“阿巴泰要逃！”
海州前線指揮部裡，昏暗的燈光下，由於連日操勞，越發的消瘦，但目光卻越發銳利的戚虎環視衆將，聲音低沉，一字字的說。
衆將領都是一怔，黎旭有點不大相信：“不可能吧？那韃子現在把海州經營得跟個蜂窩似的，擺明了就是要固守待援，哪裡有半點要逃的樣子？”
黎樹老將軍卻很贊同戚虎的判斷：“我倒認爲這完全有可能！現在我軍勢如破竹，拿下濟南只是時間問題，德州、滄州更是早早落入我軍之手，阿巴泰不是蠢貨，不會不知道繼續北上的話只有死路一條，他突然放棄北上，固守海州，極有可能就是想在這裡蒐集海船然後從海上逃跑！”
鄭芝豹興奮地說：“從海上逃跑？老子求之不得！這樣的話，我們的水師就能大開殺戒了！”
黎旭咕噥：“正因爲我們的水師佔有巨大的優勢，我纔不相信他們會從海上逃跑，那跟找死有什麼區別！”
戚虎說：“戰場上沒有什麼是不可能的，你越認爲是不可能的事情，往往正好是敵人要做的事情。伏波將軍，讓水師提高警戒，千萬別讓建奴跑了！”
鄭芝豹咧嘴笑着說：“老爺子你就放一百個心好了，等下我就回船上，睡覺都睜着眼睛盯着海面，就不信那孫子能在我的眼皮底下逃脫！”
戚虎說：“那就好！”沉吟片刻，望定衆將領，緩緩說：“我想與阿巴泰決戰！”
衆將領都大吃一驚：“決戰？爲什麼？”鄭芝豹更是跳了起來，叫：“老爺子，萬萬不可！我們應該圍三缺一，讓阿巴泰帶領他的部隊上船！在陸上想消滅他們這一萬多人很難，但是到了海上，要捏死他們跟捏碎塊豆腐一樣容易，我們犯不着跟他死拼，平白犧牲那麼多將士！”
戚虎揚揚手，讓大家安靜下來，沉聲說：“我知道建奴不好對付，我更知道建奴到了海上遇到我們的水師就成了一羣插標待斬的囚徒，這些我都知道，但是……”他停頓了一下，眼神變得迷茫，神情痛苦，說：“但是，我真的很想正面殲滅這支清軍，報渾河之仇！渾河之戰，我戚家軍幾千將士幾乎全軍覆沒，我的兒子，我的侄子，都在這一戰中以身殉國了，只剩下我一個垂垂老矣的糟老頭子帶着個小小的孫子四處流浪！我忘不了渾河邊那輪血紅的落日，忘不了在渾河邊橫七豎八倒臥一地的戚家軍子弟啊！這個仇若不能親手報，我就算是死了，也無法瞑目！”
衆人無不動容，然後沉默。半晌，浙軍將領含着淚花叫了起來：“老將軍，就依你的，我們跟建奴決戰吧！那麼多浙江子弟都死在了遼東，這個仇我們得親手報！”
黎樹搖頭：“這種打法，很蠢啊……不過也很高明，我贊成！”
一直沒有作聲的鄭成功急了：“黎老將軍，你————”
黎樹說：“公子，別說了，我還沒有老糊塗！戚老將軍是爲你們着想啊！這場國戰，各路人馬無不拼盡全力，節節勝利，就我們這一路雖然一直在追敵，但卻遲遲沒有打一個像樣的勝仗，等戰爭結束之後，冠軍侯會如何看我們？皇上會怎麼看我們？都不想被解散吧？都想成爲像河洛新軍那樣的精銳吧？那就得打勝仗，打大勝仗！最好的勝仗莫過於全殲阿巴泰這一路人馬！爲將來計，我們不僅要跟建奴決戰，還要大獲全勝！”
衆人恍然大悟，心悅誠服。他們雖然想借重水師殲滅阿巴泰所部，保全自己的實力，但是也很清楚，楊夢龍賞罰分明，從來都是論功行賞的，有功勞跟有苦勞的人待遇差得很遠。這個待遇並不是指領到多少賞賜，而是在他心目中的地位，這種地位直接決定一支軍隊的前途命運。薛思明軍團能有現在的地位靠的是大淩河之戰、旅順之戰那連場廝殺，韓鵬軍團從南陽一直打到廣西，驅逐幾十萬叛軍立下汗馬功勞，所以主力的位置也穩得很。像川軍、陝軍、登萊新軍等各路人馬都在楊夢龍的指揮下節節勝利，像壓路機一樣朝北京輾壓過去，戰後論功行賞，這些部隊肯定是要記大功的，唯獨他們……近十萬人馬圍攻阿巴泰一支孤軍，遲遲拿不下來，這已經夠丟臉的了，如果還要借水師之手解決阿巴泰，戰後一份重賞是少不了的，只是前途堪憂，別說楊夢龍，作換位思考，就連他們也會懷疑，像這樣的部隊還有沒有存在的必要！
正如黎樹所說，爲將來計，他們不僅要跟清軍決戰，還要獲勝，大獲全勝！除非他們都打算領一筆銀元然後遣散，各回各家，各找各媽！
一個波瀾壯闊的時代已經拉開了一角序幕，屬於軍人的大時代即將到來，就這樣退場，誰甘心啊！
決戰！決戰！
於是，在阿巴泰費盡心思蒐集海船準備開溜的時候，海州防線外圍的明軍磨利了手中的橫刀，握緊了燧發槍，用血紅的目光盯着遠處的海州城牆，活像一羣餓了一冬，正在打量着一頭被包圍了的野豬的餓狼！
