那守衛指着弓成了蝦米的女人道：“若你們再鬧事，下場就如她這般，休怪我無情！”
說罷，瞧了阮小幺一眼，神色已然緩和了起來，躊躇着開口，“姑娘瞧這般……”
她不待他說完，點點頭，低聲道：“多謝將軍，小女若有命出了去，必會報答將軍。”
他要的不就是這句話麼？連在這冷清的院子裡守着刺配的女奴，都能鬧出這許多幺蛾子出來，若再不多長些眼色，恐怕下回就要被髮往採石場去做守軍了。如今她若露出一絲不滿之色，真不知這幾個守衛會心生什麼鬼祟。
果然那人一聽，便消了面上的陰霾，露出了一絲喜色，連連道：“姑娘真是明理之人！”
她神色懨懨的，方纔似乎被踢到了肚子，這會兒小腹有些隱隱的痛意，希望不要生什麼事纔好。
幾人瞧着無事了，也都舒了一口氣，一人對她道：“我等就在門外守着，若再有人不識好歹，姑娘儘管叫，定然不讓那鳥婦人欺負了你去！”
他們只當她是落難的鳳凰，還如此巴結着，以爲有朝一日若自己能再飛上枝頭，不說提攜提攜，至少也不會再踩他們一腳。
但他們哪隻，自己從來就沒飛上過枝頭，又怎會一朝再起？她從來都是四處輾轉，艱難求生罷了。
阮小幺看着他們鎖門而去，苦笑了笑。室內再次回覆了平靜，死水一般，那些個女人自顧自地躲到了角落邊緣，用異樣的目光審視着自己，而對旁邊被踢到半死的女人不管不顧。總之，不管怎樣，終是沒有一個人再上前碰自己一片衣角。
時間漸漸流逝走，室內昏晦不明，隨着夜幕降臨，整間屋子也幽暗了下來。
入了冬，盛樂的白晝愈發短暫，未出申時，天色已然晚了下來，白日裡清暖的陽光消散，入了夜，空氣中冷意凝結，愈發的寒涼。
阮小幺縮在被褥裡，將自己緊緊裹了起來，仍是覺得四面八方的冷風不住往裡鑽，凍得人夠嗆。而對面那羣女人連被褥都是破破爛爛七零八落的，只得擠在一起抱團取暖，也不知是自己更倒黴些，還是她們更倒黴些。
明日裡這些人便要被帶走，讓她恍然想起在州府的大牢中，周扒皮那羣家眷被帶走時的情形，而自己會再一次逃脫生天麼？
這糟心日子過的，都容不得她傷春悲秋了。
她在這小屋中睡得正香，渾然不知遠在盛樂另一頭的一處府邸中，正有人將她的名兒提在嘴上，又是一處暗潮洶涌。
且說察罕將人帶到大理寺前，爲了避嫌，先帶着一行人回了府，在拐過最後一條道兒時，遠遠地便瞧見將軍府門口下人們灑掃的灑掃、張燈的張燈，進進出出忙的不亦樂乎，當中一個着銀灰色灑金皮裘的男人挺直着腰板兒，中氣十足地吩咐各人之事。
他在這處瞧的清楚，正是府裡的總管額魯訖，知天命的年紀，整日裡還似有使不完的氣力，若不是自個兒攔着，恐怕他還想參加來年的金刀會。
今日怎的如此大張旗鼓地整頓上下了？
察罕納罕，回頭問道：“你們有誰告訴總管我回來了麼？”
衆人皆搖頭。
他策馬向前，一路行到府門外，喊道：“額魯訖！”
那些個進出的下人都停了住，爲首的大總管愣了片刻，驚喜道：“將軍！”
那張枯如樹皮的臉上綻開了多花似的，忙牽了他的馬，將人迎了下來。
“多日不見，府中可好？”察罕笑道。
“好、好……”額魯訖一邊道，一邊使下人將馬牽走，“老夫人還道將軍會過兩日再回，哪隻今日便回了！”
察罕呆了呆，“老夫人？”
額魯訖道：“可不是，老夫人前兩日便來了府中，此刻正與禮王妃在後園中賞玩呢！”
老夫人是察罕的阿姆，禮王妃是他已經出嫁了的阿姊。
又有下人來將他的斗笠等物事取走，額魯訖將他迎了進去，令人通知老夫人與禮王妃，霎時間整個將軍府似有了主心骨，都喧騰了起來。
察罕卻尚有疑慮，甩開衆人，先一步去了後園。
北燕禮教雖分男女之別，卻不似大宣嚴防死守，婦人出嫁後，與家中兄弟並不講究那許多男女大妨，因此察罕去後園，禮王妃也無需迴避，反倒會比在家時更親一些。
他匆匆穿過通往後宅的垂花門，一路沿苑湖畔的迴廊而行，冬陽煦暖而下，灑在平靜如鑑的湖面上，涼風一起，波光粼粼，浮躍在空中，如點點金光鑲嵌在碧色琉璃中，耀得人目眩神迷。
湖對岸有兩個小小的身影，緩緩步行，後頭一丈之遙跟着一羣烏壓壓的下人，亦步亦趨。
想也沒想，他便朝那頭過去，而那兩人似乎也瞧見了自己，相隨着向自己這處而來。
果然是阿姆與阿姊。
禮王妃當先迎了上來，歡愉的音調響起，又消散在空中，“察罕！”
她一身石榴紅遍地錦皮襖，鍍上一層陽光，行動時如明豔的一團火似的，燒得人心頭也是一陣火熱，笑時一雙眸子也彎了起來，盈盈似水光，生性颯爽英姿，模樣兒卻如花月照影，也難怪曾經禮王見了一面便心心念念，當下便娶了進門。
後頭老夫人步子慢些，端端穩穩踱了過來，雖稱作“老夫人”，實則一毫兒也不老，即使與夫君共同養育了五個子女，現如今也不過四十年歲，添了一層富態，依稀能瞧見當年秀美的姿容。
察罕也是欣然，過去扶住她，就地執了個親禮，“母親萬安，願母親洪福齊天，福壽永享！”
“快快起來！”老夫人笑容盈面，攥住他的手，在他面上細細打量，心疼道：“我兒瘦了些……”
老夫人在扈爾扈，一年不過來盛樂一兩回，而察罕自十三隨後，常年東征西跑，回部族的時日更是屈指可數，總不得在母親跟前盡孝，此時一見，自是格外驚喜，然卻有些……
果然，禮王妃開始打擦邊球，“這皮小子整日價跑來跑去，也沒個娘子照顧，自然是瘦的！”
“阿姊！”他惱着臉低喝。
然而一語道中老夫人心事，她嘆了口氣，道：“去年問你，你說未相中任何人。那此一年如何？”
察罕心道，我這一年就沒見過幾個女人，何來相中？
若說唯一一個看的順眼的，恐怕也就阮小幺那小丫頭。
他腦袋裡不由自主地想着她平日裡嬉笑怒罵的模樣，面上便瞧着有些呆愣，看在那兩個婦人眼中，正是一副被點中心事、心虛逃避的模樣，越發可疑。
兩人對望了一眼，禮王妃敲了敲他的腦袋，“小子，想誰家大姑娘呢！”
察罕瞬間回神，卻不知何處生了些赧然。若阮小幺在此處，說不準會怎樣笑他，竟然想……想出了神。
他拍開禮王妃的手，“阿姊莫鬧！”