永樂十一年的鄉試，如約而至。
賀子謙在家中爲第二天的試題做準備，南陽繼續在桃蹊書院跟着高二先生讀之乎者也。
放學後，小福和南陽跟着前來的小廝回家。
“小姐，今年的秋闈聽說回來很多大人物呢。”
“大人物？還能比賀子謙那個伯父官位大嗎？”
“這倒不是，聽說是那位尚書大人的公子。小姐，咱們平日裡聽得那些戲本子上都說京城來的狀元郎面貌都好生風采，小姐難道就不想去看看嗎？”
“尚書大人的公子，不就是賀子謙的表哥，那個國子監監生？”
“對呀，小姐，這位尚書大人的公子肯定就是未來的狀元郎，難道小姐不想一睹尊容？”
“一睹尊容？”
按理來說，南陽這樣的年紀此時正是少女懷春的時候，可南陽現在心裡想的竟然全是賀子謙。南陽搖搖頭想，不可能不可能，一定是因爲平日裡見賀子謙的次數太多了，自己怎麼會喜歡那個榆木腦袋呢，可越是想忘掉，記得就越清楚。但仔細想想看看，賀子謙其實生的也蠻好看的，尤其是穿着士人服飾的時候，清瘦又不失堅韌，文雅且沒有迂腐，像極了宋徽宗的瘦金體，雖然高二先生一直不喜歡宋徽宗的字，先生說那是亡國的字，但是若將其放在一堆方方正正的楷體面前，南陽還是喜歡。
南陽想，如果賀子謙是個花花公子的話，只怕來說媒的婆子趕都要趕不走了。
“小姐，小姐，想什麼呢？”
“沒什麼，沒什麼。”南陽看着小福一雙水靈靈的大眼睛，打趣道，“怎麼，這是少女懷春想情郎了？”
“哎呀，小姐，不要取笑我了。”小福臉上生出兩片緋紅。
“好了，好了，不打趣你了。今年鄉試，我們去觀考。”
“真的？那先生那怎麼說？”
“哎呀，就說我身體不適，吃壞了肚子，要休息幾天。”
“小姐，你這謊話編的真是信手拈來啊。”小福滿臉嫌棄。
“怎麼，還嫌棄上我了？”南陽假裝生氣道。
“沒有，小姐，我哪敢嫌棄你呢。我聽說當年賀尚書在殿試時，原本應該是第二名的，可是第一名和賀尚書相比，長相真是難以入眼，所以太祖皇帝直接把狀元給了賀尚書。想來賀尚書年輕時候一定生的俊俏極了，那賀尚書的公子一定生的也不差。”
第二天的鄉試考棚內，賀子謙正筆耕不輟，南陽站着外邊圍觀。
今天的南陽打扮的也極爲不同尋常，素日穿的襖裙換成了士人的長袍，腰間掛着青綠色的圓形玉佩，腳上一雙黑色皁靴，頭髮包在方巾裡，一把摺扇打開來在胸前輕扇着，渾然一個清秀的少年郎。當然，作爲同行者的小福，也是一身男兒打扮。
“小姐，我們爲什麼要穿成這個樣子啊？”小福小聲問道。
“我們今天可是偷溜出來的，雖說女子可以觀考，但是我們要是被高老頭的哪個學生看到了，告訴我們就完了，肯定要被抄罰寫抄到手廢掉。”
“對哦，還是小姐聰明。”
“小姐，你看，那個是不是就是尚書大人的公子啊，生的真是俊俏啊。”小福指了指坐在考官旁邊的人。
只見那人身着國子監常服，鬢似刀削，面若斧鑿，棱角分明的臉俊美異常，不過眉目間都透露出一陣冷意，讓人不敢褻瀆，南陽突然想起先生講的“可遠觀而不可褻玩焉”來。不過，細看的話，眉宇之間倒與賀子謙有幾分相似。
“確實俊美，和賀子謙有幾分像。”南陽對小福說。
“說不定，賀少爺幾年之後，也是這樣子呢。”小福隨口說了一句。
南陽心裡沉了一下，在南陽心裡，賀子謙一直是個呆頭呆腦的小子，甚至膽子還沒她大，雖然年紀要比她大，但卻從小就聽南陽的使喚，南陽想，賀子謙要是突然變成這副樣子，自己還真適應不了。
突然，那位尚書公子朝考官行了行禮，一個人走了出來，看方向，應該是朝着桃蹊書院走去。
“小福，他好像要去書院，咱們跟去看看。”
“好，小姐。”
只見賀公子走的緩慢，時不時還要找人詢問。南陽想，難道他迷路了嗎？
只見那路人告訴完路線之後，賀公子道謝後，就從開始的踱步變成了大步流星。
不一會，就來到了書院門前，只仰頭見桃蹊兩個大字，便喊來小廝去稟報高二先生，不久，小廝急忙行着大禮，迎着這位公子進去。
因爲南陽今天是應該身體不適的，所以不能直接進書院去，只能躲在外面。
大約兩柱香的時間，高二先生喊退了小廝，還親自送這位尚書公子到門外，並對賀公子深深地行了一個禮，南陽感到奇怪，伸長了耳朵聽着，隱約才聽到一句“多謝當年尚書之恩，仲春願鞠躬盡瘁。”那賀家公子倒也並不是冷漠，急忙攙扶住。笑着輕聲說了句什麼話，可惜的是還沒傳到南陽耳朵裡，就被風吹散了。
賀家公子按原路返回，又到了鄉試考棚中。
南陽也回到了觀考的地方，可心裡感到一百個奇怪，他是來找先生的嗎？報尚書大人的恩情？先生年紀那麼大了，還能幫到尚書大人什麼呢？
敲鑼聲想起，考試結束，鄉試考生一個接一個魚貫而出，南陽在人羣裡尋找着賀子謙。
“小姐，賀少爺在那。”小福扯了扯南陽。
“還是你眼力好啊。”南陽邊說變向賀子謙走去。
“賀子謙，怎麼樣，有把握嗎？”南陽拍了拍賀子謙的肩膀。
“南陽，你怎麼來了，今天高先生不應該在講課嗎？”賀子謙反問南陽一句。
“山人自有妙計。”南陽狡黠一笑。
“子謙，可有把握中榜？”一句沉穩的聲音打斷了南陽的對話，回頭看，正是那位尚書公子。
“兄長。”賀子謙朝着他行了個禮，“應該可以，題目爹爹在家都有考過我。”
“好，你旁邊這位是？”
“同伴，我們是一起在桃蹊書院讀書的同伴。”南陽搶先在賀子謙前說。
“看小弟年紀和子謙也應相仿，爲何不參加此次的鄉試？”這位尚書公子用那雙帶着冷意的眼睛看着南陽，雖說是在笑，但南陽卻從心底生出一股寒冷。
南陽雖感覺極不舒服，但還是硬着打趣說到“兄長真是說笑了，我只不過算念過幾天書罷了，字都不認識幾個，哪裡能和子謙兄比，更別提鄉試了。”
“既然子謙兄已考完鄉試，那小弟就祝子謙兄一舉奪魁，連中三元。小弟先告辭，明日書院再見。”南陽招呼過小福，行了拱手禮，抓緊走了。
賀子安望了望南陽的背影。
“子謙，你這個同伴不一般啊。”
“嗯？兄長在說什麼？”
“沒什麼，回去和叔父商量一下你進京的事情吧。”
永樂十一年，鄉試，賀子謙順利中榜。
永樂十一年，十月，秋，賀子謙隨着賀子安前往京城。
隨着賀子謙的進京，也揭開了一個重大的秘密。