“去你的！”杜英直向他瞪眼。“說真的。我的名字也俗，而且討人嫌。無可奈何哪！
其實也沒有什麼不好。”
“你是說……”
“一通名，拍着胸膛說高明。”他裝腔作勢挺胸膛拍了幾下：“誰聽了都會生氣，鬼的高明，吃玩拉撒高明還差不多。至少那位大劍客一劍愁以爲自己高明，一定會吹鬍子瞪眼睛，甚至會打破我的頭，表示他才高明。”
“你這張嘴，實令人光火。”杜英白了他一眼：“我家的人老說我牙尖嘴利，想不到你比我還要糟糕。喂！你要到何處？”
“黃山，你呢？”
“打算到湖廣走走。”杜英說：“也許走得更遠些。”
“第一次走這條路？”
“是的，春水滔滔，乘船不便，風險大而且太慢。這裡是什麼地方？”杜英的話似乎專指陸路。
“叫於湖村，距府城將近四十里。太平府很久很久以前叫姑孰或丹陽郡，後來分出這座於湖縣，現在成了三家村。”他指指對街斜旁的大涼亭：“那叫玩鞭亭，起了幾次，垮了幾次，每次改建都增大，但照樣坍垮，似乎風水不好。”
“爲何叫玩鞭事？”杜英大感興趣。兩人是一見如故，極爲投線，一面交談，一面留意鄰店的動靜。
廬山四糧又出現在玩鞭亭，死纏成了定局，像伺小獸的狼，隨時準備抓住機會撲向獵物。
“好像是千多年前的東晉，大將軍王敦從武昌率軍抵姑孰，興兵造反。那位晉明帝居然以皇帝至尊，扮探子帶了幾個侍衛，接近蕪湖踩探軍情。大將軍王敦在蕪湖白日作夢，夢見日環其城，大驚而起，派了五位驃騎追查。
皇帝很機警，回頭逃命，在這裡將一根七寶鞭，交給賣食物的老太婆，說是後面有人追來，要老太婆將鞭交給追來的人。
結果，那五位縹騎只顧把玩評論寶鞭，忘了追趕鞭的主人，被皇帝逃掉了。不管是真是假，反正就是這麼一回事，姑妄信之，姑妄聽之，別放在心上……唔！四狼的朋友趕到了，好戲要上場啦！”
他是本地人，對本地的名勝不陌生。
玩鞭亭南距蕪湖二十時裡，不是官府所建的。夢日在蕪湖城東里餘，據說就是王敦睡午覺夢迴環城驚起的地方。
王敦從武昌率大軍向北攻擊，居然在蕪湖做白日夢，知道有警，卻僅派五個人追查。這故事可信度不高，但當地人卻築亭紀念深信不疑。
兩人悄然出店，把包裹也帶上。杜英的包裹小，百寶囊卻大。
女人在江湖遊蕩諸多不便，隨身的百寶囊要比男人的囊大些。
從北面匆匆快步來了七名高低參差，皆在年約半百的中年男女，各掛有包裹，腰帶插有刀劍和短矛，像貌一個比一個猙獰，連兩個中年婦人也滿臉橫肉，缺少女人味，唯有從她們巨型的大胸脯上，能分辨出她們是女人，因爲她們不梳髮署，不男不女。
廬山四狼搶出亭相迎，顯得興高采烈。
隔鄰小店裡的人出來了，一劍愁領先出店。共出來了六個人在店外廣場列陣，人數少了一倍。
除一劍愁與飛花玉女之外，另四個人都是有緊身作隨從打扮，一看便知是護院打手，全佩了單刀，流露出膘悍氣勢，想必身手不等閒。
“是準南七鬼。”一劍愁劍眉緊鎖，神色有點不安：“他們怎麼可能出現在這裡？這些惡賊每人都背了十幾件劫殺血案，竟然有膽量公然在陽關大道現身。辛姑娘，如不下毒手僅快搏殺他們一半以上，咱們恐怕要栽，保護不了張家的老少。”
“只有走一步算一步，盡力而爲。”飛花天女神情肅穆，反而比一劍愁鎮靜：“我既然管了這檔子閒事，心理上早有最壞的打算，只要我有一口氣在，就不會棄張家的老少婦孺自救生路。商見，這本來不是你的事。”
“知話，這可是我自願參予的，你並沒有請求我相助，是我自告奮畚參予護送的。咱們先上，淮南七鬼是不會單打獨鬥的。我主攻，你用金梅花靈隙儘快擊斃他們三個鬼，咱們便可渡過難關了。”
“好，一定可以製造空隙的。”飛花王女扭頭向一名護院叮嚀：“你們扼守店門，不可衝出接鬥，聯手列陣保護你們的東主，千萬不要被他們把你們引散。”
兩人並肩向前相迎。
淮南七鬼與廬山四狼，正狂笑着踏入廣場。
那位髮如飛蓬，暴眼凸顎，握了一根三尺短蛇矛的人，獨自上前拉開一隻粗腿像把關的鬼王。
