這個南居益是福建巡撫，卻支持鍾三這麼個在浙江沿海島上的海盜。從表面看，他似乎是管的過了界。實際上卻並不是這樣。李瑩從南居益的這個行爲，看出了這個人不簡單。
至少，他不像其他的那些巡撫，對海上的事務一竊不通。能夠一上任便策劃出這樣的大手筆，而且還是自居幕後，使出借刀殺人之計。這個南居益又怎麼會是簡單人。
如果不是正巧被俞仁擒賊擒王抓住了鍾三。李瑩到現在還不知道，那個真正的幕後指使人是誰。
如果那樣，她也極有可能會像劉強那樣，懷疑她的二叔許心素。如此一來，許李這兩家最大的海上勢力很可能便會出現火拼。
李瑩一想到這個後果，她的心裡便不由的冒出一股子寒意。
利害啊！利害！這一石二鳥之計，簡直是太利害了。只要鍾老三不被他們李家抓住，無論李瑩能否攻破陳錢島，李許兩家分裂的局面都必然會出現。
顯然，這個南居益一定是早就注意他們李家很久了。而且此人還精於謀劃。幸好自己及時發現了他這頭幕後的狐狸，否則，李家早晚有一天會被這頭老狐狸給整垮。而且就算李家被整垮了，他們也未必便能知道這個幕後的主腦。
可怕，太可怕了。
李瑩暗暗告誡自己，從現在開始，她要收斂鋒芒。能夠轉明爲暗的力量儘量轉明爲暗。特別是藏在陸上的那些勢力。俗話說，木秀於林，風必摧之。真的是一點不錯啊！他們李家雖然並沒有惹任何人，也沒有惹官府，甚至每年都還要在各地做不少的善事。但是，最終還是逃不過官府的打壓。
李瑩得知了這個指使鍾老三的人，是南居益後，她馬上便召來了曲敬，說出了自己的想法。
曲敬也很贊同李瑩的想法。他甚至認爲，李瑩應該暫停在浙江、福建向海商出售李家令旗的生意，以此來迷惑南居益。讓他以爲他們李家雖然攻下了陳錢島，自身卻也傷亡慘重，再也無力維持這個東南海上霸主的地位。
可是，李瑩到底還是捨不得放棄這每年送上門來的近百萬兩的銀子。何況，這些銀子還有些是要分給其他跟着他的各個大小島的島主們的，如果她突然不收這個錢了。那麼其他島上的大小島主們也就失去了這個進項。他們也就會再次脫離他們李家。如此一來，東南海上又將恢復原本那種，海盜橫行的亂局。這是李瑩最不願意看到的。
最後，商議的結果是，李家所有人員和生意全部由明轉暗。陸上的所有商鋪全部不再使用“李記”二字。原本公開使用李家身份的，馬上找各種理由轉賣到他人名下。唯一保留不變的就是出賣李家的海上通航令旗。
當然，這一切，李瑩只負責把命令傳達下去。具體的執行是由各個地方的頭領和各個商行的掌櫃來做的。李家這幾年，在東南沿海的商鋪達到上百家，人員更是數千。這些還僅僅是專做陸上生意的。海上跑船的和負責各地的護商船隊的人數，比這還要多上幾分。
如此大的一份產業，一旦被官府注意，就算他們想要轉移產業，也不是短時間可以做到的。
此時，李瑩最想搞明白的是，這個石廷柱會不會也是南居益派來的？而江九郎的背叛，又會不會與他有關？
這些問題太重要了，它幾乎關係到李家的存亡。如果石廷柱與江九郎都是南居益的人，那麼這位福建巡撫對他們李家內部情況的瞭解，就遠比她所預想的要深的多了。要真是情況壞到這種程度，李瑩只怕只能暫時選擇退出一部分的基地了，而不僅僅是讓手下保持低調，由明轉暗這麼簡單了。
不過，李瑩並不氣餒，她反而將這一回石廷柱的逃走，看作是個機會，她決定借這個石廷柱，順藤摸瓜，找出他背後的這個靠山。如果有機會，最好想辦法將他除去。萬一不行，至少也做到了有備無患。
