清晨，隨着喇叭聲，各營的士兵們集結。
軍官們一番清點後，又發現少了許多人。各營各部都是如此，有的甚至整營整連的人，連士兵帶軍官全都跑了。
清點人數，向上報告。
吃過簡單而不足的早餐後，各部繼續前進，向着遙遠的西南方向行軍。
遼軍的大規模逃亡以及缺糧的軍情，一份份送回了京畿，傳到了劉鈞的手上。
楚軍的情報員們都報告了聯軍的種種不利情況，他們缺糧少械，攜帶的炮火不足，更缺少糧草。聯軍放棄了正面進攻寧遠和山海關，而是取道蒙古，向着密雲和宣府這邊來。
逆軍的意圖已經非常明顯，他們想要仿當年黃臺吉的戰術，試圖繞過防禦堅固的關寧防線，繞道蒙古，來進攻燕北長城防線，甚至是繞道張家口，從那邊破口入關。
劉鈞看到吳三桂和祖大壽的十萬大軍，還沒到達長城下，就已經損失了三萬人馬，十分高興。
打仗，就是打的後勤。
況且，戰爭還得師出有名。
吳三桂既無後勤，又師出無名，他憑什麼讓手下的十萬人爲他賣命？吳祖兩家的家丁爲他們賣命很正常，這些人平時受到的待遇最好，甚至各個在遼西都有不少的田地，他們爲了遼西拼一把，能理解。
可其它更多的士兵，雖多數也都是遼西土著，可他們也只不過是普通的士兵，很多人甚至不過是些炮灰罷了，甚至還有不少人，其實是之前各鎮援遼兵敗後被吳三桂和祖大壽所收編的。
如果有糧有餉，那麼他們也許還會爲了糧餉賣命。
可現在吳三桂既無糧也無餉，前途還一片灰暗，加之吳三桂在蒙古人那裡殺的幾百士兵，徹底的寒了這些人的心。
“讓我親自去密雲坐鎮吧，吳逆最可能從密雲方向破口。”剛剛在新年後與劉鈞四妹完婚的樞密院總參謀長傅山主動請纓。
他與劉家的聯姻。使得傅山真正成爲了劉鈞最可靠的兄弟。
在不久前，傅山剛剛晉升爲上將軍銜，成爲了大明軍官的最高軍銜擁有者之一。
“沒那個必要，你坐鎮樞密院就好。吳逆的部隊缺糧少械。長途跋涉而來，一路軍心渙散，士兵逃亡不斷，他們就算到了長城下，又能如何？我們的可不光有長城。還有新築的諸多棱堡和炮臺。”
“你說不用操那個心了，這幾年，我們講武堂和教導團源源不斷的培訓出的這些軍官、士官們，可都是軍中精英，你還放心不下？你現在可是堂堂總參謀長，你應當籌劃全局，而不是親臨一線指揮一個師或者一個鎮。”
燕北長城。
位於山海關與居庸關之間的長城要塞，是遼東平原與蒙古通往中原地區的咽喉，歷來就是兵家必爭之地，遼、金、元、明等各朝爲了爭奪古北口的戰役從未停止過。
崇禎以來。清軍數度破口入關，其中就多從這一段破口入關。
燕北長城位於密雲縣古北口鎮東南，由臥虎山長城、蟠龍山長城、金山嶺長城和司馬臺長城組成。
這裡最早修建長城的歷史可以追溯到南北朝時代的北齊天保六年，遠在一千多年前，北齊就修築了一道西起陝西榆林，東至山海關近三千里長的長城。其中，古北口一段是重點防禦的關口。
金、元兩代都曾在此增建加固關防。
明洪武十一年起加修關城，大小關口和烽火臺等關塞設施，並增修門關兩道，一門設於長城關口處。稱鐵門關，僅容一騎一車通過。
一門設於潮河之上，稱水門關。
隆慶時，戚繼光與譚綸開始對山海關到居庸關的長城朝廷大規模的改建。加強防禦。
而劉鈞入京，掌控了京畿兵馬後，第一時間就是全面加強燕北長城的防禦。
在天啓到崇禎兩朝，朝廷的防禦重心一直在遼西，燕北長城防線屬於宣府和薊鎮，可是卻一直缺糧缺餉。城關年久失修，導致這條屏衛着京城的重要防線，卻屢屢被清軍攻入。
