杏春樓是鉛山縣城中最上檔次的酒樓，乃本縣士紳宴客的首選之地。杏春樓的外頭有一棵杏樹，怕是有兩三百年樹齡了，每年春天杏花盛放時，花團錦簇的十分熱鬧。只是眼下春寒料峭，昨天剛下過一場春雨，溼漉漉的杏樹才冒出了少許新芽，離“紅杏枝頭春意鬧”還得一段日子。
此時，杏春樓的二樓卻是十分熱鬧，本縣的士紳，以及排得上號的商賈都到場了，因爲今天通判大人設宴請客，爲守城將士募捐糧餉，而且已致仕的費閣老也會到場。
今天的主角徐通判還沒到場，一衆士紳正三三兩兩地聚在一起閒聊。本縣首富方添福春風滿臉地與相熟的士紳打招呼，長子方天賜亦步亦趨地跟在身後。
方天賜時年二十四歲，乃方家未來家主的繼承人，所以方添福對其着重培養，每有應酬都帶在身邊，鍛鍊其交際能力的同時，又爲他鋪展人脈。
方天賜也是個伶俐人，並沒有讓他老子失望，待人接物遊刃有餘，做生意也很有套，比他弟弟方天佑這個紈絝強多了。
衆士紳正閒聊着，樓梯響起，一行人走了上來，當先一人方面大耳，儒衫方巾，正是已致仕的大學士費宏。稍落後少許，一襲玉色長衫的英俊少年郎，赫然正是節制諸縣兵馬的通判徐三元。
十六歲不到的少年，雖然外表稚嫩，但步履從容自若，在場沒人敢輕視。衆士紳連忙上前行禮：“見過費閣老，見過通判大人。”
費宏和徐晉微笑着一一回禮，大家按位落座，費宏居首席，徐晉敬陪在次座。
方天賜看着“高高在上”的徐晉，既羨且妒，他自問聰敏伶俐，在做生意上也頗有些成就，但跟眼前這少年一比，則判若雲泥。徐晉年十五便秀才功名在身，現在更是手握生殺大權的六品通判，儘管是走了狗屎運暫代的通判，但至少人家現在大權在握，風光無限。
不過，一想到風光無限的徐通判今天極有可能顏面掃地，方天賜便有點得意和興奮。另外，如果爹和二叔正在謀劃的事成功，那這個徐三元的好日子也該到頭了，到時自己說不定能當面踩他幾腳，好教這小子得知，方家不是他一個乳臭未乾的小子能捶扁捏圓的。
方天賜正YY自嗨着，忽然樓梯再次響起，縣丞孟軒帶着捕頭李明上了二樓，身後還跟着幾名衙役和一名平民打扮的老頭。
在場的士紳都丈二金剛摸不着頭腦，這搞的是哪一齣？
這時，那名平民老頭一指方天賜，大聲道：“縣丞大人，就是他，就是這殺千刀的，放印子錢逼死小兒，還強搶了老朽兒媳，求大人爲我作主啊。”
孟軒沉着臉一揮手道：“拿下！”
捕頭李明立即帶着衙役上前，鐵鏈卡嚓的鎖住了方天賜的脖子，冷道：“方公子，走吧！”
方添福和方天賜均面色大變，後者大聲道：“李捕頭，你這是什麼意思？在下一向奉公守法，你憑什麼抓我？”
李明嘿笑道：“有人告你放印子錢，逼死人家兒子，強搶人家兒媳，走吧，有什麼話回縣衙再說。”
方添福怒斥道：“荒謬，放印子錢乃本朝律法允許的，那老頭的兒子還不起錢，自願拿媳婦抵債，這關犬子何事！”
孟軒上前一步，義正辭嚴地大聲道：“放印子錢確是允許，不過我朝律法明文規定，凡私放錢債，利息不得高於三分，一年得利不得超過本金。但是令郎印子錢利息高達五分，且獲利數額巨大，嚴重違反了本朝律法，本官自然要抓人回去審問，待審查清楚再作定罪。帶走！”
衆衙役立即押着方天賜往樓下走去，後者拼命地掙扎大叫：“你們這是欲加之罪，爹，救我啊！”
方添福面色鐵青，目光望向座上的徐晉，用屁股都想到，這事肯定是徐晉指使孟縣丞做的，分明是拿自己殺雞儆猴啊！
徐晉神色自若地喝着茶，一副事不關己的模樣，在場的士紳神色各異，特別是米行的沈秋生和張新鵬，後背直冒冷汗。
但凡生意做大的，誰手裡不沾點灰？這種事沒人抓痛腳自然屁事都沒，但如果認真追究起來，還真是跑不掉。譬如方家大少放印子錢的事，利息高過三分的多了去，徐晉偏在這個時候，衆目睽睽之下把方天賜抓了，白癡都明白這是在殺一儆百。
方添福拳頭緊握，忍不住冷笑道：“敢情通判大人今天這宴是鴻門宴啊，鄙人消受不起，告辭！”
