至夜，鄉人幾乎都趕來了重明寨。女子們在大寨的庖房裡忙碌不停，炊制鄉宴上將要呈上的各種饌品。男子們在大寨的屋檐間結掛燈彩，鋪擺筵席。孩童們則在空闊處嬉戲遊玩，燃點菸花。
提起燈燭，彩鵷下到地窖。成排的酒罈碼放齊整。酒罈上，印有鮮紅的泥封。一排排都是彩鵷出嫁時陪彩鵷來到重明寨的送親酒。彩鵷從未動過，月照也從未動過，這些酒就這麼被封存擱置於此，隨陳年往事落滿塵灰，被彩鵷遺忘許久。如今，這些酒倒派上不小的用處。侍傭們點亮地窖牆壁上架設的火油燈和松明炬，開始將一罈罈的酒水搬出地窖送上宴席，以備人們飲用。
戌正時分，節宴開始。彩鵷執起酒樽站在望樓上，向樓下列坐的鄉民們敬致賀辭。人們拍手歡喝的聲音，一時間如鼓如雷，從外院傳到內院，從東院傳到西院。彩鵷致辭結束後，婦人們開始呈上一盤盤的吃食，兮月已有很多年未見過這樣精美而豐盛的食膳了。有以面片做成荷葉形的蓮葉湯餅、有用兔肉燒煮成的湯羹、有清燉的牛犢肉、有淋上蜜糖裹拌着各種調料的含香糉子、有風乾的肘腸醃臘、有撒上芝麻煎炸而成的巨勝饊子、有乳酥夾心的卷花蒸餅、有色白鮮濃的鱖魚湯、有金黃色的雜燴飯、烏黑色的青精飯，還有捏成小獸兒、小人兒模樣的能看卻不能吃的“看盤”點心。據說，這些宴饌品式都是祖輩們從不歸鄉外的人族那兒沿學來的。
檐角的花燈將樓閣照得異常鮮明。兮月看向望樓的高臺。高臺上擺滿了筵席。席上觥籌交錯。阿孃端坐於扶欄邊，正接飲着一杯又一杯的酒水。長輩們的臉上似浮泛起靡靡之色，卻不知那些靡色是燈輝還是酒暈。
喝下一碗蓮子湯後，兮月離開了宴席。鄉宴雖熱鬧，她卻覺得索寞。興許是聽久了席間的那些謙辭美言，又或許是因爲無人同她聊話，她突然生悶，想要出去透氣。
夜空中，花火萬千。
萬千的顏色似錦，萬千的呼哨喧鳴。
喧鳴裡，流過一絲寂靜。
那寂靜，是一盞天燈。
天燈落在兮月的視線裡。
瑩白的燈身，鵝黃的燈心。
心火照亮身表的字。
是一首題詩和一個名。
這是女兒節的風俗。
鸞族未婚的成年男子將在女兒節鄉宴的這天晚上，放飛書有自己名字的天燈，並給天燈施予術法，讓天燈飛去其傾慕之人的閨闈，以此向那繡闈中的女兒表露心中的情思，次日若女兒家對此亦有迴應，後續可成就一樁姻緣美事，因此天燈也常常被喚作燈媒。看客們從遠處眺望，會在暗地裡評數各家屋宇上盤懸的天燈數目，並將燈數最多的人家的女兒評作女兒節的名首。被稱爲名首的女子通常品貌絕俗。在族人看來，名首一詞，是一種無上的光榮。
見有天燈飛過天空，零星的男女離開了宴席。慢慢地，越來越多的人離開宴席。他們走出重明寨，去往空闊的地方點菸火、放天燈。長輩們也擱下碗箸，端持酒樽，齊齊站在高樓的扶欄邊，觀望大小天燈飛往天空的盛況。
漸漸的，數不清的天燈浮懸升起。兮月去到高地上，追望那些天燈漂往遠處的櫛宇重樓。夜空變得擁擠，一片片的燈火曼麗而綺靡。看着靡麗的燈火飛遠，剎那間，她的心裡生出一絲殷羨來。是否有一天，在那漫天的燈火中，也會有一盞燈火爲她停留呢？她回頭看向大寨的上空，目光又瞥及身後的望樓。高臺上，有人似眉目含笑，有人似神情沮喪，他們推杯換盞，彼此議論着，阿孃側着身子，人們正在爲阿孃斟酒。
“是看夫人？”番星提着天燈走來。
“阿孃似飲下了許多酒。”她有些憂心，在她的記憶裡，阿孃鮮少飲酒。
“去放燈吧！”番星邀言道。
“去何處放燈？”她問。
番星沒有說話，拉起她的手，往重明寨的坡圩下奔去。他們跑過青石階，一路穿過院落村宅，來到樂洵川邊的一處原野上。蘆葦地裡已生出丈高的新葉。夜風梭巡處，一叢叢的草葉散播着一陣陣的清香。茫茫的草葉連着沙沙的風響，在夜空下起伏如浪，盪來盪去。他們在蘆葦叢中戲鬧追逐，不知不覺，便將那些浮華的煙火都拋在身後。他們越跑越遠，遠到那些男男女女都已從視野中消失不見，遠到重明寨變成一團暗淡的火光，遠到宅邸村落只剩下一彎淺淺的輪廓。
