吃過晌午，石頭又和他和尚大哥拉了一陣閒話，估摸着時候差不多了，就站起來告辭。%%（)
商成說：“再多坐一會。我們倆也難得見一回面，今天你不忙回去，咱們拉拉話。”他還有許多話要和石頭說。
“不咧。我在中軍那裡只請到半天的假，現在都快到申時了，我得回去。你知道，中軍行軍法可是隻看禁令不認理由的。”石頭說。這當然是他的託辭。這趟燕山衛進京的人多，象仲山、邵川還有鄭七錢老三他們這些衛軍裡的高級將領，除了必定要來登門拜謁之外，肯定有一些軍務上的事情要向商成彙報請教；說不定他們隨身便帶着張紹西門勝他們的書信。不管是仲山他們要與商成談論軍務還是說點別的，他都沒資格知聞，更沒資格參與；他必須迴避。即便他今天過來，也是掐準了別人昨天都是一場大醉，一早很難爬得起來，這纔在軍中請了假跑來找商成。他笑了笑，又說，“反正是我們能在京城裡駐紮十天，等過了這三五天，我再過來。”
商成知道他在想些什麼。前頭霍士其帶來的書信上，陸寄張紹他們個個都在訴苦，說諸序在燕山弄得天怒人怨；這回仲山他們進京，肯定也要和他說諸序的是是非非；另外也一定要和他談論草原的事。他便不再挽留石頭，說：“那好，回頭空閒下來你記着過來。”又說：“你等一下，我讓人送點錢過來。”
“不用。”石頭連忙攔住他，說：“我有錢。在突竭茨祖庭時，我撈了幾樣戰利品，回來以後又受了朝廷幾十千的犒賞，通算下來差不多能有兩三百千。我一個單身漢，吃穿用度都走軍中供給，這麼些錢足夠花銷好幾年了。”
既然石頭說暫時不差錢，商成也就不堅持。他想，不管怎麼說，石頭走之前一定會再過來一趟，那時再把錢給他也是一樣。
他一直把石頭送到儀門外。在儀門外，他還拉着石頭的手說了好多話。直到石頭爬上戰馬時，他還再三叮囑，記得空閒下來一定要再過來一趟。
都已經走到街角盡頭了，石頭轉過頭去看時，商成還站在儀門外朝他揮手。他的鼻子猛地一酸，淚水立刻就很不爭氣流淌出來。
他也朝商成揮了揮手，順手抹掉臉上的鼻涕眼淚，然後扯着轡頭讓馬拐了個彎，不再走來時的路。他已經影影綽綽地瞧見這條道的遠處有幾個人騎着馬過來；雖然離得遠看不清楚來人的模樣，但憑着感覺，他知道那是仲山和邵川他們。他不情願教他們瞧見自己沒出息哭鼻子的丟醜模樣，就胡亂循着一條大街直走下去。
不過，他從來就不是個多愁善感的人，所以並沒有走出多遠，剛纔的那一點憂傷心緒就被他丟到了九天雲霄以外。
他坐在馬背上，鬆鬆垮垮地挽着繮繩，也不管顧戰馬走道的方向，只是瞪着一雙明亮的大花眼睛東盯西看。
現在，驚蟄已經過去了差不多一旬，正是曆書上說的“獺祭魚鴻雁來”的草木萌動時節。街衢兩旁的行道樹都披上了綠，牆根垣腳也東一簇西一綹地到處趴着青草窩。透過住家人戶的低矮牆垣，能看見院子裡紅的桃花白的李花開得繽紛燦爛，不時能聽到黃鶯鳥在樹梢葉間發出悅耳的啾啾鳴叫。即便是高門大戶兩三人高的青磚帽大烏牆，也關不住明媚的春光一一到處的空氣裡都瀰漫着浸人肺腑的芬芳。
天氣轉暖，街上的行人也比前些時日多起來。時下人們已經穿不住棉襖皮裘，紛紛換上了夾衣。一些愛打扮的大姑娘小媳婦，更是迫不及待地穿起擱了一冬的時令短夾和花花綠綠的長裙。街頭上不時能看見三五個騎着馬的年輕人，圍護着一兩輛垂掛着五顏六色長瓔珞的絡車，高談闊論縱聲歡笑着從他身邊走過。他看得出來，這些年輕人大約都是急着出城去踏春的。
他很快就出了內城。