“你就是什麼狗屈一封愁商小輩？他孃的倒也人模人樣像個電蛋。”這位鬼王聲如破鑼般震耳，兇眼中似乎有鬼火爍：“給我滾遠一點脫出徵死城，不要充好漢死不要臉強出頭。
咱們不是攔路打劫，而是替朋友報仇雪恨，以劫財色作藉口，誓將死鬼張狗官一門老少婦孺弄到手。張狗官在江西南康任知府殘害了水陸兩路不少好漢，其中有幾個是廬山四狼的好朋友。張狗官在南京做閒官，咱們無奈他何。他死了，他的家屬理該替他還債。快滾！饒你的小狗命。”
廬山四狼的老大，也隨後站出來。
哪個漂亮的飛花王女不能走，她膽敢管閒事管經張家的人做保鏢，沿途不斷向太爺無禮逞兇，正好留給太爺幾位弟兄好好享受。”大狼得意極了，用刀向飛花玉女一指：“你這漂亮女人很夠味，武功不錯，牀上工夫想必也了得，看你能應付得了幾個男人的一朵快得肉眼幾乎難辨的徑寸小梅花，幻化爲一道淡淡的金虹，出現在大浪的胸前。
大糧滿口粗話正罵得痛快，即使看到金虹也來不及躲避。
大鬼短蛇矛一伸，也快得不可思議，叮一聲脆響，金梅花在距大狼胸口約半尺被擊中，五片花瓣爆裂。
這是幾乎不可能發生的事，擊中的機會不少於萬分之一，居然擊中了，大鬼的反應與技巧板爲驚人。
一片花瓣大如小指甲，沒人大狼右腳近脅處。
“哎……”大駭然驚叫，是被矛頭擊中金梅花的情景所驚的，本能的向後急退。
噹一聲響，單刀脫手掉落，退勢一頓，身形一晃，這才發現右半身有點不對，渾身一震，向下挫倒。
這種可爆碎的暗器，用兵刃拍擊十分危險，除非拍擊的兵刃面積大，可以完全涵蓋暗器可爆烈的部份。
大鬼並非有意賣弄，而是情勢危急本能地出手搶救，大狼得意忘形毫無警覺，胸腔肺腑得以保全。
如果嵌入，保證會技掉半條命。
飛花玉女是隨暗器衝上的，梅花被打落，她大感驚駭，形勢已一發難收。
這瞬間雙方行快速接觸，短蛇矛斜吐，順勢堵住她的衝向，錚一聲金鳴，架住了她光芒似電的寶劍。
短蛇矛是渾鐵打靡的重兵刃，可雙手使用。
大鬼是單手吐矛的，力造渾雄無匹，在金鳴聲中，她被震得斜飄丈外，感到握劍的手有點發麻，虎口欲裂。
比力，她差了一大段距離，倉卒間不可能使用巧招絕招，硬碰硬她毫無機會抓住勝機。
有點不妙，一劍愁已遠在兩丈外，被五個鬼圍住狂攻，她無法靠近相互策應了。
那位特別獰猛的女鬼，正擋在她會合一劍愁的間隙中，她還來不及移位，馬步還沒穩下，女鬼那根竹節鞭已在怪叫聲中，一記秦山壓頂迎頭砸落，罡風虎虎攝人心魄，勁道極爲猛烈。
生死間不容髮，她扭身仆倒斜滾而起。
國空一切友過自恃的人。經常犯估措對手修爲的錯誤。一劍愁僅知道淮南七鬼的一些根底，從未謀面，以爲憑兩人的武功在江湖聲威不弱，聯手對付七鬼該無困難，如能先擊斃三鬼，便可穩操勝算了。
知已不知彼，估計錯誤，是需要付出價的。
雙方一接觸，兩人這才發現，對方人數多幾倍，在高手圍攻中，兩個人怎麼可能聯手？
自顧不暇呢！
更不妙的是，一比一，他倆也沒有把握穩操勝算。七鬼的武功，比他倆所估計的修爲高出甚多。
一劍愁被五個鬼圍攻，有如衆貓戰病鼠，並沒打算一下把他打下地獄，五個鬼輪番逗弄，左一下右一下，逗引他團團轉，五個鬼大聲狂笑、嘲弄、臭罵……他左衝右突脫不了身，像在押之虎。
婚弄中，傳出一個鬼的大叫。
“進去辦事，跟我來。”那位像瘦竹竿，像個吊死鬼的人，無常律把一劍愁通退，大叫着向店門飛奔。
是衝廬山四狼叫的，四狼立即一擁而上。
飛花玉女在男女兩鬼兩根重兵刃的夾攻下，完上座不出招式，發發可危自身難保，那能分必使用金梅花取勝，更無法抽身撤回小店保護店中的張家老少。
情勢殆危無可挽回，失敗已成定局。
五個身手平平的護送保像，那禁得起四狼一鬼的攻擊？
幾家小店都有人觀看，當雙開始搏殺時，居民驚恐走避，家家關門。官道上往來的旅客，也驚慌失措性亂繞走奔逃。