彩鵷向樓下的筵席間看去。一排排的筵席從外院排到內院，從東院排到西院。
西院裡，赤薇花開得正盛。花朵繁密，如堆疊的春桃，卻比春桃妖嬈。花枝藩茂，似綿密的柳蔓，卻比柳蔓多姿。赤薇花妖嬈多姿，靠向軒廊的一側，不斷逗弄着廊下的男女。廊下的男女被香色吸引，忍不住攀折起花枝來。
“這花早晚被你們折殺殆盡。”廊道一頭，執事揚聲呵責，搖首走來。女兒節令男女恣樂，卻讓花木苦悲。男女怡情，好以折花問心，一場羣宴持續下來，原本明豔的赤薇花被輪番地攀折揉捻，逐漸失色頹靡。執事不能任憑這些小兒繼續胡鬧。赤薇花若真被折殺去，他怎向夫人交代？
聽聞執事的呵斥，偷折花枝的男女，連忙拋下花枝，逃出廊去。
軒廊下奔行的男女，勾起彩鵷的注意，彩鵷忽憶起她與月照的初遇，亦是在女兒節的宴宵上。她喝下一杯酒漿，水酒在心口翻滾，將她的心神顛得迷離。迷離之中，她似乎又走近那條軒廊，走近了那幾株赤薇花樹。
堆疊的花朵壓彎了芃枝，枝條垂落在檐下的籠燈旁。赤色籠燈照着赤色花朵，花朵越發濃豔，如同一串串絳珊紅玉，豔得讓人心驚，叫人難以捨棄。
她扶柱爬上美人靠，踩到那半指寬的橫欄上，也學着旁人攀扯花枝。
“嬤嬤，弄些醒酒的藥湯，送上席去。”廊道西頭傳來郎君的話語。郎君的話語尚未說完，老婦的聲音旋即響起，“哎吆，胡鬧，這些花早晚被你們折殺去。”老嫗囁囁嚅嚅，言語裡滿是譴責，從廊道西頭急忙踱來，“休要叫我捉住。”
“嬤嬤捉人來了。”衆人竊語，如麇集的鳥獸驚覺散去。看着旁人疾疾奔散，她便慌亂，縱身從橫欄跳回地面，落下三尺。
逃出軒廊，步進大院，一縷頭髮鬆垂下來。花髻已經散亂。
她伸手撫攏髮絲，恍然發覺頭上的玉笄是已不見。
“莫不是將發笄落在那軒廊裡？”她悄悄邁回軒廊中。
廊中人影已空。她在空蕩蕩的軒廊裡搜尋，從廊東到廊西，又從廊西到廊東，反反覆覆尋過幾遍，卻始終未尋見遺失的玉笄。
“不是落在這裡？”她猶疑自語。恰時，一雙皁白的布靴突然從轉角後走出來。擡起視線，她迎面撞見郎君的一雙眼。兩人四目相對。郎君盯着她的瞳眸細瞧了片刻。片刻之後，郎君道：“娘子的這雙眼睛，生得甚美。”
她面上一炙，低頭不去理會，欲繞過郎君，出廊去。
“是尋這支玉笄麼？”郎君擋身在她面前，伸出手，露出手心裡的物什，正是她遺落的東西。
她拿過玉笄，綰起耳旁的發碎，收高發鬢，將玉笄束回髮髻裡，步履不停，即要離去。
“等等，”郎君又喚住她，追上她的步伐，將一束紅英放到她手心，“娘子還忘了此物。”
夜空裡，一朵緋麗的煙火呼嘯着，綻開了。
“我叫月照，冒昧詢問娘子芳名。”郎君嘴角微挑，彎成一抹淺笑。
“彩鵷。”面上的炙熱已盤向耳根，她疾步走出軒廊。
競花比賽開始。春桃、秋菊、牡丹、芍藥，各種形狀的煙花爭相盛放。衆人仰望起天空中的煙火，她卻低頭把觀着指尖的花，失神在方纔的遭際裡。到底是有失儀禮，她忘了對郎君說一句謝謝，郎君送給她的花束還在她的手心裡，而她的謝辭已經無從說起。
路越行越窄，蘆叢越來越密，野徑漸被蘆叢吞沒，前方變成一片渺茫的陰影。番星卻沒有停下，穿過蘆叢繼續往前。
兮月覺得，番星跑得越來越快了。她不明白番星爲什麼跑得那樣快。她停下腳步喘息，又覺得這是她的錯覺。番星的速度並沒有太大的改變，只是因爲她已經疲累，她的步伐變慢，所以纔會覺得番星跑得越來越快。然而，無論是番星奔跑得越來越快還是她越來越慢，她都不再顧及了，她已不打算再往前追。喘息之間，她向番星的背影喊去：“番星，我跑不動了。”
聽到身後的呼喊，番星停下腳步，他瞅起身前繁密的蘆葦叢，又擡頭看了看漫天的星光，忽覺有些迷茫。
“我們是去哪兒？”兮月又喊道。
