李順的婚事之後三天，新娘子回門。回來後，李爺爺總覺得然兒姐妹給的禮太重，不僅如此，還爲婚事寫了對聯和喜字，解了燃眉之急。新媳婦回門之後，李爺爺打發李順到小院單獨把然兒姐倆請來，讓三個兒媳婦整治了一桌整齊的宴席，好好招待了姐倆一次，心裡才略微舒坦了些。吃飯時，李爺爺對然兒說：
“地裡的麥子再有一個多月就要開鐮，你們姐倆就不用操心了，到時候我和你順叔叔過去幫着收。”
“爺爺不用，我和蓮兒能幹。”
“就別再爭了，你纔多大點孩子，幹那麼重的活怎行，就這樣說定了。”
今年的東小麥長勢的確很喜人，然兒時常領着青蓮到地頭看。估算着，應該能打七八石麥子。由於連續兩年欠收，縣裡早就下告示說，今年免徵一年租稅。然兒每次都對青蓮喜滋滋地說：
“蓮兒，今年過年我們不用買白麪，這些麥子收了，如果秋天的稻穀再收成了，夠我們吃兩年的。”
一年種兩季莊稼，在然兒的記憶中還是第一次。
“要是不用買糧食吃，姐姐，我們賣的酸筍錢就足夠我們花銷了。”
“是啊，以後有錢給蓮兒買新衣服穿嘍。”
然兒拉着長音對青蓮說道。
“要買一起買，單獨給蓮兒買，——不要。”
然兒和青蓮商量什麼都成，唯獨不能單獨給青蓮買東西，哪怕是幾文錢的東西也不行。若是不買雙份，青蓮是堅決不要。
“今年賣的酸筍錢，除了給順叔叔賀禮的四百錢，其餘都還沒動呢。”
“攢着吧，姐姐，看看將來我們能攢多少錢。”
“呵呵，小財迷。”
然兒捏了捏青蓮已是頗有肉頭的小腮取笑道。
“蓮兒願意當財迷呢，財迷有錢，餓不着。”
清明掃墓前，然兒和青蓮商量着，今年要給娘多買點祭品。然兒記得，娘喜歡吃甜食，特別是喜歡吃蜜餞。村子的小鋪裡雖然也有，卻不好，娘在的時候，從來也不從那裡買。兩人商量半天，最初是想到楊莊買，又怕那裡也沒有好的，最後乾脆決定去一趟西泠湖畔。自從姐倆在那裡認識，青蓮被然兒領回家來，就再也沒有去過。
清明節的前一天，姐倆起了個大早，也不跑步，也不讀書，簡單吃了口早飯，就踏上去西泠湖畔的路。青蓮還依稀記得，便對然兒說：
“姐姐讓蓮兒領路，看看走的對不對。”
“好啊，蓮兒在前面走，姐姐跟着，要是走錯了，當心姐姐罰你。”
“姐姐要怎麼罰蓮兒？”
“罰蓮兒抄寫一遍三字經吧。”
然兒想了想說。青蓮聽了，笑嘻嘻地問然兒：
“要是蓮兒走對了，姐姐會獎嗎？”
“當然要獎，有獎有罰是姐姐治家的格言。”
“蓮兒怎麼從來沒聽說過姐姐這個格言呢？”
說到這裡姐倆同時笑了起來。清脆歡快的笑聲，在田野間傳出去老遠。
二十里路，對於現在的姐倆來說，已經不在話下。一個時辰的時間，就來到西泠湖畔。站在當年然兒賣雞蛋，姐倆相識的地方，青蓮有些感傷地問然兒：
“姐姐，當初要是遇不上姐姐，蓮兒現在會是什麼樣？會不會還活着？”
“肯定會，蓮兒是個大富大貴的命。如果不跟着姐姐走，說不定蓮兒現在已經是富貴家庭裡的大小姐了呢。”
聽出青蓮語氣的感傷，然兒半開玩笑地安慰着青蓮。
“蓮兒纔不喜歡什麼大小姐，蓮兒就喜歡和姐姐在一起，捱餓都不怕。”
“不會的，再不會讓蓮兒捱餓了。”
“蓮兒信。走吧，去給娘買蜜餞去。”
西泠湖畔可不是楊莊可比的，這裡的雜貨鋪很多，而且裡面的貨物也全。然兒和青蓮挑了家較大的雜貨鋪，從裡面選最好的蜜餞買了一斤。另外還買了一斤紅糖，一斤桃酥，都是上好的。然兒記得，娘時常要喝紅糖水。每次，娘都會給然兒倒出一點來，讓然兒嚐嚐，至今還記得紅糖水的甜味。
姐倆在西泠湖畔繁華的街道上轉了一會，然兒見快晌午了，就對青蓮說：
“蓮兒，我們還去那家買包子吃吧？”
“好啊，那家的包子真香。”
然兒明白，不是那家的包子多好吃，是青蓮當時都餓了一天一夜了，吃什麼都會感到十分香甜。來到那家包子鋪，原來肉包子是三文錢倆，現在成了三文錢一個。然兒沒有心疼錢，花三十文買了十個包子，讓掌櫃的用油紙包成兩份，姐倆一人五個包子，邊吃邊在街上逛着。看見一間粥鋪，姐倆又進去，喝了碗粥，才慢悠悠地朝家裡走去。
