七月的青州，變得熱鬧起來。
炎炎夏日，百姓們幹完一天的活計，吃完晚飯，來到田間地頭，聽聽村裡有些見識的人扯扯淡，順便納涼，消除一天的疲乏，倒也是一件舒爽的事情，幾千年來，他們的祖祖輩輩也就是這樣過來的，對於他們來說，家中有溫飽，老婆孩子熱炕頭，就是他們這輩子最大的幸福了，外面的世界鬧騰的再歡，只要不折騰到他們身上，那麼，他們就把這外面的一切當做演義故事聽聽，聽完再回家，打打孩子，折騰下老婆然後再繼續第二天的日子。
但是，離開鄉鎮，在青州的各個縣城，這街頭巷尾，議論得最多的，可不是那些天南海北的見聞或者是不靠譜的演義故事了，如今大家說得最多的，還是新近發生在他們身邊，和他們有關的幾件事情。
先是鹽運巡檢司的鹽丁，一隊隊派駐到這縣城裡，這鹽運巡檢是個什麼衙門，升斗小民還是不太清楚，不過奈不住有些有那麼幾分見識又好賣弄的人，在旁邊做着解釋：這鹽運巡檢啊，和濟南城的都轉運鹽使司就是一個衙門，都是給皇上老人家做買賣的！咱山東不比江南富庶繁華，派不得提舉司出來，有個巡檢也就夠用了，別看這靈山巡檢官不大，算起來，可是管着小半個山東的鹽政云云。
當然，這些百姓最感興趣的，還是這巡檢司的那些軍兵，一個個嘖嘖稱奇，這樣的軍兵，甲亮槍利，拿出去剿匪都夠了，用來緝查些賣私鹽的，怕是大材小用了吧！旁邊那有見識的又說話了：你們這幫土棍又沒見識了不是，這些人這可不是朝廷的軍兵，剿什麼匪啊，這些人，叫鹽丁，爲什麼叫鹽丁知道不，就是鹽運司巡檢老爺的家丁，現在販賣私鹽的人多狠吶，要是這些鹽丁不比那些私鹽販子更狠一點，那到底誰緝查誰還真說不一定。
青州這邊，也是有好大的一塊地方臨海，這販賣私鹽的勾當，自然也是有的，不過卻是一直沒有多少人來管的，遠一點的，都是屬於長蘆鹽場那邊管，那邊潑天一樣的鹽場，自己的買賣都顧不過來，又怎麼會看得上這邊的這點小打小鬧。近一點，按地域來說，這邊倒是歸靈山這邊管，不過，靈山的巡檢司就那麼多人手，歷來可沒有多少精力兼顧這邊，再說，就算他們像把這邊也看起來，人生地不熟的，這邊的他們也插手不進，所以，基本上，青州這邊，歷來的靈山巡檢那是不理的。
這靈山巡檢司的鹽丁一進入青州，立刻就成了衆人的話題，當然，對於這些登萊來的人，青州人可沒有多大的好感，甚至不少人都攢着勁兒，準備看這些鹽丁如何灰溜溜的回去。
鹽丁的話題尚未冷卻下去，立刻就聽到各地的開始鬧起匪患來了，頓時，人心又開始惶惶不安起來了。鹽丁們有的駐紮在城裡，有的駐紮在城外比較大的鄉鎮，或者是一些必經之路的要道上，可是不管這裡那裡鬧匪患鬧得多兇，倒是沒有聽說過那裡有匪徒和鹽丁們起了衝突，那些駐紮之地的百姓，想法淳樸的很，他們只道這些盜匪不來禍害，純粹是有了這些拿着刀槍的鹽丁們鎮守的緣故。有了這個想法，百姓們對於鹽丁的排斥也沒有那麼明顯了，最明顯的就是鹽丁們在市集上去買東西，那些亂喊價錢的小販一個個都不再擡價了，而是老老實實的和他們做生意。
還好，朝廷體恤百姓，一聽說地方有盜匪作亂，立刻就派官兵出來剿匪了。奇怪的是，那些官兵可不是從濟南那邊來的大軍，還是從這登萊來的，不是說登萊那邊被孔有德糟踐得不成樣子了，怎麼還能派出這麼多的兵馬來？老百姓奇怪是奇怪，卻是沒人敢接近這些官兵，官兵剿匪天經地義，但是，官兵若是剿不到匪了，殺良冒功的事情，也是不罕見的。
被派往青州剿匪的是趙貴的那一個千戶。一千多號人，一下子就幾乎將風字營拉空了一半，這些人出來，直接就是開往益都縣，說準確點，直接就是紮營在翦家莊附近。對於這些人的到來，翦家的人是既高興又擔憂，高興的是，這些官兵在這裡，那些盜匪肯定是望風而逃，肯定是不敢再來，擔憂的是，這些官兵雖然糧餉都由縣裡撥給，但是官兵們的霸道蠻橫他們可是聽說過的，萬一盯上了翦家，半夜裡扮作賊人將莊子洗了的事情，也不見得做不出來。
