爪子收了回去。
黑影沉壓壓襲來，一張巨大的臉貼近門柵。
吊三角臉，金色瞳孔，毛絨絨的。
是隻狐狸。
一張臉就比鳴人身高長，體型宏偉的狐狸。
它一咧嘴，就是滿口利齒猙獰：“他們對你說了什麼？”
“能讓你產生這樣的錯覺。”
譏諷、嘲笑、陰陽怪氣。
鳴人皺眉，略有疑惑。
他不喜歡這種...赤裸裸不加遮掩的惡意，但老師說過，或許斬魄刀魂表達情緒的方式不盡相同，或友善、或兇狠，可毫無疑問，這些姿態都是他們外在考驗持刀者是否真的有拿起它去戰鬥的資格的表象。
學過的內容在腦海中如書頁翻過。
“你是我心靈力量的顯化。”他開口回答，“是將會陪伴我一生最重要的夥伴。”
九尾忍不住大笑：“心靈力量...夥伴...”
“真是荒唐。”
“木葉的那羣傢伙已經墮落到這麼天真的地步了嗎？”
鳴人愣住。
自己聽到了什麼？
木葉？
怎麼會是“木葉”，這頭狐狸怎麼會從嘴裡吐出這麼個詞來。
“怎麼可能和木葉有關？”他下意識開口反駁。
九尾“庫庫”一笑，譏諷着反駁：“怎麼會和木葉沒有......”
“我已經死了。”鳴人正聲，打斷他的話，“早已經不在木葉。”
九尾眯起眼，有些炸毛：“死了？”
不是...
自己都沒感覺，莫名其妙就死了？
一本正經的話，從這麼個矮個子嘴裡說出來，頃刻間毛骨悚然。
鳴人盤膝坐下，把三年來經歷的事向他述說。
屍魂界、死神、真央靈術院、護庭十三番隊這些新鮮詞彙，接二連三闖入九尾耳中。
“冥界”...在它剛誕生，還陪同在“大筒木六道”那個老頭子身邊時，有聽說過。至於死神那個東西...在木葉的第一任人柱力“漩渦水戶”肚子裡時也曾見過。
和鳴人說的，可完全不一樣啊。
木葉編造的謊言？
不像。
這種謊言沒有任何意義，誆騙不了自己。
而且以自己的見識、閱歷，這些東西聽起來嚴絲合縫，不像作僞。
這小鬼心思也好懂，不像在說假話。
“就是這麼一回事。”鳴人塵埃落定，“不管你在木葉時就在我心裡誕生、還是來到屍魂界，接下來我們就是夥伴。”
“你願意告訴我你的名字嗎？”
九尾咧嘴，吐出一口粗重的呼吸：“你說的有模有樣，但我很難相信你的話。”
“不如這樣。”
“小鬼，讓我感受下你說的那些東西。”
鳴人疑惑：“感受？”
“你要我怎麼做？”
九尾沉思，目光從柵欄門上的咒印挪開：“就當是你這次取悅我的獎賞。”
“不必再牴觸我的查克拉，我會控制好它，借用你的感官來感受世界。”
它想讓鳴人把咒印揭開，將自己釋放。
但...他說的那些東西，雖和自己認知中的“冥界”不同，可言之鑿鑿像是真的。
自己身體還有一半被封印在四代火影那傢伙的靈魂裡。
和一時的釋放相比，補全身軀更重要。
“如果不是木葉，你會把名字......”鳴人一根筋，仍在意這個問題。
哐當——
爪子狠狠砸在門柵上，九尾被問得不耐煩：“我也許會考慮這件事，小鬼！”
它的力量席捲，把鳴人驅趕出去。
眼前一黑。
又體會到那種失重墜落的感覺。
還沒睜開眼。
鼻子外就有股極其強烈的臭味不住撬開鼻毛衝裡鑽去。
是什麼東西腐爛。
鳴人睜眼看去——
不是那個明亮、寬綽的教室，自己躺在一張牀上，在一間狹窄逼仄的房間裡。
房間有些熟悉。
是...自己在木葉的那個住所。
他挺起身，茫然順着氣味看過去。
沒收拾的泡麪桶、開口敞着的牛奶、一些姑且可以算作配菜還沒吃完的魚和蘑菇......
記憶在腦海中穿梭閃現。
泡麪幾乎是前些年唯一的主食，沒多少人願意賣給他東西，只能囤積這種廉價的速食。
魚和蘑菇...是自己去山裡弄的，搞到那些東西並不容易。
可......
