昂特眼珠子急轉，鼻翼滲汗，他始終還是稚嫩了些。幼時又全在丹尼爾的護翼之下，雖說接任領主之位後勤奮練劍閱書，可說到底心性還是少年一個。艾倫的眼神談不上嚴厲，甚至有些淡然。可越發如此，他就越是不知道眼前這男子心中所想。無所推測之下，只得循着直覺，苦笑道：“大人這回要找我算帳？”
艾倫失笑：“如果要找你算帳，怕輪不到我。愛德華一人就可叫你這領地翻天易主，你能夠坐在這裡，是因爲你最終做出正確的選擇。而我今天來這，是希望你能夠遵循之前的選擇走下去。”
“不用多久，我大概就要北上了。”
昂特心裡一動。
北上？少年呼吸急促，他隱隱猜到艾倫北上的用意。其實這倒也不難猜，以他現在的聲勢，如果再有幾年發展的時間。平穩經營，大概可以混到鐵槍霍依那樣的地位。可他放着安穩的日子不要，選擇去帝國北境，那是打定了主意要在帝都做更大的圖謀。
比實力侯爵更大的圖謀還能有什麼？
帝國大公！
野心好大！
昂特平復了下心情，終於直面這個男子：“需要我做什麼？”
艾倫眯了眯眼睛，搖頭道：“只要你管理好自己的領地，就是對我最大的幫助。昂特少爺，直到這個時候，我纔打消了用傀儡代替你管理子爵領的打算。而如果你剛纔聽說我要北上欣喜若狂的話，那麼這個時候，你大概可以去和丹尼爾爵士相見了。”
“所幸就像我之前所說，直到這一刻爲止，你的選擇都非常正確。告訴我，你還想復仇嗎？”
“今天早上之前，我還有這個念頭，現在沒有了。”昂特平靜道：“因爲你剛纔的話驚醒了我。你已經看到了高山大海，可我卻仍盯着一個低矮山頭不放。不說戰力差距，不說領地的經營手段。單是眼界，我就已經輸了。如果我還想着復仇，那我這輩子大概連看清你的背影都辦不到。”
艾倫伸手輕敲桌面：“不管你信不信，丹尼爾子爵雖要殺我在先，可我沒恨他。以一個子爵的地位，能夠經營出如此格局，丹尼爾爵子已經非常了不起。”
昂特雙眼一紅，心中說不清到底是什麼滋味。
包廂裡片刻安靜後，昂特搖了搖頭，換了個話題：“你該不會特意找我說這些話？”
“當然不是，難道我還得討好你一個小鬼？”艾倫理所當然地說：“我要去一趟山城，你要不要一起去看看？”
“看什麼？”
“我不在的時候，雷克德這老東西給我找了不少麻煩。你還得多謝愛德華，不然的話丹尼爾爵士好不容易打下的基業，都得叫那老小子偷了去。我這個人呢其實很簡單，人家對我好，我總會百般護他。哪個想打我主意，我就打落他的門牙。”艾倫拍了拍身邊
赤王，笑眯眯地說：“所以這趟，我要去宰了雷克德，明裡暗裡在山城各培養一個接班人，然後讓他們窩裡鬥。最好鬥上個十年八載的，這樣我北上也就沒後顧之憂了。”
昂特咬牙道：“如果我之前執意復仇，獨角獸領是否也會這般待遇？”
艾倫手掌停在赤王上，淡淡反問：“你說呢？”
翌日清晨，里昂山道邊境哨所。
晨霧還沒散盡，一支商隊便自獨角獸領來到這邊境哨所，出示了相關證明，倒也讓哨所士兵利索的開關放人了。里昂山道是一條山間溢道，從獨角獸領而出，繞山脈漸行漸寬，兩日後則轉入絕影高地。再行數天，便可抵達雷克德伯爵所在的山城了。
山城盛產鋼鐵等物，這類原料爲山城帶來源源不斷的財富，也讓山城迅速發展起來。雷克德的家族幾代經營，坐擁原料大礦，推動武器工房發展，使山城出產的武器裝備流往南境各地，這是山城壯大的基石。只是這最近十年，傳聞山城礦藏開發殆盡，或許這是雷克德擴張領地的動機所在。
擴張領地也不是單靠一張嘴巴說說就能成事，畢竟現在哪個領地不都已經有主，帝國也早過了那開疆裂土的年代。只要帝國一日不擴張，領主們想要更多的領主，就得老老實實去打去拼。這裡面除了像獨角獸領這樣曾一段時間狀態空虛，能夠趁隙而入，陽謀陰謀雙管齊下，兵不血刃地拿下領地之外。其它的，就要真刀真.槍，發動戰爭去搶奪了。