劉鈞沒有指望朝廷出錢修護關防，他自己拿出了兩千萬塊銀元，對整個八百里燕北長城進行了全面整修加固，增築棱堡，加修炮臺，部署了許多大炮，屯駐了重兵。
朝廷對於這些，知道的人不多。他們知道劉鈞加固了長城防線，卻並不知道，劉鈞對這條防線下了這麼大的力氣，投入了這麼多的錢糧物資，更不知道，整個長城防線究竟駐了多少兵馬。
表面上，現在各地裁撤兵馬，京畿只剩下了直隸的警備和衛戍兩鎮，加上禁衛和侍衛親軍，關外只剩下了旅順和寧遠兩鎮。連禁衛和侍衛兩軍加起來，也不過六鎮兵馬。
但實際上，當然不止這些。這些不過是兵部登記在冊的，還有許多沒登記在冊的。由名義上已經被裁併的鎮江、北洋等部份楚軍加上山西、寧遠等原來的部份兵馬，楚軍在京畿一帶還有三個影子軍鎮。
因此就算除去禁衛和侍衛兩軍，在直隸和關外兩軍區，劉鈞手上實際依然握有警備、衛戍、旅順、寧遠、北洋五個整編鎮，另外還有三個不在名冊上的影子軍鎮。
這三個影子軍鎮基本上都佈防在燕北長城一線。
在朝廷大臣們看到的佈防圖上，許多地方的一協駐軍，實際上是兩協，一鎮是兩鎮。
劉鈞雖然不急着去打關外的滿蒙，可事實上他卻一直防範着他們呢，不管怎麼說，有備才能無患，先得守穩了站住了，才能立於不敗之地，談長遠打算。
古北口外，潮河。
潮河源於豐寧，經灤平到古北口入密雲。
因水流湍急，其聲如潮而名。
衛戍軍下輕騎兵連連長張萬年，帶着本連二百輕騎兵，正在巡邏。隨着逆軍的接近，派出去的各支部隊陸續返回，他們帶回來大量的蒙古牧民。留下的是長城北邊百里荒蕪人煙，一片焦土。
在前段時間，張萬年也率領自己的部下，跟隨師的騎兵標一同行動。連續搬遷了好幾個蒙古部落回來。
不過現在搬遷行動已經結束了，上面有嚴令禁止再輕離防守的長城堡壘。張萬年只是在進行着例行的巡邏，他的行動路線就是沿着潮河南岸巡邏，嚴禁越過潮河。
隨着逆軍一天天接近，長城防線的氣氛也有些緊張。
不過張萬年倒不怕。他五十出頭的人了，在上次京軍整編時得到郡王的親自破格提拔，當了三十多年的小卒，到老了居然也一躍而升爲了連長。
連帶着他的兩個孫子，現在也都成了京軍，還是騎兵。張萬年很感激，他也更期望能在這次即將到來的戰鬥中立下軍功。
對於古北口這帶，張萬年很熟悉，他以往就數次到這邊駐防過。
張萬年的巡邏隊，並不是要攔截逆軍。他們的任務其實更多的是攔截關內的人不許出去。尤其是防範商人，大明的商人與關外的蒙古人往來密切，就是清軍征服蒙古後，也依然有許多商人不顧禁令私通關外。
現在是戰爭時期，更要嚴禁這些不法商人通敵，防止他們潛出關去給逆軍送情報，甚至是送糧草。
三月。
這可不是什麼用兵的好季節，這個時節，人和馬都貓了一冬，人瘦馬弱。馬都沒膘，出來打仗容易死。
最好的進攻季節應當是秋後，秋高馬肥，而且天開始冷起來。河流封凍，不再成爲阻礙反成爲坦途。韃子的好幾次破關都是在秋冬之時進犯，冬季或者最遲不過春天就撤退。
現在韃子卻在三月之時來進犯，這時河流開始解凍了，冬天的糧草也吃的差不多了，馬的膘也掉光了。草還沒長起來，這時進軍，不但自己的糧草供應困難，人馬戰力不足，就是想就地搶掠以戰養戰，都同樣困難。
最讓他想不明白的是，吳三桂爲何要反？
想當初，吳三桂那也是與郡王並稱雙雄的年青英雄，是軍界的雙壁，同一時晉升總兵官。可郡王當總兵，憑的是剿匪殺賊的功績，吳三桂呢，更多的卻是依靠着家族的榮光。
