幾十年前，便有人這般指出南宋西線的重要性：“天下者，常山蛇勢也，秦、蜀爲首，東南爲尾，中原爲脊。今以東南爲首，安能起天下之脊哉！將圖恢復，必在川、陝。”也曾涌現出以吳玠吳璘兄弟爲首的出色官軍，在大散關、徽縣等地大勝敵寇，成功牽制了金軍對中游荊襄和下游兩淮的進攻。
誰料，如今的官軍，怎就變得這般烏煙瘴氣？不是公然割地稱王降金，就是拖起了同盟義軍的後腿！身在後方的安丙，萬料不到自己層層選拔、派上前線的驍將孫忠銳也會是這等貨色，不堪一擊、全軍覆沒、丟盡了官軍的臉。
原以爲孫忠銳只是好大喜功、目無尊長，孰能無過？所以安丙雖然私下早就對他不滿，卻想着用人之際，給自己樹一個任人唯能的形象……怎料，孫忠銳還犯下大肆斂財、擅離職守的大罪，害自己落一個用人不當的過錯！安丙對孫忠銳的厭惡之意可以說直達頂峰，從得知敗報的第一刻起就想要將他廢除！
只不過，安丙纔剛接手川蜀不久，雖有個誅殺吳曦的美名，卻多半是靠金軍貼懸賞令哄擡起來，對於知情人而言，敵不過李好義和楊巨源的實。所以安丙雖然身處高位，也必須對他倆言聽計從，並且短期內絕對不能想殺誰就殺誰，給李、楊等人一種我安丙隻手遮天的錯覺。
不能隨意殺人，還有第二個原因是“維穩”，尤其對吳曦的舊部要安撫，免得他們滋事再亂、影響前線對金作戰。孫忠銳雖不能吳曦集團的核心層，可誰知道他下面是怎樣盤根錯節？不能亂動，要慢慢來。
說到吳曦舊部，就不得不提那個被吳曦一手提拔起來的王喜。安丙不僅要將他留任，還需爲他向朝廷報功請賞，畢竟他在吳曦被殺那天被安丙說服棄暗投明，否則誅吳大計恐怕施展得沒那麼順利。當然了，事後安丙才知道，王喜不是被大義感化才放棄了對吳曦的增援，而是看上了吳曦的某位姬妾想要據爲己有……
這樣一個兇狠殘暴、爲了一己之私隨時背主妄爲的惡人，安丙當然想過要將他直接拿辦，可安丙畢竟是個老成持重的文人，擔心自己實力不夠被他反殺，最終還是決定採用懷柔手段，先穩住、再分化、穩紮穩打一定更好……
安丙表面唯唯諾諾，內心卻是步步爲營，一度打過這樣的算盤：不妨借刀殺人，用與王喜有矛盾的仇敵去制伏他？這麼巧，川軍有個王喜水火不容的死對頭，名叫李好義。沒錯，就是那個一身正氣的、素來與抗金聯盟交好、爲了公理而聚義誅吳的李好義。
李好義和王喜可以說是黑白之間的徹底對立，他倆是公然的相互仇視、勢不兩立。曾經就在安丙的面前，王喜一看到李好義就怒目而視、拔刀行兇，叱責：李好義誅殺上級，大逆不道！
嫉惡如仇的李好義，聽了差點沒笑出聲：爲了個姬妾就背棄舊主，到底是誰喪盡天良！
王喜比不上李好義戰功卓絕，便想着從官職上將其碾壓，所以趁李好義還在前線抗金，在後方近乎威逼着安丙、給自己在對朝廷的請功書信上寫“謀戮逆曦，備罄忠勞”，不久前，安丙爲王喜謀求的是一個節度使的官職，並且被迫將李好義的名字寫在了他的後面……
誰料，今日那王喜得寸進尺，竟對安丙直接要求：吳曦已死，沔州都統制（沔州即興州）的位置空着，我王喜的資歷想來也已足夠，還希望安大人看得起我。
