蘭莫隨意掃視了一圈，目光落在了一旁的內門，不一會，見副使迎了出來。
在阮小幺想象中，城主應當是像葉孤城那樣的超世絕俗、俠武心腸之人——最重要的，是長得帥、有性格。副使相當於副城主，代表着極其重要的城市形象，怎麼也應當差不到哪兒去。
然而九羌城的副使是這樣的：肚腩微凸，身材魁梧，從兩鬢到腮下留着粗密的髭鬚胡，眸子略有渾濁，然內有精光，鼻樑高聳，不是油光滿面，卻也令人有種腦滿腸肥之感。
她對於葉孤城那樣的城主的幻想，瞬間破滅了。
再看看蘭莫，即使他這幅樣子，都比這副使看着順眼。
阮小幺收回目光，垂着頭聽二人對話。
副使上前便張開雙臂相迎，發出的聲音如同詠歎調一般誇張：“貴客臨門，有失遠迎，恕罪恕罪！”
蘭莫只用北燕的禮數與他相應，並未攔抱，道：“城主如此歡迎，某不勝感激！”
“聽聞貴客要見城主，本是應當，”副使擺着豪爽的笑意，又嘆了一聲，“只是城主因年老體邁，近日受了些風寒，只在屋內養病，一應城中事物只由我來代辦，不知貴客前來，所爲何事？”
蘭莫道：“某爲區區馬商，只因聽得此中買馬，趨利而已。”
副使點了點頭，使人去驗馬，自己則吩咐下人上茶，請蘭莫入廳一敘。
阮小幺總覺得這副使有些有恃無恐，如此輕易便讓他們進了城，還親自款待，也不知他知曉了什麼一手信息。
前頭兩人入了前廳，副使邀蘭莫在客座右首坐了，便有奴婢端上了茶來。
阮小幺將茶盅接了過去，只用手捧着，立在蘭莫身後。
不一會，驗馬的下人回了。在副使耳邊細聲了幾句，副使的面色立馬有了些微妙的變化。
“某那些馬，大人可還看得上？”蘭莫問道。
副使一雙尖刻的眸子在他身上逡巡了一遭，道：“馬是好馬，不過……”
他頓了頓，轉而卻道：“敢問貴人姓名？我九羌區區彈丸小城，自己可也用不了那許多馬，近日城中又出了些事故，往來商人也少，恐怕貴人這趟要白來了！”
“這也未必。某既敢帶了這些馬來。便自信能有個出處。我們做南北東西生意的，最是無利不起早，只要有利可圖，其他的。管他天黑天亮，你家我家？”蘭莫說得狂妄無比。
“哈哈哈哈！好！”副使撫掌大笑，眼中精光迸射，道：“貴人這話深得我心。單憑此語，這些馬我便可都收下。只是一點，還請貴人莫要遮遮瞞瞞，你我二人互通個姓名，可好？”
蘭莫面上又是猶豫之色一閃，半晌。才似定下決心一般，觀望左右，看向副使。
“你們都退下！”副使大手一揮。
然阮小幺一直半步不離跟在蘭莫後頭，副使見着，也有些不樂意。問道：“這位女子想必是貴人的寵妾？”
“這婢子是某一個得心的人兒，副使莫要在意。”蘭莫一句輕描淡寫蓋了過去，這才道：“副使大人明察秋毫，細心入微。不瞞大人，某便是風頭堡單褚哈兒。”
阮小幺只知風頭堡乃北燕最大的軍馬供應商，富可敵國，卻不知這單褚哈兒是什麼人，原來蘭莫不是單單換了個模樣，還是照着某個人易容的？
副使卻似早已料到一般，道：“原來是風頭堡二公子，久聞二公子大名，如雷貫耳，可不知……”
“副使不必瞻前顧後，某既已在此，便是誠心想與大人相商！”蘭莫對他的模樣不大滿意，“某知大人心中有疑，既已開誠佈公，便無有隱瞞，大人有何想問，直問便是！”
“好！”副使沉聲問道：“風頭堡的良馬向來只貢北燕皇族，二公子這數百匹寶馬又是從何而來？我九羌收馬，卻只收清白的馬，如此燙手山芋，讓我怎麼吃得下！”
蘭莫冷哼了一聲，眼中有些不甘，卻又很快掩飾了下去，“大人，不止有馬，某此次前來，還帶了百名悍勇，已再不歸他風頭堡了！”
此話一出，副使眼中光芒乍似投石入湖，波瀾頓起！
阮小幺低頭看着自個兒腳尖，覺得蘭莫這人實在是說話不打草稿，易容只易得了相貌，他卻似乎隨着面目之變整個兒隨之變了性子，完完全全便成了那什麼“單褚哈兒”。
自信中帶着狂妄，歷練雖多，卻仍有一絲拘謹，他真是連魂兒都變了。
也正是如此，副使將信將疑間，也不覺更信了一分。
