明廷想速戰速決，實在是當時國內農民軍也處於爆發狀態，崇禎已經沒有多餘的糧餉支持四處開戰。
崇禎十四年（1641年）李自成，王國忠趁明軍主力在四川追剿張獻忠之際入河南，收留饑民，開官倉放糧。
史稱“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水, 日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲。”
正月，李自成兵馬到了洛陽城下，福王朱常洵慌神了，他派洛陽駐軍守將王胤昌把守城池, 緊急徵調附近的明軍前來救援。
極爲吝嗇的朱常洵竟還破天荒地設宴款待了援軍, 希望他們保衛洛陽。
但你就設個宴，又不肯出錢, 誰會用心賣力。
幾日後，農民軍開始攻城，朱常洵慌了，終於勉爲其難拿出千金，招募敢死隊。
這裡的千金就算是千兩黃金，也就一萬兩銀子。
和福王兩百萬兩鉅款身家來比，真是不值一提。
果然沒多久，洛陽就被破攻。
原來有官軍劉見義在城外被抓而投降，劉見義投降之後，於二十八日到城門口喊話。
這邊有洛陽守將王紹禹的幾百親兵，原先都是劉見義部下，聽劉見義喊話後，又想到王總兵平時不關心手下，剋扣軍餉, 打罵親兵, 再想想福王捨不得出錢，只知道招募敢死隊, 不給守城官兵銀子, 憑什麼替他賣命？
官兵一合計，直接反了。
他們先上北城殺死值守人員，綁縛參政王胤昌，再打開北門，農民軍一涌而入，洛陽城破。
打破洛陽之後，李自成得到福王價值兩百萬白銀的財富和大批的糧食，他直接用糧食賑災饑民，又聚集到大量的兵馬。
他一面讓部下整頓訓練新兵，一面親率三萬兵馬，急攻開封。
開封城堅厚五丈。農民軍以洞車掩護士兵挖穴，不斷向城內發炮，巡按高名衡倚城固守。周王恭枵就比較大方，直接拿出庫金上百萬兩，招募壯士殺敵，並做米飯以餉軍。
開封副將陳永福背城而戰，李仙風督將遊擊高謙馳救, 三戰皆勝，李自成軍遂退走密縣。開封解嚴。
另一邊, 崇禎十四年（1641）正月十五日, 官軍追張獻忠至開縣。
楊嗣昌自率軍隊到雲陽，其餘諸將至開縣黃陵城。總兵猛如虎、參將劉士傑迎戰。劉士傑率軍深入戰陣，所向披靡。張獻忠登高望見無秦人旗幟，而左良玉軍無鬥志。乃選壯士潛行於溝谷中，乘高大呼馳下。左良玉兵先潰，士傑及遊擊郭開、如虎子先捷皆戰死，猛如虎突圍出。
打破這股明軍後，二月，張獻忠奇襲襄陽，殺了襄王朱翊銘。
二月二十八日，楊嗣昌爲追擊出川的張獻忠而行軍至夷陵（今湖北宜昌）時，得知洛陽、襄陽相繼失守及二王被殺的消息時，深感無顏面對皇帝，徹底崩潰。從此楊嗣昌飲食不進，走到荊州沙市徐家園時便臥牀不起，一切事務交給監軍萬元吉處理，並通知家屬來荊州見他最後一面。三月初一日，楊嗣昌死於沙市。關於他的死因，有記載他是自縊或服毒而死，但都是傳聞之詞，其實是因爲洛陽、襄陽失守成爲壓倒駱駝的最後稻草，使本已重病在身的楊嗣昌驚憂交加而死。
進入崇禎十四年後，大明帝國風雨飄搖，焦頭爛額，外有滿清圍攻錦州，內有農民軍四處奔襲，明帝國，滿清和農民軍都在忙着，丁毅也沒有閒下來。
天下這麼亂，這麼好的機會，丁大人當然要大撈好處。
進入崇禎十四年後，大明國內一團混亂，而東江鎮和登萊地區，甚至包括青州，濟南這幾個府都是十分安祥，這讓很多當地的大明官員都覺的有點不可思議。
從朝廷的消息來看，眼下大明已經內憂外患，遍地烽火，但是山東這邊卻是百姓安居，糧食豐收，一片繁華景像。
有些官員一覺醒過來，喝着甜甜的紅薯粥，甚至懷疑自己是不是還在夢中。
但他們不得不承認，從去年開始，山東巡撫劉元下令各地興修水渠，深挖水井，組織養雞養鴨，爲今年起了一個很好的開頭。
進入崇禎十四年，旱災已經開始漫延，兩畿、山東、河南、浙江、湖廣一帶已經有少數報告，但朝廷仍然沒有重視，或者說，根本無力關注，也沒心情關注。
這時朝廷的重點，全大明的眼睛，都盯着鬆錦戰場，和剛剛被殺死的兩位王爺身上。
民間大旱和這些事相比，在他們眼裡，是微不足道的小事。
過去半年，大量難民往山東以東涌進，都是奔着登州去的。
