西邊的晚霞映紅了半邊天，金色的夕陽下梅之煥與陸晉錫帶着大隊人馬到來。除了保生堡鄉團，還有好些大族的家丁隊。
梅之煥踩鐙下馬，對着站在那裡等候恭迎的劉鈞笑道，“來的時候我們都在想，等我們來了，估計已經見不到你小子人了。真的很意外，劉鈞，你又一次讓老夫意外了，真沒想到，你居然又一次出人意料的贏了。”
“上次你帶着訓練了月餘的百餘鄉勇夜襲大－麻子一夥五十餘悍匪，結果出人意料的大獲全勝。我現在還記得那個時候，我們四處都搜尋不到大－麻子一夥的蹤跡，結果召集各隊人馬的時候，有人稟報說你們已經帶隊主動殺出去了。那個時候有人說，他們肯定是逃跑了。”
梅之煥望着劉鈞的目光裡全是讚賞，緩緩又道，“這次也一樣，當陸知縣知道我說，你小子接到趙巡檢的求救信後，居然和十幾個隊員就帶着一百二十個剛招募了不過三天的新隊員義無反顧的前往救援趙巡檢時，好些人都說你小子瘋了，狂妄自大，莽撞。他們都說你小子這次死定了，我們過來只能給你們收屍。”
“哈哈，小子只是覺得不能見死不救，況且流匪不過是羣烏合而已。”劉鈞微笑着道。
“說你運氣也好，說你勇猛也罷，總之，見到你沒死，還活生生的站在我面前，我真的很高興。當我半路上聽說你小子不但一根毛沒掉，反而一陣擊潰數倍於已的賊匪，還斬首數十時，說實在的，我是既意外又激動，還很驕傲。好樣子，夠種，我大明朝若多一些你這樣有血性又有膽識的年輕人，何愁不能中興盛世？”
一行人進入衙門官廳，分位坐下。
梅之煥神色變得嚴肅起來，他敲了敲桌子。
“好了，現在我們來討論一些重要的事情。繼業，你跟我說下，賊人是什麼情況？”
劉鈞起身，認真的稟報。
梅之煥不時的點頭，聽的很認真，“按你來看，這些來犯的賊匪究竟只是些山賊流匪，還是說是從東邊來的回左五營人馬？”
劉鈞在戰後也認真的檢查過賊匪的屍體以及衣甲兵器等，甚至還審訊了幾個受傷的賊匪，因此對於跟他交手的賊人身份，也早就弄清楚了。
“據我得到的結果，這些賊人來自河南光州的商城縣大蘇山裡，他們只是一羣聚集在大蘇山裡的流民。不過所犯賊人並不僅僅是那些流民，其中有二十騎卻是積年悍匪，是一些造反多年的流寇，他們本來並不是和光州那夥流民一夥的。”
“大約在一個月前，有二十騎賊匪來到那夥流民所在的大蘇山裡，他們帶去了不少的糧食還有銀錢，最後把大蘇冊裡的幾股流民招募到了麾下。這些馬賊，其實就是來自廬州府霍英山區裡的老回回等人回左五營。據說，這段時間，回左五營向河南的光州派出了很多那樣的小股精銳流寇，拿着糧食銀錢大肆收攏那些流民。”
梅之煥越聽臉色越不好，他一下子就聽出了一個危險的味道。回左五營終於不肯再蜷縮在大別山東的霍英山區了，他們開始有了動作。拿着糧食和銀錢在緊鄰着英霍山區北面的河南光州一帶吸納流民，這是一個很老套的賊寇做法了。
這是在招納炮灰，這也意味着老回回這個悍匪大賊要有大動作了。
先在光州招納流民，然後又讓這些流民向西面的湖廣黃州侵犯，動向十分明顯，他們準備西進。也許是要去襄陽與張獻忠、羅汝才兩個大賊會師，也許是要準備大舉侵襲蘄黃地區。
這次的虎頭山巡檢司遇伏，很有可能只是一次試探性的進攻，或者只是一次前哨戰，但局勢越來越不好了，僅隔着一道山嶺的回左五營隨時都有可能大舉殺過來。
梅之煥雖致仕多年了，他也管不到朝廷布局，可對於鄂東這一塊，他卻是有守護的責任的。
老回回的回左五營如果要去襄陽與張獻忠、羅汝纔會師，直接經過鄂東是最便捷的。不過雖然現在老回回與鄂東僅隔着一座大別山，可這大山卻不是這麼好翻越的，尤其如果是一支攜帶着老營家眷婦孺孩子輜重的大股流寇隊伍。
