季寥這一踢，可謂無比精妙，如果是一般人決計料想不到他氣勢洶洶的劍勢下，竟暗藏這麼一腳。
他勁力使得十足，踢到枯木道長的小腿上，哪知道對方小腿彷彿棉花一般，毫不受力，凌厲的腿勁，登時卸去大半。
原來枯木道長的明霞神功練到第九重後，運功使勁便如明霞，曲折變幻，故而瞬息間功力就到了腿上，卸字訣一使開，就將季寥這一踢的勁力卸去。
季寥不帶招式使老，竟然趁着這一下，在枯木小腿上一蹬，立時空翻而起。他這一下，人就到了空中，本來無從借力，可是手上剩下的半截柳條竟然從他手中飛出，在半空裡劃出個弧形軌跡，徑自往枯木後背的靈臺穴刺去，緊接着季寥頭頂朝下，順勢照着枯木百會穴拍出一掌。
枯木面對如此危險的局面，貼身的道服竟一下子鼓脹起來，那柳條本來刺向他背後的靈臺穴，這下子也從一邊滑開。他一掌翻飛，又朝上空拍去，呼吸間就和季寥連續對上三掌。
噼裡啪啦的脆響，盪漾在悠悠的晚照中。兩人交手的餘波，也蕩平了周圍數丈的雜草和碎石子。
枯木這三掌已經使盡平生之力，一時間功力消去大半，他以爲季寥必定也是如此。哪知道突然耳邊響起一陣輕輕的“嗯”聲，那季寥的手臂突然脹大一圈，化掌爲拳，好似重錘一般打下來，威勢竟比剛纔三掌還要猛烈。
道人見狀大駭，只得奮起餘力，硬生生接下這一拳重錘。塵煙四起，過了一會才消散，枯木小腿竟直接沒入泥土裡，噴出一口鮮血，神色委頓。
季寥人已經站在不遠處的一株楊柳上，如果仔細觀察便會發現他足下的柳條竟枯敗了許多，明明陽春三月，柳葉卻已經乾枯。
他道：“枯木大師，承讓了。”
枯木道長滿臉苦澀，自己以爲明霞神功大成後，江湖之中唯有魔教教主可堪敵手，結果還不如一個年輕人。何況他想破腦袋，都沒法理解季寥年紀輕輕，居然內力不在他之下，最後那一記重錘，又彷彿天生神力之人。可是從他體形來看，竟也一點都瞧不出。
枯木道：“勝就是勝，敗就是敗，老道心服口服，小友要殺要剮，悉聽尊便吧。”
季寥微笑道：“比武之中，生死難料，既然勝負已分，自不必多添上一條性命。”
他一來不是好殺之人，二來棲霞派亦是武林大派，高手如雲，今天擊敗枯木還好，若是殺了對方，便是天大的冤仇。他自是不懼，但不必給四季山莊招惹麻煩。
枯木見季寥不但沒有趕盡殺絕的架勢，神色之間亦不見自得。要知道江湖中無論是誰要是能擊敗他，怕登時就能名動武林，何況季寥這般年紀，便有此成就，今後功名利祿，滾滾而來，只是可想而知的事。他卻頗是平靜，難怪年紀輕輕就有此成就。
枯木道：“實在慚愧，不過有一事老夫好奇，小友最後那一拳重錘，不知是哪門那派的功夫？”
季寥腦海裡浮現那隻黑貓，心想你要是知道我這一招是跟一隻貓學來的，怕不得被氣死。他平日裡知道這虎豹雷音有助於改善體質，此前未有將其用於實戰的心思。可是剛纔和枯木硬拼之際，他也氣血沸騰，驚駭於對方深厚的功力，突然間想起黑貓每次發力，都用上這虎豹雷音。
他靈光一閃，在第三掌後用上虎豹雷音，果然莫名生出一股潛力，手臂的力氣大增，果然立建奇功。
他道：“在下瞎琢磨出來的，以道長的見識應該瞧得出，我那一下，雖說威力很大，其實還有許多不完善處，道長輸了一招，不過是我佔了出其不意的便宜。”虎豹雷音的事既然枯木沒猜出來，季寥亦不打算告訴對方。
枯木雖然聽說過虎豹雷音，但他又沒見過，而且季寥那一聲輕微的“嗯”聲，是在交手中發出，他沒有聽得多真切，更難以將其聯想到虎豹雷音上。
他也知道自己這一問，算是冒昧了，季寥不告訴他根底纔是正常。武林中各家各派的秘技，本就是秘而不宣。而且剛纔季寥那一下確實是出其不意，如果他早有準備，決不至於被打吐血。
枯木道：“多謝告知，那麼老道就此別過，若是小友不計嫌隙，可來棲霞派一敘，咱們到時候可以再坐而論道一番。”
他今天算是丟了大臉，自是無顏留下，就算陸雲的約，他也不準備去了，只想趕緊回棲霞派，靜心調養。
季寥道：“那好，就此別過，後會有期。”
他比枯木還要先離開，整個人身形一晃，便從柳樹上消失。
一聲寒鴉驚叫，枯木望着江面清波，不由慨然一嘆。
……
陸雲看着面前的年輕道士，問道：“枯木道長竟不來了，這是遇上什麼事？”
年輕道士道：“師伯沒說，只是讓小道來給陸公子說一聲。”
陸雲微笑道：“那好，我這裡有一罐白雲山的雨前茶，你帶回去給枯木道長。本就是請他來品茶的，他人沒有來，茶還是要品的。”
很快就有人取來一盒茶，交給年輕道士後，陸雲又跟他說了會話，才送他下山。他昨夜還是回到了白雲山莊，因爲枯木按道理是要來的，結果到了今天中午，纔有個棲霞派的道士過來通知他枯木來不了。
相國寺的法雲又去了藏劍山莊爲一口新出的神劍加持，如今他最好的兩個武學宗師卻是都來不了。
陸雲沒想到枯木的離開跟季寥有關，只是少了枯木的助力，要對付季寥怕是更不容易。也不知道讓左功名送請帖給季寥，季寥接了沒有。
因爲出了枯木這個意外，陸雲便有些拿不準。不過無妨，到了江左，除卻慕青，便沒有他對付不了的人。
一想到慕青，壓下去的傷勢就發作起來，胸口作痛。陸雲讓人取來一口青瓷盤，上面盛着晶瑩透明的粉末，他吸了一口，感覺好受許多，身子都輕了不少。
這是神仙散，他知道此物有大害，但飲鴆止渴，亦屬無可奈何。