不過，一場投入數萬大軍的大決戰，要作的準備工作很多，所以阿巴泰至少還有兩天時間可以逍遙自在一下。
在北方的清軍就沒有這麼好的命了。明軍攻勢一浪高過一浪，根本就不給他們任何喘息的機會，定興、淶水、易縣、固安、霸州、涿州……一座座城市插上了明軍的戰旗，一道道防線被明軍那鋪天蓋地的炮火粉碎。沒有理由懷疑滿洲八旗的戰鬥力，即便是有河洛新軍和天雄軍，他們的戰鬥力也能穩居東亞前三名；同樣沒有理由懷疑滿洲武士的勇敢和頑強，他們真的是連吃奶的勁都用上了。然而，差距實在太大了，面對裝備和戰術都領先自己整整一代的對手，他們再怎樣頑強，也只能是被粉碎而已。清軍絕望地發現，平坦遼闊的華北大平原再也不是騎兵的天堂了，面對那密似蘆葦的刺刀組成的方陣，所向無敵的滿洲鐵騎舉步維艱，無數個槍*出的子彈交織成一片熾熱的死線，清軍騎兵還沒有衝到明軍面前，就已經被成片割倒。就算衝到明軍面前也衝不過去，密密麻麻的刺刀組成一道冰冷的死線，讓戰馬望而生畏，而烏鴉似的成羣飛來的*和火幕一般的彈雨令試圖從方陣之間的間隙穿過，尋找破綻的騎兵死傷累累。明軍放棄了一切戰術，完全是最簡單最直接的對攻，完全是最簡單最直接的拼人命，清軍卻完全拿他們沒有辦法，只能一敗再敗！
清軍也不是沒有試圖打破這個僵局，吳三桂和祖大壽便親自指揮關寧鐵騎，在霸州方向與明軍反覆拉鋸，霸州數次易手，誰也奈何不了誰。利用這一機會，德格類率領五千騎兵飛速南下，繞過滄州，進攻的箭頭直指衡水，試圖千里奔襲向大名道發動自殺式進攻，拼着全軍覆沒也要把大名道打爛！戰術是完全對路的，也擊中了明軍的要害：大名道是明軍的大後方，如果大名道被打爛了，明軍的補給線也就完蛋了，清軍不說反敗爲勝，至少也能贏得喘息之機啊。
可惜，清軍始終是缺一點運氣。
貌似只要是對上楊夢龍，幸運女神就會離清軍而去，鬼才知道是怎麼回事。德格類的運氣實在是太糟糕了，他抵達滄州的時候，正好趕上了川軍主力東移增援滄州————滄州這邊壓力太大了一點，又是一個極理想的攻擊出發點，萬萬不能丟。如果他早來一天，尚未進入滄州，他頂多就是撞上川軍的先頭部隊而已，很輕鬆就能擺平；如果他晚來一天，川軍主力就該進滄州城了，他頂多就是遇上川軍的輜重部隊，非但不會有什麼危險，還能發一筆橫財。可偏偏，他遲不來早不來，在川軍低達南皮的時候，他也剛好抵達南皮，跟川軍主力撞了個正着！得知這一消息後，德格類也傻了，親自跑到前線來一看，好傢伙，千真萬確！兵力至少是他們三倍的川軍主力正浩浩蕩蕩地朝他們這邊開過來，旌旗如雲，長槊如林，令人生畏！
德格類只能長嘆：“天不佑我大清啊！”
嘆氣也沒用，仗還是要打的。經衡水奔襲大名道的企圖已經破滅了，德格類果斷選擇後撤與祖澤潤會合，而川軍表示來了你還想跑？一萬六千步騎軍迅速壓上，窮追不捨。這還不算，德州那邊也有一萬五千大軍北上與川軍會合，聲勢越發的浩大，一直追到滄州城下！現在清軍要考慮的可不是如何突破明軍防線，奔襲明軍大後方了，而是如何全身而退！
另一邊，韓鵬軍團和錢瑜軍團在接連掃蕩了十幾個州縣之後終於合兵一處，從固安出發，直撲順天府————也就是今天的廊坊地區。薛思明軍團直撲豐臺，閻應元軍團從韓鵬軍團和錢瑜軍團中間的間隙穿過，殺向香河，目的再明確不過了，不錯，他們就是要切斷北京與天津的聯繫，對北京形成合圍之勢！雷時聲軍團則在八達嶺長城與清軍逐個山頭逐個山頭反覆拉鋸，完全不計代價了，就是要粉碎這道已經阻擋了他太久的軍都山防線！就是要從軍都山俯衝下去，踏平昌平，然後與友軍會合，包圍北京！
得知八達嶺長城失守的消息，清廷文武百官無不噤若寒蟬，就連身經百戰的皇太極，也感到一股寒意，一股被人剝光衣服的寒意。
八達嶺長城丟了，涿州、固安、易縣丟了，順天府恐怕守不了多久，香河……香河堅持的時候恐怕還不及順天府。如今的北京，真的像是被人扒光了衣服，沒什麼遮掩了。絕望之下，皇太極咆哮：“就沒有人可以用了嗎？多爾袞在哪裡？多鐸在哪裡？那四萬忠勇的滿洲勇士到底在哪裡！爲什麼只剩下朕在孤軍迎戰了，爲什麼！？”
絕望的吼聲在金鏖殿上回蕩，像是一頭重傷垂死的老虎在無力地咆哮。