這幸好是殷巧唐鈺沒在平南城，不然早就戳穿他了。
若是身份暴露，他之前做過的那些錯事，被紅葉重新提起，他再也沒資格留在她身旁了。
等紅葉吃過飯後，呂應然隨意問起：“等戰爭結束，你秉明皇后娘娘，咱們兩個是不是就能成親了？”
呂應然的話，讓紅葉有點不好意思，但她還是點點頭。
男人猶豫半晌，還是握住了紅葉的手。她本來想抽回去的，可是想到她已經在適應和這個男人生活了，不能太排斥他。
於是她的手指慢慢軟了下來，低着頭，弧度美麗。
“紅葉，你有沒有想過，離開皇宮，隨我去過其他的生活？”
紅葉一愣，擡頭看他：“其他的生活？”
“對。我可以侍奉花草，你若是喜歡相夫教子，就留在家中。閒不住的話，咱們也可以做點小買賣，璃瀟掌櫃不是也誇過你，口才了得麼？”
“可是……我沒想過離開皇后娘娘……”話說到一半，她就噤聲了。
不是的，她想過離開，就在呂應然背叛後，她甚至想過死亡的。
呂應然沒想強迫她，現在也是在同她商量：“你最好的年華是有限的，已經奉獻給了皇后娘娘，古往今來，留在主子身邊的嬤嬤是不少，但她們都是終身不嫁的，你都想嫁給我了，還不跟我走麼？”
紅葉終於肯正視這個問題。
終有一天，她會年華不再，伺候主子，也力不從心。
關鍵是，一個成親的女子，就不值得主子再信任了。
比起她，銀杏更堅定些，說了不嫁給風葉白，就是死不鬆口。
自己呢？雖然捨不得離開元錦玉，但曾經造成的傷痕，始終橫亙在她的心間，是永不能磨滅的。
呂應然：“紅葉，我並非在挑撥你和主子的關係，不管你做出什麼決定，我都會無條件地支持你。只希望，你能好好考慮一下我的話。”
紅葉點點頭：“我會的。”
比起留在宮中，說不定離開，真的是她最好的歸宿。
呂應然揉了揉她的手心，感受到她胳膊慢慢僵硬，這才放開了她。
他偏過頭，眼神複雜。
誘哄紅葉離開，是他的私心作祟，遠離了朝堂，紅葉一輩子都不會發現他是曾經的呂應然。
他會騙她一輩子，然後給她一輩子的幸福。
紅葉也喜歡孩子，他們可以孕育兩個，一男一女，等自己和紅葉百年後，他們也能相互有個照應。
呂應然從她這離開，帶走了食盒，紅葉坐在桌邊，陷入了深思中。
……
此刻在東域邊境，一場戰亂後，到處都是淒涼的冷意，可能是死傷過太多人，哪怕豔陽高照，人心也感受不到暖意。
停戰後，百姓們久久都沒回神，之後的幾日，卻在家中痛哭出聲。
死亡讓他們變得麻木，也見證了人性的多面。
有人在戰亂中，捨棄自己的生命，救兄弟家的子女，也有人爲了一口吃食，捨棄自己的骨肉。
閃光點永遠對稱着陰影，人心最是難以揣測。
三十已經押解慕翎和柳婧往京城走了，沉俊旭帶着大軍留下，一方面是打掃戰場，一方面是防着虎視眈眈的東域。
本來在慕翎壓迫下的百姓，是很擔心他們的處境的，寧軍會不會也肆虐殘暴？
膽戰心驚中，讓他們沒想到的是，沉俊旭在正式接手東域邊境後，做的第一件事，就是把袁桂手下那個士兵都揪了出來，押到城中，由百姓親自指控他們的罪行。
這些人，打家劫舍，欺凌婦女，不光沉俊旭，整個寧軍都不承認，他們還算是大周的軍人。
不過是披着軍人一身皮的強盜罷了。
浩浩蕩蕩地壓着這麼多人去城中，百姓起初是不敢指控的，他們擔心懲處不力，事後被人報復。
沉俊旭也不催促，就站在一旁，靜靜地等着。
他身邊，還放着一架大鼓，今日，誰都能鳴冤。
能拿出證據的，他一定會給他們一個公道。
等了幾個時辰，圍觀的百姓越來越多，一個顫巍巍的老人，終於站了出來。
他緩步走到的大鼓前，拿起鼓錘，側頭問沉俊旭：“沉將軍，我有冤屈。”
“儘管敲！”沉俊旭朗聲道。
或許是他的眼神給了老人鼓勵，他舉起鼓錘，重重地敲擊兩聲，然後跪在了沉俊旭的面前，伸手指着的隊伍中的一個男人：“草民要控告他，***殺害草民的女兒！”
沉俊旭將他扶了起來：“您先請起。”
然後，他對身邊的士兵道：“將那個男人押上來。”
不多時候，有個脫了鎧甲的男人，就跪在了沉俊旭的面前。