好在丁毅提前準備，在萊州和青島兩地設粥場和港口，連綿不斷的把難民送往濟州和大員。
所以登萊這邊，一片安穩，簡直和世外桃源一樣。
但兩府各縣，每天都有人把朝廷和大明內外的消息，到處張貼，通知百姓。
在這樣的宣傳下，所有人都知道大明外面非常混亂，而我們登萊一片平和。
連往日對收稅極爲反感的士紳讀書人們，也突然發現，原來在劉元和丁毅的治下，好像也不錯。
崇禎十四年（1641）年三月，丁毅估計着鬆錦大戰已經快要開始，且一打就是一年多，他當即下令，準備兵馬，稱勢撈點好處，同時捅滿清的屁鼓。
這次丁毅要借這個機會玩個大的，好好教訓一下皇太極。
自從當年北溝之戰打贏後，他們雙方的戰線，西部就維持在北溝城，和永寧一線，東部丁毅沒越過鹿島，朝鮮那邊保持在鐵山，連義州也沒佔。
而皇太極的兵力在西部是守着蓋州，然後在析木城，青臺峪，連山關等各堡都有少量守軍，主力都是在遼陽，海州一線。
從地圖上看，滿清是着重蓋州，海州，遼陽一線防守，另在原明軍各堡留守少量駐軍。
從北溝之戰到現在過了五六年，丁毅除了打過義州，其餘地方一動沒動皇太極。
這讓整個遼東都成爲雙方的緩衝地帶，更從沒發生過戰鬥。
丁毅這次打算動員兩萬兵馬，從幾個方向一起進攻，打下蓋州，析木城，青臺峪，連山關等所有遼東軍堡，如果有機會，還要打耀州，海州，打進赫圖阿拉，佔有全部遼東。
因爲他知道鬆錦之戰結束後，大明在山海關之外的地方除了寧遠盡喪，皇太極佔了一大塊地方，他自然就要佔皇太極一大塊地方，繼續保持給皇太極的壓力，逼着他再去打大明。
三月六日，丁毅召集諸將議事，決定了出兵方向和策略。
西路軍由丁毅自己指揮，率張經騎兵1營三千，馬躍步兵1營三千，許必成步兵3營三千，12營向懷來兩千，另帶輔兵兩千共計一萬三千人，從北溝城往北，直取蓋州。
南路軍由尚可喜指揮，率袁有才騎兵2營三千人，尚可喜本部三千，從登州抽來嚴雄三千人，另帶輔兵兩千，共一萬一千人，從白雲城往北，一路橫掃遼東各堡，最後到海州，打下海州之後，這邊看誰進度快，丁毅快就先過來和他集合，他要快就等於和丁毅的兵馬把蓋州包圍起來。
東路軍由肖永秋指揮，領7營肖永秋三千人，8營毛信三千人，陳有時21營三千人，陳陽騎兵三千人，輔兵兩千人，全軍一萬四千人，從鐵山出發，先攻鎮江，然後沿鎮江往上，清掃清兵所有墩堡，直接出發赫圖阿拉。
這邊一萬四千人，人人帶馬，全部騎兵，連輔兵也配有戰馬。
丁毅給他的任務是，打下赫圖阿拉後，回軍海州。
這樣蓋州，耀州，海州這三個連在一起的，都會被明軍打下來。
當時有軍將提議，爲什麼不打遼陽。
丁毅說先留着，不能把皇太極逼太急。
把皇太極逼急了，這貨能和大明和談，反過來打他。
衆將覺的有道理。
此時動員近五萬大軍，三萬多戰馬，是丁毅歷史出動兵馬最多一次，東路軍人人配馬，另兩路軍有一半兵有馬。
整個旅順和都快速運轉起來，調配糧草，準備火藥，還要調動少量工匠和醫士隨行。
一直忙到六月份，終於準備出發。
但就在這時，山東突然暴發農民起義了。
原來在四月份時， 大明終於迎來最可怕的事情。
四月時，魚米之鄉吳江一帶，雖然大旱不雨，飛蝗蔽天，官令捕之，日益甚。米價每石銀四兩，流丐滿道，多枕藉死。民間以糟糧腐渣爲珍味，或食樹屑榆皮。各處設廠施粥，吃者日數千萬，這種情況一直到八月纔好轉，但當年秋收也無，百姓餓死無數。
接着到六月，兩畿、山東、河南、浙江、湖廣大旱，蝗蟲起，
山東等省連歲告災，給事中左懋等督催漕運，道中馳疏言：“臣自靜海抵東昌，見人民飢死者三，疫死者三，爲盜者四。”
因農田欠收，瘟疫流行。加之官府橫徵暴斂，農民大飢，餓殍載道，屍體盈野，激起中原地區的農民蜂擁而起。
李青山因幫助饑民買糧而與屯糧不售的奸商發生衝突，失手將其賬房先生打死，迫於當時的社會形勢，李青山在壽張集聚衆數千人起義，自稱“渠魁”。起義後他不斷完善軍制，封東平秀才王鄰臣爲軍師，技藝師艾雙雙爲當家大元帥，根據地理位置分封十幾路元帥，整頓軍容，加強武訓，隊伍迅速發展到三萬餘人。