是啊，是去何處呢？番星想，該去何處？在這不歸鄉里，他又能去往何處。便是面前這片方寸之間的蘆葦地，他也從未行至過盡頭。
番星一動不動了，背影合在蘆葦的影子裡。兮月有些看不清番星的輪廓，目光四處搜尋，“番星，你在何處？”
“就在這裡吧。”番星一邊迴應，一邊撥倒身旁的蘆葦。
蘆葦被折倒，藏棲在蘆葉間的幾隻螢火蟲霎時間從蘆叢裡飛出來。接着，更多的蘆葦被折倒，驚起更多的螢火。螢火蟲流曳飛舞，從開始悠渺的幾顆逐漸匯聚成浩蕩的一羣，蘆叢之間也漸被番星踩出一塊空地來。
番星站在空地的中央，看向兮月：“過來。”
成羣的螢火像一條倒映着萬千星光的河流，在夜風裡靜靜地徜徉着，盪漾着。“這肖翹的流光，真美。”兮月賞嘆着，涉過煜煜的流螢，朝空地的中央走去。縈纏在番星周圍的螢火，旋即向兮月環繞飛來，兮月將手伸向周圍空氣裡遊移不定的螢火。螢火在她的跟前，若即若離，更如夢幻一般，美得不似真實。
“別動。”兮月又輕輕將手拈去番星肩上。一隻螢蟲正悄悄棲落在番星的肩頭，閃爍着微芒。
待指尖靠近那微末的螢火，螢火已戚促飛起，試探似的在她的指尖搖翅盤桓了一圈，轉瞬卻逃走了。“又沒捉住。”她看着飛逝的螢火，取笑道：“記得嗎？兒時，有一次，你偷偷帶我爬過院牆，到樂洵川來捉流螢。我們捉着，捉着，捉得疲倦，便躺在蘆葦的秸稈上，不經意地睡着了，忘了時間。醒來，已是深更。害得阿孃搜尋我們好久，驚動整個重明寨，所有人都舉着籠燈和火炬，漫山遍野的找尋我們的蹤影。結果，你和我都受過阿孃好一頓責罰呢。”
“記得。像是在昨天。”番星微微一笑，將天燈遞給兮月。
“年光過得真快。”兮月托起天燈，“螢火雖美，卻難捉摸。年光就似螢火呢，轉瞬即逝。”
“是啊，年光過得真快。”說着，番星將手心掩在嘴脣上。
兮月對番星的舉動有些奇怪，番星似從胸腹間催動些什麼。
番星從口中吐出一枚盈亮的丹珠來。他用掌心托起丹珠，靠向燈下的鬆膏，對着丹珠輕輕吹去一口氣息。丹珠表面驟然生出一道火舌，火舌被氣息卷攜，如遊蛇菸絲般飄向鬆膏。撲哧一聲，鬆膏被點燃了。昏暗中，火光突然劃亮，兩人的面孔從陰翳裡顯現出來。
“火敕？”兮月瞧着番星手心裡赤明的丹珠，詫驚道。
火敕由採自火湖裡的重明火精煉化而成。到火湖採集火精的過程萬分兇險。火湖裡，熔漿如同熱釜中的水，時刻都在爆裂浮漚，那些破碎的漿囊似涌泉般噴射出一團團重明真火以及硝煙和毒氣。採集火精者，下到湖面，稍有不慎，就會被蒸騰的煙氣薰瞎眼睛、毒啞聲門，或者被噴薄的氣浪所灼傷，羽翎逆毀，皮焦肉爛。更爲可怖的，當是被爆發的重明真火直接擊中，瞬間化作飛灰。尋常，人們斷然是不敢靠近湖面的。然而，要離開不歸鄉，火敕是必要之物，是門敕。
火湖是不歸鄉的中心。鸞人的靈力皆來自火湖，鸞人一旦走出不歸鄉的地界，靈力就會開始衰減。慢慢的，因爲靈力匱乏，無法維持人形，從而現出鸞身。當靈力完全耗竭後，整個人即會羽落成灰，涅滅成煙。
若要離開不歸鄉，且不至現出真形，灰飛煙滅，便只有取來重明火精，將其煉成元丹，俗稱火敕，將火敕置佩身上，如此，方可護持自體，以使靈力不會衰竭得太快。但火敕並非長久之物，火敕雖能源源不斷的散發靈力，但也只是一盞在時刻燃燒着的油燈，終會因油盡燈枯而熄滅。火敕最多隻能持續一秩，十載過後，火敕就會燃盡，消解。如此，離開不歸鄉的人十年內就必須返回不歸鄉。
當年，阿爹即是爲了採集火精，葬身在火湖之中。看着火敕，兮月又似回到七歲那年。阿爹離開後的第七日。
一束陽光蒞來牀榻，落在她的面龐上。
她被陽光的溫熱，觸動，驚醒。
眯縫着眼皮，她朝陽光蒞來的方向看去。
窗前，立着一道白色的身影。
那身影正推啓窗扉。
光線擠過窗扉間的縫隙，帶出一片細小的埃塵。
塵埃裡的身影，被陽光襯得刺眼。
“阿爹？”她看着那刺眼的身影，猶疑喚去。
吱呀，窗扉完全打開。
