又過去了半個時辰。夕陽的光，越來越微弱了。所有人都煩躁起來，因爲面前的密林仍然一眼望不到盡頭。
阿離同樣抱着忐忑的心情走在一羣婦女當中，她突然聽到前面傳來了驚惶失措的叫喊。這是開路那兩個男人的喊聲，透着絕望和驚懼。不知怎的，她突然想到，剛纔遇到的那少年就絕不會發出這樣的喊聲。
男人們在樹上發現了布條——剛纔那名婦女衣服上被刮下去的那一條。所有人都意識到，這一個半時辰裡，他們都在這片密林裡繞圈圈。
可是包括頭人在內的男人都發誓，他們取方向是直線前進！在山裡討生活的人，絕不可能連方向都分不清。
有兩名婦女怕得立刻失聲大哭，被自己的男人兩巴掌打沒了聲音。大家都看着頭人，等待他的指示。
頭人臉上的皺紋，似乎又增加了好幾條。他思索了好一會兒，才招來兩個心腹偷偷說了幾句。阿離看到那幾個男人的臉，立刻就白了。她從小不知道爲什麼耳力過人，能夠聽到頭人所說的是：“我們遇到了鬼打牆，恐怕這回沒有那麼容易走出去了。”同行的女人們也知道她的本事，都悄悄問阿離：“他們在說什麼？”
阿離搖了搖頭，沒吱聲。若讓她們知道一行人全陷進了迷局中，恐怕立刻就要驚恐奔逃了。
頭人從懷裡取出一張小小的紙符，咬破舌頭噴了一口精血於其上，然後嘴裡念念有辭。聲音方落，紙符就無火自|燃，變成了一團小小的火球向前飄去。頭人明顯鬆了口氣，讓大夥兒跟着火球的方向走。
火球行走的路徑很奇怪，有時往前，有時突然折個大彎往右拐，有時半天不動然後拐了個大圓弧……據頭人說。這張紙符是神仙賜下來的寶物，能夠指引正確的路徑。引路的火球走的纔是真正的直線，自己這一行人，全部都被迷障遮了眼。自以爲走的直路，其實是繞着圈子在密林裡轉悠呢。
“誰在迷着我們走彎路呢？”有個不懂事的傢伙順口問了出來，結果頭人怒瞪了他一眼，陰着臉不說話了。
火球慢悠悠地飛了半個時辰，大家撥開眼前的樹枝，突然覺得豁然開朗——空地，他們終於擺脫無窮無盡的樹林，走到了一大片空地上了！更妙的是，這片空地上有一間農舍，雖然看起來有些破敗。但的的確確是木頭搭建、茅草覆頂的建築，在這越來越昏暗的天色中，顯得如此可人。
大家歡呼一聲，不待頭人吩咐就涌了上去。
農舍裡沒人，傢俱陳舊並蓋着厚厚的灰塵。天花板上有蜘蛛蚊蟲棲居。不過山民們可不怕這些。女人們顧不上身上的疲乏，開始裡裡外外打掃起來。屋子太小，睡不下所有人，幾個壯丁看着影影綽綽的密林吞了口唾沫道：“爲了安全起見，我們還是點火吧。”
頭人趕緊吩咐大家在空地上點起篝火，驅走夜裡的溼氣和寒意。這地方實在邪門得很，有了溫暖的火。對人心是一種強大的慰藉。
過不多時，農舍內傳來一陣女人的歡呼聲。另一個喜訊傳來：她們在廚房的角落裡，發現了一袋米！
米，竟然是米。山寨裡的人們都知道，這裡山巒疊嶂，空間狹小。土地也很貧瘠，只能生草，連樹都長不高，並且地氣溼惡，最不適宜稻穀生長。這裡之所以還有寨子存在。是因爲這片大峽谷貧窮得連妖怪也不願意住在這裡。