言下之意，不給我你就是看不起我，等死吧……
安丙戰戰兢兢不得不照做，又給王喜請了個這樣一個類似於首功的賞。
王喜走後，安丙一摸脖後，真是冷汗淋漓。若是真給了什麼事都沒做的王喜這麼大的官，或許李好義本人淡泊虛名還不介意，但他集團裡的那些人豈不是要鬧翻了天？賞罰不公，不是和孫忠銳一樣嗎！
原還焦頭爛額，擔心安撫了這邊就得罪那邊，從屋子的一頭走到另一頭，焦慮得和熱鍋上的螞蟻一般……忽然之間，安丙靈光一現，結合到先前那個借刀殺人的想法——
我何不“二虎競食、獵人得利”？！
安丙心中頓生妙計，欲在不久以後對朝廷上書，沔州“都統司”統領十路軍隊，權力太重，因而從吳王到吳挺、吳曦都有尾大不掉之憂，請求分設“副都統制”，使他們各不相屬，前右中左後五軍隸屬都統司，踏白、摧鋒、選鋒、策鋒、遊奕五軍隸屬副都統司。關於這副都統制一職，下官推薦由李好義來任。
王喜囂張而滿足地離開安丙府邸還沒幾步，想不到安丙立即就給他的要求設了個埋伏。
更想不到，回到自己宅中後，正摟着吳曦的姬妾在自己懷裡袒着衣服嚼着食物欣賞美人歌舞，陡然燈燭全滅，聽得那姬妾一聲嬌喝吐血而亡，同時感覺到一把尖刀對準了自己的後背……
“何人？饒命！”王喜向來色厲內荏，只敢嚇嚇那些文人；何況這尖刀已經抵在自己後背了，怎能不教他原形畢露！
森冷而強烈的殺意下，王喜四肢僵硬動彈不得，腦中一片空白，來不及去考慮，自己府上明明守衛森嚴，什麼飛檐走壁的高手能混進來？如果真的當世絕頂，爲什麼來對付自己區區一個小人物，而且還先殺了手無縛雞之力的姬妾呢……
夏風吹得詭異，燈火忽明忽滅，就在那時他發現有人降臨他面前，透過稀薄的空氣可以分辨，那人的臉頰上有一道他至死不忘的傷疤——可那個人，不是已經被李好義、楊巨源給誅殺了嗎！“鬼啊！都統大人，千萬別對王喜索命，王喜只是……形勢所迫，身不由己啊啊……”
王喜嚇得腿腳打顫，尿都在褲裡止不住地流，拼命撒謊想保住小命，不經意間轉頭瞥見氣絕多時的姬妾，頓然明白怪不得她第一個死，所以吳曦什麼都清楚、根本不可能信他的詭辯……一時心中大震，喊了聲“別殺我”就直接暈厥在地。
不知過了多久，王喜被水潑醒，發現自己已不在家，而是被秘密帶出、關在了一個荒村破廟。
不管怎樣，還活着，還活着就謝天謝地！
王喜忙不迭地想脫開捆縛站起，尚未重拾暈厥前的所有記憶碎片，冷不防的一個聲音響起在他背後，真像一箭穿了他一個透心涼：“王都統？給你也體會體會，這種衆叛親離、孤立無援的滋味。”
王喜倒吸一口涼氣，膽戰心驚轉過身來，藉着亮起來的天色清晰地看見，那個臉有傷疤的男人投射在地上的淡淡影子……
“都統，您……您……”這個人的重現人世，令王喜驀地恍然大悟，爲什麼最近金軍混入興州後以川軍旗號欺騙民衆屢試不爽，爲什麼徽縣內應和完顏永璉之間能夠有溝通渠道，可是爲什麼啊，二月底那天李貴不是親手砍下了他的頭顱？頭顱都已經送去宋廷，下場都已經寫進史書了吧！