“這位老人說的，可是事實？”
男人梗着脖子否認：“我從未見過他的女兒，更別說***殺害了。”
老人的眼睛直接就紅了：“那天，就在我家門外，小女給你害了！我去阻攔，你還差點砍死我！”
說着，老人扯開了胸|前的衣裳，只見那上面包裹着已經被鮮血浸透的紗布，沉俊旭一眼就看出來，這是重傷。
而且因爲診治不及時，這老人很可能，已經是在託着最後一口氣來控訴了。
看到他的傷，跪着的男人臉色也是一變，沉俊旭一眼看出來，他剛剛在說謊。
身邊也負責行刑的人，沉俊旭命令道：“***婦女，殘害老人，殺！”
男人倉皇地要抓沉俊旭的衣襬：“將軍！將軍我知道錯了啊！求求您，別殺我！”
還沒等他說完，幾個身強體壯的士兵，就將他給拉開了，死死地摁在了地上。
劊子手上前，一刀對着還掙扎的人影劈下！登時，鮮血飛濺，人頭落地！
那老人看到這一幕，大喊一聲：“蒼天有眼啊！”然後噗通一聲，就栽倒在地上！
沉俊旭道：“來人，傳大夫！”
大夫很快趕到，診脈後，對沉俊旭搖了搖頭。
這老人已經去世了。
沉俊旭只能沉痛地說：“將他的屍體收斂，厚葬了。”
百姓們沉默地看着士兵將老人的屍體擡走，半天后，轟然爆發出了一陣歡呼來：“殺的好！”
“我也要鳴冤！”
“讓我先來！”
無數的人，都朝着鳴冤鼓跑來，沉俊旭身後的士兵站出來，大聲喊着：“大家一個個來，沉將軍一定會給您們一個滿意的交代！”
整頓好隊伍，一個接着一個百姓，上前擊鼓鳴冤，之後，就聽沉俊旭冷聲道：
“搶劫財物，殺！”
“誘騙婦女，殺！”
“故意縱火，殺！”
“勾結外敵，殺！”
血腥味越來越重，人頭越來越多，沒多久，這裡就變成了一片血海。
當天，俘虜的士兵，剩下不到一成。聽聞城中的土地，許久後都是血紅色的，下多少場雨，都難以掩蓋。
城中百姓擔心怨氣太重，還特意尋了高僧來超度。
這日，殺戮一直持續到了深夜，等到第二天即將天亮的時候，纔算是告一段路。
許許多多的人，一晚上都不曾離開。
他們遠遠地看着，隔着重重身影在屍山血海中，只有沉俊旭一人立着。
他身邊那鳴冤鼓，已經不知道被敲擊了多少下，現在哪怕沒人敲擊，耳畔彷彿還在迴旋着聲響。
不知道是誰最先跪下來的，等沉俊旭再看，百姓們已經像是潮水一樣，延綿出了十幾條街，將這裡跪了一個水泄不通。
“多謝沉將軍，多謝寧王殿下，爲草民們沉冤昭雪！”
“多謝沉將軍，多謝寧王殿下，爲草民們沉冤昭雪！”
一聲接着一聲重複，震天的聲音，將附近的建築都帶動得震顫。
沉俊旭抿着脣，看向這些臣民，眼神如同他的姓氏一樣沉靜。
許多年後，他都忘不了當時的場景，那震耳欲聾的聲音，無時無刻不在提醒着他，要當一個好軍人。
身上的負重，是整個國家的力量，是萬家燈火的執着。
那並非是枷鎖，而是一種責任。
因爲這一場懲治，沉俊旭相當於用行動，征服了這裡的百姓，進一步鞏固了慕澤的政權。
消息傳到南疆的時候，銀杏也美滋滋地和元錦玉誇獎：“這位沉將軍真不愧是殿下和娘娘看中的人，真是位好將軍。”
元錦玉看向她：“但是你想過沒有，若是有人藉着擊鼓鳴冤，反而冤枉這些士兵呢。”
雖然袁桂手下多的是卑鄙的，但是元錦玉不信，一個正直的都沒有。
這話，將銀杏說愣住了，她還真的沒想到。
普通百姓，也是可以泄私憤的啊！
“娘娘，您說，這其中，有枉死的？”銀杏瞪大眼睛。
元錦玉道：“其實這擊鼓鳴冤，古時便傳下來了。但有一種特殊些，俗稱換命鼓。人和人都可以擊鼓，指控罪人，將其直接送往京城，讓皇上親自調查。但是擊鼓的人伸冤前，要受刑仗一百。九哥當初受了二百仗，重傷幾個月才下牀，普通人受上一百杖，基本上都會死亡。”
銀杏怔愣：“怪不得叫換命鼓……”
“所以沒有真正冤情的人，是不敢敲擊這鼓的。這次沉俊旭安排的，卻不是換命鼓，你知道是爲什麼麼？”
銀杏這纔回神過來，百姓們敲擊了，可不是連一棍都沒受，沉俊旭聽了指控，也沒多加調查，直接把人殺掉了！
“爲什麼……”銀杏呆呆地問。