高大元和杜英藏身在屋角冷眼旁觀，起初無意積極介人，留意情勢的發展，對一劍愁飛花玉女干預的勇氣，頗爲激賞佩服。
“原來是種老掉牙的事故。”聽完雙方打交道的經過，高大元毫不激動，認爲這種尋仇事故平常得很：“這些混蛋如此明目張膽行兇，未免太不上道了。”
“廬山四狼果然有大援，我還以爲他們沿途鬧着玩，有什麼陰謀呢！我要插手。”杜英一面說，一面解包裹塞在牆角下，打開藏劍的市卷。
大鬼和四狼所說的那些話，也把她激怒了。
剛想拔劍搶出，扭頭髮現高大元不見了。
“高兄……”她驚呼。
高大元本來就站在她身邊，所說的話似乎仍留在耳畔餘音猶在，怎麼突然人影消失了的？
她極感失望，顯然敵勢過強，事不關已犯不着多管閒事拼老命，高大元已經見機走掉了。
這件事也與她無關，她沒有插手的必要，管閒事必須量力而爲，逞匹夫之勇愚蠢之至。
但她不能不管，事實上她早已介人這件事，只不過一劍愁與飛花玉女在明裡出面，她在暗中跟在一旁留意情勢的發展，怎能跟看情勢不利，就見危思遁撒手逃走？
已由不了她多想權衡利害，四狼一鬼已叫嘯着向小店狂衝，在門外列陣的五位保嫖，不得不硬着頭皮準備接鬥，一個個臉色蒼白直流冷汗，舉的刀不住發抖。
她發出一聲聲怒叱，躍出向店前衝去。
最先衝近的一鬼從中間突人，無常律雙手運勁排空而至，像歸洞的猛龍。
“鋒！”迎堵在門口的何謙，一刀砍在無常律上，刀身一折兩段，人也被震得往後倒。
奇異的飛行怪影，恰好飛旋而至，叭一聲暴響，在一鬼的頭側爆裂。
“啊……”一鬼狂叫，手一鬆，揮出的無常棒跌落斜滾，雙手掩住頭，扭頭跟路急奔，砰一聲撞中後面的一頭狼，兩人跌成一團。
這痊位惡鬼的右臉裂了縫，右耳成了爛肉，鮮血進流，可能頭皮也裂了，血從髮根涔涔流下。
是一塊青瓦片，重擊在頭側四分五裂。
“噢……”另一頭狼也同時妊嚎，手掩住有頰向左倒。
杜英到了，一劍刺入第三頭狼的右大腿近胯處。
“咂……”第四頭狼最慘，瓦片正中臉部，鼻裂嘴破，幸好沒波及雙眼，轉身撒腿狂奔。
她感到奇怪，怎麼她一到，四狼一鬼便倒的倒，逃的逃？
大腿中劍的狼強忍痛楚，驚怖地狂奔而走。
她終於看到了飛行的瓦片，這才發現高大元坐在鄰屋的屋頂上，雙手不住掀起瓦片，以旋扔或飛甩的手法發射。
瓦片接二連三向二十步外的鬥場連珠飛舞而去，劃出一串美好的彎弧，似乎滿天響起高速旋轉飛行的嘯風聲，一陣比一陣緊，懾人心魄。
瞥了遠處的鬥場一眼，她知道用不着她插手了。
鬥場大亂，叫吼咒罵聲震耳，瓦片擊中人體的聲響連綿不絕，四個男女被打得暈頭轉向，一劍愁也手忙腳亂向外退。
一聲狂叫，那位醜女鬼一鞭架住飛花玉女的劍，碩大的右乳被瓦片斜切而入，雖已運功護體，但瓦片的削力依然難以禁受，瓦片碎裂，女鬼也狂叫着仰面便倒。
瓦片是貼飛花玉女左肩外肩察過的，她也驚出一身冷汗根本不知道是何種物體飛過，瓦片的爆裂情景也嚇了也一大跳，忘了補女鬼一封，被女鬼逃掉了。
圍攻的陣勢，被一連串飛來的瓦片瓦解的。
“小丫頭，還不快走？”鄰屋上的高大元叫。
杜英趕忙撤走，拾了包裹向鄰屋竄。
兩人出現在南下大道中，有說有笑直奔二十里外的蕪湖。
“你這笨女孩外表聰明，居然做搶出去動手的笨事。”高大元取笑她：“那些什麼鬼什麼狼無一庸手，人多勢衆，搶出去一定被纏住脫不了身，結果必定多送一條命於事無補。一旦被些人認出你的面貌，日後你將日子難過。你雖然用拙劣的化裝術藏本來面目，但那些老江湖會把你查得一清二楚。”
“咦！你知道我會經化裝易容。”高大元糾正她的話：“易容的層次，比化裝高些。任何一個江湖混混，多少都懂得一些化裝術，但瞞不了行家。一劍愁和飛花玉女公然站出去，反而沒有多少風險，仇敵用不着費心去查，要報復就公然挑戰找他倆一決。而派人查化了裝來歷不明的仇敵，就會不擇手段，抓住機會就明暗俱來，明白處境了吧？”
“他們真能查得到我？”
