塔爾斯村並非交通要道，沒出過什麼大人物，迄今爲止的村史中也不曾有什麼了不起的大事，名勝古蹟什麼的更是沒有，稱得上“沒有特色的普通村莊典範”。
平靜、安寧、不起眼，匆匆而過的旅人轉身就會將其遺忘。
正因爲這種特性，一些人才看上這種地方，將之作爲隱藏秘密的絕佳場所。
至於秘密的內容，多以不符合法律與道德的居多。比如說，毒品交易之類的。
“嗯，是上等貨。”
與周圍隔絕的黑暗中，滿臉橫肉的禿頭男人擱下煙槍，心滿意足地吐了個眼圈，鼻子、耳朵上穿的金環如享受精煉鴉片的快感一般，輕輕顫動着。
直到幾年前，興奮劑和麻醉藥品的販賣還是公開合法的，除了貴族和軍隊這樣的大客戶，手頭寬裕的年輕人聚會時也會使用這些東西來助興，不少人還把興奮劑或致幻劑當成媚藥來使用，效果有好有壞，總體來說還是能令癮君子們滿意的。
但隨着各方軍隊陷入對峙狀態，各國大兵們紛紛鑽進陰冷潮溼的塹壕，開始無所事事的日子，士氣被時間一點點消磨掉。各國軍方大量追加對中樞神經興奮劑和麻醉劑的訂單，大量貼着“貓目錠”、“突擊錠”、“精力劑”的包裝箱輸送往各國軍隊。這當中除了一線部隊的消耗之外，很大一部分進了各國軍隊的倉庫。爲了隨時可能到來的大戰，大家都在儲存這類軍用物資。
軍隊的需求使得市面上的興奮劑幾乎斷了竈，儘管還有lsd這樣的致幻劑在出售，但對於囊中羞澀的癮君子來說。10公克一枚埃居金幣的價格實在是難以承受。作爲替代，鴉片和鴉片精煉物在市面上流行起來。儘管作爲屬於鎮痛劑的鴉片及衍生物和興奮劑對人的精神影響截然不同，但較爲便宜的價格使其迅速擴散開來，大有氾濫之勢。
由於濫用鴉片，一些村鎮陷入荒廢狀態。農業生產停頓引起當局關注。在經歷了幾次打擊清理後，相關買賣全部轉入地下，塔爾斯村正是其中一個交易中轉站。
此次押運的鴉片多達2噸，世面價值餘額數千埃居金幣，在如今這個金貴銀賤的年頭，這是一筆足夠一大家子人玩樂一輩子都還有找的鉅款。鴉片販子們有充足的理由沉浸喜悅之中。不過他們也沒忘了自己乾的是掉腦袋的勾當，在歡欣鼓舞的同時依然保持着充足的警惕，14個保鏢把守住小巷的出入口，屋頂制高點也有人控制。一旦有可疑人物出現，立即會有使用夜視術式的魔法師和弩手招呼他們。可謂萬無一失。
根據經驗，這是既不引起注意，也能保障交易順利進行，發生萬一也能迅速撤離的最佳配置。然而，經驗在今晚背叛了他們。
他蹲在閣樓的陰影裡，一邊吞嚥口水緩解胃袋被絞緊般的劇痛，一邊小心翼翼地打量自己的獵物。
他已經想不起來自己是什麼時候可以“看見別人的色彩”，即便在黑夜之中也能窺見人形紅黃綠團快行走。獵物被殺死時，色彩又會變成統一的暗色。他不知道這是植入腦內用於夜間搜索、鎖定的“熱感應術式”在起作用，但他知道。靠着這個能力，他可以輕易地從獵物意想不到的時間和地方發起攻擊，一擊致命。
老實說，他並不喜歡在這裡狩獵。
在人羣聚居處狩獵會引起恐慌，提升警戒度，讓下一次狩獵變得困難。最糟的情況下不得不轉移狩獵場。另外，中年男人的肉口感不佳。根據目前爲止的進食經驗，中年男人次於中年女性、少年少年、兒童。只比老頭兒好一個檔次。可以的話，他更喜歡吃小孩，
小孩是特別的。
容易捕獲，反抗也很弱，最最重要的是口感，包裹着骨頭和血肉的香滑脂肪，粉紅色柔軟肝臟，富有彈性的眼球，入口即化的腦髓……那種獨特的口感只要試過一次，就會發覺其它的肉是多麼難以下嚥。但此刻街道上沒有那樣的極品美食在行走，只能退而求其次，先填飽肚子再說。
壓抑着快要沸騰的飢渴，自四肢延伸出的長長黑色鉤爪刺進牆壁，披着破爛衣衫的異形猶如一隻壁虎，悄無聲息地沿着牆壁接近鴉片團伙。
毫無疑問，這是一次經典的大型食肉動物夜襲，完全有資格被動物學家記錄、保存，成爲教科書的一部分。但他過於忠實於本能，加上對方的運用方式巧妙，以至於未能察覺到數只使魔正從不同角度鎖定他的位置。
