和上次見面一樣，此時南宮荒啓身上穿着的依舊是一副便於實戰的野戰服，項南星看得出來他是真的喜愛這種風格。只是在主持人沈靈霜的要求下，他不情不願地脫下了外套，露出底下白色的緊身背心，以及那一身原本被外套掩蓋的緊繃肌肉。從女生的角度來看，這樣的身材確實頗具誘惑力。
“咳咳，我要說明一下，這倒不是因爲我本人的趣味……”沈靈霜偏過臉輕輕咳嗽了幾聲，“主要是這次的遊戲要求玩家可以親身感受到痛覺，像野戰服之類的衣服減震效果太明顯，對另一邊的玩家不公平。”
“等等，要求玩家親身感受痛覺？”項南星皺起眉頭，“說起來，到現在也沒人告訴我這到底是個什麼樣的遊戲啊！”
“在告訴你之前，能不能請你先告訴我一件事？”南宮荒啓轉過臉，隔着面罩都彷彿能感受到他惡狠狠的目光，“你他媽到底是個誰？”
在早些時候，輪值擔任“哨兵”的南宮荒啓曾經有過一次把項南星截下的機會，只是因爲後者在那時表現出了一副高深莫測的樣子，甚至面對他故意放出的生死考驗都無動於衷，這些都讓他一時間無法做出準確的判斷。當時他更多以爲項南星是代表了某個集團前來洽談事務的使者，所以他只是給了對方一個下馬威，卻沒有真的下狠手。
然而就在剛纔，本家忽然派人通知他的大哥去參加一個臨時的試煉，說是有個外界的普通人想要奪走南宮茜大小姐，爲此向南宮家發起挑戰，由勝者來決定大小姐的去向。南宮荒啓思前想後，可以想到的嫌疑人就只有那個故作高深的潛入者了。這樣說來，會發生這樣的事情全是因爲他一時判斷失誤，是他讓那個人進入了南宮家。
自己犯下的錯誤，他要自己彌補。經過南宮荒啓的一番爭取，連一貫言出必行的家主都改了主意，讓他承擔起這個迎擊入侵者的遊戲。
“聽着，我大哥和大小姐的婚約在很久之前就定下了，這是他戰勝了無數競爭者後才爭取到的榮耀。爲了這個，他甚至放棄了從小學到大的狙擊技術，把寶貴的三年時間用來磨練近身護衛技能！那些努力，我全部都看在眼裡！”他幾乎是咆哮着說，“讓你進到這裡來是我的失誤，我會自己彌補回來。這場所謂的遊戲不管是什麼東西，你都別想贏！”
這惱羞成怒的情緒簡直充溢在他話中的每一個字，然而過往的經驗表明，情緒過於激動的話反倒容易在遊戲中犯下致命錯誤。想到這一點，項南星原本有些忐忑的心情反而奇妙般地平靜下來。“你做得到嗎？”他攤開手，聳聳肩，一副無所謂的痞子樣。
“不管你是誰，你完了。”
南宮荒啓的憤怒更甚。要不是有規則限制着，他現在就想衝上來直接把這人幹倒再說。沈靈霜察覺到了氣氛的變化，及時在這憤怒點燃前一瞬伸出了手，攔在兩人中間。
“很好，有幹勁是好事，把它留在遊戲裡吧。”她沉聲說，“現在先把要緊事做了。接下來要介紹遊戲規則，我只說一次。”
“遊戲名稱叫‘黑暗森林’，取材自某本小說裡提出的概念。那書裡說，宇宙是一個黑暗的森林，每個在宇宙中生存的文明都是在這個森林中穿行的獵人，他們拿着槍，小心翼翼地隱藏着自己的蹤跡。他們攻擊每一個暴露蹤跡的獵人，同時自己也會在暴露的時候受到攻擊。這是他們無法避免的命運，因爲在這個黑暗森林中每個人都無從確認其他人的心思，就算他懷抱着善意，他卻無法知道其他人也有同樣的善意，甚至無法得知對方是否瞭解到自己的善意，於是在囚徒困境之下，每個獵人最終選擇了惡意的策略，那就是——互相攻擊，至死方休。”
沈靈霜頓了一頓：“當然這次遊戲沒有這麼豐富的哲學內涵，只是借用形式而已。”
“我靠。”項南星忍不住飈了一句。
“遊戲的形式，簡單來說就是參戰雙方分別展開探索，並且在遭遇時互相攻擊。”沈靈霜無視了他的反應，繼續說道，“你們都親身體會過了頭上這個VR設備了吧。在‘黑暗森林’中，你們的視覺能力和聽覺能力必須依賴於這個設備的傳達，所以第一條規則就是：玩家不得主動除下設備，否則將立刻判定遊戲失敗，並且由主持人進行抹除。”
她擡起手作刀狀，在脖子上虛虛地劃了一下，那“抹除”的意思不言自明。