“也許不會查，你露面的速度很快，很可能把你當成張家的保嫖。而且，四狼七鬼沒有自己的爪牙，缺乏根基，他們只是一些任所欲爲的兇保，不會親自跑遍天下追蹤仇家，天下大得很呢！缺乏爪牙搜查到何時？”
“哈哈，要查一定會查你。”杜英像男人一樣大笑：“真正擊潰他們的人是你，你的飛瓦讓他們吃足了苦頭，功敗垂成，肯定會把你很人骨髓。你該把他們打死，打傷無法永絕後患。”
“無冤無仇，犯不着要他們的命。”高大元說：“我對那些存心用惡毒手段，不擇手段向我下毒手的人，纔會以牙還牙，甚至會除惡務盡。這次他們有一半的人受了傷，近期不可能再動手行兇，所以近期不會有後患，除非他們另有同夥趕來協助。”
“趕來協助的賊夥，必定更爲兇悍可怕。”
“可能的。”
“那……張家的老少……”
“小丫頭，咱們這種人，只能做救人一時之急，那能保人一生一世平安？”高大元搖頭苦笑：“每個人有每個人的生活前程，豈能爲不相干的人而活？”
“這……”
“像你，你志在各地遊玩，無憂無虛，但你能丟下自己的事，替張家的老少保一世平安？你還要不要過自己的生活？那五位保嫖收了張家的聘金，也只能保送張家到達地頭。他們不能逃避，這是規矩，也是忠於事的道義，到達地頭解約之前，死而後已。但到達地頭解約之後，他們必須返家與妻兒團聚。這樣吧！在我分道入黃山之前，我陪你在暗中保護他們，如何？”
“我好高興，高兄。”杜英欣然雀躍。
“我走遠些，改從池州分道，穿越九化華定黃山。你如果繼續跟去，千萬要主記住，不要站在明處，暗中策應一劍愁、飛花玉女比較有利。”
“我沒遊過黃山，也許惡賊們承認失敗，放棄向張家報復的行動，我就不用跟去了，跟你去遊黃山。”
那是不可能的，惡賊們不會放棄，會再召集人手，等候好機蠢動。我在池州多等幾天，阻止他們走在前面，我們在後面留意追兵，最好躡在追蹤者的後面，必要時……”
必要兩字有如玩弄文字遊戲，每個人的解釋認定都不同，涵蓋的範圍包羅萬象，會產生無數種結果。
太平府下轄三縣，附廓縣當塗不算，三座城當然以府城最大最堅牢，是政治中心。但論繁榮，府城卻居末。經濟中心在蕪湖，其次是繁昌。
蕪湖不但是經濟中心、商業中心，也是航運中心，青戈江山區河谷的物產出口地，設有稅署分司、鈔關、抽分廠、運所、水驛……府城卻一樣出沒有。
蕪湖城沒有府城大，但城廂（城外）卻市街林立，範圍甚廣，總面積要比府城大。城南的河南長街，東西長十餘里，棧埠林立，盛況空前，通濟橋聯舟四十二艘，比府城的南津橋長一倍。
高大元與杜英到達蕪湖，頗感詫異。依情勢估計，張家老少不可能在蕪湖逗留，天色尚早，午後片刻而已，應該有多快就走多快，儘快擺脫追躡在後面的惡賊，怎樣反而在蕪湖逗留，等候惡賊們追及？
他們卻忽略了，普通旅客的腳程有限，必須按站投宿，轎伕也不可能不顧一切趕路。
距下一站繁昌七十餘里，午後那能趕到繁昌？
張家的人，在通濟橋東面的昇平老店安頓。
有兩鬼一狼緊躡在後，投宿在通濟門西街的悅來客錢，距昇平老店約一里左右。
他們是盯在兩鬼一狼身後的，只好落店投宿。惡賊們既然跟來了，他們當然不能撒手不管。
高大元在玩鞭亭已經露了面，與四派衝突。淮南七鬼並不知道，他躲在屋頂用瓦片從側方襲擊，四狼七鬼根本沒發現他。因此，他大膽地在悅來客棧的右鄰，住進頗有名氣的高級施捨高升老店。
他一點不介意四狼認識他，料想四狼也不會到高升老店走動。
店夥領他倆進入第三進的東院上房，兩房毗鄰以便互相照應。安頓停當，突然發覺院子對面的一排上房，氣扮不尋常，頗感詫異。
對面一排上房有一條折向的走廊環繞，竟然在轉向處有一名勁裝大漢警衛，連接近張羅的店夥，也必須獲得警衛准許，才能進入那幾間上房伺候張羅茶水。
洗漱安頓停當，兩人上街走動，往東接近昇平老店，留意張家老少的宿處有何動靜。
街上行人甚多，居然被他盯上了一頭狼。
