“是山精野魅？”
“非也，它只是將自己僞裝作這些怪物罷了。”女主人笑了，悠悠道，“你再去做一件事，就能抓出這幕後兇手了。”
喬得魯當然精神大振：“請吩咐！”
“去城裡幾個菜場找一找，看最近有沒有人大量購入血食。”
喬得魯不解：“血食是指？”
“活雞活鴨。”寧姑娘輕輕道，“饒平城多水，這裡的鴨子應該養得又多又便宜罷？”
“是。”喬得魯應了一聲，心裡卻想，這申春堂構的主人連這等細微小事都清楚，與他印象中高高在上、不食人間煙火的神仙很不一樣呢。
十五這一晚全城沒有宵禁，車行轆轆，不多時就到城內。喬得魯跳下車，着緊辦事去了。
天不亮，有個小販就穿過了七拐八彎的巷道，停在一戶民房外頭，拍了拍門板。
他肩上挑着一副扁擔，兩頭各掛着沉甸甸的大簍，裡頭關着六隻毛髮蓬鬆的白羽鴨。
饒平城外多水，農戶們放養鴨子實在不費什麼力氣。這些雜食的傢伙能夠自己揀水草螺螄和魚蝦吃，不用一個夏天就能長出滿身肥膘。
門開了，一個五十來歲的男子探頭出來見到他，於是接過這兩隻鴨簍，隨後掏錢付賬。小販道：“吳伯，今天晚上還要送麼？”
吳伯點頭：“不止。從今天起，中午也要送，仍然也要六隻！”
有這固定的好買賣，小販喜得直咧嘴：“你那烤鴨館子生意看來當真不錯。”
吳伯眯了眯眼：“託福，還成。”
將這小販打發走之後，又過了兩刻鐘，吳伯才抓着兩簍鴨子出了門。
他年紀大，力氣卻不小，提這簍子又穿過了兩條熱鬧的長街，才走近一戶兩進兩落的宅院，先左右看了看，隨後掏出鑰匙從後門進去了。
他對這裡似是熟門熟路，先將鴨子放到禽欄裡，才走近主屋，對書房的主人道：“先生，鴨子送到。我特地交代了那小農，今天起中午也要加送。”
他說話的對象一身青布長衫，點了點頭：“辦得很好，你先回去吧。最近城裡風聲太緊，你自己也要小心些。”
吳伯應了，想了想不放心，又道：“您一個人……成麼？”
青衫人笑容中有兩分無奈：“都到這個地步了，還說什麼成不成？等到這陣子風聲過去，我們就搬去別的縣城住吧。”
吳伯走後，這青衫人又將手裡的紙箋寫完，這才走到禽欄裡，提了一隻鴨子出來。
他先將鴨子身體按住，又把它的長脖子扭到翅膀底下，令它動彈不得，這才取出刀片割了它的頸子。
白羽鴨的腦袋被壓在翅膀底下，只發出兩聲低微的“嘎嘎”，頸中鮮血就噴涌而出，流到底下盛接的大甕裡。
這青衫人樣貌廝文，一股書生氣，殺起鴨子卻熟練又從容，像是不知道動手多少次了，用的法子也是動靜最小的。否則這鴨子高聲鳴叫，不知道會吵着多少鄰居。
很快，一隻鴨子的血就放空了。青衫人又去抓了鴨子出來，依樣施爲，直到六隻都放乾淨了血，這才抱起大甕，艱難地走到地窖外頭。
他正要去掀窖門，冷不防有個聲音響了起來：“章師爺，沒料到你還是個殺鴨子的好手！”
這青衫人滿面皺紋，看着有些蒼老了，頜下卻留着三綹長鬚，正是城主府的章師爺。他聞聲嚇了一跳，手中大甕一顫，險些摔在地上，這時循聲扭頭看去，才長長舒了一口氣，怒道：“喬得魯，你這是特地跑宅子裡來嚇唬我？”
不知何時起，喬得魯就站在他背後了，身邊還有兩名
女子。章師爺見到她們面貌，吃了一驚，結結巴巴道：“寧，寧仙子！”
