寧王世子在上饒縣大街上調戲費閣老的侄女時，與挺身而出的徐晉起了衝突，甚至意欲仗劍殺人，最後被孫巡撫驅逐出城並遣返封地南昌。
這件事已經是街知巷聞了，因此寧王世子與徐晉有怨是不爭的事實，他在院試之前抓了徐晉便不足爲奇了。
而且，孫巡撫竟派了親兵護送徐晉前來參加院試，更加證明了這一點。
所以輿論很快就反轉了，剛纔還在嘲笑諷刺徐晉考前宿妓的考生們，轉而紛紛對寧王世子的卑劣行徑口誅筆伐，就連南昌府本地的考生也有人開罵。
雖說文人相輕，但若是有人損害讀書人的利益又不同了，寧王世子在考前把徐晉給綁了，這種行徑刺痛了所有考生的神經。
十年寒窗苦讀爲的是什麼？爲的就是有朝一日能通過科舉鯉魚躍龍門，改變自己的命運啊，而寧王世子如此明目張膽地綁架考生，毀人前途，自然引起所有讀書人的同仇敵愾。更何況寧王世子這次可以綁了徐晉，那以後看那個考生不順眼，是不是也可以在考前綁了他，讓他沒辦法參加考試？
所以一時間，提督學院前都是怒罵寧王世子的聲音，有人甚至提出考完試後到巡撫衙門陳情，要求巡撫大人主持公道，嚴懲胡作非爲的寧王世子。
寧王世子若是看到這種情況恐怕要氣得吐血了，好不容易挑起南昌府和廣信府考生的爭鬥，從而在本地考生中刷起來的好感瞬間化爲烏有，正是賠了夫人又折兵！
隨着三聲梆子響，嘈雜的人羣總算安靜下來了，考場的大門緩緩打開，院試開始入場了。
院試是童子試三關中的最後一關，也是最重要的一關，通過了院試就能獲得秀才功名了，成爲正式的“讀書人”，即使以後考不上舉人，在本地也能體面地生活，最不濟開一間私塾也能混上一口飯，養活一家老小不成問題，而且還受人尊敬。
正因爲如此，所有考生對這場院試都極爲重視，懷揣着火山一樣的熱忱，一個個神色凝重地等候進場，祈求一切順利，尤其不要拿到臭號。
然而，這些考生中註定絕大部份人將名落孫山。明朝的各州府的秀才錄取名額是有嚴格替定的，一般是按照糧食產量來劃分，產糧20萬石以上的爲上府，錄取秀才人數五十人左右，產糧20萬石以下爲中府，錄取秀才三十人左右，產糧10萬石以下的爲下府，錄取秀才十數人。
江西省一共有十三個府，錄取的秀才總人數也就三百人左右，而這次參加院試的考生接近兩千人，錄取率不足兩成，所以說註定絕大部分考生要夢碎考場。
院試入場的程序跟府試和縣試差不多，先是搜子搜身，然後是唱保，抽取號牌。
徐晉和費家兄弟來得較遲，幾乎排到最後了，等了近半個時辰才輪到進場。
徐晉跟在費懋中的身後出示了考引，那名負責唱保的官員竟然正是監察御史劉忠，他是這次院試的同考官，唱保這種小事本來還用不着他親自動手的。
劉忠微笑着接過徐晉的考引，大聲念道：“上饒縣考生徐晉，年十五，身量四尺又八，面目清秀，皮膚白晳……”
兩名負責作保的稟生均點頭確認後，劉忠把考引交還徐晉，微笑道：“徐子謙，選號吧！”
考試座號的號牌都放在一個簍裡，爲以示公證，考生不能挑揀，只能伸手進去摸，摸到什麼號牌就到對應的座位考試。
徐晉伸手進牌簍中摸了一塊木牌出來，劉忠瞄了一眼，只見號牌上刻着“丙叄陸”三個字，微笑道：“這位置還不錯。”