“你發現我們所住的客院，院對面那幾個上房有何可疑徵候嗎！”高大元遠跟在狠後面，低聲向杜英問。
“看到了，派有警衛。”杜英小小年輕在外遊蕩，並非毫無所知的處行人。
“那幾間上房的人都是同夥，警衛的打扮不三不四，可能不是好路數，我們得小心提防意外。”
“他們落店比我們早，店夥說是昨天落店的，你怎麼對他們起疑留心提防？太多慮了吧？”
“小丫頭，俗語說：“小心撐得萬年船。在外走動人地生疏，小心些就不會吃虧上當。
有許多意外，事先提防也不一定能免除災禍！我途經平湖鎮玩鞭亭，並沒把惹誰呀！結果仍然出了意外，所以任何時候都不可以大意，千萬不要認爲毫無徵兆，必定太平無事。我上次在河南……算了，過去了的事，沒有提的必要。”
他本想把與乃師受傷到襲擊的事故說出，卻又警地避免提及。有關醫仙王金的事，最好不要向任何人提及。包裹裡那幾本仙書，決不可向任何人透露，那是災禍之源，醫仙王金就因爲擁有這幾部從皇宮抄出的書，而幾乎送命的，也幾乎連累他師徒送命。
他要求杜英心提防意外，自己卻不小心，注意力全放在倆查那頭狼的行動，主觀上就認爲那狼正在踩探店內張家老少的動靜。一劍愁與飛花玉女，也住在昇平老店，在客店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不會白天在店中行兇，晚上來就無所顧忌了。
那頭狼是踩探的好人才，有耐心地在昇平老店裡裡外外仔細觀察，甚至瞭解左右街巷形勢之後，再繞至店後的小街甚查進出路線。
他們不需入店觀察，把目標鎖定狼與鬼。
那頭偵查的狼返回旅店，他倆也返店歇息，算定狼和鬼必定夜間出動，白天正需好好歇息養精蓄銳。
剛各自返回客棧，對面人聲隱隱，走廊有不少人走動，原住的旅客來了不少朋友，全是些縹悍人物，有男有女，帶了行囊，外表顯現出風塵僕僕的倦態，一看便知是從陸路趕到聚會的人。
高大元從門縫向外偵察，隔着大院子，依然可以看得真切，心中疑雲大起，這些人氣勢低人神色強悍驕傲，到底是何來路？
他想到的是，是否與四狼七鬼有關？四狼七鬼有幾個人被他用飛瓦擊傷，緊急召來黨羽支援是情理中事。但按常情論，不可能來得這麼快，何況原住的可疑旅客，是今早落店的，扯不在一起，應該與四狼一鬼沒有干連。
這些人對他沒有威脅，他不認識這些人。四狼七鬼對他也沒有威脅，他可以從容擺佈這些狼和鬼。
他不再留意這些人，在房中定下心休息養神。
鄰房沒傳來任何聲息，料想杜英小丫頭必定歇息了。
對面客房所住的旅客甚多，一排連偏院的十餘間上房全被包了。
爲首的人，正是雄風會的一些好漢，主事是九幽逸客陸玄風陸大仙，但卻沒穿道袍，像個有地位的官員及仕紳，落店的身份就是從京都南下公平的某些大員。
他們一早就乘渡船過河，半個時辰便趕到蕪湖，立即打聽在渡頭管閒事那羣男女的去向，所獲的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打聽，居然沒人知道那些男女的下落。
他們不死心，斷然停止趕路，落店作進一步仔細追查，發誓要將這些可惡的管閒事男女揪出來肆意報復。
有大事在身必須趕路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不開斤斤計較，片毗必報，必定會誤了大事，什麼事都不會順利，日子難過。
說巧真巧，碰上乘船來的另一羣同伴。
這些同伴派人在城內外的旅店走動，查詢另一批走陸路的同伴落腳處，這裡是水陸兩途同伴的預定會合聯絡處。
走陸路的同伴還沒趕到，卻找到陸大仙這一羣。
陸大仙這羣人走不成了，乘船來的人，帶來了壞消息，當然也可能消息大好，因爲不必再數千裡迢迢，遠赴南荒歷險啦！
從陸路來的十二名同伴，總算匆匆趕到會合，立即被接到高升老店安頓，總人數已超過二十大關。