郡王在遼東斬殺韃虜皇帝，破遼陽，圍瀋陽之時，吳三桂在幹什麼？
指揮十二萬大軍攻義州，結果被幾萬清軍大敗，逃回松山，接着又棄城逃跑，丟了松山還又損失幾萬兵馬，連帶着把錦州也給丟了。
吳三桂究竟哪來的自信，敢起兵叛亂？
就爲了一個總兵之位，就做出這樣的舉動，真是愚蠢。
就如當初京軍被人煽動鬧餉一樣，結果呢，還不是被郡王一下子就給平定了。張萬年認爲吳三桂的反叛，也不過是一場笑話而已。
十萬叛軍，還沒打到關下，就已經跑了三四萬人了。
張萬年坐在樹下出神，巴嗒巴嗒的抽着煙桿。
這時他的副連長已經笑着走了過來，這位副連長極爲年青，跟他的大孫子差不多，今年還不滿二十，結果卻是副連長了。據說原來是個湖南山裡的苗蠻娃子，隨郡王出兵遼東，結果作戰勇猛，立了不少功，得了勳章晉了銜，後來選入講武堂裡進修了一年。
這一出來，立馬就成了副連長，做了他的副手。
“連長，看我們弄到什麼了，好新鮮的魚，一會燉魚湯喝。”
張萬年擡頭望去，正看到副連長麻保拎着一條大青魚走了過來，起碼得有四五斤。在他身後，還跟着幾個騎兵，他們兩個擡着一網兜魚。
“這潮河水是急了點，卻沒想到魚還不少，扔了幾網，立馬就網到這麼多。”
“河裡化了冰，魚也活起來了。”張萬年笑着喊來老樑。這是他們連裡的老兵，四十多歲年紀，燒的一手好菜，不管什麼材料，他都能弄成一鍋美味。
“這些魚新鮮，簡單收拾一下燉着吃，弄點野菜扔裡面，最是鮮美。”老樑笑道。
“那就燉魚吃，吃完了我們再巡邏一遍就回去了。”
副連長點頭道，“以後出來巡邏，得記得到河裡網魚，要不天天吃炒麪肉乾，真是膩。”
“天天有炒麪肉乾吃，你居然還嫌棄，唉，你是沒償過當兵的苦啊，跟着郡王你們盡過好日子了。”張萬年忍不住道，當兵天天還有肉乾炒麪吃，這在以前他是從不敢信的。而且這還是外出巡邏的乾糧，若是在駐紮的堡壘營地裡，吃的更好，每天都是熱乎的飯菜，起碼三菜一湯。
張萬年覺得自己這半年來，好像都長胖了一點了。
三騎飛馳而至。
“連長，吳逆來了！”
張萬年一聽，連忙站了起來，“他們離這裡還有多遠？”
“吳逆的前鋒哨騎，距離我們只有不到五里。”
“他們有多少人？”
“我們看到的大約有一百人。”
張萬年沉吟了一下，然後大聲喝令，“都給我上馬！”
“連副，你帶幾名兄弟回去通知關上，讓他們點起烽火，其它人跟我走。”
副連長麻保一聽就不樂意了。
“連長你先回去稟報，我帶兄弟們去幹了這票。”
“我是連長。”
“連長你一把年紀了，還是讓我們年輕人上。”
一向脾氣極好的張萬年怒了，“老子還沒有老到上不了戰場，老子手裡的槍還一樣能百步打中飛鳥。他孃的，老子纔是連長。”
“是，是，是，你是連長。我這不是擔心你萬一有個閃失嘛。”
兩人爭論了好幾句，麻保就是不肯回去。最後張萬年只好讓那三個先前回來的兄弟先回去，“你們別跟我爭，你們也跑半天了，人困馬乏，何況總得有人去報信。放心，這仗打完了，也有你一份功勞的。”
張萬年踩蹬上馬，目光在周邊的部下身上掃過。
“弟兄們，吳三桂祖大壽大逆不道，勾結滿清叛亂，現在自尋死路送上門來，既然讓他們遇上了，那就是咱們的運氣。送上門來的肉，豈能錯過？都給我打起精神來，檢查下裝備，準備幹他孃的。”
“幹他孃的。”
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