離城門不遠就有一個坊市。他下了馬，牽着馬匹走進去逛了一圈，零零碎碎地買了幾樣在燕山比較稀罕的小物件。他好好歹歹是來了趟京城，總得給包坎家的三個小侄兒小侄女捎帶點禮物。他又在一家賣南綢的大店裡量了幾丈燕山難得一見的上等絲綢，預備回去送給包坎的幾個婆姨。在坊市的一角，他還撞見了一間撲鋪。軍旅間向來禁賭，他也有很長的一段時間沒有鑽到撲鋪裡耍錢。不過，年前從草原上殺出一條血路回來，大家死裡逃生之餘，中軍執法就沒過去那麼嚴厲，對背地裡耍錢這種事情也是睜一隻眼閉一隻眼。他最近就在撲戲裡贏了不少錢。不過大家耍錢都有分寸，三五個好朋友玩幾把就好，誰都不敢吆三喝四地聚賭。而且大家心裡也都明白，中軍大約就是這段時間稍微地放鬆一下，等回了燕山之後，誰要是還敢搞這種勾當，估計四十軍棍是跑不掉的事情……
現在，在撲鋪門口轉來轉去地走過好幾回。聽着撲鋪裡時而一聲歡呼時而一片哀嘆，他心裡癢得就象有十幾只貓爪子在亂刨一般。
他又走回來，還不停地拿眼睛瞄着鋪子的藍布門簾。守在門口的撲鋪夥計早就望着他看很久了，只是因爲他戴着烏紗襆頭穿着皁白長衫，腳下踩着一雙薄底快靴，手裡還牽着一匹頗爲神駿的高頭大馬，怎麼看都不象是個平常百姓，才一直沒膽量上前招呼。看他又踅過來，鼓足了勇氣踏前一步就準備招攬生意，就聽有個清脆的女子聲音在喊：
“趙校尉，趙校尉！一一是趙校尉嗎？”
石頭回過頭。
喊他的人是在一輛絡車裡。絡車的小窗上輕紗已經撩起來，有個看模樣大約十四五歲的小女娃透過小窗望着他，問道：“你是燕山來的趙校尉吧？”
石頭驚訝地點了點頭。真是奇怪了，他壓根不認識這個小女娃，這女娃咋就能認識他呢？
“哈！我就知道我不可能認錯人！”那女娃拍着巴掌高興地歡呼一聲。這個時候絡車已經停下來，她從車廂裡鑽出來，就屈坐在車轅邊，望着他說，“你是隨大將軍進的京吧？”
“啊？一一哦，是啊。”石頭支吾着說道。看來這女娃真的是認識他。可是，他怎麼對這個女娃連一丁點的印象都沒有呢？別人認識他而他卻偏偏記不起來別人是誰，這可真是太糟糕了！
“你不認識我了麼？”那女娃問道。她能夠看出來，石頭大約根本就沒記上來她是誰。
石頭尷尬地點了點頭。
這個時候，車廂裡又出來一個女子。她也屈坐在車轅邊，先朝石頭施了個禮，又讓車伕把馬車趕到街邊一一這車停在路中間很有點礙事，已經擋住了後面的兩三輛馬車的道。只是小女娃咋咋呼呼地喊石頭作“趙校尉”，這個名頭讓後面馬車上的人都不敢發脾氣亂吭聲。
等絡車停穩，小女娃先跳下來，然後從車廂裡拽了根矮木凳擺在車轅邊作墊腳，這才攙小心地扶着那個女子下車。
這個時候石頭纔看清楚那個女子的模樣。這女子大約二十剛剛出頭，雖然穿的也是綾羅綢緞，衣裳長裙的做工也很精緻，但粗手大腳地一看就知道不是出身在富貴人家。這女子的臉色很蒼白，白得就象在臉上塗了一層抹牆的白灰。最糟糕的是，這女子的臉龐上從鼻翼兩邊下來再到嘴角下，有兩道深深的紋路一一就是《相經》裡所說的苦命紋……
石頭看着她的模樣，一下就記起來她是誰一一這是高亭高小三的媳婦，他在燕州時曾經見過好幾回！順帶着，他也記起來小女娃到底是誰一一高小三的妹妹！
他連忙走過去幫忙高家小妹攙扶她嫂子，說：“三嫂，您別下來了。您身體不好，別冒了風！”他知道高小三媳婦的身體一直就很不好，平日子都是靠湯藥養着。他同時也很納悶，她不在燕州好好呆着將養身子骨，千里迢迢地跑來京城做什麼？
小三媳婦說：“讓趙家哥哥牽掛了；一一我沒事。我在車上也坐得久了，氣悶得慌，正好下來透口氣。”僅僅說了這麼短短的幾句話，她已經有點接不上氣，說完就呼哧呼哧地喘氣。
石頭當然聽不進她的解釋。他和高家小妹好說歹說，總算是把小三媳婦勸着回到車廂裡，就隔着紗窗問她說：“三嫂，您幾時到的京城？是來京裡看病的吧？”
