三十四章一個人與帝國較量
春天，陽光明媚。轉運站上空一片飛機的喧囂聲。一架運輸機吼叫着駛進來。嘩啦，它剛剛將礦石傾倒到場上，鏟運
機就從四面八方圍上來，將礦石趕快運到輸送帶上。巨大的剷鬥鏗鏘作響，停下時，一抖動，將鬥裡的礦石傾卸到輸送帶
上。巨大的鼓風機揚起一陣塵土，將投下的礦石吹到?似教ㄉ稀?喬尼坐在喧鬧聲中，忙與操作塵土分析儀，身上濺滿了
揚起的塵土，耳朵被噪音震得半聾。
他的工作就是反覆檢驗輸送帶上不斷運送的礦石中有沒有鈾。鼓風機揚起礦石顆粒，在空中形成一道霧帶。喬尼推動
手中的操縱桿，射出光線，透視塵埃，看看亮紫燈還是亮紅燈。如亮紫燈，他則推動各個操縱桿，將礦石放行；如亮紅燈
，就將礦石倒到一邊，發出警鈴。紅燈一亮，得馬上?愕埂?喬尼並非獨立操作，他是在礦區副作業長科爾的密切監視之下
進行操作落的。科爾頭戴圓頂安全帽，而喬尼的臉任憑礦石沙粒颶風般地抽打，聒噪聲刺激着耳膜，眼睛也被沙石迷住了。然而，他的眼珠一動也不能動，因爲科爾不時地猛擊他的肩膀，提醒他眼前的礦石是否可以放行。特爾挑選科爾來指導
動物操作礦山機械是有其道理的。
但科爾確有他的用處。這會兒他正喋喋不休地對喬尼說個沒完，聲音被頭盔和噪音壓得幾乎聽不見，"你必須檢查出每
一點放射塵埃，不能讓半點矇混過關，上到平臺上去。"
"它會引起什麼後果呢？"喬尼大聲地說。
"正如我所給你講過的，本土星球會產生火花。那兒的轉運平臺會崩裂，我們會着火的，原因就在於這種礦塵。你必須
確保礦塵中沒有任何一點鈾！"
"過去發生過這種事嗎？"喬尼有大聲地說。
"決不會爆炸！"科爾吼道，"永遠不會。"
"僅僅由於礦塵？"喬尼問。
"僅僅由於礦塵。"
"那麼固體鈾呢？"
"你是檢測不到它的。"
"有什麼東西能檢測它呢？"
"我們從不將它運走！"
他們相處得很融洽。開始科爾以爲動物只是個特別的東西罷了，但它似乎很友好，而科爾又沒有朋友。動物總愛提問
題，而科爾又很健談，有一個動物聽總要比一個沒有強。再說，這也是給特爾幫忙，避免被其揭露。
特爾每天早上把動物帶下山，將其綁在要操作的機器上，晚上再帶回山上。而科爾一再受到警告和威脅，如果喬尼逃
跑，他將吃不了兜着走。但科爾有權給動物鬆綁，轉到另一臺機器上去。
科爾給喬尼鬆了綁，他他帶到動力電纜塔的陰影裡。"轉運機械的訓練就要結束了，明天將開始訓練你實地採礦。"
喬尼環顧四周，"那邊的小房子是幹什麼用的？"
科爾朝那方向看過去，那是一個圓頂小建築，後面有一束冷卻線圈。"哦，那是停屍房。公司命令所有的塞庫洛屍體都
要運回本土星球。"
喬尼頗感有趣地說，"是爲了表示有人情味呢？還是爲了體現有家庭親情呢？"
"他媽的，纔不是呢。哪有那回傻事。他們有種愚蠢的想法，如果異族人拿着塞庫洛的屍體取鬧，他們便不會新陳代謝
，從而造成災難。同時，這也是爲了清點人數。他們不希望塞庫洛死後，其名字還留在工資單上——這樣別人會取代他領
錢的，過去這種事時有發生。"
"它們——我是說這些屍體怎麼處理？"
"哦，我們把它們集中起來，然後安排將它們傳送回國，就像傳送其他貨物一樣。它們到了國內就被埋掉了，公司有專
門的塞庫洛墓地。"
"你們本土一定是個相當不錯的星球。"
科爾興高采烈地微笑着說，"你完全可以這麼說！那兒用不着這些該死的頭盔或頂罩，你可以自由地呼吸呼吸氣體！整
個大氣都是呼吸氣體，取之不盡，用之不竭，舒服極了。那兒有足夠的引力，不像這兒這麼不舒服。那兒的一切都呈美麗
的紫色，那兒有好多女人！等我離開這裡——也許?"他們得把呼吸氣體運到這兒來，對嗎？"
"是的，一點不錯。在其他星球上你無法制造它，有些元素除了塞庫洛，其他地方几乎沒有。"
"我想本土星球的大氣會用完的。"
"噢，絕不會！"科爾說，"這些元素存在於岩石及巖芯裡，它只會越來越多。看見那邊的圓筒了嗎？"
喬尼看到圓筒堆得像個金字塔，顯然這是剛從塞庫洛發來的，帶起重機的卡車正轉運它們。正在這裡，一輛卡車將一
些圓筒裝到了剛到的運輸機上。
"那些是要運回國的。"科爾說。
"你們一共有多少礦區？"喬尼問。
科爾抓抓頭盔下面的脖子，說："我想有十六個吧。"
"它們都在什麼地方？"喬尼漫不經心地又問。
科爾開始聳聳肩，接着他很高興地想起什麼。他從後衣袋裡掏出一打紙，這是一張地圖，科爾經常在其背面做些分工
記錄什麼的，他將其展開。儘管皺巴巴，髒兮兮的，但仍很清晰，喬尼還是頭一次看到整個地球的地圖。
科爾用爪指在地圖上挨個數着，"對，是十六個，外加兩個變電站，就這些。"
"什麼是變電站？"
科爾向上指了指頭頂上的電纜塔。其他的電纜塔向西南遠處延伸，只能看見一個個的小點。電力線是從幾百英里遠的
水力發電站引過來的。那原是古代的水壩，公司將其所有的機械更換，讓其爲我們提供所有的轉運能源，這就是變電站。
"那兒有人嗎？"
"哦，沒有。那裡全是自動裝置。海外南部大陸上還有一個變電站，也沒有人。"
喬尼看着地圖，心裡很激動，但他不露聲色。他數了數，地球上有五個大陸。每個礦區都明確地標出。
他從科爾的胸口袋裡掏出一隻筆，"還要我在多少機器上受檢驗？"喬尼問。
科爾想了想，"還有鑽機……起重機……"
喬尼把地圖折起來，在背面的空白處，把科爾說出的機器名稱一一記下。
列完清單後，喬尼把筆還給科爾，卻順手把地圖裝進了自己的口袋。
喬尼站起來，伸了個懶腰，接着又蹲下，說，"多給我講講塞庫洛強隙ㄊ且?個很有意思的地方。"
副作業長便打開了話匣子，滔滔不絕地講了起來，喬尼認真地聽。科爾的嘮叨對喬尼來說可是寶貴的資料，他口袋裡
的地圖又是一個極大的安慰。
當一個人開始同整個塞庫洛帝國較量，以期望拯救自己的民族時，每一點信息都是無法估計的。
公司的作業機械以其巨大的能兩，在他們周圍轟鳴，像是要吞噬一切。