連夜將家中的女眷幼子送往州城，這翦家的家主翦國棟這纔是微微放下心來，當然，對於這些官兵他也是小心的伺候着，生怕惹得他們不快給自己招來禍患，他雖然是讀書人，可沒讀壞腦袋，秀才遇到兵有理說不清的道理他還是懂的。
翦國棟進士出身，做過布政使屬下的左參議，提督過一任學道的，這是從四品的官職，放在地方上，無論哪裡，都可以說是位高權重了，後來因爲受了朝中黨爭的牽累，被迫致仕，這纔回鄉讀書，教養子弟。
按理來說，以他的身家名望，即便是致仕，大可在江南富庶之地，太太平平的做一個富家翁，而無須回到貧瘠的老家來。但是，明朝文人做官，和武官不同，武官被擼了，那就是徹底歇菜了，但是文官即便是一擼到底，但是隻要朝中有鄉黨同年舉薦，還是可以“起復”的。
翦國棟今年也不過四十多，五十不到，仕途雖然出現波折，他還是沒有死心的，要是去了江南，那朝中的鄉黨自然不會多加關注了，你都不再山東住着了，難道還指望你起復了爲山東官員士子說話嗎？所以，他還是得回到自己老家來安安心心的閉門讀書，這樣纔有東山再起的機會。
前些日子匪人來襲，着實讓他驚慌了一陣，他甚至想到，這是不是昔日政敵弄的手段，前來斬草除根的？但是，慌亂過一陣，他也回過味來了，只怕，還真的只是一些不開眼的盜匪，就算自己的莊子抵禦不過，自己避一避也就是了。但是，那個時候，他的送信的莊丁，已經將該跑的地方都跑了，而且，如他所願，官兵們也召之即來了，即便他想脫身事外，也是不可能的了。眼下這樣的情況，他反而有點犯愁了。
這請神容易送神難啊，這些盜匪要是一日沒剿滅，這些官兵豈不是要一直在這裡駐紮下去，到時候，地方上負擔不起這些官兵的糧餉開支，恐怕很大一部分要算在自己頭上來吧，說到底，這些官兵不就是爲了保護自己的莊子產業來的嗎？
不過，這幾日的接觸，他發現這些官兵還算是和氣，那帶兵的千總和手下的幾個百戶，都不算是什麼跋扈之人，雖然該吃該喝該拿的，對方一點都沒客氣，但是這樣他反而安心了許多，眼下也只能這樣了，將這些官兵餵飽，只希望他們能夠收錢了辦事，那就謝天謝地了。
“大人，這趟差事，還真是輕鬆，是不是先生見我們操練得辛苦，特意關照大家的啊！”營帳中，一個百戶笑嘻嘻的對着趙貴說道，餘風定下的規矩，如無必要，風字營一概不許進入民居宿營，所以，即便是靠着翦家莊這個大莊子，也是他們自己建的營盤。
“這幾日都快吃出肚腩了吧！”趙貴笑罵了一聲，眼下不是軍議，氣氛倒也不甚嚴肅，無非是幾個不當值的老兄弟大家一起吃吃喝喝而已。
“還好，趁現在有機會，多吃一點，要不回去了又得練死人，我手下那幫小子，一個個心氣十足的，練少了還真怕幹不過他們！”那百戶笑道。
“吃歸吃，莫要吃醉了酒，耽誤了正事，我可不講情面，要行軍法的！”趙貴告誡道，腦子卻想起了兩年前這個時候，那時候他還在還一貧如洗，就連販點私鹽也要跟着眼下的這個百戶家裡借獨輪車，如今卻是領着上千的朝廷軍馬，戡亂平賊了。
“陌然，你說兩年前，我們能想到有今天嗎？”另外一個百戶，對着身邊的同伴說道，他們都是當初最早跟着餘風販賣私鹽的那一批人，如今都是餘風軍中大大小小的軍官了。
“那時候能有肉吃，就感覺已經是美的沒邊了，要不是先生帶着我們，我們不都還窩在咱村煮鹽嗎？”
衆人心裡都是在點頭，是啊，要不是餘先生，現在的守備大人，哪裡有咱們這些窮腿子的現在。
“對了，千戶大人，咱們來這裡也好幾天了，那些不開眼的賊人，一個都不見，我手下那些小崽子們，都憋得嗷嗷叫，馬隊的那些人，幹什麼吃的，這麼久，連賊人的老巢都找不到，這不耽誤守備大人的事情嗎？”
“莫要着急，有的你打的！”趙貴彷彿是在安慰對方，眼睛卻是朝着營帳門口看去，餘風的計劃，他是知道一些的，那賊人，怕是真打了那可就是大水衝了龍王廟了。不過，有些人，倒是可以嚇唬嚇唬的，大人說了，甚至殺些人，也是無妨的。前提是隻要他們不和大人作對，就什麼都好說，此刻他駐軍在此，不就是爲了等大人手下的鹽丁傳來確鑿的消息嗎？沒有當地鹽丁的指引，他連真正要對付誰都不知道，怎麼開打！