六九、試試你們的膽子
朱元璋走到了秋葉的身邊，就在伸手可及的地方站定，雙眼死死地鎖在了她的脖子上。他從來都不是一個猶豫的男人，甚至可以說他是天下殺伐最果斷的男人，但是此時此刻，良知居然在心中掙扎起舞，利用他這幾百年來的閱歷作爲武器，與過去的自己戰鬥。
這時候，低着頭的秋葉突然低聲道：“朱八哥，這話我只對你說，你千萬不要告訴別的人……其實……我也不想鄭彥夫死掉……”
“嗯？”朱元璋大奇。
秋葉繼續道：“我知道，鄭彥夫是個好人。上次我險些被亂民侮辱，是鄭彥夫和他的謀士將我救下來的，他們還勸我趕緊找個地方躲好，不要再出來。他出來殺官造反，是針對的張鬥耀，並沒有針對咱們這些可憐人。”
朱元璋：“……”
秋葉低嘆道：“也許他有不得不殺官造反的理由吧！但他絕對不會是壞人，不然我現在已經被人凌辱之後殺死了，哪裡還有機會去洞子崖指認他？其實我也不想去的……但是我家小姐逼着我去，唉！希望真正的鄭彥夫現在活得好好的。”
“朱八哥，我不想把鄭彥夫還活着的事說出去，就讓大家都認爲那具焦屍就是鄭彥夫，你覺得這樣好嗎？我會不會是個撒謊的壞女人？”秋葉仰起頭來，直視朱元璋的眼睛。
她一擡頭，才發現朱元璋的眼光鎖定在她的脖子上，直勾勾的，彷彿在看着什麼驚心動魄的事物一般，她頓時會錯了意，臉龐通紅，雙手捂住自己的頸子：“朱八哥……你看什麼呢？”
朱元璋移開眼睛，長嘆一聲！
秋葉在生命受到威脅的事情發生之後，還認定鄭彥夫是一個好人，願意包庇他，這個姑娘確實是個好姑娘。
朱元璋心中豁然開朗，剛剛還在掙扎着要不要殺死她的心魔，一瞬間就被趕走到了九霄雲外。其實她根本沒打算把鄭彥夫還活着的事說出去，我又何必非要殺她滅口？真是多慮了……由此可見，上一世真的冤殺了不少人吧？也許有的人根本不會按我所想的那樣成爲阻礙，但我仍然無情地剷除了他們，犯下了許多大錯，今世，一定要小心翼翼，切不可再走上一世的老路。
“秋葉姑娘，我覺得你的想法是對的。”朱元璋認真地道：“你是個好姑娘。”
“真的？”秋葉大喜：“我還以爲自己這樣做很壞，我自己都有些討厭自己，朱八哥，您居然誇我，我好高興，你可莫是安慰我，故意說違心的話。”
“不是違心！”朱元璋加強了語氣道：“你是個好姑娘！”
“那……”秋葉紅了臉，又低下了腦袋：“你喜歡我嗎？要不要我幫你洗衣服、泡茶、打掃房間……”一個女人主動表示幫男人打掃房間，其實是在委婉地提醒，你娶我吧。只不過古代女人比較靦腆，能說到這個地步，已經是非常大膽了，秋葉平時也沒這麼大方，只不過她經歷了一次生死大變，領悟到美好的東西要趁着自己還活着趕緊爭取，等死掉就晚了。
這是哪門跟哪門？朱元璋大驚，剛剛還在說正事，又往這方向偏，女人這種東西，怎麼腦子裡總是往情情愛愛的方向轉？他真想拎起秋葉，就像上次將紫心菜扔出去那樣，將她也從屋子扔出去。
但是她後面那半句話起了一點小作用，洗衣服、泡茶、打掃房間，這幾件事對於朱元璋來說已經是非常沉重的負擔，嚴重影響他的心情，如果有人能幫着自己做，倒也是件不壞的事。
他皺了皺眉頭，隨即舒展開來，隨口道：“也好，就麻煩秋葉姑娘幫我洗洗衣服，打掃房間吧……”
秋葉大喜：“朱八哥，您這是答應了？那我給小姐說一聲……”她話說一半，不好意思繼續，後半句其實是：請小姐把我許給你。
朱元璋裝傻道：“答應？答應什麼？不就是洗衣服、打掃房間嗎？我還答應了什麼？”
“啊？”秋葉頓時楞住：我都說到這個地步了，怎麼朱八哥還沒聽懂？哦，我懂了，他從來沒和女人打過交道，所以聽不懂我的暗示。天啊，這木頭疙瘩，難道要我說得更直接一些不成？可是剛纔說的已經是我的極限了……
秋葉心裡一陣鬱悶，苦澀地想道：好吧，那就從洗衣服和打掃房間開始吧……相處久了，朱八哥也就會明白了。
她在地上用力跺了一腳，跑出了屋去。
朱元璋還以爲她被自己的裝瘋賣傻給氣壞了，不會來幫他做家務，沒想到一柱香時間之後，秋葉紅着臉跑了回來，從他的桌上收走了所有臭衣服。
第二天，當朱元璋勞累了一天回家時，發現自己的桌子上泡着一杯熱茶，四個洗得乾乾淨淨的茶杯環繞在茶壺旁邊……
朱元璋倒了一杯茶，緩緩地吞進肚子裡，心中不由嘆道：秋葉是個好姑娘啊，利用這樣的姑娘給我做家務，好像做得不太對。
－－－－－－－－－－