乘船來的人仍在船上，由主事人帶了三位同伴，與陸大仙這些人在客訂計議，把店夥趕走，不許外人接近。
三批人的主事各帶了三位得力同伴；十二個人在客廳聚會，氣氛不怎麼好，人人臉色懊喪，煩躁不安。
“你們外八堂的人，辦事真能幹！”陸大仙顯然地位相當高，說的話帶刺損人：“從河南緊迫追蹤南下，再分水陸兩途循江逐追查，追到這裡依然毫無線索，委實令人難以相信你們都是成了精的老江湖，你們失敗了，我內八堂的人也得被累及半途而廢，要我也協助你們追查，怎麼直？我這一組人對那一老一少毫無所知。”
“陸大仙，你以爲咱們都是飯桶？”那位乘船來的國字臉膛花甲老人，神色不悅像在抗議叫嚷：“那一老一少來歷不明，江湖朋友根本不知道他們是老幾，卻又行動詭秘像是老江湖，繞到黃州便失去蹤跡。你知道這條江水，包括兩岸城市道路的旅客，一天有多少人往來？咱們人數有限，對各地的城狐社鼠所知不多，要查兩個無根無底的老少兩個人，你知道有多困難嗎？”
“你在這裡追查一大羣像貌不凡的男女，查了一天也音訊全無，何必挖苦咱們是飯桶？”從陸路來的中年首腦，說的話也火氣甚大：“不要再挖苦諷刺了，必須協力同心，撇開一切小事故，全力追查這兩個老少，務必把醫仙王金送給他們的仙書奪回，會主一定要獲得這些仙書。你如果撒手不管，會主怎麼說怎麼想？”
“陸大仙，真的必須同舟共濟了。”花甲老人口氣一軟：“你們內八堂的人奉命遠赴南荒，目標也是醫仙王金，難道已經知道醫仙已經在河南免脫，把他書交給一老一少走，你們仍要前往南荒作無謂的奔波？咱們水陸兩途先向下游追查，到南京如無線索，再重新向上遊重查，一事實上要查出結果要，不然咱們無顏空着手北返，你內八堂的人也臉上無光呀！辦事還能分彼此嗎？就算咱們求你吧！陸大仙。”
陸大仙那能撒手不管？他沒有任何理由再繼續前往南荒白跑一趟，只不過擺擺架子，以顯示內八堂的權威而已，雙方進行的目標相同，如果拒絕，如何向會中弟兄作交待？
“好吧！看來勢非合作進行不可了。”陸大仙乘機下臺階，反正已爭足了面子：“現在，我要知道有關那一老一少的消息。”
“我們已把天地壇幾位弟兄帶來，他們是發起襲擊，幸而逃過大劫的人，有一位曾經目擊醫仙送出他書的經過，當時他受傷不輕，裝死逃過劫難，得以將消息傳回。事情經過是這樣的……”
可是，他們並沒查出醫仙爾後的行蹤，可能因解差被殺，乘機找地方遁隱，不再到雲南黔國公沐世家報到了。
充軍雲南的囚犯，報到地點就是雲南黔國公沐大將軍的軍門。解差死了，河南地方的官方必定申報朝廷，不可能證實戍犯是死是活。
死不見屍，大不了發出通緝令而且，不會追究家屬。因此醫仙覓地遁隱，茫茫天下到何處搜尋？
仙書已到了一老一少手中，搜尋醫仙已無意義。
掌燈時分，店夥送來晚膳。
小丫頭杜英也在高大元房中一起用餐，江湖男女並不認爲在施捨同房進食，是大逆不道有傷風化的事。
事先已商量過，膳罷便準備爬窗，從店後脫身，前往昇平客店，等候狼和鬼行兇。如果一劍愁和飛花玉女抵擋不住，就現身相助，所以杜英把劍帶來了，膳後不需返回鄰房以取刃。
“你仍然對那些旅客不放心？”小丫頭一面進食一面問：“看出可疑的徵候嗎？”
“哦！好像我在庸人自優。”他微笑，表示心中不再存疑：“先前已落後的人很少露面在外走動，無法知道來路。後到的人氣勢不同凡響，很可能是官府的某種專差。按現他們與我們風牛馬不相及，實在沒有不放心的理由，有這些人在，這家高升老店沒有人敢撒野生事。我們早些前往昇平老店，得設法提醒一劍愁那些人嚴防意外，以免他們藉手不及。”
“你如果去通知他們，肯定會有是非。”杜英居然顯得老練：“那位大劍客驕傲得很，自以爲是認爲你造謠，弄不好他會把你當成仇敵，說不定會給你一劍作爲回報。”
