沈廷揚指揮艦隊沿着漢水浩浩蕩蕩的南下，過了地界之後馬上就甩開了步兵，直撲襄樊。
他的艦隊足有六十多艘戰艦，搭載着三千名步兵，也算是一支規模不小的水上力量了。而指揮這支陸戰軍團的是韓鵬，這次機會可是韓鵬費了好大勁才爭取過來的，總不能老是讓薛思明出風頭吧？隨韓鵬出戰的蔣正、張子龍、李勇、陳雷等人都屬於二流將領，跟鍾寧、曹峻等相比差了不少，不過韓鵬也不在意，鍾寧、曹峻這些一流戰將得留着對付建奴，對付湖廣叛軍，這些二流戰將就夠了。
出了南陽地界，艦隊加快速度，直撲襄樊。一路上都沒有遇到湖廣叛軍的阻擊，順風順水，再往兩岸望去，好嘛，兩岸的老百姓該犁田的犁田，該插秧的插秧，根本就沒當這場戰爭是一回事！這讓蔣正他們多少有些失望，你們好歹也給點表情吧，別完全無視我們好不好！
鬱悶中，艦隊殺到了襄樊，開始攻打這座軍事重鎮。吳永在向朝廷報捷的文書中寫道：
“叛軍多達十數萬，舟船如雲，甲兵如雨，襄樊二城同時發炮，炮聲震天，更乘風放出火船企圖燒燬我軍戰艦，頭頂鐵彈橫空，密如驟雨，江面上火船橫衝而來，星火沖天，濃煙滾滾，兩軍陸上江中廝殺極爲慘烈，短短一日之內便有上百戰艦被擊毀，屍體碎木隨波逐流，江水爲之不流……奴婢隨冠軍侯南征北戰，經歷戰陣多矣，然則如此慘烈之戰卻是聞所未聞……”
看完這份捷報，崇禎很難過的對羣臣說：“河洛新軍迭經苦戰，方克復襄樊，戰況之慘烈，實難用筆墨來形容啊！”
羣臣都說：“河洛新軍如此忠誠悍勇，奮不顧身，實乃大明之福啊！”心裡卻爲叛軍和河洛新軍雙方加油鼓勁，希望他們打得更慘烈一點，死得更多一點。在他們看來，河洛新軍就是梁山草寇，湖廣叛軍就是方臘，拼得兩敗俱傷才最符合他們的利益。
然而，他們註定要失望了。
其實，真實的襄樊之戰是這樣子的：
韓鵬站在船頭，拿着喇叭衝襄陽城牆守軍將領喊：“我們是河洛新軍，奉命南下平叛！我們保證你們的人身安全，保證不會動你們分到的財物和土地，更保證不會動你們選出來的官員，你們趕緊投降吧！”
叛軍將領笑嘻嘻的說：“讓我們投降？也可以，不過你們總得露兩手吧，不然如何能讓我們服氣？”
韓鵬也不廢話，指揮艦炮朝一段沒有人的城牆開炮，幾炮過去城牆就被炸塌了，露出一個大大的豁口。城牆上的守軍破口大罵：“操，這段城牆去年才修起來的，現在又被轟塌了！不修了，打死我都不修了！”
被艦炮轟塌的，赫然就是去年王銳圍攻襄陽時用120毫米加農炮轟塌的那段豆腐渣城牆，現在好了，又被轟塌了一次，這段城牆也真是夠衰的。
這一輪炮過去，襄樊守軍服氣了，開城投降。還是老樣子，軍隊就地解散，留下三四百人維持秩序，其他的回家種田，可以把弓和弩帶走。應該說，不戰而屈人之兵算是最理想的境界了，沒有敵軍受傷，自己人也沒有受傷，上哪找這麼美妙的結果？就是場面有些欠奉而已。準備大戰一場的蔣正很是鬱悶，當得知周邊州縣紛紛聞風而降時，他忍不住小聲對張子龍說：“我怎麼覺得是在演戲？”
張子龍苦笑：“演戲比這逼真多了。”
陳雷挨聲嘆氣：“還以爲可以好好的打兩場，撈份戰功呢，照這樣看來，沒得打了，就一路過去受降便行了！”
李勇咕噥：“我怎麼這麼倒黴！”
當然，這些抱怨並不妨礙吳永妙筆生花，炮製出一份份讓人潸然淚下的捷報……
拿下襄陽之後，韓鵬揮師直取荊門。其過程也是大同小異，艦炮開了幾炮，荊門守軍笑嘻嘻的開城投降，大多數人放下武器回家種田，少數人由臨時工轉入政府事業編制，幹起了維持地方秩序的活來。
然而在吳永上報朝廷的捷報裡，荊門之戰可謂慘烈之極：河洛新軍精銳盡出，湖廣叛軍更是由秦邁親自率領，十幾萬人漫野而來，長矛幾乎遮住了大地，雙方反覆衝殺，直殺得屍骨盈野，血流成河，最後叛軍死傷數萬，秦邁狼狽而逃，河洛新軍方纔險勝……然後崇禎又被感動了一把，對手下那幫武裝說：“看看，看看，這才叫打仗，這才叫平叛！”
那幫武將羞愧得無地自容……
