大舌頭也聽到樹叢後有“嘎吱嘎吱”踩踏落葉的響聲什麼野獸尋着氣息而來，他忙把烤熟的半隻雉雞塞入懷中，隨即探出臂膀拽出弧刃獵刀。
這時從幾棵高大的冷杉背後，忽地躥出一條尖耳長吻的黑背獵犬，體型頎長碩大，神情沉着銳利，它一聲不發，蹲在地上緊緊盯着司馬灰等人。
司馬灰看出這是條訓練有素的獵犬，當即站定了腳步，同其餘兩個同伴交換了一下眼神，都沒有輕舉妄動。
那樹叢後隨即又快步走出三個人來，當先一個十五六歲的少年，膚色黑裡透紅，長得虎頭虎腦，手裡拎着一杆土銃，腰上掛着藥葫蘆和柴刀，像是山裡的獵戶，他身後是個穿着軍裝的年輕姑娘，看起來也就二十歲出頭，烏溜溜地一雙大眼頗有神采，背有行李和水壺，腰裡紮了武裝帶，顯得很是齊整，跟在最後邊的瘦弱男子，則是林場裡常見的知青模樣，鼻樑上架着啤酒瓶子底似的近視眼鏡，衣服洗得都發白了，補丁摞着補丁，也帶了火鐃，身上還背有一部老式無線電，剛纔可能走得太急了，累得他雙手撐在膝蓋上呼呼直喘。
那獵戶模樣的少年皺着個小眉頭，說話特別衝，他惱怒地打量了司馬灰三人一番，轉頭對女兵說：“姐，就是他們在這放火！”
司馬灰使個眼神讓羅大舌頭悄悄將獵刀收回去，然後趕緊向對方解釋：“別誤會，我們都是過路的，看見這林子裡冒煙，就趕緊過來把火撲滅了……”
那女兵看羅大舌頭嘴裡還塞着雞肉，就明白是怎麼回事了，她直接詢問司馬灰：“你們是哪個單位的？知道在林子裡用明火有多危險嗎？”
司馬灰還是按先前編好的話來應付，自稱是考古隊的人，要到大神農架原始森林裡找古生物化石，並且出示了工作證和兩封信件，表示自己跟縣革委會的領導相識。
那少年獵戶還想不依不饒，而女兵看過司馬灰的證件，也沒發現有可疑的地方，就沒再追究點火的事情，她說：“這裡還是神農架的前山，陰河谷又叫陰海，位於主峰西北側，據說密林中經常有驢頭狼出沒，那東西體型和驢子差不多大小，頭部很像驢，卻長着四條狼一般的利爪，尾巴又粗又長，行走如飛，生性兇猛殘忍，在找不到食物時就傷害牲畜，甚至吃人，你們沒帶獵槍防身，想翻過燕子到那片原始森林找化石，未免太冒險了。”
司馬灰連聲稱是，他對這女兵一行人的去向也有些好奇，不知對方是在執行什麼任務，但有獵戶和當地林場的知青同行，料來不會是機密的軍事行動，進過探問，才知道這個編制非常特殊的小組，是要前往大神農架主峰神農頂北坡的“望塔”，那座望塔高約米，上面設有防火觀察所和通訊站，站在高處向四周眺望，千里林海盡收眼底，是整個神農架的制高點，那地方距離後山的燕子已不算太遠，可以順路將司馬灰等人帶過去。
司馬灰自是求之不得，出發前他又問那女兵：“爲什麼山底下的鎮子裡空無一人？”