更多的陽光向她撲來。
她揉抹惺忪的眼皮，再去細看。
開窗的身影已改換模樣，卻成照顧她起臥的侍女。
“醒了？”侍女轉身端起案上的面盆，走近了，“身子可好些？”
原來，她是眼迷，誤將侍女的身影看作阿爹。
清涼的晨風從窗口絲縷吹來，她覺得自己的身子似也變得輕盈，“像是好些。”
“只是腰肢略略痠痛。”她掀開薄衾，起臥，問那侍女：“今日，是何日？”
“廿二日。”侍女爲她梳洗。
“廿二日？”她算道：“阿爹離開已有七日。”
侍女將要離去，“娘子，是否餓了？待我去庖房取來湯藥和吃食。”
“姊姊且慢。”她叫住侍女：“昨夜，睡得酣沉，醒來，身體有些麻木，我想出去透氣，舒絡一下筋骨，便自己去庖房吧。”
“這樣也好，不過執事囑我謹慎看顧，你自己去庖房，到底讓我放心不下。我陪你過去。”侍女將她攙扶下榻。
遠遠的，她聽到一陣嘈雜之聲。
嘈聲從嬤嬤的居所傳來。
嬤嬤居住的偏房距離庖房不過百來步。
她站在庖房邊，循聲望去，嬤嬤寢房的屋檐下，晃動着兩團濃重的墨色。
那墨色是兩盞罩有黑布緞的籠燈。
依照不歸鄉的習俗，若有人辭世，親眷需將自家門前的籠燈蒙上黑布，以示祭奠。
嬤嬤是在祭奠誰呢？
她不禁好奇。
“夫人說過，不許設奠。”執事與幾名傭人立在嬤嬤房前，說着，架起雲梯，欲將檐頭的籠燈取下。
“我在這寨裡服侍半生，是將主君視作自己的孩兒。如今，竟連一盞燈都不能爲主君留下。”嬤嬤不肯，擋在雲梯前，傷情垂淚。
“您這是讓我們爲難。夫人的行事，我們也只是遵從罷了。”執事勸解：“私燒陰錢，睜一隻眼閉一隻眼，也就過去。可這籠燈……卻是醒目。”
“夫人怎如此狠心？”嬤嬤執言：“我要去見夫人。”
“夫人避衆多日，大小事務，權由我來處理。”執事忙止住嬤嬤，“您勿去叨擾。”
“主君尚在時，未見夫人對我作態。如今，便不把老嫗放在眼裡？”嬤嬤不顧執事阻攔，執意去往東院。
她聽嬤嬤吵鬧，問起身旁的侍女，“姊姊，你聽，嬤嬤適才提到阿爹了麼？”
侍女支支吾吾，將她往庖房內牽引，“藥爐還煎着，須快些進去，別等湯藥熬壞了。”
進入庖房，她卻不能放下，“方纔，我似乎聽見嬤嬤提及‘主君’。”
“我怎未聽見呢？你許是聽錯了。”侍女將湯藥盛予她，“嬤嬤年事已高，性情越發固執，靈海難免不大清明，有時，行事稍有古怪，瘋癲。你年紀尚小，莫去理會大人們的事。”
她捧起藥碗，卻不想喝藥，“我有些累，姊姊能爲我做一件事麼？”
侍女應允，“所求何事？”
“這事，姊姊且要瞞着阿孃和執事。”她央求道：“前幾日，番星說要去市集，我私下讓番星買些蜜糖回來。這幾日卻不見番星的蹤影，姊姊去看看他，問他，是否有將蜜糖帶回。湯藥實苦，我這口舌，想嘗些甜食。姊姊請爲我去番星的住處走一遭，可否？”
侍女笑道：“好。你在這裡等候，好生把藥喝完，千萬不可亂跑。”
她點了點頭。
見侍女離開，她放下手中的藥碗，走出庖房。
阿孃的臥房，門扉深閉。
嬤嬤與執事在門前僵持。
她站在庭院的花圃邊，竊看兩人爭執。
“老嫗請見。”嬤嬤隔門求謁道。
阿孃未有動靜。
“老嫗請見。”嬤嬤不肯罷休，又連喚數聲。
阿孃仍無迴應，臥房的門，依然緊閉。
見阿孃不肯應門，嬤嬤貼近了門扉，哭訴：“老嫗知夫人心中宿恨。可主君畢竟是你的夫君，你連一塊靈牌也不肯爲其設下，夫人怎如此待他？此種行事，罔顧規禮，落成口舌也就罷了，將來，怎見得祖宗先靈。主君視我如作親母，今日回煞，我奠祭主君，燒些陰錢，掛兩盞靈燈。夫人怎就看不過去？”
“您休再混鬧。”執事驚惶，將嬤嬤從門前拉開。
她聽得愈加糊塗。
嬤嬤言語中的祭奠，是何意思？
她朝兩人走去。
嬤嬤與執事溺於爭執，未曾注意她的臨近。
“嬤嬤，您說什麼？”她打斷嬤嬤的哭訴。
聽到她的話，嬤嬤與執事方回過頭來，兩人的臉色刷白，目光眈眈地覷向她。
