。”居然還怪到他頭上來的，要是宋煜不提這事，他也犯不着和嚴愷之鬧翻。
“那、那畢竟是他妹妹，我總不好瞞着。”宋煜被弘弋的目光瞪得有些心虛，只好轉話題，“不過，二爺剛剛爲何不告訴他實情？”
“告訴他實情？讓他知道他的性命是蘭芝保下來的，那他非得從牀上滾下來不可，就算用舌頭走路，他都會滾進宮去阻止。”弘弋翻了白眼，要是讓嚴愷之知道蘭芝自願請求代嫁時，他都嚇到了，還以爲是賀太后的主意。可是聽完蘭芝的請願後，弘弋忽然有些羨慕嚴愷之，或者有些嫉妒嚴愷之。
他有他想保護的人，也有人願意爲他付出生命，不是因爲興勇伯府的郎君，也不是因爲皇帝跟前的紅人，僅僅是因爲他是嚴愷之。弘弋又何嘗不知道蘭芝對嚴愷之來說是什麼意義，如果可以，他也不希望走到一步，畢竟他不希望毀了他和嚴愷之這麼多年的情誼。哪怕他登上皇位，看着他恭敬地臣服在他面前，可他心裡還是把嚴愷之當成至親至信的人。
他從小便無數次仰望坐在皇位上的父親，也無數次貪玩地在父親身邊撒嬌，就爲坐一坐這把龍椅，感受萬人朝拜的威風。可當他真的坐上去時，忽然發現他再沒有當初仰望時看得那麼清切，一切都變得混沌而模糊，彷彿他和身邊所有人都隔離開來。就連他至親的人也都似乎變了一副嘴臉，賀太后有些迫不及待地想要效仿端明皇后，把賀家人全部都封侯拜相，若不是國喪期間，不得大興土木，只怕整個京城都要被他們翻個遍。
“與其讓他崩潰，不如讓他恨我好了，總之，我一定會讓蘭芝平安回來的。”弘弋信誓旦旦地說完，劉車伕就神色慌張地跑進來，和他嘀咕了幾句，弘弋臉色一變，立刻啓程回宮。只是他臨走也沒想起，要把韶華的信交給嚴愷之。
……
“把小六子叫進來，我有話要問他。”
在等了幾日，都不見宋煜的迴音，韶華終於坐不住，讓幼菡把前幾日去送信的小六子喊進碧梧軒來。看着活潑機靈的小六子跪在跟前，眼神還不住地往四周瞄，韶華忍不住皺起眉，幼菡急忙咳了幾聲，見小六子沒自覺，還走過去踢了他一腳，示意他安分些。
“安慶侯府還沒有消息嗎？”韶華對這個消瘦的少年沒什麼好感，覺得他機靈過頭，眼睛有些不老實。不過拐腳張是年近四十才娶了平媽媽，平媽媽是寡婦，嫁給前夫三年無子，前夫就死了。她守了十多年的寡才嫁給拐腳張，兩人都算是老來得子，所以對小六子免不了有些驕縱。
“我一天問了好幾次，人家都不耐煩我了。”小六子輕佻地說。
“誰讓你去找門房問，你不會守着啊，還有你上次怎麼進去，這次你怎麼不學着點。”不等韶華開口，幼菡已經走過去，一把擰着小六子的耳朵，大咧咧地罵道。
一物降一物，拐腳張和平媽媽拿這個小祖宗沒辦法，但是他最怕的卻是幼菡。年紀比幼菡小兩歲，可是在她面前，幾乎不敢造次。他捂着耳朵，一臉怪相，吃疼地說道：“我、我怎麼知道他這次不肯讓我進去。”
其實，小六子不敢說上回是讓人送進去的，可是他沒再遇到那人，也不知道是何來路，只是看到那黃金令牌，心裡一咯噔，料想一定是個大貴人，又得了賞賜，自然就把信交給人了。現在韶華追問起來，其實他心裡也有些沒底，都不知道宋煜到底拿到信沒有，他守在安慶侯府都好多天了，連個人影都沒看到。明明幼菡是說過，宋煜長得高大威武，粗膀圓腰，偏他只看到一個高大的男子，算不得瘦，但絕不能說胖，更不會粗膀圓腰了。
幼菡見小六子確實沒轍，只好回頭和韶華說，“五娘子，說不定宋郎君只是忙，沒空回信，要不咱再等幾天罷。”
除了等，韶華也無別辦法，不過她始終相信嚴愷之不會死，反正生要見人，死要見屍。她都能借屍還魂，又怎麼知道，嚴愷之不會躲在她身邊呢。
“不過，我遇到一個人，瞧着眼熟，也不知道是不是，還是我看走眼了。”小六子繞了一大圈，還沒說完就被幼菡揪耳朵，“你再給我繞圈子。”小六子慘叫一聲，“別別，別揪，我說就是了。”
小六子從幼菡手中救下自己的耳朵，委屈地捂着臉，看着韶華道：“我今兒看到有輛馬車上坐個小娘子，長得特像七娘子。”