接下來一個星期，斯傑潘的狀況如常，只是晚上他會在燈下熬很久，他說他要準備教案，但九阿哥看得出來，他只是在對着書發呆。
九阿哥很想追問他，究竟發生了什麼，但他沒問。他知道，斯傑潘不會告訴他。
他看得出來。
於是第二個星期的週末，他和斯傑潘說，朝中事務繁忙，他沒法陪着出去溜達。
“等夏天過去好麼？天不熱了，我就能請下假來了。”
出乎意料，或者說，如同九阿哥所料，這一次，斯傑潘沒鬧彆扭。
“那我一個人出去溜達。”斯傑潘說，“也別叫老吳跟着了，我自己能行的。”
九阿哥答應了。
那一天，九阿哥在暢春園陪着康熙，同時在場的還有三阿哥五阿哥和胤禛，康熙聽張廷玉還有兩個老宿儒講左傳，說來說去，就提到了齊五公子爭立之亂。
齊桓公下場悽慘，死了倆多月，不埋不報喪，孩子們爭權奪位，老子屍體生蛆了都沒人管。胤禛他們聽得鬱悶死了，好端端的，說這個幹什麼？
康熙似有感懷，他嘆道：“霸主之末，猶是如此。”那意思，連齊桓公都逃不過這命運，換別人呢？
三阿哥在一旁忙道：“皇阿瑪，依兒臣愚見，桓公年老昏聵，沒安排好身後事，最後才落得這樣結果。”
康熙哂笑：“人到了老年，誰又能保持二十歲的聰明果毅？”
胤禛皺了皺眉，插嘴道：“皇阿瑪，古書雖好，當故事聽聽也罷了，還是別拿它和如今比。”
康熙有點吃驚：“老四，難道你不知以古鑑今的道理麼？”
“是，兒臣懂得以古鑑今的道理，但兒臣認爲，更重要的是此時此刻的親身體驗，讀書固然重要，可古人也只懂他當時的狀況，社會在不斷進步，舊經驗趕不上新變化，昨日不知今時，環境發展會改變人類整體的思維，是以古書上真正可鑑的地方不多，更別提一兩千年前的記錄。那時社會制度還不健全，原始部落殘存的影響還很重，人類文明……”
他突然，停住了。
旁邊九阿哥翻了個大大的白眼，聽聽，人類文明都跑出來了，接下來，該談談五四運動了吧？
康熙吃驚地望着胤禛：“老四，你在說什麼？”
九阿哥見勢不妙，趕緊上前道：“皇阿瑪，四哥的意思，讀古書很好，但讀多了頭髮悶、眼發暈，與皇阿瑪的龍體大大不宜，有這空閒，何必發悶發暈呢？還不如琢磨點發財的事情……”
康熙怒喝道：“不學無術的東西！成日就知道蠅營狗苟！虧得朕要你從小讀聖賢書，老九，你讀的那幾十年的書，如今都變成銅板了麼！”
九阿哥聳聳肩，他就知道他得捱罵。
好在這麼一罵，康熙忘了剛纔胤禛那茬了，索性捉着九阿哥連番數落，包括不在場的八阿哥也沒逃脫。
絮絮叨叨罵了足足一個小時，康熙這才罵累了，他嫌棄地盯着九阿哥，然後擺擺手：“都下去吧！看着你們幾個，朕就來氣！”
那神情，就跟攆蒼蠅似的。
九阿哥沒放在心上，出來屋子，他還吹了聲口哨。
五阿哥生氣地瞪了九阿哥一眼：“叫你別在皇上跟前多話！看看！又捱罵了吧！”
九阿哥卻笑嘻嘻的不當回事。
三阿哥在一旁陰陽怪氣道：“老九，你剛纔，是救場吧？”
九阿哥一副滿不在乎的樣子，他抱着手臂，打個哈哈：“可不是！三哥你也懂的，救場如救火啊！”
胤禛很不好意思，他知道九阿哥是爲了截斷康熙的疑惑，才主動討來這番罵。
“老九，是我方纔多話了……”
九阿哥拍拍他：“四哥，你呢，往後得記住，皇阿瑪是個原廠配win95的老爺機，你不要把win10硬往他身上裝，差了太多代，他跑不動，強行裝系統會死機。”
胤禛不由大笑。
旁邊三阿哥和五阿哥一臉詫異：“老九，你說的這是什麼？”
“沒什麼。”九阿哥哈哈一笑，擺擺手，“各位哥哥，小弟我得趕緊回去發財了！”
回來自己的府邸，日頭已經偏西了，九阿哥到書房一看，斯傑潘已經回來了，照例在燈下發呆，攤着的書放在那兒，似乎很久沒動過。
發覺九阿哥進來，斯傑潘慌忙站起身：“啊！你回來了！”
“今天玩得好麼？”九阿哥看看他。
“哦，很好啊！今天我往西邊的樹林跑了好遠，還看見了一隻野兔！”
雖然是說笑着，但九阿哥看得出來，斯傑潘的笑容有點勉強。
但他沒說什麼，只點點頭：“既然玩了一天，晚上就早點睡吧。我也累壞了。”
他轉頭回到自己的屋子，喝了半盞茶，這才吩咐吳十七，把小廝栓兒叫來。
栓兒是個十七八歲的小夥子，很瘦，但兩隻眼睛精亮，不多話，卻是一臉精明堅毅的樣子。