這一上一下地接連折騰，小三媳婦已經喘得顧不上說話。高家小妹一邊服侍她嫂子，一邊回答說：“我們是昨天一更過後到的京城。倒不是爲我嫂子尋大夫看病來的……”她的聲音忽然黯淡下去。“我哥，我哥……我哥他……”說到她哥，她的聲音已經帶出了哭音，連說了幾聲，終究還是哽咽着說不下去了。小三媳婦也邊喘氣邊抽抽噎噎地抹鼻涕。
石頭被她們這般光景嚇了一大跳。三嫂和高家小妹傷心成這付模樣，不用問，肯定是小三哥出了事！
他的一顆心猛地沉了下去！高小三是不是劉記貨棧的大掌櫃不關緊要，關鍵是高小三和他媳婦這兩家人，對商成都有着造化活命的大恩情。他不太清楚這份恩情到底是什麼樣的由來，也沒去打聽過；高家和高小三的岳家更是從來不談論這個事。但是，商成至今都稱高小三兩口子爲哥嫂，見了他們家裡的長輩也是行的晚輩禮，顯然幾家人的關係非同尋常！
幸好的是，他沒看見三嫂和高家小妹帶孝，顯然事情還沒走到最糟糕的地步。這就好！只要人還在，就總能有辦法！
他按捺住焦灼的心情，先用暖心話安撫她們兩個。這種情形下，三嫂連哭帶急地氣都喘不過來，他就只找高家小妹詢問事情的緣由。他問道：“你們先別忙着哭。我三哥到底怎麼了？”
高家小妹一邊抹着淚花，一邊抽抽噎噎地述說她們姑嫂倆爲什麼趕來京城。她咿咿唔唔地說了好半天，石頭才總算聽明白高小三到底出了什麼事。
去年初秋，高小三帶着貨棧的幾個得力大夥計去了南方。這原本也沒什麼。他是貨棧的大掌櫃，一年十二個月，他倒有大半年時間都在中原各地奔走，因此三嫂壓根就沒把它當成什麼要緊事。據他臨走時說，他這趟是要去泉州。他和貨棧的幾個東家商量過，在泉州那裡買大船，然後漂洋過海去和胡人做生意。這也很平常。在三嫂還有高家小妹的眼裡，所謂的“漂洋過海”，基本上就和從屹縣到燕州是一回事。當然，不僅是她們，就是在以及月兒和二丫頭她們的眼裡，“漂洋過海”就和“穿州過府”相差不離。因爲她們光聽人說過大海如何廣闊又是如何可怕，卻是誰都沒有真正見過大海，所以就很難想象大海是一付什麼模樣。
然而，這一回高小三穿洋過海和以前卻是截然不同。以前他出遠門走遠道，他媳婦雖然也要惦記掛念，卻並不怎麼擔心。可這一回高小三前腳才走，後腳她就覺得心頭總是空空落落，總是覺得會發生什麼不得了的大事。就在一個月前，正月初七的那天夜裡，她居然做了個噩夢，夢見高小三掉到了水裡，抱着一個澡盆邊哭邊喊邊掙扎……更加令人覺得可怕的是。不僅是她一個人做了這個夢。就在同一天夜裡，高家小妹也做了同樣的夢，她也夢見自己的哥哥掉進了水裡，她哥泡在水裡，一邊哭一邊喊一邊掙扎。那水比夏天裡霍家堡外姑娘河的水還要深，還要渾，還要急……這個夢太可怕了，她們根本不敢和家裡的長輩說。兩個人一商量，就假託三嫂想進京看病，從貨棧裡找了幾個可靠人，急急慌慌地便朝京城趕。
石頭是冒着槍林突破頂着箭雨奔襲的騎兵頭，生平最信的就是鬼神一一沒有神仙菩薩的保佑，他能全胳膊全腿地活到現在？他一聽三嫂和高家小妹的話，當時就傻了眼。黃河他進京時走過一遭。在恩州渡河時，被湍急的河水嚇得腿肚子直轉筋，現在想起來都覺得兩條腿有點吃不住力氣。難不成泉州那邊的大海，能比黃河裡的風浪還要高還要猛？嘿，高小三每年在黃河上來來回回多少趟的人，竟然會在一個破水塘裡出了事！
他定了定心神，問高家小妹說：“那你們現在想怎麼辦？”
高家小妹抹着淚水說：“你知道我柳家姐姐住在哪裡不？”她哥的事情，她和她嫂誰都不敢告訴，只能找月兒她們商量，看她們能不能有什麼好主意。
石頭心情沉重地點了點頭。
這事太大了，他是一點忙都幫不上。雖然他不覺得她們找上月兒和二丫就能讓事情出現轉機，可是，在這個時候他也只能領着她們去找月兒。他想，這事就算月兒幫不上忙，和尚大哥總是能有辦法解決的……