嘉靖六年的大年初一，天色剛矇矇亮起，便陸續有官員來到午門前給皇上拜年了，一些急着回去給上官或老丈人拜年的官員叩完頭就匆匆離開了，但是有小部分卻留下了，聚在那竊竊私語，瞧那一片青綠色的官服，顯然都是些五品以下的官員。
這也難怪，官職越小，意味着距離權力中心越遠，消息就越閉塞，所以朝堂上一旦發生什麼大事，這些小官往往都是最後才得知的，但是呢，先一步掌握消息，無疑能夠有效地趨吉避凶，因此小人物都特別熱衷於打探內幕消息。譬如炒股的散戶們，就最喜歡在論壇上刷小道消息，倘若剛好遇上某個“大戶”現身，立即一擁而上大拍馬屁，無非是想挖點內幕消息，然後提前買入，賺個漲停板什麼的。
說到“大戶”，大戶馬上就出現了，只見一輛馬車停在午門前，一名身穿緋袍的官員從馬車上下來了，此人生得眉目疏朗，鼻直口言，赫然正是禮部左侍郎，兼翰林學士夏言。
夏言下了馬車，徑直行到午門前鞠了一躬，遙向宮中的皇上拜年，然後便打算離開，不過剛轉身走了幾步便被一衆官員圍住了。
“夏大人過年好！”一衆小官圍住夏言，笑容可掬地行禮拜年。
夏言爲人正直敢言，相貌堂堂，學識淵博，而且寫得一手好文章，關鍵是從來不拉幫結派，所以很受嘉靖的重用。不過，正所謂金無足赤，人無完人，夏言的性子比較高傲，一般人進不了他的法眼，所以在朝中的人緣不是很好，此時被一衆官員圍着拜年，就連他自己都感到一絲意外，微拱了拱手算是回禮，淡道：“諸位同僚過年好！”
見到夏侍郎並沒有跟平時那般板着臉，一名官員便大着膽子問道：“據聞俺答日前擊敗了左翼，完全一統了韃靼，韃靼大汗達賚遜身死，而達賚遜之弟門圖逃進了咱們大明的古北口關城，敢問夏大人，此事可當真？”
夏言雙眉頓時皺了起來，沉聲問：“你這是聽何人所講？”
一衆官員對視一眼，看夏言的神色，似乎並不知曉此事，帶頭那名官員訕訕地道：“下官也是風聞而已，不知真假，故向夏大人求證。”
夏言的眉頭登時皺得更深了，事實上他確實還不知道這件事，八百里加急是昨晚送來的，而現在還很早，嘉靖還來不及召集大臣商議此事，再加上夏言在朝中的人緣本來就不太好，所以並沒有人告知他。
正當氣氛有點尷尬之時，又有一輛馬車駛到午門外，車上走下一名緋袍官員，正是吏部尚書方獻夫。
方獻夫，表字叔賢，廣東廣州府南海人，弘治十八年進士，恰恰跟夏言相反，此人長袖善舞，在朝中人緣很好。嚴格上來講，方獻夫其實屬於新貴派，當年“大禮議”鬧得沸沸揚揚的時候，他是支持張璁的，不過表現相對溫和而已，後來張璁和桂萼倒臺，新貴派幾乎被清洗一空，而方獻夫不僅得以倖免，如今還當上了吏部尚書，可見此人確實很會混，是個左右逢源的圓滑角色。
方獻夫這一出現，本來圍在夏言身邊的官員都趁機告罪一聲，然後呼啦地圍了上去，紛紛向方獻夫行禮問好。
方獻夫四十許歲，跟大多數南方人一般，身材比較矮小，他捋着鬍子笑眯眯地還禮，讓人如沐春風。
夏言卻打心眼裡瞧不起圓滑世故的方獻夫，認爲此人能力一般，整天只會和稀泥拉關係，在治政上毫無建樹，實在配不上吏部尚書一職，所以並未上前見禮，而是徑直上了馬車離開。
方獻夫見到夏言如此無禮，心底不由暗怒，不過卻沒有表現出來，依舊神色如常地與周圍的官員打招呼，只作沒看到夏言。
“據聞日前俺答已經擊敗了左翼，統一了整個韃靼，庫登汗達賚遜被殺，而達賚遜之弟門圖如今逃進了古北口關城，敢問方尚書，此消息可屬實？”打完招呼後，帶頭那名官員又趁機打聽道。
方獻夫目光一閃，捋須點頭道：“消息屬實，皇上已經下令兵部調兵增援古北口，同時派出了錦衣衛前往古北口迎接門圖入京。”