當然，並不是所有人都像崇禎那麼好騙的，王應熊首先就看出不對勁了：那個死太監幾乎是一天一份捷報，每次都說河洛新軍死傷慘重，可是河洛新軍怎麼還能一路狂飆，席捲江漢平原？有問題，肯定有問題！他發動眼線下去查探，得到的消息讓他大吃一驚：
河洛新軍和叛軍根本就沒怎麼打，基本上是河洛新軍一到，保證叛軍的利益不會受損，叛軍便開城投降了。哦，對了，河洛新軍還順手把幾支還鄉團給殺得連渣都不勝了。
王應熊倒抽一口涼氣，好傢伙，這是拿朝廷當傻子耍啊，楊夢龍，你好大的膽子！
震驚之後就是興奮，打從被楊夢龍當衆打臉之後他就無時無刻不在尋找機會試圖報那一箭之仇，現在機會總算來了！湖廣出現這樣的局面，打死他他都不相信是偶然，湖廣叛軍何其強悍，短短一年就席捲了整個江漢平原，打下了長沙，正照着廣州一路高歌猛進，根本就沒有什麼能讓他們停下腳步來，而河洛新軍卻不費吹灰之力就從他們手中奪回了一座座城池，哼哼，騙鬼呢！楊夢龍，你居然敢跟叛軍同流合污，好大的膽子，這回你想不死都難了！
興奮的王應熊連找幫手都免了，興沖沖的去求見崇禎，將自己所瞭解到的添油加醋的向崇禎報告，簡單的說就是告訴崇禎，楊夢龍根本就沒有跟叛軍打，他拿你當傻子呢！崇禎默不作聲，任由他滔滔不絕的說個不停。等他說累了，崇禎才慢吞吞的說：“其實吧，冠軍侯招降叛軍朕是知道的，這是好事。”
王應熊眼珠子都突了出來：“好……好事！？”
崇禎神情悲憫：“是啊，這些年大明天災人禍不斷，百萬百姓流離失所，餓蜉遍野，朕每每思之，都痛心不已！流寇之亂的教訓猶在眼前，令朕心有餘悸，冠軍侯能兵不血刃地收復失地，而且不驚擾百姓的生產，實在是再好不過了。朕得重重的賞他！”
王應熊張大嘴巴，彷彿被掐住了脖子的母雞一樣：“可是……他虛報戰功……”
崇禎呵呵一笑：“吳永的捷報？那東西是拿給別人看的，別當真，當真你就傻了。”
王應熊快要連話都說不出來了：“可是他欺君……”
崇禎悠然說：“平定湖廣之亂以招撫爲主，這是早已敲定的策略，不是嗎？”
王應熊差點沒吐血。他這纔想到早在去年崇禎就答應讓楊夢龍招撫湖廣叛軍了，瞧，人家連後路都安排好了！他不知道說什麼纔好，只能告退，失魂落魄的走了出去。他算是明白了，崇禎現在對楊夢龍的信任幾乎到了迷信的地步，沒那麼容易被動搖的，在崇禎對楊夢龍失去信任之前想告倒楊夢龍，那簡直就是做夢！
目送王應熊離開，崇禎眉頭慢慢皺緊，又拿起吳永的“捷報”看了一遍，喃喃說：“用人不疑，疑人不用……楊夢龍，但願你不要學袁崇煥，辜負朕對你的信任吧……”隨即想到，自己似乎已經拿楊夢龍沒有辦法了整個湖廣都在他的手中，而一手握着北方五省軍政大權的盧象升又是那個混球的至關好友，就算楊夢龍想造反，他這個天子也是毫無辦法。他無奈的嘆了一口氣，只能把希望寄託在這兩位臣子一直對自己忠心不二上了。
這時，曹化淳帶着笑容走了過來，低聲說：“皇上，冠軍侯的戰利品送到了。”
崇禎眼睛一亮：“這麼快就送到了？有多少？”
曹化淳興奮地說：“足有十萬兩白銀，一萬兩黃金呢！”
崇禎兩眼放光，叫：“趕緊入內庫，趕緊入內庫！千萬別讓首輔他們知道了！”那個高興勁就別提了，去年一次大閱兵，面子是有了，可是內庫也空了，老鼠跑進去都會流着眼淚出來，現在離夏糧成熟還早着呢，手頭上一分錢都沒有，這日子可真難熬，現在好了，楊夢龍悄悄的給他送來了十萬兩銀子，還是給他一個人揮霍的，叫他如何能不興奮！
曹化淳低聲笑了笑，趕緊去張羅。這是楊夢龍平叛以來交上的第一筆戰利品，他這個居中聯絡的也分到了一萬多兩，那個興奮勁就別提了。他敢保證，現在皇帝正巴不得湖廣叛軍永遠地叛亂下去，楊夢龍則生命不息平叛不止……這哪裡是平叛，分明就是圈錢啊！他可不認爲那些東林君子鬥得過楊夢龍，你們能一次性孝敬皇上幾十萬兩白銀嗎？不能？不能你們拿什麼來跟楊夢龍鬥！
楊夢龍確實很聰明，每次得到了戰利品總不忘給崇禎劃拉一份過來，而滿朝文武百官只顧着自己撈錢，把口袋捂得死死的，生怕被崇禎拿走一分一釐……沒有比較就沒有傷害，如果你是窮瘋了的崇禎，你會選誰？