寧姑娘點了點頭：“你說話總是比喬班頭客氣許多呢。”
章師爺這時驚嚇勁兒過去了，趕緊把甕放到一邊，拿衣襟下襬擦了擦手：“仙人駕臨，章老兒這兒蓬壁生輝。來來，幾位屋裡坐罷！”
寧姑娘微笑道：“章師爺不先將正事兒辦了麼？我看有人已經嗷嗷待哺了呢。”
章師爺奇道：“仙子說的什麼，怎地我聽不懂？”回首看了看裝滿了鴨血的大甕，一下恍然，“您說這個啊！我嗜吃鮮鴨血，饒平城卻沒人做賣，我只得自己動手。仙子不知，這東西最怕熱氣，要放到窖裡避溫纔好，否則壞得很快。”
寧姑娘笑吟吟地：“章師爺家的鴨血做法尤其與衆不同，竟是連鹽巴也不放，這麼熱氣騰騰地就要藏窖了麼？這樣秋老虎的天氣裡，怕是半天就壞了。”
她這話說出來，場中兩個大男人同時望她一眼，都覺驚奇。新鮮的鴨血要做得如同水靈靈的嫩豆腐一般，放鹽巴是必不可少的一步，但這法兒多半隻有平頭百姓知道，富家子只曉得取來就吃，哪裡管它是怎麼做出來的。這麼接地氣的仙人，他們還真是頭一次見。
章師爺也知道這樣瞞不過去了，咳了一聲：“我原要等放了窖再取鹽來也不遲。”
喬得魯抱臂在胸前：“你先放吧，我們在這等着。”
章師爺：“這樣多怠慢兩位客人……”他話未說完，喬得魯已經忍不住沉下了臉：“章富炎，其實你將那怪物藏在地窖裡了吧？我自認平時對你恭敬，逢年過節還要提雞魚作禮，你何必要將兄弟往死路上推！”
章師爺雙手連擺道：“喬兄弟莫不是失心瘋了？那怪物殺人如殺雞，連上仙都敵不過它，也是我這一介書生能擺佈的？”說到後來，臉上都露出笑容，似是覺得喬得魯這話說得荒謬了。
寧姑娘卻緩緩道：“能。這東西雖然兇狠，卻對伺主尤其忠誠。”
她的話重逾千斤，章師爺斂起了笑意，肅然道：“仙子，這話可不能亂說！”
她目光在地窖門上一掃：“山精鬼魅喜歡在郊野挑落單的旅人下手，正因爲隱蔽又安全。這隻怪物偏偏反其道行之，只在城中傷人，理由卻是很簡單：它的主人就住在城中，並且對它的控制力不強，恐怕離開千丈……不對，八百丈的距離，這怪物就會脫離他的控制了。所以他住在哪裡，也只好將這怪物安置在哪裡。”
她竟說，這東西是有主的！章師爺啼笑皆非：“那又與我何干？”
喬得魯大聲道：“吳招弟在湖灘上指認苗老二去過申春堂構，她男人幾天之後就死了，那段時間城裡宵禁，而你剛好回鄉省親不在城裡……哪有那麼巧的事，你是帶着這怪物潛出城，那幾天夜裡都尋找機會殺掉徐明生吧？後面幾起命案，看起來也和寧仙子脫不了干係。如果不是她所爲，那就是嫌犯有意栽贓給她了；你和我去過申春堂構，聽過我的抱怨，又從城主大人那裡知曉了寧仙子的來歷，於是想將這命案推到她頭上，以爲這樣一來，無論是城主大人還是七煌劍派，都不會再追究，你也可以放心大膽地繼續殺人！”
他冷笑：“吳招弟的說法，我跟你提過。知道這麼多細節的人只有你。所以後面的栽贓，反而落了痕跡。嘿嘿，你還想抵賴，我這裡還有個證物。”他從懷裡掏出一張殘破的紙片，上面寫着半個“水”字。
－－－－－－－－－－－水雲有話說－－－－－－－－－－－－－
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