明月灑落滿地清輝，後院左手側靠着院牆的地方，五六株辣椒樹掛滿了紅綠相間的辣椒，鄰近一畦紅薯藤蔓已經野心勃勃地侵入辣椒樹的領地，一根甚至偷偷地摟住了辣椒樹的腰。
月影西移，月光透過紗窗漏射進去，照在鋪了涼蓆的炕上，兩棵水靈靈的“小白菜”正在炕上安睡。
五月中旬的京城已經很熱了，初春初夏都穿着薄薄的貼身小衣，露出兩截粉藕般白嫩的手臂，小衣下隆起的四座峰巒，隨着呼吸整齊地一起一伏。而本來蓋在身上的薄被已經被睡品不好的初夏蹬到炕下去了。
“老爺！”初夏忽然夢囈了一句，翻身摟住旁邊的姐姐初春，一條白生生的少女長腿搭到後者的腰間，腦袋還下意識地往其懷中拱了拱。
初春頓時被拱醒了起來，睡眼惺忪地坐了起來，一頭秀髮斜披肩側，塌着腰撅着臀，有種說不出的嬌慵風情。
這時街上傳來五更（四點半）鼓響，初春頓時睡意全無，伸手推了推初夏：“妹妹，起來了！”
“老爺，使勁……！”初夏夢囈着翻了個身。
初春臉上不由一紅，既好氣又好笑，這小蹄子好不害臊，連作夢都想着老爺，於是使勁在初夏的臀上打了一巴掌，後者頓時驚醒過來，揉了揉眼不滿地道：“姐姐，幹嘛打人家！”
“剛纔人家喊你起牀，是你自己翻了個身說使勁的，人家還以爲你讓使勁打呢！”初春促狹地道。
初夏臉上一陣發燒，捂住臉蛋倒回炕上，嗔道：“姐姐你討厭死了，擾人清夢，好睏，人家要再睡一會兒。”
“別再作春夢了，老爺今天要參加殿試，趕緊起牀做早飯吧。”初春像小狗般撅着俏臀爬到炕邊，趿上木屐起牀。
“噢，差點忘了！”初夏連忙也爬起牀。
正房的內間，謝小婉聽到院子中傳來動靜，摸出枕下那隻懷錶，藉着窗外透進來的朦朧月色打開看了一眼，忙輕手輕腳地爬起來，悉悉索索地穿上衣服，又輕搖醒旁邊酣睡的徐晉，柔聲道：“相公，該起牀了！”
徐晉睡眼忪惺地坐了起來，一把樓住謝小婉纖腰，把臉埋進後者胸前柔軟之間，繼續閉着眼睛呼呼大睡。謝小婉既好氣又好笑，嗔道：“相公別睡了，今天要參加殿試呢！”
這時睡在外間的通房丫頭月兒端着水盆走了進來，見狀不禁噗嗤地失笑出聲，老爺又“撒嬌”了！
徐寶寶磨蹭了好一會才慢騰騰地起了牀，在嬌妻美婢的服侍下梳洗，換上衣服，然後吃早餐。
出門前，謝小婉替徐晉整理了一下衣領，甜笑道：“預祝相公金榜題名！”
美婢月兒則笑嘻嘻地道：“夫人，老爺金榜題名是肯定的，應該祝老爺狀元及第纔是！”
徐晉笑了笑，在大寶和二牛的掌燈引路往前院行去，早就侯在院中的初春初夏盈盈一福，甜笑道：“婢子預祝老爺連中六元，狀元及第！”
徐晉無奈地微笑點頭，狀元怕是不用想了，但願楊廷和還顧及些臉面，給自己在前十留個位置吧，因爲按照慣例，會元在殿試的排名從來不會掉出前十。
當徐晉趕到皇城左安門的集合點時，大部分參加殿試的貢士都到了，而且已經按照會試的名次排好隊。
“徐會元來！”
“徐會元早安！”
一路上遇到的熟人都紛紛打招呼，徐晉微笑着點頭回應。儘管現在大部份人都在疏遠徐晉，但這並不代表見面也不打招呼，連見面都不招呼的，恐怕智商和情商都得充值了。
“子謙，等你很久了，禮部的張郎中正安排整隊，你是會試頭號，趕緊到前面去吧！”黃大燦見到徐晉便提醒道，他的會試名次是二百三十六名，所以排在隊伍的末端。
徐晉點了點頭，加快腳步向隊伍最前行去，經過排在第二十五名的大師兄衛陽旁邊時，停下來打了個招呼，後者溫和地點頭回應：“徐師弟早安！”
徐晉微不可察地蹙了蹙劍眉，大師兄精神狀態似乎不怎麼好，但這時也無暇多問，打過招呼後匆匆往前行去，那禮部的張郎中正在向他招手催促。
張郎中年約四十許歲，待徐晉行到跟前便有點不悅地道：“徐子謙，咋這麼遲纔來？趕緊站好，還有盞茶工夫就要進宮了，過時不候！”
徐晉不禁暗汗，告罪一聲站到隊伍的最前，領袖羣倫，這是會元應有的待遇。站在徐晉後面的是會試第二名楊維聰，接着是第三名陸鈛，第四名王積，費懋中則站在第五名。
“徐兄早安！”楊維聰微笑着向徐晉打招呼。
“楊兄早安！”徐晉客氣地回了一禮，又越過臭着一張臉的陸狂生，與後面的王積、費懋中等人打招呼。
雖然殿試是科舉考試的最後一關，但相對來說是最輕鬆的，因爲只考一科策論，而且題目只有一道，當天考完交卷，第二天就出成績了，第三天由皇上親自欽定名次（前十）。
由於殿試不會再有落榜，只是相較於會試，在名次上有所改動，而且通常情況下改動得不大，所以在場三百多名考生的心情都相當輕鬆，跟身邊的同年低聲的聊天談笑。
徐晉正和身後的楊維聰閒聊着，排在第三名的陸狂生忽然冷冷地插了一句：“殿試我必取三鼎甲！”
楊維聰心中暗暗好笑，陸狂生竟然不說必取狀元，已經非常謙虛了，估計是上次會試被徐晉打臉後，現在有所收斂吧。
徐晉並沒有理會陸狂生，這時禮部張郎中已經動了，並且招呼他跟上。
在張郎中的引導下，長長的考生隊伍順着御街往前行去，御街即是長安街，往前走了不遠就是承天門了，進了承天門便是皇城。
徐晉站考生隊伍的最前，第一個踏上了金水橋，這個時侯太陽正好從地平線下一躍而出，放射出萬道光芒，晨光照在衆貢士的身上，一個個英氣勃發。
天子重英豪，文章教爾曹。萬般佳下品，惟有讀書高。今天殿試之後，在場三百多人將鯉魚躍龍門，正式踏入官場。朝爲田舍郎，暮登天子堂，何其快哉！
站在金水橋上，迎着朝陽的萬丈光芒，徐晉亦不禁生出一種自豪感，一種捨我其誰的浩然氣慨。
下了金水橋，直入承天門便是皇城，繼續往北行，連續穿過端門和午門，便到了皇宮大內，也就是所謂的紫禁城。
午門正對着的是奉天門，這是明朝天子常朝御門聽政的地方，滿朝的文武大臣便是在這裡上朝。
張郎中領着三百多考生過了內五龍橋，穿過昭德門來到奉天殿外的廣場，今日的殿試便是在這裡舉行。
此刻，新君嘉靖帝已經在殿中升座，文武百官分列左右，齊向場中的新科貢士行“注目禮”。