在大別山的西面，是無數的關隘，把守着與東面的南直隸地區和北面的河南地區的連接通道。如果他們能守住這些關隘，那老回回的馬左五營雖然賊多勢衆，可也不是那麼好輕易攻入蘄黃的。
如果緊守住這一線山口，老回回就只能往北入河南，然後西入南陽再南下襄陽與獻賊等會合。
他們並不是沒有半點機會，雖然依靠指望不了地方的衛所軍和朝廷的剿匪官軍，可如果蘄黃的士紳鄉民能夠團結一心，一樣還有機會能把賊人拒之於外。野戰也許他們不如流賊那般機動流竄，可如果是固關自守，卻還是有很大機會的。
畢竟這是保衛自己的家園，不論是官員還是鄉紳還是商賈農夫，每個人都責無旁貸。
不過如果要守，那就得需要調些兵馬過來加強北面的這些關隘了。除了麻城的五道關隘，其它諸縣內的邊界關隘也得調人加強防守。
黃州府內有十六個巡檢司，每個巡檢司幾乎都是設置在與河南或南直隸的交界之地，全都佔據着關津要隘，也將是阻擋賊匪的前線。
而這其中，眼下這個虎頭關巡檢也處於重中之重，處於極重要的位置。這次賊人來襲，估計也是因爲此地重要。而現在虎頭關巡檢弓手雖得劉鈞解救，可也是元氣大傷。而且虎頭關巡檢原來都只有二十個弓手，人手太少了，一旦賊人大舉來襲，他們根本擋不住。
梅之煥又看了劉鈞一眼，這個小夥子不錯，年輕可卻勇猛，還不失智謀，兩次剿匪戰鬥，表現可圈可點。尤其是這次，僅帶着百餘新兵就敢過來增援，這份膽識了得，而他還打贏了，那就不光是膽識了得，而是本事了得了。
想到這裡，梅之煥心裡突然有了一個決定。
他轉頭對着知縣陸晉錫低聲說了幾句話，陸知縣不住點頭。
“現在宣佈嗎？”陸晉錫問，對於梅之煥的話，他還是很慎重對待的。他很清楚，要想在麻城做好這個知縣，第一就得聽好梅之煥的話。
梅之煥點了點頭，事不宜遲。
陸晉錫起身，咳嗽了一聲，將大家的目光吸引過來，然後大聲道，“我現在宣佈一件事，見於虎頭關巡檢趙大谷的失職行爲，導致了此次虎頭關巡檢司的重大損失，本官現在宣佈，暫免趙大谷的虎頭關巡檢一職，等候上面的最終處置。在趙大谷免職到新巡檢正式任命之前這段時間，就由九頭鳥隊的劉鈞隊長署虎頭關巡檢一職。”
署，表示暫任、代理某一官職。陸晉錫之意，是要讓劉鈞暫任代理虎頭關巡檢了。
這個任命一出，大家都十分意外。
趙大谷更是臉脹的通紅，可最終只是低下了頭，什麼話也沒有說出口。這次他確實有失職，而且陸知縣宣佈這個命令前是聽了梅之煥的話後，很明顯這個免職命令其實是梅之煥的意思。在麻城，梅之煥就跟太上皇一樣，他的話比縣令的命令還要管用，既然他要免自己，他根本反對不了。
劉鈞也很意外，代理虎頭關巡檢，他之前還真沒想過。他覺得有些對不住這位趙巡檢，好心來幫忙解圍救援，結果卻把人家的官職給搶了。另外，他心裡還有些疑惑，巡檢好歹也是九品官吧，哪怕是個從九品，到底是個官啊，陸知縣一個七品的縣令，他有這個資格罷免任命一縣巡檢？
陸知縣徑自宣佈了命令，沒有人反對。
一陣掌聲中，劉鈞就這麼稀裡糊塗的從一個鄉勇隊副轉而成爲了一個朝廷巡檢。
劉鈞小心的對身邊的李春江問，“這也行嗎？”
“什麼行不行？”
“就是巡檢是朝廷命官吧，陸知縣沒資格罷免任命吧？”劉鈞提出自己的疑問。
李春江輕笑，“你想多了，其實這巡檢吧，雖然身上掛着從九品的銜，其實早就成了雜任官。你知道雜任官吧？”
劉鈞點頭，這他還是知道的。雜任官就相當於流外，就是沒有品級的官，不在九品官之內。比如縣裡的典史，在明以前，縣衙裡有縣尉的設置，負責捕盜治安之類的。但明朝取消了縣尉這個官職，原來縣尉的職事，則由一個典史負責，另外有部份則歸於巡檢。典史是佐吏，但沒品級，屬流外官。