姐倆走在路上，見路兩邊的田地裡，已經泛黃的麥子，隨風起起伏伏，如同黃色的波浪般。空氣中滿是麥穗的清香。然兒突然想起古人的兩句詩，便隨口唸了出來：
南風頻吹大麥黃
棗花未落桐陰長
“姐姐也教蓮兒作詩吧？”
“姐姐也不會，這是古人的詩句。娘不讓姐姐學作詩，說喜歡詩詞的女孩子容易招惹是非。”
“哦，是這樣啊，那蓮兒也不學了。”
第二天上午，姐倆挎着籃子，裡面裝着給孃的祭品，蜜餞，核桃酥，煮雞蛋，炒豆苗，還有一陶罐紅糖水。清明該是個悲傷的日子，不過姐倆今年的心情特別好，再加上心裡認定娘並沒有離去，而是一直在這裡守護着她們，所以今天也是然兒和青蓮第一次，用不帶悲傷的語氣和娘說話。
話的內容幾乎就是姐妹倆所有的見聞。麥子啦，順叔叔娶媳婦了，小燕子築巢啦，酸筍賣了多少錢等等。姐倆最期待的還是燒完紙錢後，看紙灰在空中盤旋飛舞，那是娘就在身邊的直接證明。每次都能讓姐妹倆如願，今天也一樣。
“姐姐，今天的紙灰飛舞的時間最長。”
“是啊，估計是娘聽到的都是好消息，所以也高興。”
“嗯，肯定是。以後我們多和娘說好消息，好讓娘高興。”
進了五月，然兒家的水田是位置比較朝陽，所以麥子熟的早，初一李順來看過一次，對然兒說：
“然兒家的麥子差不多了，後天吧，如果天氣好，就來幫你們收麥子。”
初三一早，姐倆起來先擡頭看天，見是個大晴天，便急忙準備鐮刀，繩子，以及早飯和午飯。李爺爺和順叔叔幫忙收麥子，說什麼也要管他們吃頓飯。不一會，果然李順、李爺爺，後面還跟着順嬸子。姐倆趕緊迎出去。
“爺爺，順叔叔，小嬸子，你們還沒吃早飯吧？然兒準備好了，吃了早飯再下地吧。”
“然兒都準備好早飯了？也好，本想收完了回家再吃的。這樣，然兒現在還不餓，爺爺先到地裡幹會，過一會回來吃。”
聽李爺爺如此說，然兒就讓青蓮在家裡燒水，熱着鍋裡的飯菜，自己拿着鐮刀跟着李爺爺下地去了。二畝地的麥子對李順和李爺爺來說不是多大的事，何況還有小嬸子和然兒幫忙。等把麥子全都割倒在地，四個人回來吃早飯。然兒準備的還算豐盛，一大碗炒雞蛋，一碗炒豆苗，一碟醃酸筍，燜了一鍋米飯。
吃完早飯，李爺爺對然兒說：
“爺爺回去收拾場，讓你順叔叔幫着把麥子拉到場裡。”
割麥子相對容易一些，最麻煩的是麥子收到場院裡之後，要曬，要掐下麥穗，要用石磙子碾壓，要揚場，之後再曬麥粒，乾透後，才裝袋拉回家，算是收了。
接連四五天，都是然兒在場裡忙活，青蓮在家裡燒水做飯，端午節那天，然兒家的二畝麥子終於拉回小院中，順叔叔幫着搬到東間北牆上，垛起來。
“姐姐，總共打了多少麥子”
“蓮兒猜猜？”
青蓮搖了搖頭，對於一石大概是多少，青蓮還沒有多少概念，自然猜不出來。
“有九石多，和稻米的產量差不多。”
“是不是我們總吃白麪，也購吃一年的。”
“一年可吃不了。能吃十五個月吧，還能落下麥麩。對了，蓮兒，你說我們要不要養豬？”
“那天我們去村子裡時，看到那家在出豬糞，姐姐養豬會很累的。”
“沒事，蓮兒負責餵豬和餵雞，姐姐負責墊土，出豬糞，怎麼樣？”
姐倆商定好，改天請順叔叔幫忙請來匠人，一天的功夫，一座豬圈就建好了。姐倆怕豬圈的味道太大，就把豬圈建在籬笆牆外，房子的西南角。離草亭不遠，坐在亭子裡能看得很清楚。這裡東南風比較多，西南風卻很少，所以然兒選擇了那裡。小豬苗，是姐倆去楊莊趕集，請周掌櫃幫忙選的。一隻小豬苗花了然兒剛不到兩千錢，青蓮心疼了好幾天。每次餵豬都要嘀咕兩句：
“小花花，你要是不好好吃食，不好好長肉，可是對不起姐姐的兩千錢，到時候看我還餵你不。”
小花是青蓮給小豬苗起的名字，這是頭黑底間以白斑的小豬。