“單褚哈兒”已是挑明瞭來意，藉着賣馬之機，投入九羌麾下，也許他有自個兒的打算，一個庶出之子，能力再強，若只老老實實做父親的左右臂，將來也只能成爲新堡主的左右臂，絕對上不了那個位子。這人看來是不甘心，要借他九羌代了北燕皇族之機，撈些“好處”。
想到這裡，副使渾木赤便稍許放下了心。
他的笑容愈發的大，眼中流露了些激賞之意，拍手道：“二公子乃人中龍鳳，我遠在九羌便已聽聞，今日一見，果是名副其實！不若請公子現在我寒舍小住，我爲你引見幾個意氣相投的朋輩，也共商談商談大事！”
阮小幺：完了他要囚禁我們！
“副使如此熱忱相邀，我單褚哈兒怎不領情？”蘭莫卻彷彿絲毫無所察覺，朗聲笑道：“如此，便恭敬不如從命了！”
自始至終，阮小幺在他身後，雙手捧着茶盅，也沒遞過來，蘭莫也沒接去過。
廳堂一敘就此告一段落，渾木赤着下人帶他們去廂房，很是貼心地只安置了一間，裡頭被半圓的木格門隔成了兩間，門裡當前對着一架屏風，精心鏤刻着四時走獸飛鳥圖，隱隱約約能瞧見裡頭的幔帳飄揚。
阮小幺繞過去一看，只見重重絹綢輕紗的淡煙色羅帳，如煙霧繚繞般籠罩在一張足有十來尺寬的大牀上，氣氛無比旖旎。
“奴婢身份卑微，怎能與主人同塌而眠？”阮小幺惶恐道。
下人還未退下，聞言有些踟躕，只看向蘭莫。
蘭莫手一揮，“罷了，如今不同往日，那些個規矩免了即是。”
下人便鞠了個躬，退下了，走之前還很細心地關了門。
阮小幺黑着臉，道：“主人乃‘人中龍鳳’，臥榻之旁，怎可他人鼾睡！？”
“你並非‘他人’。”蘭莫伸手摸了摸她的面頰，眼中一片深情。
阮小幺又被驚恐到了。
外頭有些輕微的響動細碎傳了來，不知是關門的下人並未走開還是那隻夜貓兒踩上了枯枝。
她僵在原地，避也不是、不避也不是，簡直要哭了出來。
蘭莫驚訝問她，“小幺，你怎麼了？”
小幺這兩個字也是你叫的麼！！！
她神色扭曲，從牙縫中擠出幾個字，“奴婢感動……”
蘭莫心情大好，也不知又是不是裝的。
“副使好意，容我們在此住下，你休要如往日一般，到處亂跑，若是悶了，使下人帶你隨便逛逛便是。”他叮囑道。
阮小幺有氣無力道了聲：“多謝主人關愛，奴婢記下了。”
此間廂房約是仿關內之屋而建，雖從外瞧着與其他院落之宅並無不同，裡頭卻多是木製結構，一陳一設也皆與關內無所不同，估摸着是爲從關內來的客人準備。
蘭莫與她一處在院子裡呆了小半日，便有僕從來請，道主人同邀去遊園。
他將阮小幺留了下，只又關切囑咐了幾句，這才離了去。
阮小幺一人閒來無事，便也想出了院子隨處逛逛，然外頭守着十多個精壯的守衛，烏壓壓一片人頭，顯然唯恐他們偷溜走，心生無奈，只向在外頭伺候的兩個丫鬟道：“煩請轉告你們大人，我想四處走走，不知大人可準允？”
那兩個丫鬟一名採珠、一名幽蘭，想是那副使見蘭莫對她處處“關愛有加”，便特地叫來了兩個中原女子伺候她，足見細心入微。
採珠溫婉笑道：“大人已有令，夫人若嫌悶，可去後園的寶池亭處玩耍，奴婢們帶您去便是。”
阮小幺被她們帶着往那寶池亭而去，後頭也跟了半數的兵士，絲毫未影響到她勃勃的興致，左瞧右望，甚是好奇。
西北通常地勢頗高，氣候苦寒，從北燕一路車馬行來，也的確如此，而似乎從前一日時，地勢便降了下來，想必成了這高拔平原的一塊小盆地，向北瞧去，可隱隱望見一條綿長橫亙的巨大山脈，重重疊疊，九羌地處山系南麓，降水充沛，這也是爲何會形成綠洲的一大原因。而此時已近四月，城主家中處處可見蔥茸的綠意，植株覆地，連屋頂上也隨處可見，長勢喜人。大多數阮小幺都叫不出名字，想來是此地特有之物。
寶池亭也是一處後園，有着東南園林之景，同時融合了西域獨特的園景方式，湖水凹生其間，晶瑩閃亮，如同天幕之下一處耀眼的星湖，湖上見亭，湖水引渠直通向園外，渠上有一大理石砌成的拱橋，玉白欄杆上雕鏤着形態各異的百獸之紋，巧奪天工。