巡檢一開始是品官的，一旦確定在某地設立巡檢司後，工部負責建造衙門吏部負責銓選官員禮部負責鑄印並行移有司。不過巡檢司裁撤不定，到了後來，其實已經早不如明初之時了。
洪武時期，巡檢一度是正九品，洪武三十年後定爲了從九品，後來又降爲雜職之列。巡檢司也從原來隸屬於地方軍隊轉隸於地方官府。
擔任巡檢的官員也從早期的軍官，轉而由縣衙吏員或者臨生和文武生員擔任。大明如今的數千名正副從九品巡檢，絕大多數是由監生出任巡檢，其次則是吏員，再就是文武生員。
巡檢三年一任，如果幹的好可以升爲正九品，但卻很難得到實升職位，巡檢能升到縣丞、知縣的，千不足一。往往一干好多年都還是個巡檢，只是平調來去，或者調到州府官衙當個閒散小官。
一般人都不願意當巡檢，乾的累待遇低還沒有升遷前景。到如今，巡檢的任命甚至可以由縣裡知縣任免，遠不如縣丞主簿這些佐官。
現在陸晉錫一句話把趙大谷免職了，居然也屬於正常流程，他只需要回頭再補一道摺子上呈到黃州府，等候批覆通過就可以了。他任命劉鈞爲代理巡檢，雖有些不太合規矩，可在現在這種情況下，卻也屬於非常之時行非常之事的權宜之計，同樣是有效的。若是知府能批覆同意，劉鈞甚至可以直接由代理變成真正的巡檢，根本不需要經過湖廣三司或者更高級的吏部衙門，用不着。
“繼業，當此多事之秋，每個人都應當盡力而爲，越是有責任的人就越當多擔責任。巡檢只是個不入流的雜任之職，你也不必太在意，先幹着，只是爲了方便你移部駐守此處。從今天起，你的九頭鳥馬隊就移駐虎頭關了。我聽說你又招募了一百餘新兵，這樣，從今天起，你們九頭鳥馬隊就升格爲九頭鳥團。”梅之煥對劉鈞語重心長的道。
劉鈞代理虎頭關巡檢一職，以後就駐守虎頭關，這座衙門就是他的營地官廳了。不過梅之煥調劉鈞來，也是因爲虎頭關那剩下的幾個弓手頂不了用，才把九頭鳥調過來。以後劉鈞雖然是巡檢，但實際上他能依靠的還是他自己的九頭鳥團。
九頭鳥團算是劉鈞的私人家丁，不佔巡檢司弓手之數。
朝廷巡檢司的弓手都有定例，弓手們的來源都必須是縣內納糧達到一定數量的家族青壯子弟，而且弓手的薪水也是由縣衙所發，每年只有七兩工食銀。不把九頭鳥隊員編爲弓手，也是爲方便劉鈞做事。
甚至最後梅之煥乾脆又讓陸晉錫下了一道命令，現在虎頭關的副巡檢、書吏、胥吏、弓手，全都清退，讓他們回家，虎頭關不再要原來的那些老人。虎頭關巡檢司以後就由劉鈞帶着九頭鳥負責，至於原來弓手胥吏們的那點薪水和工食銀子，以後全都如數撥給劉鈞。
總之，以後虎頭關巡檢司的衙門還在，可實際上卻改由九頭鳥團駐守。
“你有什麼要求沒有，提出來，我儘量滿足你。”梅之煥問劉鈞。
劉鈞想了想，現在九頭鳥有新老成員二百餘人，如今移駐虎頭關，他打算再招募點人，湊成一司三局的格局，除了中軍局外，分爲左右各一局，其中一個騎兵局轄三旗九隊馬隊，一個步兵局轄三旗九隊步兵隊。全團除中軍的炮火支援外，將擁有十八個標準的戰兵隊。
隊伍一下子會擴張不少，原本他是不想擴張這麼快的，可既然如今移駐虎頭關，而且這裡隨時有回左五營大股賊寇的進軍，劉鈞就不得不加大些步子。
不過這樣一來，隊伍的裝備就需要跟着購進了。如今的九頭鳥裝備全都靠外面採買，也只能依靠梅之煥了。一邊考慮着如何採購需要的軍械火藥，劉鈞也一邊在想着，自己也得開始想辦法籌備建立自己的軍械火藥製作生產了，總依靠別人，這總不是長久的事。