“哼。我怎麼還活着？是嗎？不活着，怎麼看我的好手下奪我位置、養我妻妾？”吳曦冷笑一聲，不必正面回答，他身後的金軍高手便已經給出了答案，誅吳那日，定是他們鑽空救出了吳曦。不過王喜沒有那樣的好眼力看出，這些人並不是當晚護衛吳曦的孤夫人，而是當時藏在暗處的完顏匡的麾下。不錯，吳曦那時候就已經對完顏匡和曹王左攀右附。
“都統，王喜只是，只是權宜啊……”王喜厚顏無恥地跪地求饒，“都統，往後您叫我做什麼，我都願意，只要您看得起我，刀山火海我都爲您去……”
“哈哈哈哈。求生意志這麼強，不禁令我想起了一個人。正是她指教鳳簫吟儘早殺我，可她，大概活得不會有我長了。”吳曦猖狂地笑，目光中全是殺機，“便算我吳曦一無所有，也要教林阡痛苦一世。”
“您說的，是那個姓柏的神女……”王喜恍然，他聽說前幾日柏輕舟在鳳州西南被擄，還奇怪誰人膽敢藐視天命，原來是這個死過一次的吳曦嗎……
“不錯。”二月底，王座還沒坐熱，突然遇到行刺。吳曦的上策當然是倚靠孤夫人守妥蜀王宮、正面平定李好義和楊巨源等人的“叛亂”；中策則是，替身假死、臥薪嚐膽、伺機報仇。金蟬脫殼，就發生在李貴追他差了一步、他迅猛閂上了內殿門的那一瞬……
回想起來還心有餘悸，好在我吳曦命大真的逃離，可惜，忠臣如祿禧、無辜如仕兒，都受我牽連，或死或殘。沒關係，我必將爲你們雪恥正名，奪回那個本就屬於我吳氏的川蜀……
“王喜，接下來你聽我的，只能聽我一個人的。若有違背，當心狗命。”吳曦當然不再相信王喜，只當他是一條可以利用的狗而已——不必殺他，他能力上只算小人物，官職上卻能幫他對川蜀長驅直入，是天送他的傀儡。
另一方面，吳曦也只能用王喜了。曾經他吳曦的所謂死忠，還有用的幾乎只剩王喜一個。王喜，和誅殺他吳曦的川蜀最新當權者不是一路人，和抗金聯盟更加不是，遇見他才能如魚得水。
“是！都統是王喜的知遇之恩，都統寬厚，以德報怨，王喜感動至極……聽憑都統差遣！”王喜連連磕頭。
“你先回去，曹玄之於我，便是你之於安丙。”吳曦如是說。
目送王喜這個新晉間諜走遠，吳曦的臉色並沒有絲毫改善。
對川蜀長驅直入？唉，談何容易？
我把王喜當傀儡，曹王，也不過就把我當傀儡罷了。
至於完顏匡，對於吳曦來說確實有救命之恩，也算是個利益相投可以互相利用的好友。可是，完顏匡本人諸事繁忙不能參與過多，麾下乍看之下似乎高手不少，但所有的高手其實都在這裡了，所以，重奪川蜀的事大半還得靠吳曦自己。
總之，寧可舉步維艱，也不能全心爲曹王服務，他不配。
是的，吳曦表面重歸完顏永璉，按照他的想法來攻陷蜀口，原也想過和曹王府一起興致高漲地捲土重來，誰料，才做出一件自作主張的“擄掠柏輕舟”，便遭到了曹王府的斥責並被那孤夫人逼迫移交。果然啊，果然還是寄人籬下受制於人，果然曹王府還是給我一種一無所有的感覺，果然我吳曦在你們金軍的勝戰史上不配有姓名？！
最讓吳曦耿耿於懷的，正是曹王府一邊斥責他不該擄人，一邊又貪圖柏輕舟的“得之即得天下”將她轉移。否則，那女人他早就已經摺磨死了，不至於這般被她逃出生天還成了曹王的座上賓。