加利福尼亞大學又是一個依靠後場雙槍的球隊，對付這種球隊維拉諾瓦經驗豐富。更重要的是他們的內線同樣不怎麼樣，事實上這個賽季NCAA並沒有出現太多優秀的內線，這個時候坐擁托馬斯這樣強悍內線的維拉諾瓦就感到很幸福了。
這場比賽同樣是托馬斯的個人秀，加利福尼亞大學的首發中鋒凱尼恩·瓊斯無力阻止他在籃下翻江倒海。更讓拉珀斯感覺勝券在握的是，加利福尼亞大學首席得分手格雷並不是一個靠譜的三分射手，他的三分命中率只有30.2%，換句話說，他必須要持球接近籃筐才能得分，這樣就會遇到鎮守籃下的托馬斯。
比賽前10分鐘托馬斯就送出了4次封蓋，其中3次都給了格雷。就算沒有蓋到格雷，也對他造成了巨大的威懾，這極大地降低了他的命中率。
強力內線就是有這樣的優勢，他們對籃筐的保護並不在於每場比賽能送出幾次封蓋，而在於他們把對手在籃下的命中率降低了多少，這纔是證明他們護框能力的最重要的數據。當然這個時候高階數據統計還沒受到重視，不過單單從格雷14投4中的命中率就能看出托馬斯在籃下對他到底造成了多大的壓力。
更悲劇的是，加利福尼亞大學的其他球員根本幫不上忙，包括他的後場搭檔、球隊二號得分手蘭迪·達克。常威不得不承認，1996屆新秀號稱黃金一代是有道理的，至少在1996-97賽季，NCAA完全沒有像去年那樣誕生一大批優秀的球員。
格雷已經算是很不錯的了，但是他現在的選秀順位預測在首輪末段，比起托馬斯來說低了不少。這不僅是兩個球星之間的差距，也是兩支球隊之間的差距。雖然維拉諾瓦大學是4號種子，加利福尼亞大學是5號種子，看起來相差不遠，但是半場結束的時候維拉諾瓦還是以47比39領先了8分，而且還只讓格雷得到了10分。
中場休息的時候，維拉諾瓦大學的更衣室裡充斥着歡快的氣氛，一貫在休息時間表情嚴肅的拉珀斯也破天荒地開始“與民同樂”，大家都認爲這場比賽的勝利應該是十拿九穩了。常威也這麼想，托馬斯再怎麼說也算是一度在NBA當中混得風生水起的傢伙，比起格雷這種一閃即逝的流星來說要強得太多。
但世事總是不能盡如人意，下半場一開始，加利福尼亞大學主教練本·布勞恩及時變陣，他換下了看起來很笨重的瓊斯，轉而派出了兩個身高2.08米的內線，肖恩·馬克斯和邁克爾·斯圖爾特，專門用於限制托馬斯，至於漏掉的勞森，那就隨意一點吧……
遺憾的是，維拉諾瓦大學的外線射手這場比賽手感也很差，托馬斯在內線找不到進攻機會的時候就會選擇把球傳出來，但他的傳球往往都無法轉換成助攻，下半場前5分鐘維拉諾瓦在三分線外已經是6投1中了。
眼看雙方的分差逐漸減小，拉珀斯心急如焚，連續叫了兩個暫停來佈置戰術。他絕對不敢在這個時候把托馬斯拿下來，就算不能得分，放在場上搶搶籃板球也是好的，換句話說，現在維拉諾瓦急需外線的三分球，只要能命中，這個僵局就能打開。
好在球隊隊長埃爾文挺身而出，連續命中了兩記三分球，再次將分差拉開到了兩位數。這個時候拉珀斯當機立斷把勞森換下，讓托馬斯頂到五號位，而他派上場的卻是塞萊斯坦德，這樣一來維拉諾瓦的外線投射能力再度提升。
一通狂轟濫炸之後，加利福尼亞大學無奈地舉手投降，一中鋒+四射手的陣型非常簡單粗暴，但只要能搶到籃板，然後命中三分球，這個陣型就是無懈可擊的。在全場比賽還剩下5分18秒的時候，布勞恩撤下了全部主力，因爲這個時候雙方的分差已經拉開到了15分，而且他們還無力阻止維拉諾瓦大學繼續得分，這場比賽的勝負也就蓋棺定論了。
最終維拉諾瓦大學以75比67擊敗對手，順利挺進東區四強，這讓很多專家對他們刮目相看。但更多人認爲他們的好運到此爲止了，因爲你接下來他們將要面對的是喬丹的母校北卡大學，他們毫無疑問是NCAA傳統豪門之一。
今年他們再次成爲分區頭號種子，陣中強手林立，常威在看到北卡的球員名單時也嚇了一跳，其他人暫且放在一邊，光是安託萬·賈米森和文斯·卡特這兩個名字就足夠如雷貫耳，他們領軍的北卡絕對是今年NCAA總冠軍的大熱門。
在後世，誰都知道他倆有多強，卡特就不說了，在巔峰時期他一直是NBA觀賞性最高的球星，單場比賽砍下四五十分如同探囊取物。賈米森同樣不遑多讓，奇才時期的他是阿里納斯身邊最好的幫手之一，職業生涯第三個賽季就單場砍下51分。
毫無疑問北卡是維拉諾瓦本賽季至今爲止遭遇的最強大的對手，常威甚至不知道球隊當中有誰可以阻止卡特和賈米森兩個人，放掉任何一個都會給球隊帶來滅頂之災。更糟糕的是，北卡陣中還有場均14.1分的沙蒙德·威廉姆斯和場均11.5分的瑟奇·茲維克，這兩位也是將來會在選秀大會上被NBA球隊選中的幸運兒。就連球隊的首發中鋒，看起來毫不起眼的阿德莫拉·奧庫拉賈也是未來諾維茨基在國家隊的好搭檔。
從某種程度上來說，這就是一支全明星球隊，維拉諾瓦要想擊敗他們簡直是難上加難。面對如此強大的北卡，球隊當中漸漸滋生了小富即安的情緒，大家都認爲能走到這一步已經很不容易了，對陣北卡的比賽隨便打打就好了。
的確，NCAA的任何一支球隊面對北卡都會感到頭疼，或許在比賽開始之前舉手投降是最好的選擇，每個人都可以安慰自己，北卡是不可戰勝的。但常威很反感這樣的氛圍，有些事情，你努力了可能不會成功，但你不努力就一定會失敗。