“阿公，嬤嬤之言何意？”見嬤嬤不言，她又轉問執事。
執事也是不言。
突然，吱呀一聲，門竟開了。
“您是月照的乳母，秉行持重，德高望尊，行事爲重明寨殫心竭慮。彩鵷確不該刻薄見事於您。執事，你去庫房取些金寶來，厚送嬤嬤。這寨中多有瑣事，您年歲已高，我不忍心，再見您受此叨擾。我想，您還是告解歸家，頤養天年爲好，子孫繞膝，也可慰藉這弔喪之痛。”阿孃跨出門檻，看着嬤嬤與執事，淡然說道。
“太公太君已去。如今，主君亦去。這重明寨，老身也留戀不得。明兒，我自出寨。”嬤嬤厲言啐道：“不勞彩睛夫人厚送。”
趁着阿孃再未作聲，執事掖住嬤嬤的衣袖，欲將嬤嬤帶離庭院。
嬤嬤奪過衣袖，呵道：“老嫗有腿，自己會走，不用你等來教。”
嬤嬤與執事離開庭院，她卻還站在阿孃的臥房門前。她看向阿孃，怯怯問道：“阿孃，嬤嬤的話是何意思？”
“病弱之軀，就該好些安生，待在臥房裡，誰允你私自出來的？”阿孃怒言道。
“阿孃。”阿孃欲要回房，她卻抵住門扉，不讓阿孃關門，“嬤嬤說的回煞究竟是何意思？與阿爹有何關係呢？”
“是何意思？”阿孃斜睨了她一眼：“告訴你也罷，省得你爲此糾葛不停。”
“你阿爹爲取火精，跌落在火湖裡，已經灰飛煙滅。”阿孃的言語，盡似輕描淡寫。
她看着阿孃的眼睛，那雙猶如深澗寶石般五色斑斕的眼睛裡，沒有絲毫晦暗的神情，簡直是冷冽。
“我不信。阿孃戲言。”她抿嘴一笑。
“戲言？”阿孃復問她一句，“阿孃何曾戲言？”
阿孃何曾戲言？阿孃從不戲言。
靈海里迴盪着阿孃的話，她忽覺胸口有些作痛，捂住胸口，豆大的淚珠傾刻蹦出，落碎在地磚上。
番星將火敕含入口中，納入腹內，道：“我要離開不歸鄉。”
未着字跡的燈身，空空如也。兮月看着面前的天燈，靈海也似變成空白，語塞無言，半晌，方纔擠出一句話：“何時啓程？”
“明日寅時。”番星答道。
手指鬆開，天燈緩緩升起，兮月問：“竟如此緊切，是爲什麼？”
“是爲前程。”番星覺得有些累，躺下身去，枕臂仰臥在蘆葦的秸稈上。
燈火飛離，黑暗向着兩人涌來，兩人的面孔又被陰影吞沒，世界重回沉默。
挨着番星，兮月抱膝坐下。對於番星的回答，兮月自然明白，去往不歸鄉外，是番星生涯的一種出路。
上古，不周山崩塌，天維決裂，由此生髮一場毀天滅地的災洪。天地間的生靈在那場劫難中凋亡殆盡，就連近乎不死不滅的神族也折隕了多半的族民。上古生靈大多因此走向沒落與消亡，神族亦不例外，然而在上古生靈中，人族卻能綿延不斷，且日益興盛，逐漸成爲這世間最龐大的族羣。鸞族源自神族，自神族走向凋敝，鸞族也隨之衰落勢頹，加之鸞族爲火湖所限，族羣受狹隘的地域所困，延續不久後，鸞族即要走向與大多數上古生靈相同的消亡的命運。所幸，鸞族先輩諦觀人族的存續繁衍、安身立命之法，蒙受啓示，開行男女之間生育嫁娶的鴻猷，並想出一條前所未有的方策，以期挽救鸞族的生計。辦法說來，倒與人族的遣使相似。即由族中智膽卓犖的男女，煉製火敕，去往不歸鄉外，以周遊的方式，師法人族的治世之術。這些前往不歸鄉外歷學的男女，是爲使節。後來，使節歸來，將從人族那兒習來的農耕桑植技藝以及舟車禮樂教化，反哺不歸桑梓。如此方策，竟真的讓鸞族留存下來，那些使節便也被人們譽爲勳臣，永載史冊。
因此，煉製火敕，出走不歸鄉外遊歷，是仕子建立功業，名垂汗青的契機，是平民跨越階庭鴻溝，轉捩命程的捷徑，歷來爲志者看重。
不歸鄉外的世界，是個怎樣的世界呢？那裡，定然有着似錦的前程麼？兮月看着夜空，索思入神。
番星打斷兮月的思緒，道：“回去吧，宴席間尚需有人伺候，我不能脫身太久。”
回到重明寨，鄉宴過經大半，人們酒足饜飽，修整儀容，陸續歸家去了。彩鵷仍沉坐在案前，酩酊大醉，不肯離席。長輩們囑咐兮月將夫人帶下去早些歇息。