自己不是已經死了？
怎麼又回到木葉，回到這個幾乎被自己忘記的住所。
在屍魂界、在真央靈術院的那些不算容易、但很快樂的日子算什麼。
“這裡好像並不是你說的什麼屍魂界，小鬼。”九尾略帶憤怒的聲音在鳴人耳邊響起。
鳴人回過神：“你能看到？”
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“不能。”九尾不耐煩，“但我不是說過，能借用你的感官來感受這個世界。”
“所以呢。”
“屍魂界的證據在哪？”
鳴人沒說話，他也在疑惑。
難道是一場夢？
可那麼久、那麼真實的夢......
他皺着眉，就要從牀上爬起，想推門出去看一眼。
但腰間一痛，被什麼硬物戳了一下。
鳴人低頭。
是一把收在鞘內的刀，刀鐔抵在小腹。
他精神一振！
是淺打。
他伸手，把刀柄握住，將它拿起。
“你能看到這把刀嗎？”鳴人開口，眼神炙熱。
九尾疑惑：“刀，哪有什麼...”
它聲音卡頓：“咦，奇怪，你手裡竟真有一把武器。”
它見過許多樣式的忍者武器。
無論是普通的苦無、手裡劍，或是霧隱的那七把有詭異效果的刀刃，乃至六道仙人手裡的芭蕉扇、七星劍...都和自己感知中的這把刀完全不同。
那些武器不管如何特殊，都是切實存在於這個世界上。
但鳴人手裡這把。
要不受到提醒，都會忽略過去。
它以一種虛無的狀態存在，和鳴人的氣息串聯在一起，幾乎可以當成他身體的一部分。
“這是我和你說的淺打。”鳴人聲音興奮起來，“雖然不清楚爲什麼我們又回到了木葉，但淺打跟我一起回來了，這就說明屍魂界、真央靈術院的事不是一場夢！”
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“他們真實存在！”
九尾不可置否地輕哼一聲。
“現在你該告訴我你的名字了吧。”鳴人理直氣壯。
九尾咧嘴：“一把武器而已，這說明不了什麼。”
它也疑惑。
這種武器...很難說是忍者鍛造出來的。在它悠久的壽命裡，的確見過一些和靈魂有關的忍術——比如說“靈化之術”、“屍鬼封盡”...但哪怕是後者所召喚出的死神，祂的武器也沒這種感覺。
直覺告訴它，鳴人說的不是假話，屍魂界應當是存在的。
可沒親眼見證，它很難相信。
鳴人憋住，沒有大喊大叫。
他握着淺打，琢磨自己爲什麼會突然回到木葉。
因爲...進入內心世界？
他再嘗試刃禪，再次進入那片“下水道”，被九尾趕出來後，依舊在自己的小屋裡，沒有回到真央靈術院。
其他稀奇古怪的方法，鳴人也都逐一嘗試。
但都無效。
回不去了？
鳴人透過窗戶，看遠方的火影巖，握緊手裡淺打。
不...
還有機會！
在護庭十三番隊裡，有一支行使“淨化”職責的第十三番隊，會派遣死神駐紮現世。
木葉當然不例外。
自己只要找到那位死神，就還能回到屍魂界。
至於現在......
先搞清楚自己離開的這段時間裡，木葉有什麼變化。
就是不清楚該怎麼和木葉解釋自己突然消失三年、回來後還是這幅沒長大的樣子。
不過屋子裡陳設佈置沒任何變化，無人問津的狀況...
也沒人會在意自己吧。
鳴人把屋子收拾好，垃圾丟掉。
從抽屜裡翻出僅有的一千多資產，出門往最近的便利店去。
剛到門口。
屋子裡，套着圍裙的老頭子就惶恐地揮舞着掃帚衝出來：“滾滾滾，你這個瘟神！”
“我說過了，不準接近我的店！”
鳴人擡頭看他，眼神驚訝。
不是驚訝他的這種態度——
木葉都是這樣的傢伙，毫不遮掩對自己的惡意。
而是自己在屍魂界度過三年多的時間，這個便利店老頭的面貌竟沒任何改變。
他再踮腳看向屋內電子鐘，和自己用的機械鬧鐘完全不同，顯示着時間、日期。
並非三年後。
依舊是自己離開木葉、到屍魂界的第一天。
就好像...時間停滯在自己離開的時候，直到自己迴歸纔再流動。
“你這混蛋，沒有聽到我的話嗎？”便利店老闆纔不管鳴人在想什麼，這種毫不退讓、還打量自家店面的行爲，讓他怒火更盛，高高舉起掃帚，朝鳴人打去。