徐晉對着劉忠拱了拱手，拿着號牌找到了座號爲“丙叄陸”的位置，發現位置果然還不錯，光線充足，距離茅廁也挺遠的。
徐晉正想坐下，隔壁擋板後冒出了一個腦袋，竟然正是南昌府的案首袁城，之前兩人在藤王閣上還針鋒相對地鬥過書法。
袁城見到徐晉不禁愕了一下，隨即拱手道：“原來是徐案首，咱們鄰坐了。”
徐晉微笑道：“是挺巧的！”
儘管雙方爭鬥過，但也不是什麼深仇大恨，更何況是文比場上，沒必要整得苦大仇深似的。
袁城見狀也露出了微笑，拱手道：“徐案首，在下有個不情之請！”
“哦，何事？”徐晉不動聲色地道。
袁城有點尷尬地道：“在下身材比較魁梧，坐這裡多有不便，你的位置較寬，咱們能不能對調一下？”
這裡的考場有近兩千個座位，雖然成行成排，但由於位置差異，又或者受到佈局的影響，每個位置的大小不盡相同，有的位置窄一些，而有些則寬鬆了一點。
正好袁城的位置較窄，而他的身材有點癡肥，輾轉不便，自然極不舒服，所以便向徐晉提出換座。
徐晉自然無所謂了，反正兩個座位的條件差不多，舉手之勞，何樂而不爲呢？所以爽快地點頭道：“自無不可！”
袁城大喜，感激地道：“袁某謝過徐兄！”
徐晉擺了擺手道：“袁兄客氣，舉手之勞罷了！”
於是乎，徐晉和袁城便交換了號牌，彼此對調了位置，這種做法並不違反規定，只要填寫考卷時記得填上相應的座號就是了。
徐晉在丙叄伍的位置坐下，很快便有差役拿着筆墨等考試物品，按照座位順序派發，徐晉現在多長了個心眼，仔細地檢驗了筆墨沒有問題，這才收下。
五點三十分，天色已經矇矇亮了，所有考生都已經進場，主考官提學大宗師許逵帶着一衆監考官開始巡視考場。
許逵行到徐晉的號位前，下意識地停下了腳步，徐晉見狀忙站起來行禮道：“學生徐晉拜見大宗師！”
許逵點了點頭，隨口問道：“徐子謙，昨晚可休息好？”
徐晉點頭：“還行吧！”
“嗯！”許逵嗯了一聲便行了開去繼續巡視。
附近的考生都羨慕地往徐晉這邊望來。大宗師許逵總是板着臉，一副嚴肅的模樣，一路巡視都沒有停留，偏偏在徐晉的座位前駐足了，還問徐晉昨晚有沒有睡好？
許大宗師對徐晉這份“特殊”照顧自然讓人浮想聯翩起來，坐在徐晉後面的袁城便眼珠亂轉，似乎在琢磨着什麼。
殊不知許逵對徐晉“特殊照顧”是因爲他昨晚有份參與營救徐晉，知道徐晉很晚才睡，所以隨口問問徐晉休息好了沒有，其實並沒其他意思，也沒有特殊照顧的念頭。
主考院巡視完考場，稿紙和考卷陸續下發，隨着梆子敲響，院試正式開始。
徐晉本來就是競賽型的考霸，更何況這已經是第三次參考古代的考試了，所以十分淡定，拿到考卷後先瀏覽一遍考題，頓時有點想笑出聲。
話說院試一共考兩場，第一場考兩篇八股文和策論一道。第二場考兩篇八股文，然後是默寫《聖諭廣訓》。而徐晉之所以想笑出聲是因爲眼前兩道八股文的題目，竟然都是做過的，費閣老牛逼啊，竟然又押中題了，有這樣一個老爹，難怪費懋中那小子十五歲就中了秀才。
當然，最讓徐晉意外的是，那道策論題目竟是討論我朝目前衛所制度的利弊。
話說之前藤王閣文會獲勝後，廣信府衆考生在慶功宴上還討論了這個問題，徐晉提出以募兵制替代軍丁世襲，還引起了廣泛的爭論。
沒成想院試竟然就出了類似的題目，這是巧合，還是許大宗師在故意釣魚？