“周棟良！”
吳佩孚看了眼周棟良，猛地喝了一聲。
周棟良身子一震，忙把腰板挺得筆直：“有！”看着臉色嚴峻的吳佩孚，他有些不知所措。
吳佩孚目光嚴厲的盯着周棟良看，直把他看的滿頭大汗，方纔緩下臉色，淡淡道：“你小子仗打的不錯，全軍屬你的團突破最快，最先殺到琉璃店，沒丟我的人，記頭功一件！”他素來以同鄉的戚繼光爲師，治軍尤重軍法，對部下歷來是不假辭色的，周棟良是他從保定要來的人，是親信嫡系，即便是獎賞也搞得和懲處似得，讓部下又驚又喜，對他更是敬畏有加。
周棟良強忍住心中的驚喜，又聽吳佩孚繼續說道：“第十一團團長重傷落下了殘疾，是不能回部隊了，你來暫代團長之職，接下來的仗打好了，把代字去掉。”
周棟良大喜過望，皖軍敗局已定，接下來的仗只會是順風仗，如此團長的職位鐵定落在自己頭上了。不過沒等他表態，吳佩孚又給他潑了一瓢冷水：“先別急着高興，你的部下違抗命令東進，現在有沒有消息？”
周棟良一聽吳佩孚說起這件事，心裡便打起了鼓，韓百航這個惹禍精，要是因爲他把團長搞丟了，看回來後不收拾死他，他硬着頭皮道：“報告玉帥，卑職已經派出了通訊兵，可一直沒有消息。”
吳佩孚冷哼了一聲，與他邊走邊說道：“你這個副團長當得真夠可以的，手下蹦出了個孫猴子，本事不小，就是不聽使喚，這樣的人用好了是把利劍，用不好了就會傷了自己，我問你，你對這個韓百航瞭解多少！”
周棟良苦笑一聲：“說起了解其實有限，韓百航是在鄭縣參的軍，初時在新兵營，因其善講日本陸軍操典，卑職纔算是第一次見他，從那時起，卑職就看出他不是一般人。”
“喔？”吳佩孚來了興趣：“怎麼個不一般法。”
周棟良道：“是談吐，韓百航與卑職見面時不卑不亢，講話及有條理，可見其受過高等教育。”
吳佩孚笑了笑：“有意思，一個受過高等教育的人來當兵，這未免太奇怪了。”
周棟良點頭道：“不錯，卑職也有此顧慮，因此卑職故意給他一個下馬威，說他是皖軍奸細，若他心中有鬼，必然會露出馬腳。”說着，他把那日的情形向吳佩孚講述了一遍，道：“情況就是這樣，再之後遇見他，便是在涿州了，他俘虜了段芝貴整個司令部，卑職惜他才幹，便自作主張收編他進了第十一團，並晉升爲連長……”
吳佩孚若有所思道：“於是乎他就帶領一個連殺到了琉璃店，孤身一人說動第十五師倒戈，殺了張拱宸，一路上收編潰兵，打的第一師投降，現在率領兵力不詳的人東進沒了消息。”
周棟良悻悻然道：“情況就是這個樣子，事實上他所帶的連隊僅有實編一半的兵力。”
吳佩孚臉色複雜起來，忽然哈哈笑了起來：“段祺瑞恐怕打死都不會相信，打破直皖僵局的竟然會是一個無名小卒，活捉了他一個上將總司令，一箇中將前敵總指揮，頃刻間瓦解了兩個師，不簡單啊，我倒想見見這個韓百航了。”
就在這時，從後面跑來一個手捧軍報的參謀軍官，急喊道：“報告，從良鄉傳回的最新情報。”
吳佩孚停下腳步，從參謀手裡接過電文，一目數行的看完，不禁驚喜交加，電報上說皖軍第一師在良縣城突然反叛，已經攻破了縣城，正與城內的皖軍激戰，有傳言稱第一師羈押了皖軍參謀長徐樹錚及數十人的軍官，皖軍此刻已經大亂陣腳，大軍適時可以發動總攻了。他心中冒出了一個想法，難不成這個韓百航是上天派來幫助自己的福將，怎麼就能好巧不巧的，一個小連長竟能幹出這麼多的大事。
看完電報，吳佩孚不動聲色的將電報交給了身後的周棟良和嶽忱安傳閱，兩人不約而同發出了一聲驚呼，這個消息實在太重大了，良鄉是皖軍構築的最後一道防線，打破這裡，皖軍將徹底失敗，直軍就可以直搗北京城，替代皖系通掌北洋。
“玉帥，請下令吧，我團（師）願爲先鋒。”周棟良和嶽忱安爭先恐後的請戰。
吳佩孚擺手，面色肅然道：“命令全軍發起總攻，各部不分主次，作戰任務只有一個，消滅所有皖軍，直搗北京！”
……
北京段公館，段祺瑞的公館是舊戶部衙門，後門便是東交民巷，隨着東西兩路戰線吃緊，皖系的要人們頓感不妙，紛紛提前收拾了家產，躲入了東交民巷裡，不時有人上段公館打探消息，段祺瑞最見不得身邊人是軟骨頭，憂心前線之餘，將躲入東交民巷的部署罵的狗血噴頭，不許他們在踏入公館半步。
書房中，段祺瑞心緒不寧的來回踱步，東線剛剛傳回消息，直奉聯軍攻下了廊坊，一萬餘皖軍被俘虜，兵鋒距離北京城不到百里。情況雖然糟糕，可他還沒有最後失望，他很清楚決定直皖戰爭勝負的方向在西路，只要西路能打贏，就能翻盤獲勝，關於這一點，他把希望寄託於門生徐樹錚身上，這個小諸葛從未讓他失望過，他相信這次也能夠發揮聰明才智，轉敗爲勝，至於曹錕手下的吳佩孚，那個窮酸秀才豈能和徐樹錚相提並論，必然能戰而勝之，懷着這個想法，他的心漸漸安定下來。
“哐當！”
書房門被人狠狠地推開，一個副官連滾帶爬的進來，手裡拿着一紙電文，驚呼道：“督辦，前線出大事了。”
段祺瑞眼前一黑，強撐着站住身子，喝問道：“出了什麼事？”
副官一邊遞上電文，一邊說道：“劉文璞來電，第一師叛變，徐樹錚參謀長已經被俘虜了！”
“啊！”
段祺瑞聽了大驚失色，這下站不穩了，一屁股跌坐進椅子裡，眼睛裡透露着絕望：“完了，完了。”
副官見狀忙道：“督辦，劉文璞還說了，徐參謀長下令投降，他不敢自作主張，請督辦鈞斷！”
“投降！”段祺瑞瞪大雙眼，狠狠的拍在桌子上：“絕不，絕不，告訴劉文璞，大軍寧可戰至最後一人，也絕不和曹吳逆賊妥協。”
副官猶豫道：“可是，徐參謀長在敵人手裡，劉文璞投鼠忌器，不敢打啊。”
段祺瑞聞言迅速的冷靜下來，他固然不願意失敗，但也不願意見到徐樹錚因此而死，若沒有徐樹錚在旁畫策，他怎麼能贏了老謀深算的馮國璋，更別說將皖系經營到今天，兩人的情誼實在難以割捨。他一瞬間蒼老了許多，有氣無力的癱坐在椅子上，久久說不出話來。