船隊在黃州江口靠岸，站在船上，劉鈞等凱旋將士已經遠遠的看到岸邊無數的人在迎接等候。↑，。
黃州府等地方官員站在最前面等候，率部出發時劉鈞只是個遊擊，再回來時，卻已經是堂堂的鎮南侯了。還有那些九頭鳥將士們，凱旋返鄉，也一個個都是高升了，甚至有些高升了好幾級。皇帝沒銀子賞賜酬功，便把劉鈞的保舉部下晉升名單全部通過。
總兵、副總兵之下，參將都有五個，遊擊更有十幾個，其餘守備、千總銜的更是好幾十個，另外把總、百總等新晉武官，更是一抓一大把。雖然這些新晉的官員們還沒有自己的兵馬，但卻早已經把他們的官袍給做起來了，都是在奉節時找裁縫們趕製的，此時回到家鄉，一個個早都已經顯擺似的穿在了身上。
正所謂富貴不還鄉，如衣錦夜行。
出征的時候，九頭鳥三個營不滿萬人，回來的時候，卻已經是整整五個營一萬五千餘人馬了。
船隻靠岸，九頭鳥魚貫而下。下岸後，劉鈞率部在江邊列隊。
“立正！”
一聲高聲喝令後，五個營的兵馬全都肅然立正，這時鼓樂隊突然奏起了哀樂，那些迎接的官紳百姓們都有些莫名其妙，這麼一個喜慶的日子怎麼放起哀樂來了。
這時數艘船隻靠近岸邊，然後一面九頭鳥旗幟高高舉着。
“那旗手只有一隻手！”有圍觀的人發現，驚呼。
大家看去，果然，那個走在最前面的旗手，雖然一身乾淨整齊的藍色戎服，可他確實只有一隻手舉着旗，另一隻手臂衣袖空蕩蕩的。
獨臂旗手登岸，後面的戰士陸續下船來。這時圍觀的人羣發出更多的驚呼之聲，因爲獨臂旗手後面下來的這些人，全都是些殘疾。缺胳膊的。少腿的，瞎了一隻眼的。到了後面，甚至許多人都是用擔架擡着下來的。
“敬禮！”
劉鈞大喝一聲，右手握起拳頭。重重的敲擊在左胸口。萬餘九頭鳥戰士們齊齊用這種禮節，向同胞們表示致敬。這些殘疾的同袍，不幸的在戰鬥中負傷殘疾，又幸運的活了下來。如今，他們回家了。他們也將退伍了。
在一百多名殘疾隊員的後面，又是一支隊伍下來。
這次下來的是戰死九頭鳥的棺材，每個棺材都有八名戰士擡棺，棺材上蒙着繡有九頭鳥的白色旗幟。
總共三百六十八陣亡者，三百六十八具棺材，三百六十八面九頭鳥旗。
陣陣哀樂之中，全體九頭鳥向這些同袍兄弟們致敬，圍觀的百姓也都爲之感染，甚至有不少人爲之落淚。
黃道周站在那裡，看着這場儀式。突然有些感悟。他對楊廷麟小聲道，“難怪劉鈞能所向披糜，以一支新練不足數月之軍，就將賊匪打的連連大敗。你看看這，劉鈞帶兵，非尋常之法。這次戰死者，能得到此榮耀，死而無憾矣。”
“死者無憾，生者更加感動，九頭鳥誰不願意爲劉鈞赴死？”楊廷麟感動的道。大明現在許多將領都把士兵當作奴僕驅使。而劉鈞卻把士兵當成兄弟，真正的當成兄弟。生前有足餉厚賞，死後還有如此榮耀，這種待遇。哪個士兵會不感動。
劉鈞走到陣亡棺木前，親手舉起了一面白色九頭鳥大旗，向前揮動數圈，然後高聲的喊道，“魂兮歸來，你們到家了。兄弟！我們回家了，我帶你們回家了，魂歸故鄉！”
九頭鳥回到麻城第一件事情，就是爲陣亡的兄弟們開了一場盛大的追悼會。
劉鈞接來了陣亡兄弟們的妻兒父母兄弟們，爲每一個陣亡者追思悼念。讓每一個陣亡者的上司親自念悼文，並讓他的同袍隊友們做發言追思。
最後，劉鈞還親自向他們頒分了一枚勳章，由他們的家人代領。
“我謹代表九頭鳥的弟兄們，向他頒分忠烈勳章，感激他爲勝利所作出的卓越貢獻，銘記他的英勇犧牲！”
英烈勳章是劉鈞新設立的功勳系統中的一項，特頒發給所有作戰中陣亡的戰士，只要是戰死者，就能得到一枚忠烈勳章。
忠烈勳章是鑲金勳章，含黃金一兩的圓形勳章，頒發此勳章給陣亡戰士們的家屬，他們的名字將記錄在即將開工建築的忠烈寺紀念碑上，同時，他們的家人還將獲得隨勳章發給的二十兩銀子撫卹。這二十兩是額外的撫卹，陣亡士兵另有專門的四十兩銀陣亡撫卹金。
那些得到忠烈勳章的陣亡戰士，他們的家眷如果有意加入九頭鳥參軍，只要條件合適，就能優先錄取。如果他們有孤兒寡母，無所依靠，那麼九頭鳥還將繼續向他們的家眷發放每月六鬥米的撫卹糧，直到妻子改嫁或者孩子成年。
