時光荏苒，轉眼便是正德十五年的二月初二龍擡頭，仲春時節，天氣也漸漸暖和起來，院中的桃花正開得燦爛，沐浴在朦朧春雨之中。
距離二月初九漸近，京中會試的氣氛越來越濃了，明時坊的大街小巷，茶樓酒肆，隨處都可見到穿着舉人直裰的舉子。
不管是文人圈子，還是普通老百姓，茶餘飯後談論的話題都是會試。禮部會試每三年舉行一次，而今科的會試有點特別，那就是皇上依舊滯留金陵不歸，這意味着會試之後的殿試是不可能如期舉行了，這是自大明立國後鮮有發生的事。不少不怕死的言官紛紛上書指責當今天子不務正業，有違祖制，國將不國。言辭之誇張，彷彿皇帝一次不按時主持殿試，大明就會亡掉的一般。
另外，自從上元節的賞春文會後，徐晉的名聲大噪，儼然成爲會試榜首的最大熱門，各大賭坊開出的盤口已經低至十賠四了。盤口越低表明押注的人越多，事實上押注徐晉高中會元的資金已經高達五六萬兩之巨。一旦最後徐晉沒考中，那做莊的賭坊就賺大發了，當然，如果最後徐晉考中會元，賭坊得賠上兩三萬兩的鉅款。
當然，這一切都與徐晉無關，自從上元節賞春文會後，他就謝絕了所有邀請和拜訪，一頭扎進了考前的題海之中，此次會試他志在必得。此前費懋中給了徐晉，由費宏擬定的數十道四書五經題，他現在每天都要完成兩篇八股文和一道策論題目，還有兩首試帖詩，訓練強度不是一般的大。
另外，生活唯一有所改變的地方就是家裡人多熱鬧了，有人的地方就有江湖，人越多江湖自然就越複雜，鬥爭自然也越多。
譬如現在，初夏正端着一碗剛燉好的天麻豬腦湯，躡手躡腳地往徐晉的書房靠近，腦瓜子像雷達一樣左看又瞄，就好像作賊一般。
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初夏今年十五歲，今天明顯精心打扮過，臉上薄施脂粉，更顯得眉目如畫，皮膚白裡透紅，兩瓣櫻脣就如同院中的桃花一樣。
初夏躲在書房外的桃花樹下觀察了一會，並未見到那個神出鬼沒的月兒，不由大喜，三步並作兩步行到書房外，伸手叩了叩房門：“老爺……”
結果房間門應聲打開，手帕掖在腰間的月兒行了出來，一副徐府內宅大總管的派頭，繃着本來甜美的臉蛋淡道：“初夏，什麼事？”
初夏頓時傻了眼，嚅嚅地道：“夫人讓我燉的天麻豬腦湯好了，婢子送來給老爺喝！”
月兒不由分說，伸手接過初夏端着的托盤，訓道：“老爺現在正忙着備考，可不能胡亂打擾，以後老爺吃的都不用你們姐妹送來書房，我自然會去廚房取。走吧，別在這裡待着！”
初夏不甘心地往房內瞄了一眼，這才悻悻地離開，月兒對着前者的背影冷哼一聲，這才轉身進了書房把門關上，甜笑着把天麻豬腦湯端到書案前：“老爺，我給你燉了天麻豬腦湯，快趁熱喝了補一補吧！”說完麻利地盛了一小碗。
徐晉不禁暗暗好笑，剛纔書房外的對話他自然聽到了，而且這樣的情景也不是第一次發生了，擱筆接過碗喝了口，笑道：“味道不錯！”
美婢笑容更甜了，轉到後面給徐晉捶捏肩頭。自從初春初夏來了以後，月兒每天的工作輕省了許多，這妮子每天就守在書房內外，像防賊一樣盯着，不讓初春初夏接近。
月兒這行爲在徐晉看來無疑有點幼稚，但確實也省了他不少麻煩，會試在即，他可不想每天應付跑來獻殷勤的小白菜。
徐晉正在書房喝着湯，又一次潛入失敗的初夏氣鼓鼓地回到廚房，姐姐初春正在燒竈準備熱水，見狀不由輕笑道：“是不是又被攔了？”
初夏憤憤地道：“豈有此理，月兒那小蹄子欺人太甚了，這次竟然躲在老爺的書房裡，氣死人了！”
初春搖了搖頭道：“妹妹，算了吧，會試在即，你還是不要去打擾老爺了。”
初夏悻聲道：“姐姐，你瞧瞧咱們現在乾的都是什麼活，人家拼死拼活留下來可不是爲了當廚房丫頭的，以前在國公府咱們可是被人侍侯的，現在倒好，反過來侍候別人了。”
初夏恬然道：“我覺得現在也挺好啊！”
