48 孩子
在貧民區邊緣外圍的一個山丘下，搭建着一間小小的茅草屋，‘門’前還用泥土、樹枝和木條‘插’起來一個籬笆，爲木屋圍起來一個簡單的院子。
屋子‘門’前有幾棵大樹，都是一人粗高聳入雲的白樺樹，這些高大的植物在末世毒辣的陽光和劇毒的地下水的滋養下，依然堅強地活着。樹幹之間栓着幾個乾枯藤蔓和麻繩織成的吊‘牀’，從低到高往上排，最低的那個只有一米高，一個小孩坐在上面，晃悠着發呆，最高的那個吊在近十米的高空，也有一個半大的孩子趴在上面，拿着一杆老步槍向遠處眺望。
屋子後面的山丘上，除了一些長着尖刺的灌木植物，如今也只剩下一片碎石和黃沙。那些能吃的植物，早已被飢餓的人們刨出根鬚，塞進了肚子裡，只剩下這一叢叢不怕乾旱和毒辣陽光，並且帶着毒的荊棘。
末世的地球環境惡劣至極，那些核爆炸產生的放‘射’‘性’粉塵升上高空，形成輻‘射’雲層，覆蓋了整個地球，幾十年了依然沒有散去，核輻‘射’從天上照下來，任何人都逃不過。從天上落下的雨水，不再是純淨的無根之水，每一絲每一滴，都帶着濃重的輻‘射’，比過去的酸雨更加致命百倍。所以一到下雨的時候，所有人都得躲進屋子裡，不幸淋了雨的人，大多都命不久矣。
更何況被爆炸撕毀的臭氧層、電離層和紊‘亂’的磁場，如今已難以抵擋來自宇宙的高能‘射’線，它們長驅直入，肆無忌憚地攻擊着地球表面。所以在末世的夜空裡，經常可以見到往常只有南北兩極的長夜裡纔會出現的極光，這些絢爛的極光美麗而‘迷’幻，卻不是童話裡的仙境，而是來自宇宙的殺手。
屋子西邊不遠處，是夏洛克的一個銅礦，這個礦坑最偏遠，雖然給的報酬稍多一點，但這裡的活一向都是最重最累，沒有一副好身板一般人是絕對吃不消的，所以來這裡幹活的人不算太多。
「哐當，哐當！」
陣陣嘈雜的響聲打破了這個偏僻角落的寧靜。快五十歲的老工頭李老頭站了起來，他臉上深深的皺紋如同刀刻，頭頂只剩下幾根稀疏的白髮，穿着一身破舊的皮夾克，敲打着手裡一根生鏽的鐵管子，催促休息的工人起來幹活。
「下午一點了，該起來幹活了，兔崽子們，不要‘逼’我用皮靴踢你們屁股，買一雙新鞋可不便宜！」李老頭穿過東倒西歪的人堆，用腳踢起那些還倒在地上的礦工，他們有些是賴在地上不起來的懶鬼，有些卻在睡夢中再也起不來了。
「又倒了三個，讓我點點看還剩下幾個幸運的傢伙。」李老頭搖搖頭讓保安拖走了倒下的工人，大致點了點剩下的人數，然後轉身從鐵桌子的‘抽’屜裡，拿出了三個沒有貼任何標籤的罐頭盒，摞到了桌面上，他大喊道：「打起‘精’神來，兔崽子們，今天你們走運了，剩下三個狼‘肉’罐頭，幹活最多的那三個人，就可以把它們領走了。晚上回到家的時候，你們老婆孩子肯定會抱着大‘腿’喊你英雄的，哈哈哈……」
眼底‘露’出一絲欣喜，人羣中出現了一點小小‘騷’動，但反應並不如李老頭想的那樣熱烈，這些疲勞的礦工們已經沒有多餘的力氣去歡呼吶喊，甚至連動一下臉上的肌‘肉’，‘露’出一張笑臉，都顯得那麼困難。
十來個人向這邊走過來，擠到李老頭面前，想要報名來打臨時工。
「你們幾個小子時間倒是掐得‘挺’準的，不早也不晚！」李老頭走到鐵桌前坐下，用手上的鐵管子指了指地上，五個人立刻退後，在管子指的地方排起了隊，不敢再往前走一步，好像那裡有一根無形的警戒線。
隊伍是排好了，但總有人在前，有人在後。
一個臉上流着膿瘡的黑人大個佔據了最前邊，他踹了腳往前擠的年輕人，往地上吐了口濃痰，惡狠狠瞪了眼後面的傢伙以示警告。接着他瞟到了桌上的罐頭，臉上橫‘肉’顫動不自覺地笑了起來，他很清楚李老頭的規矩，相信以自己結實的肌‘肉’塊，拿走一瓶罐頭絕不成問題。
「你到最後後面去！」李老頭用鐵管點了點黑人大漢，然後取出本子和筆，準備登記。
「什麼意思，你……」黑人憤憤不平，想要衝上來討個說法。可是李老頭一個冰冷的眼神就讓他泄了氣，看了眼老頭身後拿着霰彈槍的礦場保安們，黑人大漢忍住怒火站到了隊伍末尾。
