常威沒法視而不見，訓練結束後他特意找到尤納斯，開門見山地說出了自己的疑惑。尤納斯苦笑道：“這都被你看到了……沒錯，我對於這場比賽並沒有太大的信心。”
尤納斯的坦誠讓常威吃了一驚，他一直都沒有覺得克羅地亞是一個難纏的對手，哪怕他們在A組僅次於立陶宛和阿根廷兩支強隊。歸根結底，常威對東歐球員的名字不熟悉，而且克羅地亞男籃當中也沒有現役的NBA球員，和A組其他三支球隊根本沒法比。
但尤納斯不這麼看，他說：“克羅地亞的確沒有現役的NBA球員，但這並不意味着他們好欺負，事實上在我看來本屆奧運會上最能堅持團隊打法並且發揮到極致的就是克羅地亞。況且他們的領軍人物馬科·巴尼奇在西班牙聯賽混得不錯，打FIBA的比賽是一把好手。”
常威神色一凜，隨即默默地點了點頭。就像尤納斯說的那樣，克羅地亞的確沒有一個能在場上大殺四方的球星，但這也意味着他們的火力點非常分散，每個人都能成爲一個終結點。雖然中國男籃的火力點也不少，但瞎子都看得出他們在圍繞姚明打巨星籃球。
所以對陣克羅地亞的時候，一味地想要防住對方的進攻幾乎是不可能的，唯一的方式就是和他們打對攻，把中國隊最會得分的球員一股腦放到場上，就看誰先把對方擊潰。尤納斯欣然採納了常威的意見，因爲他也是這麼想的，只是之前沒有下定決心罷了。
對於球隊的士氣，常威和尤納斯都不擔心，姚明已經在更衣室裡一再強調繼續贏球的含義。此前中國男籃在奧運會上的最好成績就是第八名，也就是說他們現在每贏一場球就是在創造中國籃球的歷史，這樣的榮耀沒幾個人能夠無動於衷，訓練自然就更加努力。
另一邊克羅地亞也在緊張地備戰，他們沒想到自己的對手居然是在小組賽當中表現驚豔的東道主中國，但他們並不相信中國隊有所謂的主場優勢。大家都是久經考驗的宿將，誰還沒見過大場面？況且克羅地亞球員認爲自己的對手只是運氣不錯，他們有信心拿下比賽。
這場比賽被安排在8月20日下午2點半，也是八強賽的揭幕戰。午飯時間剛過，五棵松體育館的觀衆席上就坐滿了前來給國家隊加油助威的中國球迷，放眼望去盡是一片火紅。當中國隊率先進場熱身的時候，一部分球迷還在看臺上揮舞着旗幟高唱紅歌。
尤納斯見此情景，不由得感慨道：“中國球迷真是太瘋狂了，說實話，我從來沒有見過他們這麼激動過。如果我們輸掉比賽的話，噓聲估計大到可以掀翻屋頂吧？”
常威在旁邊點點頭說：“所以這場比賽我們一定要贏，就算不爲了創造中國籃球在奧運會上的紀錄，也不能讓這些可愛的球迷們失望，勝利是對他們歡呼聲最好的回報！”
不過比賽開始之後，率先發起進攻的是克羅地亞。巴尼奇作爲克羅地亞當家球星，當仁不讓地接過了主攻權，但是他沒有憑藉自己的技術過掉上前防守的朱方宇，而是和拉出來的隊友打了個擋拆配合，在易建聯的防守下頑強地突進了內線。突然他在罰球線附近一頓，像是要把球傳出去，干擾了易建聯的注意力之後直接幹拔跳投命中，爲克羅地亞首開紀錄。
很快中國就還以顏色，他們的主攻點依然是姚明。克羅地亞的首發中鋒斯坦科·巴拉奇雖然身高達到了2米17，而且還能裡能外，但月不是姚明的對手，大姚在他頭上得分簡直和砍瓜切菜一樣簡單。這也逼得克羅地亞主教練裡皮薩在第一節剛進行了不到2分半鐘的時候就把巴拉奇給換了下去，他在面對姚明的時候簡直毫無辦法，護框更是無從談起。
頂替巴拉奇出戰的是身高2米10的尼切維奇，他比巴拉奇聰明一些，用身體頂住姚明不讓他靠近籃筐，同時在他投籃的時候儘量上前干擾。原本里皮薩是打算讓2米08的普拉卡辛去打五號位，但他的身高和姚明相差太遠，在內線攻防時分分鐘要被教做人。
儘管如此，中國隊依然沒能拉開比分，而且從場面上看他們也就只在內線依靠姚明佔據優勢罷了。在巴尼奇的帶動下，克羅地亞球員的戰術打得如火如荼，讓中國男籃疲於奔命。尤納斯大手一揮，讓隊員們全力進攻，在防守端只需要盡力干擾即可。
看看中國隊的首發陣容就知道尤納斯打的什麼算盤了，後衛線上是陳疆華搭檔王士鵬，兩人一投一突也算是配合默契；側翼是朱方宇，當前CBA三號位上的第一射手；易建聯雖然得分能力稍弱，但他存在的意義就是讓姚明可以更放心地投入到進攻當中去。
既然防不住克羅地亞的進攻，那麼就放開手腳全力對轟吧！
有姚明在肘區附近做軸，中國隊的外線投手們得到了不少機會，王士鵬和朱方宇也把握住了其中的一部分。而陳疆華則頻頻利用速度優勢空切溜底線，接到球之後要麼自己上籃打進，要麼回傳給姚明去投中距離，或者給到底角讓王士鵬他們出手三分球。
不過這一節巴尼奇就像是開了掛一樣，他雖然“只”得到了8分，但卻送出了4次助攻，他在最後時刻的一記突破上籃也幫助克羅地亞在首節結束的時候以29比27領先。對於這個分差尤納斯還算滿意，但他還想要奪回領先優勢，這就需要中國男籃在第二節更加拼命了。