“唉，姐姐，讓我怎麼說你，莫不成你還真想一輩子當個侍候人的劣等丫環？看看人家的手，都變得又粗又醜了，再過幾年就該變黃臉婆啦！”
“沒有啊，你的皮膚還還是跟以前一樣！”初春抓住妹妹的手仔細瞧了瞧，那迷惑的樣子帶着一種天然萌。
初夏不禁跺了跺腳嗔道：“姐姐，你這溫吞水般的性格幾時能改一改，真被你氣死，唉，不跟你說了，我就不信月兒那小蹄子可以無時無刻守在老爺身邊。”
初夏說完便帶着一陣香風走出廚房，估計是要繼續和月兒進行偵察和反偵察的鬥爭了。
初春無奈地搖了搖頭，繼續安靜地坐在竈前添柴燒水。
初春雖然是姐姐，但是她性子恬靜，隨遇而安，容易滿足，沒什麼野心。初春覺得目前的生活其實挺好的，老爺性子隨和沒什麼架子，夫人也十分和善，就連那月兒也是刀子嘴豆腐心，所以在這裡過得很輕鬆自在的，不像國公府那般諸多規矩，做任何事都得小心翼翼，而且有時還要陪侍賓客。
當然，初春初夏是前年才被買進國公府的，這一年時間裡都在接受調教，陪侍賓客的機會很少，最多也就是表演一下技藝，陪客人喝幾杯酒，倒是不用陪睡。不過，初春知道要是繼續在國公府待下去，陪睡賓客也是遲早的事，又或者被國公爺拿來送人，因爲有幾個同時期接受調教的婢女都被送人了。
所以，當日得知自己姐妹要被送給徐晉時，初春不驚反喜，因爲對象不是糟老頭子，也不是粗鄙不堪的武夫，而是一個年輕英俊、滿腹才華的少年郎。正因爲如此，當日她才配合妹妹演戲，試圖留下來。
儘管現在很少機會接觸到老爺，但初春對目前的生活還是挺滿意的，不過，她知道妹妹跟自己不同，初夏對生活的期望沒那麼低，而且是個有主見而執拗的人，估計不弄到個姨娘的位置是不會罷休的。
……
轉眼便到了二月初九，大明正德十五年的春闈大比開始了。會試一共考三場，每場三天，連續考九天，二月初九入場，等到二月十七日，所有場次都考完才能放牌離開考場。換而言之，所有考生在這九天的時間內，吃喝拉撒睡都得在考場內解決，不是一般的苦逼。
二月初九凌晨四點多，徐晉便起牀了，在嬌妻美婢的服侍下洗漱完畢，吃了早餐便趕往貢院考場。女人照例是不能送到考場的，所以由大寶提着燈籠把徐晉送到了考場。
當徐晉趕到貢院時，看着眼前排成長蛇陣的考生隊伍，亦不禁嚇了一跳，人實在太多了，估計有幾千人。一般情況下，會試只錄取前三百人，也就是說錄取率只有百分十左右，競爭相當激烈。
徐晉在貢院外苦候了一個多小時才輪到他進場，進場前同樣有搜子搜查，不過明顯沒有童子試那麼嚴格了，搜子只是隨便翻了翻考籃，並沒有伸手到褲襠裡摸蛋之類的動作。畢竟參加會試的都是舉人，已經算半個官身了，自然不能像對待普通書生那般，得顧及舉人老爺的面子和尊嚴的。
徐晉領了號牌、一沓草稿紙、還有三根蠟燭便前往自己的號位。
貢院很大，能容納數千人同時考試，條件自然也比地方要好很多，茅廁都是獨立的，遠離考生的號位，自然就有沒臭號的困擾了。
徐晉找到自己的號位，先將考試用的一應物品整理好，然後便淡定地等待發捲開考。
早上六點左右，天色朦朦亮起，主考官樑儲和石珤帶着十八名同考官巡視考場，六點半準時髮捲開考。
會試跟鄉試一般，第一場考兩篇五經文，兩篇四書文，以及試帖試兩首（杜撰）。徐晉拿到試卷後先瀏覽了一遍，頓時便淡定了。
試卷的第一道的題目正是《論語》中的：三人行必有我師焉。而這道題徐晉前幾天剛好做過！
科舉重首場，首場重首題，如果第一道題得分高，後面的題目只要不是做得太差，通過的可能極大。
徐晉倒沒急着動筆，慢悠悠地磨墨，一邊醞釀好情緒，這才提筆在草稿紙上破題：匹夫可爲百世師，一言而爲天下法……
一名巡考的老差役在徐晉的考號外停下腳步，抻上脖子瞄了一眼，心道：“這位小老爺穩，估計能中！”
這名巡考的老差役倒是經驗豐富，通常情況下，那種表現淡定從容的考生高中概率較高，反而拿到試卷就匆匆下筆的容易名落孫山。