兮月攙扶阿孃下樓，轉去臥房。印象中，阿孃鮮有飲酒，她從未見過阿孃靡醉的情景，然而此刻，阿孃的靈海竟已穢濁不明，不知阿孃今夜是喝下了多少酒。酒氣酣醺，阿孃說起含糊不清的醉話，看起來一副意亂心迷的模樣。阿孃似有惱心之事，藉着酒意發泄出來。眼下的阿孃雖滿口渾話，盡失分寸，卻比平日裡那個肅靜寡言的阿孃，讓她覺出幾分親切。
將彩鵷扶上牀榻，照顧彩鵷躺下，兮月轉身去屋外汲水，當她端着面盆回到臥房，彩鵷竟已從牀榻上爬起身來，迷迷糊糊地站在妝臺前。兮月趕緊將彩鵷拉回榻上，再次安撫彩鵷臥下，用絲帕替彩鵷擦拭臉面。
阿孃合起眼睫。兮月忽而發現阿孃手裡竟還握有一枚匣子，想來是阿孃剛纔迷糊之下從那妝臺上摸尋出來的。兮月輕輕掰開阿孃的手指，拿過匣子，替阿孃掖了薄衾蓋好。藉着燭光，她坐在牀沿瞅起這枚匣子。方方正正，袖珍玲瓏的一枚朱漆匣子，阿孃從未在她面前展示過。阿孃藏匿在這匣子裡的究竟是什麼東西呢？兮月將匣子放在膝頭，悄悄打開來看。匣子裡裝着的是一封帛書卷子。淺緗色的縑幅上，畫滿清秀而俊逸的墨跡。她認得這墨跡的體骨，是阿爹的行筆。行筆的末處書有衆位元老的名，在這些字名上，蓋有一方鮮紅的寶印，是槃凰廟的廟印。
兮月從文首細細讀去。
微風吹進窗口，燈搖影曳，火光明明滅滅。
嗒嗒一聲，帛書上洇開幾滴斑跡。
讀罷，眼淚泫然流落。
靈海變成一片空白，整個人猶似在混沌裡，眼前地轉天旋，耳畔轟鳴如雷。
匣子忽從膝頭滾落。
兮月拿起帛書，跌跌撞撞地，走出室門，一步一履似在遊弋，她反覆念想帛書上的字句，那些字句如同誅心的利刃，一字一句都尖銳地刺痛着她的心。她穿過檐廊，耳旁卻已聽不清別人的言語，她只顧一路不停的走，幾乎要奔行起來，心口的壓抑讓她透不過氣，眼前的屋宇樓臺彷彿變成一座座囚籠與樊籬，她只想向着大寨的出口拼命逃去。出去重明寨，從長坡到石階，從屋落到川原，從明晰的燈火到濃釅的夜色，她一路奔向槃凰廟。
姥姥立在廟堂裡，正在爲神像腳下的供燈添倒香油。
吱呀，院子裡響起一陣推門聲。
姥姥轉身看去。
人影穿過重幕經幡，向着堂中徐徐走來。
姥姥放下手中的赭陶油罐，看向經幡紗幕間那道幽泠的身影，心中隱惴，有些不安。
穿過重重幡幕，人影終於走來姥姥面前，燈火映在那副臉孔上，照亮的盡是一道道淋漓而斑駁的淚痕。
“兮月。”姥姥怔驚，將衣袖拭向女兒的眼淚。
一卷帛縑忽然從兮月的手心裡掉落出來，兮月委身跪在地上。
姥姥向地上的縑幅看去，帛書的皺劈間驟然顯露幾個鮮明的字跡：
歸祖祀文。
閱見帛書上的字跡，姥姥的心猛然一凜。
“幼學的年紀，阿爹送我去學館。學館裡，有一株很高的杏子樹，每年春天，紅粉的杏花開過，樹上就會結果。那時，同儕的學子們，總要顯化真形，飛去枝梢，爭搶那些熟甘的黃杏。而我，卻只能站在樹下，仰望着，撿拾掉落在地面上的澀實。”雙手蒙面，兮月捧淚道：“爲什麼，月兒不能顯現真形呢？”
姥姥將兮月摟入懷中。
“從前，月兒不明白爲何別人的眼睛都是璨然的顏色，月兒的眼睛卻是暗沉的緇色，別人嘲笑月兒的眼目生得醜陋。是我抹煞阿孃的顏面。”兮月擡頭凝視姥姥的雙瞳，又道：“爲什麼，月兒與他人生有許多殊異？姥姥，您說，這是爲什麼？”
姥姥的袖子滯在半空裡，姥姥不語。
“是不是，因爲月兒，生來就不曾擁有鸞身呢。”兮月道：“流淌在月兒體內的，一半是那人族的血液。”
堂外的合歡樹娑娑響動，風譁然涌進堂中來。垂掛在樑下的風馬經幡颯然拂響。燈火招搖，光影幢幢。記憶掀幕拉開。
風吹入院落，吹過合歡樹，吹落枝杈間最後一片秋葉。她看着從合歡樹旁緩步經來的郎君，眼前依微是過去的情狀，一雙壁人穿風拂塵，繞樹三匝，在蓁蓁花葉間系下一條紅絛帶，陽光斜欹在滿樹的花葉上，綺媚絢爛。然而，曾經的光景，都已如飛花落葉碾去，化作一抔塵土，消失不見。年光過去九載，紅絲絛依然在風中舞動着，郎君卻拋下娘子獨身走來。