“我會原諒他三次。”他心情輕鬆說話風趣：“畢竟他這種古道熱腸，不畏強梁敢以性命主持正義的人不多。我就不敢公然站出來，舉起大拳頭向那些狼鬼討公道，缺乏他那種義無反顧的豪情，所以我要幫助他對付狼鬼那些兇殘的匪類。
而那位飛花玉女更值得稱道。她一個貌美如花的大姑娘，居然不怕與狼鬼結怨，她的處境，比一劍愁兇險一萬倍。”
“哦！她的確可敬……”杜英點頭同意。
“你也是，同樣可獲，所以我毫不遲疑的站在你一邊，至少可能替你減少一些兇險。”
“我？我……”
“別說你是一個臉有病容的醜女孩，你的化裝術拙劣得很，你只不過比那個玉女小三兩歲，打扮起來絕對比她靈秀漂亮十倍。
你如果落在那些無惡不作的狼鬼手中，處境也比她險惡十倍。”
“你胡說些什麼呀？我只是一個小女孩……”
“我要說實話，你最好能聽得入耳，以便倍加小心，設法避免可怕的災禍。這些年來，風氣敗壞人慾橫流，人心愈來愈險惡殘忍，酒色財氣的享受要求日高。天下各地，每一個十一、二歲的漂亮小女都不安全。
上至當今皇帝，下迄販夫走卒，都以凌辱小女孩爲目標，只要有機會，獸性便一發不可收拾，不要說你不懂這種事，只要在外面跑了幾天的人都該懂。你如果真要把天理國法放在嘴上，那你一定是死得最快的大白癡。”
“哦！你像在發牢騷。”杜英笑了：“不瞞你說，我在外遊蕩沒有幾天。”
“我一點也沒有發牢騷的意思，我只指出事實。這世間人人都在爭取可以凌辱別人的權勢。連躲地窮鄉僻壤生活也不安全，地方的豪強，也會把你的子女全帛當成他的加以支配凌虐，沒有人會出頭替你申冤。我活在夾縫裡相當如意，宗旨是能忍則忍，忍不了就翻天覆地各展神通，因爲我有翻天覆地的本錢。早些天我老爹就無緣無故，被強梁打得幾乎丟命，幸好當時我不在場，不然……我老爹是能忍的大好人，我不是。”
“哦！說說你老爹的事……”
“沒有什麼好說的，趕快填飽肚子，天色不早，得早片刻到達……唔！”他避免提及家世的事。
“什麼？”杜英突然發他的神色澤，虎目中神光乍現，那中各黨戒備神情，像一頭猛獸聽到人侵者所呈現的獰猛反應。
“有點不對。”他指指上空。
高升老店是頗爲高尚的施捨，旅客也都是有點身份的人，設備也高級些，客房上方設有承塵，也可以隔音，所以不易聽到屋頂傳下的聲息。他指指上方，表示已聽到屋頂有異樣的聲息傳下。
杜英剛擡頭傾聽，卻聽到拍門聲。
“替客官送茶水來了。”門外傳出店夥的叫聲：“小的顧便收拾餐具。”
旅客將房門上閂，是避免其他旅客亂闖的必要手段。有店價前來伺候張羅，住宿的旅客一定會走近拉開門閂啓問讓店夥入室。
他心中一寬，被店快出現而放鬆了戒心，也許剛纔所聽到的異樣聲息，是店夥在走道走動所發的足音，從檐下傳入屋頂透入承塵，弓愧他的注意。
杜英放下碗筷，走向房門。
“等一等。”他伸手阻止杜英移動，並沒完全消去戒心，提高聲音叫：“我們還沒吃，片刻再來收拾。”
“但茶……水……”
“茶水也以後送。”
隆然一聲大震，房門猛然向內崩坍。
傍晚時分，隔鄰的說來客棧，有一羣神氣的男女落店，包了一進客院。不等洗掉風塵，便召來兩狼三鬼至客廳見面。
主人身材高大，紅光滿面，像貌威猛，年屆花甲依然精神裡鐵氣勢懾人，帶了一男一女兩隨從，高坐案上有如大老爺升堂。
“該死的！你們真能幹呀廣主人吹鬍子瞪眼睛，拍着案桌大發雷：“要你們暗中跟蹤監視，誰叫你們露面透風聲的！結果惹來一些亡命光棍打抱不平干預，更被打得個個頭骨瞼腫，存心丟人現眼，像話嗎？”
“長上，不能光怪我們無能呀！”大狼坐在下首，哭喪臉吐苦水：“那個什麼一劍愁，什麼飛花玉女，在南京動身之前，便已和張家的人搭上了線，你們從後面趕來的人，沿途毫無訊息傳來，咱們如果不出面遲滯他們把他們拖住，恐怕早就被他們改乘船隻跑掉了。
在蕪湖僱船十分方便，船一離埠可以任意上下，咱們怎麼追，又怎能通知你們？”
