立冬之後的天氣，和往年不同，由於連續七個月沒有下雨，以往溼冷的冬天，變得乾冷起來。讓很多當地人都受不了。反而是青蓮沒覺得什麼，一是自己那身棉衣，然兒在拆洗的時候，又續了一層棉花，厚厚的，十分暖和。二是，自己就是出生在乾冷的北方，還是能適應這樣的氣候的。再者，來到然兒家後，吃食雖然說不上好，總比以前要強些，起碼能夠吃飽。身體長高了不說，也長胖了點，相對更抗冷一些。
然兒注意到青蓮並不十分冷的樣子，也放下心來。然兒不怕別的，就怕自己和青蓮生病。不是單純爲錢，是被孃的離世嚇壞了。一天晚上，然兒和青蓮躺在燒的熱乎乎的炕上，教青蓮背了一會《千字文》。臨睡前對青蓮說：
“娘在的時候，時常督促然兒早晨跑步鍛鍊身體。娘走了後，姐姐放下了，現在我們也沒事做，從明天起，起來先跑步。回來後再洗漱吃飯，飯後教蓮兒認字讀書。好嗎？”
“好。”
對於然兒的話，除了想單獨給青蓮買吃食，和做新衣服外，青蓮一向是言聽計從的。
青蓮自小養成的早起的習慣，一直保持着。不說要然兒叫醒了，往往都是青蓮叫醒然兒。冬天寒冷的早晨，小孩子尤其貪戀溫暖的被窩，唯獨在青蓮身上看不到這些痕跡。
早晨，兩個人起來穿好衣服，沿着小溪岸邊的沙土路，一直慢跑到夏村村邊，身上微微見汗後，再緩步走回來。接下來就是洗漱，做飯吃飯，寫字認字讀書。生活很是規律。
臘月初八這天是楊莊集，初七晚上，然兒和青蓮商量。
“蓮兒，你們老家過年是不是要吃餃子？”
“是啊，爺爺奶奶在的時候，過年那天都到爺爺家，很多人坐在一起包餃子，很熱鬧的。”
“餃子好吃嗎？”
“不記得了。”
“要不今年我們也包餃子吃，好不好？”
“好啊。只是，包餃子要用白麪的。”
“明天我們捉上一隻老母雞，拿到集上賣掉，然後買白麪，買豬肉。等過年的時候，包白菜豬肉餡的餃子吃。娘曾經給姐姐包過一兩次，很好吃的。”
“姐姐，家裡沒有多少錢了吧？”
“嗯，賣酸筍的錢都買了稻米。半年多的時間，賣雞蛋的錢還有不到五百個銅錢，省着點花，能堅持到鮮竹筍下來。”
初八一大早，姐妹倆跑步回來，捉了一隻老母雞，用繩子捆了腳和翅膀，放在籃子裡。然後簡單吃過早飯，便朝楊莊走去。路上，然兒教青蓮背誦《千字文》裡的句子。快到楊莊的時候，然兒突然想起來，夏天的時候，春水說要下場考試的。多次來酒鋪送雞蛋，竟然一直都沒有看到春水，也就忘記問考的怎麼樣了。
於是，兩人來到楊莊後，直接奔週記酒鋪而來。進到裡面，春水和周掌櫃都在。父子倆十分親熱地和然兒姐妹打着招呼，寒暄幾句後，然兒才問春水：
“春水哥自從上次送筆和書過去後，然兒就再沒見過。上次說要下場的，不知春水哥考過了沒有？”
“呵呵，讓然兒掛念了。只是考中了童生，院試沒過。”
“哦，是這樣啊。過完年是不是可以再考？”
“院試兩年一次，要過了明年，到後年才能再考。”
“下次再考，大哥哥肯定能中的。”
青蓮脆生生地插了一句，春水父子都笑呵呵地點頭，說：
“那就借青蓮的吉言了。”
雖然上次，青蓮也是這樣說的，不過好話誰不願意多聽呢？
“然兒挎着老母雞來要賣嗎？”
“是啊，家裡的四隻雞都老了，下蛋越來越少，想賣掉，買點肉和白麪，過年的時候包餃子吃。等開春後，再淘換種蛋孵一窩小雞喂着。”
“然兒真能幹啊，你會孵小雞嗎？”
“以前見娘孵過。”
“不用那麼費事，每年開春的時候，都有來賣小雞仔的。你們住的偏遠些，可能沒見過。到時我幫你們留意一下，見到就幫着買下來，等你們趕集的時候，過來拿就行。”
“然兒謝謝周大叔。”
姐妹倆在週記酒鋪和春水父子說了會話，就到集上賣老母雞去了。今年的老母雞十分好賣，然兒和青蓮挎着籃子在集上站了一小會，就被一位四十多歲的男人花九十文錢買走了。說是買回去，給體弱的母親燉湯喝。
然兒還順便打聽了一下稻米的價格，現在已經漲到一吊零二百文一石了。差不多是然兒買時價格的三倍，合十三文錢一斤。
接下來，然兒可着九十文錢花。買了三斤白麪，每斤十五文錢，比稻米要貴。剩下的四十五文錢買了一斤半豬肉，考慮到家裡的豬油快沒有了，又用從家裡帶來的銅錢，買了十斤標油肉。姐妹倆才一路玩耍着往回趕。
兩人來到夏村時，就聽到狗叫聲，聽聲音似乎是從小院那裡傳來的，也像是大黃的叫聲。然兒拉着青蓮緊走了幾步，轉過山腳，看到有個人正站在小院門前。大黃在籬笆門裡，對着門外的人狂吠。快到跟前時，那人轉過頭來，然兒才認出是李爺爺家的順叔叔，趕忙喝止了大黃。
“順叔叔怎麼來了？”
“然兒姐倆是趕集去了嗎？怪不得我叫了半天沒人答應呢。”
“是啊，順叔叔，一大早，然兒就和妹妹趕集去了。”
“家裡做了臘八粥，爹讓我給然兒和青蓮送點過來。”
說着擡了擡手裡的藍子。然兒趕緊打開籬笆門請李順進來，一直來到屋裡，李順從籃子裡取出一個瓷盆，遞給然兒說：
“找兩隻碗倒出來，我還要回家幹活呢。”
“這大冬天的，還有什麼活要幹？”
“哪裡像你們姐妹倆，家裡很多活計的。要出豬圈的肥，年前年後還要運到地裡去，每天都要給牛喂草飲水。”
然兒一邊和李順說着話，一邊利索地把臘八粥倒進兩隻碗裡。拿來十個雞蛋，要放到李順手裡的籃子中，被李順硬是攔住了。也不等然兒姐倆送，快步走出小院，又轉頭對然兒說：
“爹讓我告訴然兒和青蓮，沒事就到家裡去玩。”
追出來的然兒連忙答應着。