“螳螂在接近蟬，黃雀在盯着螳螂，在我們背後是否有一位拉開彈弓的獵人呢？”
倚靠着鐘樓，德基爾說着刻薄的俏皮話。
他此刻心情愉悅，幾乎要哼起歌來。
如果實驗體大白天襲擊人羣，無疑將帶給他們很大的麻煩。幸運的是，不只是那個實驗體的腦子被生物研究所的學者們反覆折騰過之後還殘留有必要的理性，抑或經過一連串的狩獵後積累摸索出一套合理的狩獵方法。那個實驗體非常配合地在夜晚出現了。
七原罪的狩獵總是在夜晚進行。
不是習慣，更非傳統。只是很單純的——不論是狩獵的一方，還是被獵的一方，雙方都有必須避人耳目的理由。陽光只會讓沒有人會感到喜歡的事實曝光，因此不管哪一邊都不需要陽光。
塔爾斯村就是獵場，他們的獵物是那頭遊走於牆壁之上的異形。
光線型有機生物兵器，預定投入正面戰場的消耗品，由於是試做型的關係，存在大量尚待解決的缺陷。可這並不代表其很弱。
激光有效射程約8公里，1公里內可以在1秒內燒穿戰車前裝甲。因爲發射的是激光，每秒30萬公里的超高速面前，閃避和防禦都是不可能的。想要其實幹掉並回收目標，只有在其疏於戒備的剎那，施以全力一擊而已。
又或者——一開始就讀取對方的思想。搶先採取行動。
“目標已經進入伏擊區域，隨時可以採取行動。”
“準備動手，傑勒斯。”
“瞭解。”
雙手微微晃動，左右兩側總計36條鞭子猶如生物一般蠢蠢欲動。
要對付光速攻擊，最直接、最有效的辦法是搶先讀取對方的思維，在對方射出光束之前的剎那採取行動。對擁有讀心術能力的傑勒斯而言。這是最適合他發揮的戰場。爲了應對激光，所有的鞭子都經過了光束覆膜蒸發處理，此外還配置了投擲型重金屬粉塵彈，可有效降低激光照射效果。
再加上德基爾和沃爾格雷沃在一旁負責失手時的補槍，沒有失手的可能性。
傑勒斯沉下身體。屏住呼吸，猶如一頭即將發起攻擊的大貓。
摒除他人思維的雜音，視野收窄緊縮到攀附牆壁上的異形身上，他的視界內只剩下目標了。
倒數20秒。
10秒。
5、4、3……
“暫時停止行動。”的低沉男音沿着無線電刺進鼓膜，繃緊的身體差點彈射出去，傑勒斯強忍不快問到：
“怎麼了？”
“剛纔不是說螳螂盯上了蟬，黃雀盯上了蟬嗎？”
“然後呢？”
“有不請自來的獵人來了，一羣兇巴巴的肅清者正朝你們那邊去哦？我這邊也被一個可怕的大姐姐盯上了。”
把玩着耳機。德基爾側過臉問到：
“我是不討厭三更半夜、孤男寡女之類的段子啦，主動找上門來的女人也見了不少，不過異端審問官還是第一次……您是要找我幽會嗎？貝爾修女？”
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自打進入塔爾斯村。微弱的違和感便一直纏繞着貝爾。
所謂直覺乃是**不清的感觀，沒有依據，也沒有明確的邏輯，只是突如其來的靈光一現，或者混沌不明中的隨意，其準確概率因人而異。總體來說命中率不算高。正常情況下，很少有人會以直覺作爲自己行動的指標導向。
可對於經歷修羅地獄。一次次渡過生死邊緣的經歷將所有感觀磨礪至極限的異端審問官而言，沒來由的一道靈光可能比文字情報擁有更高的準確率。在關鍵時刻能幫助他們躲過一劫。
身爲一名女性異端審問官，貝爾的直覺相當敏銳。雖不至百發百中的程度，也有六七成的命中概率。
原本此次任務是掃蕩以這個村莊爲中轉據點的毒販，據聞有邊境的邪教集團正在採購、囤積鴉片，計劃用於祭祀活動和亂交。向來對毒品交易較少發聲的教會立即採取行動，盤算利用此次清掃行動提高聲望，同時打擊持有不同信仰的教派。是故，貝爾和另一名異端審問官安徒生纔會以“聖女殿下護衛”之名進入查理曼控制的薩爾巴杜特區，殲滅毒販和異教徒。