“主動除下……”項南星暗想道，“也就是說如果被對手破壞的話，不算違規。”
“至於這次遊戲的場地，就是我身後這扇門進去，被稱爲‘十二號練習場’的地方。”沈靈霜說，“南宮家的這位先生可能聽說過這個場地，但是項南星你應該還是一無所知吧？我簡單跟你介紹一下。這個所謂的練習場其實是一整片由許多個四方端正的房間所組成的區域，你可以將它想象成蜂巢一類的結構，只不過蜂巢是六邊形的，而組成這個的則是一堆十米見方的四方形房間。它們中大多數是四面連通的，會有四扇門分別通向東南西北四個相鄰着的房間，但這些門不一定全部可以打開。你們接下來就是要戴着設備，在這樣的房間裡穿行。”
她停下來：“這樣說你可以理解嗎？”
“我的空間想象能力還沒差到那地步。”項南星沒好氣地說，“繼續吧。”
“你們會從兩個地方開始各自的探索，直到遊戲分出勝負爲止。我們的中央電腦用預定的程序隔空遙控你們的VR設備，控制它們的開啓和關閉。原則上，你們各有三十秒的時間擁有視覺和聽覺，並且在輪到對方的那三十秒裡處於又盲又聾的不利狀態，就像是某種回合制遊戲一樣輪流行動。但也有例外的情況：那就是當雙方的距離減少到六米以內時，兩邊的設備都會調整到開啓狀態，也就是說，除了輪到的那個玩家外，處在回合外的那個玩家也會暫時獲得視覺和聽覺。在那種狀態下雙方是公平的，而時間照常計算。”
“也就是說，一旦碰面了，就再沒有什麼回合之分，我只要一直幹到分出勝負爲止就好了？”南宮荒啓問道。
“這倒不是。”沈靈霜說，“如果雙方距離接近，但始終沒有碰面的話，那麼時間將會照常流逝，後臺自動按照每個玩家三十秒的規則計算回合數，並且在你們的距離超出六米後，按照計算出來的回合重新調整兩個VR設備的開關情況。但是一旦碰面的話，情況就不一樣了。一旦一方在拍攝鏡頭裡出現了對方的身影，中央電腦將會立刻開啓十秒的倒計時，這就是玩家雙方的‘攻擊時間’。在這個時間內玩家可以，並且也只可以使用配槍互相射擊。時間結束後，雙方設備關閉，主持人——也就是我啦——會到場清點雙方中彈數量，並且將中彈較多的一方帶離現場，然後從贏家的回合開始繼續進行遊戲……”
項南星擡手止住她的話：“等等，配槍？”
“啊對了，差點忘了說。”沈靈霜敲了敲自己的腦袋，“在這片空間中，你們要扮演的是獵人的角色。身爲獵人，當然要有自己的配槍了。”
她變魔術般從身後拿出兩把左輪手槍，一左一右分別遞給兩人。南宮荒啓拿過槍，放在手裡輕輕一晃，忽然“咦”了一聲，而後就撥開了彈倉，取出裡面的子彈。項南星心中一動，也跟着他拿出子彈細細端詳。乍一看這些子彈的外型和實彈沒有區別，但是一旦放在手上就能感覺到重量明顯不同，用力一捏的話它還會有點變形，鬆開手卻又恢復原狀。
“橡膠子彈？”項南星說。
“準確來說是另外一種材料，不過也差不多了。”沈靈霜說，“打在身上的痛感比一般的橡膠子彈弱一些，不過會留下痕跡，方便我統計中彈次數。而且雖說是稍弱吧，不過在極近的距離下射擊的話，動量畢竟就擺在那裡，再怎麼削弱子彈威力，也得有錘子敲上一下的力道，不好受。在接下去的遊戲裡，你們可以使用的絕大多數子彈都會是這種。”
“絕大多數。”項南星敏銳地意識到了裡面的關鍵。
“絕大多數。”沈靈霜重複了一遍。她擡起手指向身後的那道門：“在這片遊戲區域中，大多數的房間裡都放着補充彈藥，只是這裡面幾乎所有房間放着的都是這種特製的子彈，足夠致傷，但不夠致命。唯有一個房間裡放着真正的實彈，使用那個射擊的話，只要打中要害，足以現場斃命。誰能找到這個的話，無疑在遭遇戰中會佔據絕對優勢。”
“接下來，是這個遊戲最基本的勝負規則了。你們進去後，我會堵上起點的這扇門，大家都不能回頭，只能在這個迷宮中不斷探索，展開一次又一次的遭遇戰。獲勝的情況有兩種，一是對方主動認輸，或者因爲違規而被宣佈失敗；另一種情況是……”
不用她說出口，就在剛纔提到實彈的同時，項南星已對這另一種獲勝方式瞭然於心。
“殺了對方。”沈靈霜說。