有了一個南居益爲前車之鑑，她可不敢保證官府不會再出現第二個南居益。如果自己不能查出此人的身份，那麼敵暗我明，可就太危險了。所以，這件事李瑩決定親自去查。
不過，李瑩倒不急着馬上動身，因爲他聽說這個石廷柱也是駕着小船走的。這一類的小船一般都不能在海上走遠途，否則會很危險。萬一遇上風浪，那就萬劫不復了。所以，李瑩馬上寫了幾封秘信，叫人安排信鴿馬上送到浙江沿海的各處堂口。讓他們暗中留意石廷柱，特別是寧波。
按李瑩的判斷，這個石廷柱能夠安全的到達陸上的位置就只有寧波府。只是不知道他會不會進寧波城。
這些東南沿海的各個城市，李瑩按曲敬的建議，早已暗中派人苦心經營了數年，各個城市都暗中安排有數名他們李家的眼線，分別以不同的身份在城裡活動，以便蒐集與他們李家有關和對他們有用的消息。
所以，李瑩相信，只要石廷柱一出現在城裡，便一定會被他們發現。而他身後的這個指使者無論是不是南居益，也必不會是簡單人物。所以，李瑩判斷此人一定住在城裡，也就是說，石廷柱要去找他，便一定會進城，只是現在暫時還不能確定他要進的倒底是不是寧波城。
次日一早，李瑩坐上了一條李家的商船，向寧波府進發了。同行的還有俞仁和鶯兒。俞仁是因爲要趕回杭州，去參加三天後的東林黨與萬鬆書院的比試。這七天的約期眼看着便已過了大半。現在，李瑩的難題也解決了，他也該趕回去兌現他的諾言了。
因爲還有三天時間，俞仁倒是不急。他打算先與李瑩到寧波，再由李瑩派一條小船送他沿運河回杭州。這樣，他只需花一夜的時間便可趕到杭州，而且還可以在船上養精蓄稅。當然，更重要的是：他可以與李瑩多呆上一兩天。對於俞仁來說，他與李瑩相處的時間，每一寸光陰那都是珍貴的。
他們的船剛到寧波府，李瑩便在碼頭收到一個當地堂口的兄弟傳來的消息，說他們發現了石廷柱的行蹤。李瑩大喜，便要與鶯兒往那兒趕。俞仁擔心李瑩的安全，於是也跟着她們一起去尋石廷柱。
在碼頭，給李瑩他們報信的是一個十五六歲的瘦弱少年，名叫石虎子。他表面的身份是在碼頭給來往的商船做搬運，也就是相當於現代的搬運工，由於這時候，大明的海外貿易已經很昌盛，像寧波港這樣的全國性的大港口，每年都有數千條船在此停靠。因此，這些專門在碼頭混，靠搬運爲生的人也就多了起來。而實際上，石虎子的身份是李家佈置在寧波碼頭這一帶的眼線。
在石虎子的的帶領下，身着男裝的李瑩與鶯兒還有俞仁，很快便來到了石廷柱出現的地方。
這兒是寧波府城東一片比較僻靜的窄街。石虎子帶着幾人來到一條窄巷內，在一家看上去有些破敗的門戶前輕敲了三聲。
門開了。一個三四十歲的漢子向外左右張望了一眼，便趕緊把他們讓了進去。
關上門，李瑩又給俞仁介紹，這個壯實的黑漢子叫石慶生，是石虎子的叔叔。他們兩人都是他們李家派在寧波城的重要眼線。石慶生更這寧波城的負責人。
石慶生向李瑩小聲的彙報起他發現石廷柱的情況。
“我是午時前後發現那小子出現在這一帶的。我一見這小子長的與大小姐的信上所說的幾乎一樣，於是便悄悄安排了一名兄弟盯在他身後。見他就住在前面那條街上的一家小客棧裡。我便趕緊讓虎子到碼頭去，準備給島上送信，沒想到卻在碼頭遇見了大小姐。”
“那他現在在哪裡？”李瑩問。