夏天很快就過去了，秋天到來，此時已是金秋十月，原本四野裡應該是金燦燦的一片稻穀，百姓們喜迎豐收之時，然而今年的秋收情況十分糟糕，由於缺水，田地的灌溉做得不好，馬家大部份的田地都嚴重減產。距離白水河比較遠的田地，則是顆粒無收。
農民們望着收割下來的一丁點兒糧食，都有點垂頭喪氣，才這麼點糧食，交了秋賦之後，還能餘下多少？能吃到明年收成去麼？這日子……唉，真是沒法過了。
一些農民找到了仗義疏財的朱元璋，祈求得到他的援助，但是朱元璋掂量了一下自己的存銀，也開始感覺到壓力了。他的銀子本來就不多，主要都是來自於上次幫馬家對付張家的時候獲得的打賞，不過區區兩百兩，這半年來斷斷續續接濟了許多貧民，也有點捉襟見肘了。
而且他並不是一個擅長賺錢的人，尤其是上一世他十分痛恨商人，認爲天下的商人就算沒犯罪也該抓起來殺掉，對商業是完全一竅不通的。遊魂幾百年間，他明白了商人也是社會發展所必不可少的環節，他以前的觀點是錯誤的，但他仍然沒有學到多少關於賺錢方面的知識。
正在擔憂銀子問題的時候，一個驚天動地的大消息突然傳來了……
十月底，李初九將朱元璋請到小屋裡，急道：“朱八哥，出大事了，剛剛從驛站那邊傳來了消息，皇上……皇上駕崩了，新皇登基，詔告天下，從明年起改年號爲崇禎。”
“嗯？皇上駕崩？”朱元璋微微一轉念，頓時明白過來，原來是天啓帝朱由校死了。
天啓七年八月八日，朱由校病重，八月二十二日，病逝於懋德殿，終年二十三歲。十月七日，新皇登基，改年號爲崇禎，也就是明朝最後一位皇帝，崇禎帝朱由檢。
通常來說，上一任皇帝駕崩，新皇還沒有登基之前，宮中都會封閉消息，不讓皇帝駕崩的事情流傳於天下，要等新皇登基，國本穩固之後，纔會向天下百姓詔告，所以白水收到皇帝駕崩的消息時，已經是金秋十月了，這還是八百里加急，跑死驛馬的速度才傳過來的。
根據朱元璋的記憶，崇禎帝上臺，做的第一件事就是收拾閹黨，將魏忠賢這位九千歲打落塵埃，伴隨着魏忠賢一起玩完的，還有五虎與五彪。所謂五虎與五彪，就是閹黨最核心的官員，包括文臣崔呈秀、田吉（兵部尚書）、吳淳夫（工部尚書）、李夔龍（副都御史）、倪文煥（太常寺卿）號稱“五虎”；武臣田爾耕，許顯純、孫雲鶴（東廠理刑官）、楊寰（鎮撫司理刑官）、崔應元（錦衣衛指揮）號稱“五彪”。
五虎五彪被處死之後，閹黨受到全面打擊，東林黨一時風光無限。緊接着，崇禎帝又下詔：“天下所建魏忠賢逆祠，悉行拆毀變價。”
想到這裡，朱元璋心中不由得一動：有了，正愁沒錢用，突然想到一個招兒……
當天晚上，朱元璋教拳的時候，清點了一下院子裡的人數，今天來學拳的大約有五十幾個人，其中大部份是值得信任的窮人，只有少數幾個學拳的目的僅僅是保家衛國，並沒有造反的心思。
他一邊教拳，一邊大聲道：“我發現有些人的拳學得很不好！你……你……你……還有你……”他用手指一個一個指出要留下來的人，其實選的全部都是有膽大包天，有反心的窮人。
一共挑出來了三十五名，才停下手道：“其餘的人回去吧，我指到的人都留下來，今晚多練幾個時辰。”
沒被點中的人興高采烈，被點中的卻個個垂頭喪氣。他們並不知道，被點中的人其實才是朱元璋信得過的人。
等那些不被信任的人都離開之後，看着滿院子垂頭喪氣的年輕人，朱元璋嘿嘿笑道：“怎麼？很沮喪嗎？”
“嗯，朱八哥，咱們練了這麼久，總覺得自己練得不錯，沒想到居然不能入您的法眼……咱們真是太蠢，白白浪費了您的耐心教導……真是讓人太沮喪了。”一個年輕人鬱悶地道。
朱元璋拍了拍他的肩頭，微微一笑道：“大夥兒別沮喪了，今天留大家下來，其實並不是因爲你們練得不好，而是因爲你們練得很好，而且我信得過你們，纔會留下你們。”
“什麼？”衆人大喜。
朱元璋微笑道：“我平時經常聽你們說，你們活不下去了，殺官造反的事也敢做，今天我想問你們一句，你們的膽子有多大？”
“嘿，朱八哥，咱們的膽子可大了！半夜走墳場不皺一下眉頭。”年輕人們趕緊嚷嚷起來。
“只要您開口，我殺人放火什麼也敢做。”
“您看上哪家的小媳婦或者閨女，我都敢幫您搶來！”
“呸，你說什麼呢？朱八哥是那種搶人家妻女的人麼？你找打！”
年輕人們笑鬧成一團。
朱元璋將臉一沉，認真地道：“我可不是在開玩笑，今晚我想考考大家的膽子，誰敢和我一起去偷偷拆了魏忠賢的生祠！”
“什麼？”衆人大驚。