進來屋，他先給九阿哥請了個安。
“今天情況怎麼樣？”九阿哥問。
“回主子，奴才今天按照主子吩咐，一直遠遠跟着，從頭到尾沒有跟丟過。”
九阿哥點點頭：“那麼，你看見了什麼？”
“回主子的話，斯傑潘私下裡，確實在和人來往。”
這一句話，說得九阿哥脖頸寒毛都豎起來了！
他頓時壓低聲音：“到底是怎麼回事？”
“奴才一開始，只是遠遠跟在他的馬後，他繞着城西那條道走了兩個來回，似乎是想看有無跟蹤。奴才隱蔽得挺好，沒讓他發覺，然後他就走到那片野林子那兒，奴才看見他下馬，一棵樹一棵樹的找……”
“找樹？”
“是。後來奴才才明白，斯傑潘在找一棵用白灰寫了字的樹。最後他找着了，仔細看了兩遍，就把那些字擦掉了。”
“然後呢？！”
“然後奴才就跟着他，他牽着馬，一直走到林子深處，有個人就從草窠裡鑽出來了……”
“是個什麼人！”
“奴才不認識，臉孔很陌生。”栓兒說着，想了想，“男的，四十出頭，又矮又胖，身上是紫色的拷綢。看着像個大戶人家裡管事的模樣。”
九阿哥突然愣住。
四十出頭，又矮又胖，像大戶人家管事兒的模樣……
這不就是當初下毒的那個人麼！
九阿哥的額頭悄悄滲着冷汗，手心也發涼。
爲什麼？爲什麼斯傑潘會和這個人見面？如果他們早就認識，那人怎麼會讓斯傑潘誤飲了那杯茶？如果他們不認識，斯傑潘爲什麼要私下裡去見他？
他不是該第一時間來告訴自己麼？
九阿哥定了定神，又問：“他們談了些什麼？”
栓兒咧咧嘴：“回主子，奴才不知道……”
“你沒聽見？”
“聽見了，可是奴才聽不懂。”栓兒苦惱道，“他們說的……說的是洋人的話。”
九阿哥這下，已經可以完全確定了。
這人是研究所的，斯傑潘絕無可能和大清的百姓用外文交談。
“這麼說，他們說了什麼，你一句也沒聽明白？”
栓兒想了好半晌，才磕磕巴巴地說：“奴才就聽見、就聽見斯傑潘說什麼……漏。也不知是什麼漏了。一連說了好幾聲，好像很生氣的模樣，叫得還挺大聲。他轉身要走，那人又一把拉住他，繼續嘀咕了幾句，斯傑潘就不走了。”
九阿哥盯着他，半晌，他突然反應過來。
斯傑潘在說no，就是說，他一連說了好幾次no。
早知道，他該派個懂英文的奴才去跟蹤……想到此，九阿哥嘆了口氣，上哪兒找個懂英文的奴才啊！
九阿哥點點頭：“行了，我知道了，你先下去吧。”
研究所的人很警惕，九阿哥想，那傢伙知道有可能會被竊聽，所以只和斯傑潘使用英文交談，這下，他也只是知道了斯傑潘在和研究所的人接觸，但他們究竟想幹什麼，九阿哥依然一無所知。
可即便只知道這一點，九阿哥也依然有五雷轟頂的感覺。
他萬萬沒想到，斯傑潘竟然真的會和研究所那邊暗中建立聯繫。
這讓他很失望，非常非常的失望，以至於九阿哥甚至不想和任何人提及此事——他原本應該迅速通知胤禛他們的。
那種熟悉的，彷彿被放逐到荒野的茫然無措的感覺，再度涌上九阿哥的心頭。
該怎麼辦呢？
接下來的幾天，九阿哥顯得很沉默，他推脫朝中事情多，所以故意延遲迴家的時間，常常是等到上燈了，他纔回到家裡，那時候，斯傑潘已經睡了。
而清早，還沒等孩子們的課堂開始，他就出了門。
有好幾次，他都忍不住想把此事告訴胤禛，或者先告訴八阿哥也成。但每每，話到了嘴脣邊上，卻又被他給吞回去，不知什麼緣故，他就是說不出來。
我這是在幹什麼呢？九阿哥忽然想，他既不願意去見斯傑潘問清楚此事，也沒叫人去仔細調查研究所的那個人，更沒有把這事通知安德烈……他什麼都沒做，這真是太不像他了！
他原本該第一時間將此事告知大家的！
而結果呢？他只是成日坐在宮門口發呆，呆望着人來人去，太監和侍衛們惴惴而又不耐地望着他，大家都弄不懂，這位九阿哥爲什麼不回家坐着？
他不能回家，當然，他也不能一直在這兒坐下去，既回不去一無所知的從前，又無法面對即將到來的殘酷現實，他就只能被生生卡在這兒。
他活到如今，從未如此茫然過。
那天晚上，他披着星光回到家裡，斯傑潘卻沒睡，一直在等他。
“有件事，想求你。”斯傑潘說。
九阿哥詫異，用“求”這個字，斯傑潘這還是第一次。
“過兩天，是弘曆的生日，對麼？”斯傑潘問，“胤禟，你能不能……帶我一塊兒去？”