夜幕深暗。
世界樹不遠處，祭壇山之巔，索拉魁偉的身形剛從祭壇傳送過來，就有一支繚繞着亡靈魂焰的骨箭迎面射來。
他探手抓出，竟將射來的箭矢抓在了手中。
索拉帶領的教會隊伍，被各大協會聯合伏擊，遭遇重創。
他正有滿腹怒火無處宣泄，握住骨箭的同時，一枚枚經文字符從他的法典內流轉溢出，融入了手中的骨箭內。
那骨箭頓時被改變了內部構成，拉伸變長，成了一支經文繚繞的神力投矛。
嗖！
索拉揮臂發力，投矛帶着刺目的金光穿透夜色，原路返回。
世界樹上，射出骨箭的亡靈骷髏射手，被返回的投矛洞穿頭骨，身軀也被投矛迸發的金光撕裂，炸散成細碎的骨屑。
索拉冷哼了一聲，怒意稍泄。
但他格殺了一個亡靈，就像是捅了馬蜂窩。
下一剎那，那世界樹的茂密樹冠裡，數十道箭光一起穿了出來，射向索拉。
這時其他幾個神選衛隊戰士也傳送過來，幾人聚在一起，發出的神力之光相連，結成一面經文光壁。
亡靈骨箭射在光壁上，係數被阻，無功而返。
索拉帶領幾名神選戰士，在光壁託舉下，踏空而起，便準備離開祭壇山區域。
然而一支支骨箭絡繹不絕，連續追射在光壁上，將光壁表面射出一道道能量漣漪，索拉等人的離開速度頓時慢了下來。
“這些該死的亡靈，被神拋棄的劣等生物……”
索拉和幾名神選戰士同時出手。
幾人皆無心戀戰，只是想通過反擊，擺脫亡靈的糾纏，早些離開。
但他們出手後，忽然有一隻骨手從虛空中探出，輕輕一握，將他們反擊亡靈射手的攻勢，係數收在手中。
這隻骨手的主人，正是半身骷髏。
它一出現，對面的索拉和幾個神選戰士臉色齊變，聯手締結的神力光壁，光芒遽盛，宛如流星劃破了夜色，承載着他們往遠處退去。可他們遠去的方向，有一條鱗甲伸張的巨尾，突然從斜刺裡抽出。洶涌的力量，將虛空擠壓出海潮般呼嘯的氣浪。
六頭交錯的大蟲子甩尾阻截索拉等人，十二隻眼睛開闔，說不出的邪魅兇獰。
……
世界樹下方。
蟻羣在大蟲子和半身骷髏離開後，分成兩隊，以不同方式準備往石臺中央接近。
其中少數螞蟻首尾相銜，組合成了一隻硬幣大小的蝴蝶。
剩下的蟻羣恰好相反，全部分散開來，單兵行動。
化作蝴蝶的螞蟻扇動翅膀，往石臺中央飛去，離那金色光暈越來越近。
通過助手屏幕，曹延眼中，石臺中央的金光變得清晰起來。
那光暈有八九米左右的直徑，呈球形，像一團金色混沌，似光非光，朦朦朧朧間，能看見其中飄着一個東西，具體是什麼卻無法看清。
蟻羣演化的蝴蝶繼續接近，便出現了奇怪的一幕。
任憑蟻蝶如何飛行，都無法再拉近和那光暈的距離。
蟻蝶在那一區域稍事盤旋，忽然無聲無息的掉落在地，數以千計的螞蟻一起蹬了蹬腿，肚皮朝上，失去了生命跡象。
“那方虛空，隱藏着莫名的兇險……”
曹延並不怎麼吃驚，這處地下空間如此詭秘陰幽，有暗藏的危險也在意料之中。
蟻羣分成兩隊，就是爲了防止這種情況。
第一隊螞蟻只是探路的斥候，其餘的蟻羣分散開來，纔是隨後的主力。
不久後，螞蟻們貼地爬行，再次來到了金色光暈不遠的位置。
這次螞蟻們在蟻蝶遭遇兇險的地方提前停了下來，開始在死亡的邊緣進行試探，一點點往前接近。
還有部分螞蟻來到死亡的螞蟻面前，吐出酸液，將同伴的屍體腐蝕成了虛無，毀屍滅跡，不留絲毫痕跡。
此後的一段時間，蟻羣在金色光暈周圍的區域，爬來爬去，通過不同角度，觀察光暈的秘密。
曹延發現，離光暈二十米以外，是相對安全的區域。
若是越過了這個界限，就會被虛空中滋生的神秘氣息鎮殺。
螞蟻還試圖潛入地下，從地下接近光暈，但並沒成功。
這座空間的地面堅固的難以想象，蟻羣的噬咬能力也無法對其形成破壞，進入地下。
既然一時無法獲悉金光的秘密，曹延便準備讓蟻羣散開，對這個神秘空間的其他位置進行探查。
就在這時，空間上方出現一個紅色光點，高速下落，接近石臺上的光暈所在處。
“……是世界樹湖心島上的紅色小鳥？”
數日前，曹延接近世界樹的湖心島時，利用一閃即逝的短暫時間，看見那中間的祭臺上，有一個碗狀的凹陷，其中有一種黑色的未知物質，此外還有一個紅色光點在半空飛翔，似是一隻古怪的小鳥。
這時看見紅光出現，露出一隻紅色鳥雀的形態，曹延當即想到湖心島祭臺上的那隻紅光小鳥。
這隻鳥不足拳頭大，跟個小麻雀似的，形象卻十分華麗，雞頭燕頷、頭頂生有冠冕，頸部修長如蛇、尾巴好似魚尾、周身翎羽上滿是玄奧紋路，綺麗飄逸，周身赤如火晶，華美奪目。
曹延看清了這鳥的形態，心頭突突直跳。
傳說中的不死神鳥鳳凰，在許多記載中便是這個形象。
協會的魔獸圖鑑中，還有鳳凰的介紹和圖案，與眼前的小鳥非常相似，只是鳳凰絕沒有這麼小的道理。
難道這是一隻和大蟲子，蛋蛋一樣，能收縮身體的神獸？
“那鳥曾經確實是鳳凰。”假系統冒頭出聲。
“曾經是鳳凰，那現在是什麼？”曹延訝然道。
隨着小鳥的出現，石臺中央的金色光暈緩緩側分，居然露出了其中的情景。
那光暈內部有一個仰面平躺，雙目閉合的人。
由於是藉助蟻羣的視角，通過屏幕旁觀，礙於角度，曹延看的並不清楚，只能見到那光暈中的人，膚色淡金，上身不着寸縷，似乎在沉睡。
周圍的金色光暈，是他口鼻間呼出的氣息所化，繚繞不散。
曹延第一個念頭想到的是，躺在光暈中的，很可能是季千山之前提到的神祇屍骸。但轉念又覺得不太像，光暈中的人口鼻間氣息流轉，分明還有呼吸存在，不像是屍體。
此時那鳳凰似的小鳥，從分開的光暈中落下，來到那人面前，探出尖喙，抵住那人的嘴脣，吐出一滴黑色的液態物質，以極緩慢的速度，徐徐滲入那人口中。
這一幕當真古怪，鳥雀來和一個沉睡的人親嘴，渡水餵食？
這是特麼的什麼操作？
“那鳥吐出來的液體是什麼玩意？”曹延問假系統。