永春宮的消息傳到了姜貴妃耳朵裡。
“死了？”姜貴妃放下手中的茶碗，那個沈嵐可是德妃最信任的人，對德妃忠心耿耿，就像皇后和她的貼身女官一樣。
“說是自盡，因爲失職害得德妃娘娘被禁足，始終過不去那個坎兒，留了封信就跳井了，德妃娘娘聽到這個消息，一下子暈厥了過去，皇上還命太醫院給德妃娘娘診脈，又讓內官監送了些物件兒過去，現在德妃身邊沒有可用之人了。”
姜貴妃冷冷一笑：“你覺得德妃受挫了嗎？本宮怎麼覺得她是在滅口。”
站在姜貴妃身邊的寧女官一驚。
姜貴妃道：“從前本宮是小瞧了她，現在可是比誰都看得清楚，皇上每日都傳肅王去養心殿，沒有意外的話，等到平息了北疆的戰事，皇上就要立肅王爲儲君了。”
寧女官抿了抿嘴脣：“就算成爲儲君，將來也不一定登上皇位。”說到這裡，想起太子爺，寧女官面色一暗。
姜貴妃看向寧女官：“你與本宮說話不必這樣遮遮掩掩，我兒做了多年儲君，還不是被廢黜，從前我是覺得大皇子天資不夠，怨不得別人，現在我也算看清楚了，皇上立的不是儲君而是靶子，等到這靶子上射滿了箭，就可以丟棄不要了。
肅王不一樣，他是皇上真心要扶上儲君之位的人。”
姜貴妃說到這裡目光微變：“雖說即便這樣，儲君到底不是皇帝，在登基之前都還有變化，可惜我們也沒有時間再籌謀，太醫院每日都去給皇上請脈，可見皇上龍體欠安。”
寧女官知道：“娘娘是懷疑皇上現在……”
姜貴妃知曉寧女官的意思：“皇上現在是清醒的，還沒到那個地步，不過身體情況不會太好。
皇上喜好吃油膩之物，每年龍袍都要寬大幾分，太醫診脈時常說皇上有肝火上亢之症，德妃中毒時，皇上的臉色就不對，離開永春宮是坐着步輦從小門走的，這幾日聽說皇上政務繁忙都不曾走出養心殿，皇上這是故意攔着消息不準外傳。”
寧女官不禁佩服貴妃，貴妃娘娘總是能從細節上看出更多端倪：“那我們現在應該怎麼辦？趁着還有人擁護貴妃娘娘，是不是該……”
“謀反嗎？”
姜貴妃看向寧女官：“我們在前朝有人不假，但大多數都是牆頭草，是衝着皇上對我的‘寵愛’投靠過來的，發現我失寵之後，豈會再與我們一條心？我的兩個兒子，一個毀了容貌，變得瘋瘋癲癲，一個尚年幼，我們母子想要握住朝政，需要除掉皇上、德妃、肅王、皇后、魏家以及太后、郭家，現在還有樑王窺伺……敵人太多了，沒有勝算。”
姜貴妃從笸籮裡拿出針線，開始爲九皇子做衣衫。
寧女官看着淡然的姜貴妃：“那娘娘就準備這樣算了？”
姜貴妃道：“天時地利人和缺一不可，眼下不是我們該籌謀的時候，不過……我們可以幫幫忙。”
寧女官不明白。
姜貴妃道：“德妃有秘密，否則不會這樣急着動手，讓人去查查永春宮和宮外的曹家，弄清楚到底是怎麼回事？”萬一德妃的案子她能幫忙找到線索呢？那何樂而不爲？
姜貴妃說到這裡，聲音隨時一變：“她躲在暗地裡算計我那麼久，如今也該輪到我了。”就算沒有得到她最想要的結果，也是一報還一報，她不虧。
……
坤寧宮中一間不太起眼的屋子裡。
沈嵐跪在地上，這一天她經歷了太多事，德妃娘娘命她自絕，她從井口跳下去之後，冰冷的井水鑽入她的口鼻，那種窒息的痛楚讓人覺得恐懼，卻在關鍵時候，她的衣衫不知被什麼東西勾住，然後她被帶出了井，還沒看清楚眼前的情形，她就被堵上了嘴，蒙上頭帶離永春宮。
“你爲何要跳井？”
頭頂傳來魏皇后的聲音。
沈嵐道：“奴婢失職，害得德妃娘娘如此……心中愧疚所以想要一死了之。”
“你倒是一心護主，”魏皇后道，“德妃卻不怎麼信任你。”
沈嵐渾身一抖，但她還是倔強地低下頭：“娘娘，奴婢說的都是真的。”
魏皇后揮揮手吩咐道：“將她帶下去好生看管。”
內侍押着沈嵐離開，女官低聲道：“娘娘，萬一沈嵐什麼都不說，這該如何查起？”
“先審着，”魏皇后道，“就算最後不招認，也有別的用處。”如果德妃知曉沈嵐還活着，定會萬分慌亂。
走出屋子，魏皇后嘆了口氣：“諶哥在永平府打仗，外面都要靠一個小姑娘安排，委實辛苦了她。”
諶哥那些男子也就罷了，只要想到顧大小姐那晶亮的眼睛，帶着淺淺酒窩的笑容，魏皇后就覺得心疼。
看來她得多努努力。
魏皇后道：“事情由周家的事而起，查查周家大太太過世前後，德妃那裡有沒有特別的事發生？尤其是沈嵐去做的。”
想要審清楚就要攻心，什麼都不知曉也就無從審起。
她在宮內查，顧大小姐在宮外查，總會找出些蛛絲馬跡。
……
順天府不遠的一處山中。
穿着青色長袍的中年人站在山頂向下俯瞰，他雙眸炯炯有神，身上有種讓人懾服的氣勢。
趙祺站立了許多，這麼多年他第一次覺得京城近在咫尺。
他在宮中長大，在京城立府，可他清楚地知道這一切都並不屬於他，除非有一日他坐在那龍椅上，將大周河山緊緊握在手中，那時他才能真正地舒一口氣。
“王爺，咱們的人手恐怕很難直接入京。”
趙祺聽到這話點點頭：“事先沒想到他們會這麼快獲知真相，人手來不及從大寧帶出。”
這麼多年，小心翼翼地安排，暗中佈置，眼見就要功成，沒想到會被魏元諶看破。
早知道他就讓人在大牢裡除掉魏元諶。
真是漏算了一步，不過每個人都是一樣，不會永遠平順，他向來不是個只給自己留一條路的人。
比如德妃，就是他早就算計好的一顆棋子，現在終於要派上用場。