這些雖然會是一筆不小的開支，但劉鈞卻不會去節省。
給所有的陣亡弟兄們開完追悼會頒給勳章給予撫卹後，劉鈞又給那些殘疾的弟兄們頒獎會和告別會，這一百多殘疾的隊友，將退出隊伍。
他們每人獲得了一枚忠勇勳章，每一名重傷殘疾者，都將獲得這樣一枚銀質勳章，同時還將獲得十兩銀子的勳章獎金。他們退伍的時候，還會獲得四十兩銀子的殘疾津貼。對於這些因殘而不得不退伍的士兵，劉鈞儘量給他們安排一些輕鬆簡單的工作，比如去礦場、工坊看門、打更、或者照看馬騾等等，使他們生活有保障，不會寒了這些老弟兄們的心。
還有一種忠貞勳章這次沒有頒發出去，那是專門給那些被俘虜，但忠貞不屈的戰士們設立的，不過現在九頭鳥還沒有被俘虜者。
在那些戰死和殘疾的隊友中，還有幾人獲得了第二枚勳章。
劉鈞的新勳章體系，包括了軍功章和勳章，軍功章包括了特等功、一二三等功和嘉獎一共五等，這些都是頒給那些作戰勇猛的將士，獲得軍功章者，能夠減少軍級晉升時間，以及提高薪水等級，甚至還能獲得晉升加分。同時，每級軍功勳章，還另有對應的軍功章賞賜，嘉獎一次是一兩銀子，三等功一次二兩銀，二等功一次五兩銀，四等功一次十兩，特等功一次二十兩。
不過想要得到軍功章，卻不容易，只有那些衝鋒破陣，斬將奪旗、護衛主將等特別戰功，才能得到軍功章。
除了三忠勳章和五等軍功章外，另外還有作戰紀念章，模範章，以及龍驤、虎賁、鷹揚和豹韜四等勳章，再往上還有寶石黃金白銀三等九頭鳥勳章爲最高勳章。
這些勳章中除了作戰紀念章是參加某一戰役者都會頒發，訓練中表現突出者頒分模範勳章外，其餘的七等勳章，都是比軍功章更難得到的勳章，只有那些屢立戰功，極爲出色的將士，纔有機會獲得這七等勳章。
在這次的出兵四川的戰鬥，劉鈞最後只給三十六名將士授勳，最高者也只有一名銀質九頭鳥勳章，劉鈞自己給自己也僅授了一枚鷹揚勳章。
獲勳不僅是一個名號，還有許多相應的好處，如勳章都是鑲有寶石和金銀的，本身就有一定價值。另外每個勳章都還有一筆不菲的獎金。其實，擁有勳章者，還能在晉銜、加薪、升職方面有一定的加分。
授勳過後，劉鈞宣佈對有功將士們的晉升。
這次劉鈞打破了過去那種簡單的發銀子的獎賞方式，實際上劉鈞也沒那麼多銀子可發。劉鈞把將士們的功績評定之後，列出了四種賞賜方式。
一是加薪，二是按功晉銜、三是升職、四是賞銀。
但賞銀只佔其中很小部份，將士們對於自己的功績，可以在晉銜加薪和升職中三選一，雖然晉銜升職後薪水也會提升，但具體上還是有些區別的。每個有功將士最後都會得到一筆賞銀，但這筆賞銀只佔功績中的很小一部份，而且用積分券代替。
這套新的賞功制度加上功勳制度下，大多數士兵們都升了官加了薪或者晉了銜，又或者得了勳章，但直接領到的賞銀或者說是積分券並不多。
不過對於這個變化，大家都很支持。賞銀只是一次性的，但晉銜升職卻是升官，而且升官後也一樣相應的漲薪水，相比於銀錢，將士們無疑更喜歡升官。
而升官也不是那麼容易的，需要的功績很多，新制度規定殺流匪，普通老弱協從得六個戰功才能晉一級，而殺那些精壯賊匪，也得三個戰功晉一級。現在九頭鳥的戰功計算也很複雜，主要是集體功，表現功，首級功等加起來複合計算，最後分到每個士兵頭上。以戰功爲單位，類似於朝廷的首級功，但又大不相同。
總之，九頭鳥營內部有一整套完整而又詳細複雜的軍功計算模式，與朝廷的完全不同。
總的來說，九頭鳥現在士兵們的軍功和他們的官職軍級掛鉤，官職軍級又與薪水掛鉤。直接賞賜的銀錢大幅度的降低減少了，但相應的，士兵們的薪水卻提高了許多。
官職軍級越高，薪水自然也越高。劉鈞在每個官職正副前增加了試、署兩級，比如千戶，要先升到試副千戶，再署副千戶，然後纔是實授副千戶，最後再試千戶，署千戶，然後纔是實授千戶。原本是正副兩級，而在九頭鳥軍中，卻是試署實授一共六級。
級別間的差距更小了，但要爬的等級也更多了。。