“歲是幾許？”她輕輕掀開郎君懷裡的嬰褓，看見一張粉砌玉琢的小臉。
冷風吹紅嬰孩的面，嬰孩啼哭不息。
“方滿三月。”郎君將衣袖擋去襁褓口，爲孩兒遮風。
聽過郎君的回答，她心下已是瞭然。鸞人生來，皆是鸞身，貌若雛雉，要過滿一歲，方纔化作人形。然而，眼前的嬰子，適齡三月，卻已生成一副人貌。近來，香客間盛有傳言，重明寨的嫡少郎君出外學遊，卻與人族的氏女誕下一名嗣子。看來，香客們的流言確是不假。
“孩兒的阿孃是個人族娘子。我將孩兒帶回不歸鄉，卻怕孩兒將來在族簿上沒個字名。”郎君跪在她跟前，如她所料地續言道：“姥姥，月照望您能爲這孩兒主司歸祖祭典。”
“認祖歸宗，僅我一言不成。”她答應郎君，“施行祭典前，需撰述歸祀文書，文書中要切實記下孩兒的身世，爹孃之血系。祭典中，且待各位元老在文書上畫下簽字，留印。如此，孩兒的字名纔可被寫入祖籍。”
郎君擬下祭禮的日子，給她磕下響頭，眄睞而去。
約定的時日不久便來了。那天，天空吹落一場初雪。片片雪花，如鵝羽柳絮，在朔風裡紛飛繾綣，檐角朱甍上很快就覆落一層輕白。她站在堂前的廊檐下，等候來人。
擊鼓鳴鈸的聲樂蓋沒檐鈴的清音，浩蕩的步仗踩碎中庭的白雪，舉架族簿玉匣的儀隊穿過庭院擁入神堂。融雪和着泥土浸漬在雙膝上，半身素裳從污沼中緩緩濯過，郎君懷抱着嬰孩，從列隊的末尾，從廟門外，一步一叩首，跪拜而至。
貢品擺上神壇，捧香接着點燃。郎君呈上歸祖祀文，誦者將祀文在神前陳訴：“……重明氏，五百另四世孫，兮月，父字月照，母字雁回……幼生鄉外，今歸祖閭，福廕天長，敬啓慰神。”
陳書方畢，筆墨備來人前，各位元老紛紛提筆在文書上寫下自己的字名。她勻開硃砂紅泥，揭來槃凰廟印，將赤色痕跡，拓在帛縑上。郎君收回帛縑，族簿被請了出來。翻開族簿，衆人的目光聚到族主九皋手中的一杆羊毫上，嬰孩的字名，一筆一劃，被緩緩寫在了簿頁上。
“您告訴我，是不是？”兮月抓住姥姥的肩臂，問。
姥姥依舊沉默不言。
兮月掙開姥姥的臂彎，起身，向堂外奔去。
姥姥追出廟門。
及至陂下，兮月沿陌道東行。霎時，一聲嘹唳伴隨塵風，飛落在兮月跟前。
姥姥褪卻鸞身，變回人形，呵道：“休步，且要往何方去？”
兮月繞過姥姥繼續前行。
“欲尋血親，然而，你知曉她在何處麼？”姥姥向兮月的背影問去：“峰巒莽原一望無盡，大漠滄海更看無垠，衆生茫茫無可計數。外面的世界諸般遼闊，你未曾跋涉過，見識過。風塵辛苦，難以想象，你可要思量慎重。”
兮月停步：“天涯海角，我亦要找出來。”
“如何去尋？出去不歸鄉，靈力失盡，你便與那人族之類無異，僅憑一個名字，要在蒼生裡，找出這樣一個生人來，且只靠一雙手足麼？要何年何月才能尋到呢？”姥姥道：“即是到死，也無法尋見。”
“月兒該去何處？”兮月又是泣淚。
姥姥擡頭看向星河，說道：“曩昔芳年，我曾遇見一位神君，其有一面靈鏡，是能照見過去，你若尋到那位神君，藉由靈鏡，許能知見你生母的所在。”
夜光析過窗紙，瀉在窗前的食牀上，襯亮一尊三彩蓮葉薄胎敞口盤爐。爐中，如豆的一顆香火延燒綿綿。青白的菸絲緊直上挑，悠悠繚繞着，飄向半空。待到半空，煙縷忽然漫開，如同紕裂的線頭，亂作一團輕雲淡霧，氳進玉脂般的夜光裡，變去透明。
掀開被衾，番星走到窗前，去看食牀上的盤香鍾刻。爐中的香篆印字將欲蝕完，時間約莫已至寅時。取來袱包，番星是要啓程。
羣星匯成一條銀色川流，太陽還需一個時辰纔會升起。世界過於疲累，瓦甓與草木尚在酣睡。節日的喧鬧安歇了，唯留一地雜亂的寂靜的殘骸，番星踩過門前的煙火藥屑和竹銃紙片，離開重明寨。