末世沒有法律，但卻有一套它自己獨特的規矩。而在礦場裡，工頭就是法律，他們身後站着的保安，是夏洛克‘私’人招募的護衛隊，是經過正規訓練的士兵，至少經過兩次基因強化，手上拿着‘精’良的武器，絕不是那些散兵遊勇可比的。每一個能駕馭馴服這些士兵的礦坑負責人，也即俗稱的工頭，在這片領地上，都是國王般的存在。
李老頭的‘胸’前掛着一枚銀製徽章，上面的背景是一座新興的城市，中央鑲着一臺轟鳴的壓路機，底下是尼古拉斯的親筆簽名，這是基地創建時期，由委員會親自頒發的獎章，獎勵那些爲基地開拓做出了重大貢獻的戰士。晚上做夢的時候，李老頭還時常回想起那個時期，那時他還是個年輕小夥子，所有人都滿懷憧憬和‘激’情，爲這片希望之地的創建，拋頭顱灑熱血，那時他拿着來複槍，面對着兇惡的狼羣，都不曾膽怯後退。
「你不行，你可以，報上名字，去後邊領工具幹活……」李老頭拿起筆開始登記，他像個挑選牲口的屠夫，掃一眼這些求職者的體格、皮膚、頭髮以及瞳孔，就能判斷出哪些是健康的，哪些染了病，幹這活已經很多年了，他的眼睛足夠尖，也足夠麻木。
「爲什麼我不行，爲什麼不讓我進去？」
「我很勤快，我有力氣，李先生，求你……」
被無情刷下來的人開始質問，開始哀求。
「回去養病吧，小夥子，我不能讓你們進去，會傳染給我的壯騾子們的！」李老頭拒絕了他們的哀求，幹這活很多年了，他早已習慣了殘忍的拒絕，習慣了冷酷，習慣了麻木，他早已不再是當年那個充滿熱血的少年。
被淘汰的人落寞離去，被選中的那幾個，則忐忑而興奮地一路小跑，衝到後面領取鐵鎬和揹筐，生怕動作慢了一點，就被李老頭說出你不行那三個字。
最後終於輪到隊伍末尾了，僅剩的一個黑人大個惱怒地看着李老頭，但得到的依然是拒絕。
「爲什麼我不行，我沒有得病，這點小瘡根本不會傳染！」黑人憤怒大吼，但李老頭依然是漠然地搖着頭，沒有辦法，於是黑人開始低聲乞求，「我能幹活，我要吃的，我有三個孩子要養！」
聽到孩子兩個字的時候，李老頭漠然的眼神逐漸變得冷峻，他開始躊躇，動了動自己右手的食指，那是曾經扣動扳機的指頭。終於，他放下手中的筆，站起身來，‘抽’出了身後礦場保安手裡抱的霰彈槍。走上前去，將槍管印在黑人額頭，在黑人‘迷’茫恐懼的眼神中，他毫不猶豫扣下了扳機，鮮血四濺骨‘肉’模糊。
「這個人衝撞守衛，危害礦場正常生產，拖下去埋了！」李老頭隨便編了個殺人藉口，然後把槍扔回給保安。
殺了人之後，很意外地，他感覺自己血管中凝滯已久的血液，重新奔涌了起來，隨着‘胸’腔中那顆老去的心臟的搏動。
那天晚上，在那條小溝後邊，他看到一個黑人闖入一頂小帳篷，殺死了裡面的男‘女’，搶走了三個哭泣的小孩。他沒有出手阻止，他以爲自己已經看慣了種種，習慣了麻木。
「也許這裡沒有法律，沒有正義，」李老頭的聲音很低，幾乎只有他自己才能聽得見，他看了看東邊的小茅屋，那幾棵高大的白樺樹上，一個小孩抱着長長的步槍，正趴在上面放哨，「但我還拿得起槍，扣得動扳機啊！」
「你這樣的人怎麼會懂得養小孩！」李老頭擡起頭，有微風吹過，‘弄’‘亂’了他頭頂僅剩的幾根白髮。他看到遠方有人走過來，穿着長風衣的瘦削身影，邁着大步，背後馱着兩個大包裹。
在末世裡，如果小孩子生下來的頭三個月裡，喝不到清潔的水，吃不到乾淨的食物，那他們就很難活過三十歲。幼兒時期的體質將影響他們一生，在今後的歲月裡，他們發生基因病變，或是染上不治之症的概率，都要比別人大得多。
然而食物和水或許不難‘弄’到，但純淨無污染的，卻是難以尋到，三級輻‘射’的水對他們來說，就可以算作天堂裡的聖水了，更何況那種一級的純淨水，一百塊都買不到一小杯。
絕大多數人的命運，從出生那一刻就已經註定。那些出生於基地圍牆內上層家庭的小孩們，不僅從小就有純淨的水喝，而且還有核爆炸前珍藏的酒，甚至只要他們身體條件能夠承受，各種基因‘藥’劑都會早早就注‘射’進體內，在幼兒時期就對他們的體質進行強化。與貧民區的孩子們想比，這種體質上的差距，要想追趕上，難於登天。