“咦，看來皇上是有意出兵北伐啊！”
“這有什麼出奇的，皇上早就有北伐韃靼之心了，韃子去年委實太過囂張，兵圍我大明京城，燒殺搶掠，無惡不作，是該以牙還牙，給他們一點教訓了！”
“張大人此言差矣，正所謂兵者兇器也，聖人不得已而用之，刀兵一起，必然生靈塗炭，百姓受苦。我大明這些年纔剛剛有所起色，絕不可再妄動兵刀。”
“李大人所言極是啊，抓緊時機休養生息纔是王道啊，而且塞外苦寒，即使打下來又有何用？更何況韃靼騎兵來去如風，即使暫時把他們趕跑，很快又會捲土重來，北伐不過是徒勞無功之舉。”
一衆官員議論紛紛，固然有支持出兵北伐的鷹派，但反對出兵的鴿派明顯更多一些。方獻夫也不插嘴，只是捋須微笑，作出一副聆聽者的姿態。
一衆官員見狀更加賣力地爭論了，方獻夫可是吏部尚書，掌管百官的考覈升遷，而在他面前留個好印象，顯然對仕途大有好處。
正當大家爭論不休時，方獻夫忽然眼前一亮，分開衆人，向着一輛剛停下的馬車迎上去。此時，只見馬車的簾子掀起，一名身穿蟒袍玉帶的年輕男子從裡面走了出來，生得脣紅齒白，英俊不凡，舉止從容自若，赫然正是靖國公徐晉。
“靖國公過年好！”方獻夫走近前，向着徐晉施了一禮。
徐晉對這位方尚書的印象並不是太好，不動聲色地回了一禮道：“方大人過年好。”
其他官員也趁機圍上來紛紛向徐晉行禮，如今徐晉雖然退居二線，但在朝中仍然很有聲望，更何況深得皇上寵信，所以沒人敢怠慢。
一衆官員向徐晉施完禮後，方獻夫輕咳一聲道：“昨晚古北口送來了八百里加急，據聞俺答殺死了韃靼大汗達賚遜，已在察哈爾汗庭登位稱汗，而達賚遜之弟門圖躲過了追殺，逃進了古北口關城，想必靖國公已知曉了吧？”
“本國公也是剛剛知曉！”徐晉淡然地道。
事實上，摩拳擦掌的嘉靖昨晚已經派人把這個好消息告知徐晉了，不過這個消息對徐晉說卻算不得是個好消息，他本來以爲俺答和達賚遜至少還得幹上一年半載的，內耗越大越好，結果俺答似乎很幸運，竟然這麼快就輕易拿下了察哈爾，實際損失並不大，這對即將北伐的明軍來說，絕對不是件好事。
這時，一名官員大着膽問道：“據聞皇上已經命錦衣衛前往古北口迎接門圖入京了，靖國公以爲皇上這是打算出兵北伐嗎？”
徐晉微不可察地皺了皺劍眉，冷斥道：“身爲臣子，安敢妄自揣測聖意，爾等只需各施其職，做好本分即可。”
那名發問的官員頓時面色脹紅如紫，連連拱手作揖告罪。徐晉不再理會一衆官員，徑直走到午門前鞠了一躬算是向皇帝拜年，然後便直接登車離去。
剛纔被徐晉斥責那名官員這才冷哼一聲，不服氣地道：“靖國公定然是支持皇上出兵北伐的。”
馬上有另一名官員陰陽怪氣地接話道：“這還用說嘛，若是皇上出兵北伐，定是靖國公掛帥，如此絕佳的立功之機，此子怎麼可能不支持。”
“正是，走着瞧吧，如果皇上召靖國公參加廷議，靖國公肯定會竭力支持出兵北伐。”
一名官員立即對着方獻夫拱了拱手，大義凜然地道：“窮兵黷武可不是仁君所爲，出兵北伐不過是勞民傷財之舉，我等人微言輕，沒有資格參加廷議，但願方尚書能在皇上面前力陳利害，以免皇上被奸人矇蔽。”
“呸，閣下的意思是，主張出兵的就是奸臣？”一名鷹派官員怒目反駁道。
一時間，兩派意見相左的官員便又爭得面紅耳赤，差點便捋起袖子幹架。
方獻夫輕咳了一聲，捋着鬍子打圓場道：“諸位稍安勿躁，大家都是同僚，只是意見不合而已，犯不着惡語相向，傷了彼此和氣。皇上乃英明之主，定會兼聽百官之言，妥善處理此事的。”
兩派官員聞言都暗道一聲老狐狸，說了等於沒說，不過大家嘴上都紛紛附和，畢竟不附和就等於說皇上不英明，是個昏君，試問誰敢不附和？