徐晉一臉驚訝地道：“方員外何出此言？本官身爲本府通判，雖然節制諸縣兵馬，但對本縣的具體刑獄案件卻無意干涉。孟縣丞捉拿貴公子可不關本官的事，不過話說回來，天子犯法尚且與庶民同罪，貴公子私放錢債，違法謀利，自然也要受國法制裁。本官對孟縣丞的做法表示支持。”
打臉，這是赤裸裸的打臉啊！
“方員外，放印子錢這種爲富不仁的事，非是積善人家所爲，令人不恥！”費宏義正辭嚴地補了一刀。
方添福臉色一陣紅一陣白，最後竟拱了拱手道：“費閣老教訓得是，鄙人以後定然嚴加管束犬子。”說完重新坐下。
徐晉不禁暗暗驚訝，這都能忍下，這傢伙倒是不簡單，難怪生意能做得這麼大，微笑道：“好，難得方員外深明大義。嗯，本官今天把大家邀請來的目的，想必諸位都有所耳聞了。
寧王逆賊悍然起兵造反，殘殺忠良，本官受巡撫大人臨終重託，未敢有半點懈怠，連日來率軍與賊兵血戰，守衛本縣百姓。奈何眼下錢糧不繼，希望各位士紳能慷慨解囊，有錢出錢，有糧出糧，支援守城的官軍。本官承諾，但凡捐獻錢糧者，將享受到一定的稅收優惠，而且，今年的茶引和鹽引將優先發放給捐獻者。”
這是典型的胡蘿蔔加大棒！
一衆士紳聞言都不由眼前一亮，紛紛交頭接耳起來。
“鄙人原意捐獻十石糧食，白銀兩百兩！”一名商人率先大聲道，此人正是楊梅嶺茶園的黃德生，跟徐晉合作紅茶生意的那位，這貨就是個託！
“鄙人也捐十石糧食，白銀一百兩！”
“鄙人捐五石糧食，白銀五十兩吧！”
這有人帶頭了，其他士紳都紛紛捐獻錢糧，就連張新鵬和沈秋生都各捐了十石糧食，白銀一百兩。先別說捐獻有稅收優惠，就算沒有，誰敢不捐？方老闆的大公子就是樣板啊！
最後，在場數十名士紳全都捐了，方添福心裡十分不是滋味，本來今天還想看徐晉的笑話，最後自己反倒成了人家立威的那隻“雞”，殺雞儆猴啊！
方添福暗咬了咬牙，最後表示捐糧二十石，白銀五百兩，這是全場最高的捐款了，沒辦法，長子還被人家扣住啊。雖然放高利貸最重的處罰只是杖一百，但別說杖一百了，就算是杖五十，衙役下重手的話，也能把人活活給打死！
所以說，方添福這二十石糧和五百兩銀子是在給兒子買命。嘿，徐砍頭黑不黑？黑啊！
……
杏春樓二樓的募捐如火如荼，方家名下一處小庭院內，方添祿請在宴請鉛山千戶所的洛弘。
一桌豐盛的菜餚，一壺名貴的陳年花雕酒。
面對滿桌的佳餚美酒，洛弘卻沒有動筷，他不是白癡，正所謂無事獻殷勤，非奸即盜，自己和方添祿沒啥交情，對方突然這麼好招待，怕是別有所求。
方添祿給洛弘斟了杯酒，笑眯眯地道：“來來來，鄙人敬洛副千戶一杯。”
洛弘自嘲道：“方主薄，本人現在只是百戶！”
方添祿嘆了口氣道：“鄙人現在也不是主薄了，說來咱也是同病相憐啊！”
洛弘目光一閃，淡道：“方主薄今天找洛某來就是爲了發牢騷？”
方添祿一本正經地道：“那倒不是，純粹是想結交一下洛千戶這種英雄罷了，話說之前要不是洛千戶發現了叛軍偷挖的地道，咱們鉛山縣恐怕已經陷落了。洛千戶居功至偉啊！”
洛弘雖然知道對方在拍馬屁，但千穿萬穿馬屁不穿，而且這馬屁確實拍得他挺舒服，所以面有得色地謙虛道：“哪裡，只是碰巧罷了！”
方添祿又給洛弘添了杯酒，忽然眼神曖昧地拍了拍掌，一名春衫麗人從珠簾後行了出來。洛弘頓時眼都直了，此人不是別個，正是知縣吳林廣那名小妾，此刻正穿着薄薄的春衫，胸前高聳，粉紅色的抹胸上露出大片白花花的雪膚。
方添祿暗暗得意，吳林廣的這名小妾那天跟江氏起了劇烈的衝突，江氏第二天便將她掛牌出賣了，不要驚訝，妾也分很多種，這種沒用花轎擡進門的小妾地位本就低下，也就比一般的丫環高一點，乃主家的私產，想賣掉就賣掉。方添祿只花了二十兩銀子便把這名小妾買下來了。
這名小妾顯然事前得了方添福的吩咐，徑直在洛弘身邊坐下，嬌聲滴滴地斟酒服侍，一對胸、器蹭呀碰呀，洛弘很快就分不清東南西北了……
小半炷香後，方添祿離開了房間，輕手輕腳地把門關上，面帶不屑地離開了。片刻，房間內傳出陣陣浪、叫和男人粗重的喘、息聲……