帝國對於領主內戰，向來睜隻眼閉隻眼。只要不違反遊戲規則，帝國鮮少過問。拜勒崗帝國的版圖全靠打出來，而這一傳統似乎延續了下來。屆任皇帝對此都持放任的態度，帝國之內流血不假。可也正因如此，帝國立國已經五百年，國力只漲不跌。縱使南境戰力不如北都，但異族想要從南境打開缺口，卻也難比登天，可見這以戰養國的策略，也並非全不可行。
再說山城那雷克德伯爵想要擴張，之前打着併吞獨角獸領和方舟港的主意，最後再掉轉槍頭吃掉艾倫的子爵領。不曾想這老伯爵太過貪心，胃口放得過開反而撐死自己。先是給愛德華的佈置攔下秘密調往獨角獸領的軍隊，又再給薇拉幾人以關門放狗之勢痛打了吉爾斯一頓，使得雷克德的算盤落空。
如今想要走出去，除了實打實的發動戰爭，已經沒有其它方法。所以這小半年來，雷克德表面按兵不動，暗地裡則是不斷徵兵買糧。山城盛產銅礦鐵礦，但糧食卻須得由其它領地買進。這其中，艾倫領地內幾處地方便是產糧大戶。本來雷克德想着對方大概沒那麼大方把糧食賣給自己，卻還是差人走關係繞了個彎子去跟收糧。不料愛德華那頭大開方便之門，非但肯賣糧，而且還允許商隊運糧去山城兜售。當然這裡面，愛德華可是收足了關稅糧資，賣給山城的糧食要比市價高出三成。
這明擺着是要佔雷克德的便宜，你要買糧我給，拿大價錢來買就是。也虧得雷克德吞得下這口氣，伯爵精打細算。若不從愛德華那裡進糧，從其它地方購進的話。路途且不說它，費用足足要高了一半。這麼一來，愛德華只提高三成還算厚道，於是雷克德當足一次縮頭烏龜，詐作不知，讓城內商會不斷收購。
現在這支前往山城的商隊便是要運一批糧食到山城出售，商隊運糧首先市價持穩。雖然去山城的關稅要高了一些，但出售的差價足以補足關銳，且比賣往其它地方的價格要高上兩成。別看只有兩成的差價，這數量往大了算，也是十分驚人的。
山城這小半年軍隊不斷擴容，目前已經建立起一支兩千多人的步兵團，血狼騎士團也達到五百人之多。這軍隊裡面光是每天用掉的糧食就十分驚人，這還不記山城普通領民的消耗。所以現在的山城，就是一個吸糧大戶。
有商隊自然就有護衛。
這支商隊的護衛是千鳥傭兵團，這隻傭兵團規模不大，老老少少加在一起也就五十來人左右。不過千鳥在同行中也算是老資格的一支傭兵團，他們任務失敗率維持在10%左右，業界裡口碑不錯。一些短途商隊都樂意僱傭千鳥充當護衛，特別這幾個月來前往山城的商隊頻繁，當是千鳥這隻傭兵團去山城就已經有三四趟了。
里昂山道到絕影高地，再入山城這條路，千鳥也不陌生。這次團長沃齊親自出馬，本來像這樣的護衛任務，團長本人已經很少自己出動。但這次傭兵團裡多了個十五六歲的活潑少女，沃齊就不得不自己來了。誰讓那少女是他的女兒，沃齊還不是怕女兒在路上吃虧，便跟隊伍一起出發。
少女費琳正是天真浪漫的年紀，在父親的調教下也有十二級的實力。劍術上的造詣馬馬虎虎，對付普通的盜匪強人倒沒什麼問題，不過欠缺實戰經驗。這次把她帶出來，沃奇也有讓她見長識，多磨礪的心思。
費琳也沒拒絕，這個活潑好動的女孩總會騎着她自己飼養的小白馬在商隊前後來回地竄。有時和傭兵團的戰士聊天打鬧，有時則和商隊的人打成一片。有她在，旅途熱鬧了不少。
沃奇已經年過四十，十八級的實力在同行中說高不高，說低倒也不低。只是這輩子他的成就也就這樣了。沃奇很清楚自己的能耐，所以千鳥這支傭兵團一直沒有擴張。五十人左右的中小型團隊，既可接受一些商隊護衛的任務，又不至於太過招搖，雖然不像方舟港那幾支大型傭兵團賺得多，可沃齊很知足。
他已經想好，等費琳再大一些，就把她嫁給副團長的兒子達朗。那個年經不過雙十就已經有十五級實力，將來大概可以接手傭兵團的年青人。就是達朗年少老成，性子太過深沉，而活力四射的費琳和他相處總是格格不入，這點頗讓沃奇有些頭痛。
（本章完）