“長上，咱們七鬼已經盡了力。”那位大鬼急急分辨，神情顯得無奈而煩躁：“咱們接到信息便拼命趕，終於在玩鞭亭附近追上了四狼，平空鑽出兩個更高明的無名小輩狗男女，一照面便把咱們打得落花流水。情勢不是咱們單方面可以控制的，出了意外差錯怨不了誰，責怪咱們無補於事，設法補救纔是第一要務。這些人的落腳處，已在咱們的掌握中，如何處理，得看長上的了。”
理由充份，情勢也的確不是單方面所能主宰的，出了意外乎常得很，實力不足失敗豈能怨天尤人？幸好目本標仍在掌握中，還不算完全失敗。
“罷了，早知道你們如此無能，真不該派你們打前站，滅咱們四海社的威風。”主人的氣消了一半，膜色不再太難看：“那兩個小狗男女的底細摸清了嗎？”
“男的叫高明，女的叫杜英。路引據店夥說不是僞造的，都來自江北。高明來自淮安，杜英來自揚州。是不是同夥，還沒查證。”
大狼據實稟告，其實並沒作深入的調查。
“你們還有多少人可用？”
“六個，傷了一半。”
“我加派幾年人給你們，儘快把他們斃了。”
“昇平老店張家的人……”
“事有緩急，剪除干預的人列爲優先。張家的人由我經手，直接把人弄定連在北返，你們立即進行。”
“立即？現在？”大狼一驚。
“對，立即，現在。落店時光乘亂下手，必可成功。”
沒能徹底弄清情勢，也沒先派人偵查瞭解，匆匆下定決心倉車行動，成功的機率並不高。
高大元與杜英，也犯不了曾作深入瞭解的毛病，也沒有多餘的人手，至悅來客棧監視惡賊們的動靜。
這座客院佔地甚廣，客房參差各有不同的門戶。
四周繫有照明燈，旅客們往來不絕，天色黑從沒多久，旅客們還沒安頓停當，而且陸續有旅客落店，全店皆在忙碌人聲嘈雜。
但這一進客院卻顯得安靜多多，因爲院子對面的數間客房派有警衛，不許閒雜人等接近，連店夥的走動也受到限制。房內的旅客，也極少出房走動，住的旅客很少露面，令人莫測高深。
扮店夥聲稱送茶水的兩個人，穿章打扮一看就知不是店夥。
無法騙開房門，其中一人打出手式信號，屋頂立即快速地飄落六個男女。院門的暗影中，也飛快地搶來五個人，分別把住了兩間客房緊閉的窗門。
轟然一聲大震，房門被蹦開了，九個人一涌而人，看到燈火便發射暗器，人隨暗器搶人刀劍齊舉。
兩盞菜油燈就在人羣涌入的後一剎那熄滅，食桌隨即翻倒。
一陣暴響，暗器擊中倒下倒豎的食桌，有如暴雨打殘荷，但無法貫穿寸餘厚的八仙桌面。
刀劍俱聚，但房中漆黑，已看不見目標，人擠成一團情勢大亂。轟隆巨響中，窗戶向外崩散。
這座窗外面有三個人堵住，準備截擊啓窗外逃的人，窗突然崩散，碎本向外猛飛，一聲厲叫，當胸揚刀戒備的一個黑影，被碎窗擊中臉部，厲叫着急問。
黑影像輕煙，從破窗流瀉而出，到了牆角下，一升墓爾失蹤，速度有如鬼簡幻形。另兩個人被受傷的同伴所驚，無法攔截逸出的快速黑影。
屋頂第二批五個人，毫無顧忌地向院子跳落。
院子對面廊角人影出現，是從側廊繞過來的警衛，發現有人跳下，不假思索地躍入院子，大喝一聲，身劍合一猛撲飄落的五個黑影，顯然不曾發現有人侵人高大元的客房，把第二批人當萬歲入侵的不速之客。
變化發生得太快太突然，誰也來不及弄清情勢。
入侵的人是來殺人報復的，見到有人揮劍怒喝撲來，立下殺手，警衛是防止仇敵襲擊的，發現有人從屋頂躍落，而且人數不少，撲上併發聲示警。雙方都不明就裡，一切反應皆出於江猢好漢的本能。
院子的照明燈籠光度有限，人影移動快速，不易看清面目，即使是認識的人，也無法阻止流血事故的發生。
一聲厲叫，警衛一劍貫入黑衣人的右腫，自己的右脅也被兩件暗器擊中，厲叫着摔倒。
沖人客房的幾個人，七手八腳引燃了火把子，這才發現房中無人，翻倒的桌面嵌有十餘件暗器。
“人破窗走了。”窗外有人急叫。
食具撒了一地，牀口有高大元的竹杖，枕內側遺留下不曾打開抱裹，牀下沒有人躲藏。
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