既然是秘密中轉站，在什麼地方有異樣感也不是值得奇怪的事情。可這次不一樣。和那種陰暗、猥瑣的惡意不同，那是僞裝成理性的瘋狂，猶如混入羊羣的猛獸，儘管僞裝的十分巧妙，卻還是漏出些微氣息，讓人莫名其妙的不寒而慄。
羊羣一樣享受着名爲“日常”的陽光的大衆無法分辨，毒販們也未能察覺，但和披着人皮的魑魅魍魎打慣交道的貝爾卻十分肯定，有“什麼東西”潛伏在村子裡。
她沒有聲張，也沒有采取行動，只是在暗處觀望，然後——
“……那是什麼？”
左三把，右三把，6把鍵刃扣上指間。只要眼前滿臉玩世不恭的男人稍有異動，或者口吐虛妄之言，他的身上就會多出6個透明窟窿。
儘管直覺告訴她應該立即出手，但那個攀附在牆壁上的身影實在是太過異常，她要弄清楚這究竟是怎麼回事之後再決定，是否要對這個男人及其同夥降下制裁之槌。
“要詳細說明的話會很複雜，簡單來說，那是類似於奇美拉之類的合成生物，只不過威力要強大的多，而且是以人類爲素材。”
“人形奇美拉？”
荒唐、吹牛之類的字眼立即浮現出來。
除了魔像之類傻大黑粗的傢伙，哪怕是最瘋狂的魔法師也不會考慮將人形定爲魔法衍生物的基礎原型，當初光是解決魔像站立行走的問題就花費了整整一代人的光陰。有了這樣的前車之鑑，沒什麼人會把精力放在人形魔法衍生物上，更不要說“16歲少年駕駛巨大傀儡機甲一騎當千、拯救世界”之類的空想……
二足站立的人形原本就是自然界的戰五渣，論單位輸出功率不如外骨骼生物，論個體性能指標不如其他大型動物，要不是靠着“思考”、“製造工具”這樣的特技，人形早就應該被淘汰纔是。指望以人形爲基礎製造無敵兵器，純屬不切實際的妄想。
“所以啊，既然模仿人形有這麼多問題，乾脆把人類直接調製成可以上戰場的消耗品不就好了？”
輕佻少年翹起嘴角，轉變爲鮮紅之色的眼瞳透出不把人當人看的冷漠，即使和貝爾視線相對，態度也絲毫沒有變化，既不避開也不回視，彷彿從根本否定一切。
“什麼？！”
“仔細想想吧，從小孩成長爲爲可用的士兵至少要十幾年，正規步兵訓練三個月，上了戰場後十幾分鍾就掛掉了。說到底，只是消耗品，還是像蟑螂一樣會不斷繁殖的那種。既然如此，將消耗品改造成能發揮最大價值的形態，纔是負責任的做法吧？哦，對了。這就像奶牛和肉豬配種一樣，也算是一種品種改良吧。”
“……”
“哎呀，這臉色真是恐怖，該不會我說了什麼犯忌諱的話？比如說：創造生命是神的領域，凡人不得插手其中。又或者把人類比作蟑螂太過分？錯了喲，異端審問官小姐你大錯特錯了。”
有着少年面孔的惡魔在教堂鐘樓上轉着圈，奔放輕盈的動作彷彿是在起舞，那優美的畫面叫人情不自禁的覺得那是在謳歌神明。
從那位舞者口中發出的，是瀆神的言語。
“第一，我們並不是創造生命，是在改良生命；第二，就衆生平等的教義來說，將人類和蟑螂平等對待纔是正常的；第三——”
迎着晚風和貝爾的冰冷目光，少年張開雙手，打從心底發出大笑。
“我們的瘋狂可是得到了神的保證哦？你們的神的理智，又有哪個鳥地方的哪根蔥來保證呢？”
沒有示威也沒有警告，電光火石的一瞬間，貝爾將6把鍵刃從正面及左右兩個方向投擲出去。真相、情報什麼的已經無所謂，和這個滿口褻瀆之詞的傢伙沒有任何話可說，沒有哪怕一個可以讓他繼續活下去的道理。
唯有一死以贖瀆神之罪，這是披着人皮的惡魔唯一未來。
面對閃電般撲來的鍵刃，少年沒有任何動搖，冷冷一笑，那張可惡的笑臉從眼前消失，鍵刃的刀尖刺入虛空。
“好可怕好可怕，真不愧是教會的獵犬，一言不合就拔刀相向，差點就變串燒了。”
黏膩的聲音和呼吸一起吹拂在耳廓上，冷汗順着臉頰流下。
“嗯哼，好了，我都說了這麼多情報了，修女姐姐，作爲回報……陪我樂呵一下如何？信仰堅定之人墮落成淫娃蕩婦的樣子，被無慘凌辱調教的樣子，被壓倒無助哭泣的樣子，被玩弄到壞掉的樣子，我想看的都快忍不住了……”
蜘蛛般細長的手指把玩着貝爾的鬢髮，從背後飄來的，是非人的笑聲。