重明寨的籠燈在身後的殘夜中變得渺小，模糊，如同一顆螢火隱墜到黑暗裡。川穀間，夜鵠的聲鳴迴盪飛遠。山嵐一重接着一重，似水浪翻涌。層林一片接着一片，如潑墨交疊。崎嶇的道路不斷蔓延，地域的界碑番星已經瞧見。
扭結的碑文，覿面而至，番星將要跨過碑碣，一道人影突然從碑石後走出來。
“兮月？”番星看着面前的娘子，訝異問去。
旭日雖未升起，遠方的天空，卻已亮起一道逼仄的晨暉。
兮月揹着晨暉，面色溺在陰影裡。
“是來送行麼？”番星看着兮月，轉而微笑道。
“帶我離開。”兮月掖住番星的衣袖。
兮月的胳膊似在顫抖，兮月的咽嗓有些喑啞。兮月的話語沉在喉嚨裡，番星未能聽清。
“帶我走。”兮月又說道。
“什麼？”這一次，番星聽得仔細，卻是遲疑。
“你不能離開。”番星思慮道：“沒有火敕，你會灰飛煙滅。”
“如果不會。”兮月似是央求，“你帶我走嗎？”
“不，”番星鬆開兮月的手，抽回衣袖，“即便是有火敕，你得到夫人令許了麼？”
“對不起。”兮月忽然垂淚，“我知道，這對你很重要。”
看着娘子的眼淚，番星疑惑道：“兮月，怎麼了？”
“對不起。”兮月向番星挪近了一步。
剎那，兮月踮起腳尖，雙手觸來他的胸懷。番星緊瞪雙眼，想要看清這一瞬間，卻見兮月的眉睫抵近他的瞳孔，填滿他的視線。番星的目眥睜得寬圓，他一時不能相信，不敢置信，這一瞬間，兮月竟抱擁着他。一個猝然的親吻貼覆他的雙脣。
心臟砰然跳動，如同旭日撕裂夜帷那樣，勢要迫出膛來，剎那竟似許久，番星不知道這樣的瞬間，過去多久，時空彷彿凝結了，他肢體僵硬，怔忡無措。慢慢地，胸腹內泛起一股潮熱，熱潮涌上咽喉，接着又漫過舌齒。待熱潮如氣息流出他的脣口，兮月指間發力，將他推開來。
天邊，霞光綻裂似火。兮月轉身向着朝陽奔去，晨風吹起兮月的衣袂，像吹起一片彤雲。
番星亙立原地，恍然醒悟，火敕已被兮月奪走。
“兮月。”番星向着兮月的背影呼喊而去。
彩鵷醒來，天色已不早。屋外的庭樹上，鳥雀啁啾，蜩螗沸喧。日當梢頭。彩鵷拂開簾幕孤坐在牀沿，靈臺依舊昏聵，沉痛欲裂。她看向牀前擺放着的面盆，盆沿上搭着巾帕，便如尋常一樣向室外喊去:“兮月，爲阿孃梳洗。”
室外無人迴應。
彩鵷生出些微的怒意，起身，跨過毛氈向屏風外行去。忽然，有一方異物杵在了腳心，她擡腳去看，竟是一枚方形的匣子。彩鵷俯身，拾起木匣，顫慄不停。玲瓏的一方匣子，外表漆色鋥亮，與尋常的匣子並無不同，然而這枚匣子確是封存在她心底的，最不願回顧的記憶。她端視匣子，眼淚抑不住地流泗下來。
“郎君日日請見。今日又來跪謁主上。”侍女說道。
聽過侍女的話，她行去正堂，未敢進門，卻是背靠在門樞旁，聆聽堂內的動靜。
“當初，你來府上求親，天地爲誓，與彩鵷定下婚契。自你離開不歸鄉，彩鵷俟候九載，日夜惦念，期盼你回來與她成婚。如今歸來，卻告訴彩鵷，你已與他人結髮生子。這婚契算得什麼，彩鵷這九載年華算得什麼？彩鵷此後要如何面對世人？我榣翬府成爲別人言辭中的笑柄。”阿爹拊掌案臺，叱道：“好個重明寨，你爹孃竟是如此教養你的。我榣翬府的麪皮被你們羞辱糟踐。我豈能幹休。你休想讓我在那孩兒的歸祀文書上畫籤。祭典我絕不會去。除非你履行婚契，迎娶彩鵷，離棄那婦人。”
太陽倚在飛檐上，翠色的琉璃瓦當閃爍着明亮的釉澤，刺得人眼目生痛。
“兮月。”彩鵷趔趔趄趄，跨出房門。
侍傭們握持掃帚，正四下清掃着昨夜宵宴上留下的穢物。
“夫人安！”侍女躬身欲福。
彩鵷忙止住近前的侍女，問:“見過兮月沒有？”
“月娘子不在自己的臥房麼？”見彩鵷鬢髮凌亂，面色難看，侍女欲要言示：“夫人，您的妝發……”
然而，不待侍女把話說完，彩鵷卻已急步走向西院。
穿過軒廊，彩鵷推開兮月臥房的門。
榻上的枕衾疊放得規矩齊整。兮月不在房裡。
臥房仍是曾經的臥房。孩兒卻已不再是過去的孩兒了。
身子綿軟，彩鵷癱坐在屏風邊，站不起身。
“兮月。”彩鵷撕心裂肺。