山寨裡的很多人，終其一生都沒有離開過寨子周邊方圓百里，也根本沒能親口嘗過大米的滋味。他們日常種植的，是一種和玉米很像的作物，收穫果實之後碾碎了壓成粉狀，再製成糊湯或者做成餅子，就是一家人的口糧了。即使如此，這種作物的產量也很低，因此寨民們平時還要撿野菜、捕獵甚至打河魚溪魚來改善伙食。
頭人站起來走進廚房，從口袋裡抓出一把米仔細聞了聞，覺得沒有異味，這才點了點頭。
這便是允許了。女人們歡喜地輕呼一聲，拿出隨身的水囊將米粒反覆沖洗了兩遍，這才從廚房裡撿出大鍋來，添水開始熬煮。
一刻鐘過去了，大鍋裡開始飄出濃濃的米香；篝火燒得很旺，映得大家的臉紅撲撲地。阿離也坐在火旁等着飯熟透，只是她坐得離大家都有些兒遠，所以她看到了骨碌冒着米沫的鍋子裡，飄出來的煙帶有很淡很淡的綠色。阿離從小就五感過人，連她都要努力瞪大了眼，才能看到煙中的顏色，別人更是看不着的。
要不要告訴大家呢？她想了想，或許大米煮出來原本就是這個顏色的吧？若是她大驚小怪，少不得又要吃一頓荊條鞭斥了。寨民對不聽話的喜歡作怪的孩子，從來不客氣的。寨民們正在說話，還有人嘆氣，有人哭泣，但這些都與她無關，她以手支頤，迷迷糊糊地睡了過去。
米飯熟了。人們喜笑顏開，挨個兒盛了一碗，頭人的孫子只有九歲，和阿離同年。大家知道他正在長身體，額外允許他將米飯壓得更實一些。
米飯的味道，真是香，真是好吃。所有人嚐了第一口，就嘖嘖讚歎起來。沒有下飯的菜沒關係，光是這晶瑩剔透的米飯，就香得令人停不下箸。
他們狼吞虎嚥地吃着、吃着，原先還互相說上幾句話，後來卻都埋頭苦吃起來，這個小小的營地一時之間只剩下人們吞嚥的聲音。
有個男人吃得最快，碗裡的飯見了底，他不加思索地站起來，迅速伸手到鍋裡去，打算再添一碗飯。他長得很瘦弱，性格也老實得近乎懦弱，原本在板條寨裡是二等寨民，但凡寨中分配物資，他都沒有優先挑選權。所以這回他主動伸手加飯，其實是很奇怪的。
然而更奇怪的是，離鍋子最近的壯年男丁突然低吼一聲，聲音中似乎帶着輕蔑。他伸出手，在瘦弱男人的胳膊上用力拍了一記，幾乎將他的飯碗都打掉了。瘦弱男人的手烙在燒得通紅的大鐵鍋上，發出滋地一聲輕響。
這傷勢原本應該是痛徹心扉了，可是這瘦弱男人卻只是輕哼了一聲收回手，似乎被燙傷的不是自己的手，並且不甘地盯了大鐵鍋兩眼，又盯着鍋邊的壯漢一眼，目光中充滿了幽綠的光芒。
大鐵鍋裡的米飯，很快被搶光了。沒能搶到第二碗的人，都用仇恨的目光盯着吃飽了的傢伙們，嗓子裡嗬嗬作響，聲勢如狼。
一碗大米飯，居然將他們變成了如此模樣。
阿離睡得很香。畢竟只有九歲，她昨夜從水裡逃生，今天又跟着大人們走了一整天，精神雖然是孩子式的健旺，身體卻吃不消了。她夢到了昨晚的大水，水裡飄着浮木和幾個同齡的孩子，平時他們喜歡衝着她丟石子兒，但那時他們面孔朝下浮在水裡，動也不動地，顯然再也威脅不到她了。她覺得很解氣。
阿離還夢到了今天下午遇到的那個少年。他溫和地笑着，送了一碗香噴噴的米飯給她吃，不過她纔剛拿起木箸想扒第一口飯，白色的飯粒突然變得綠油油地好嚇人，每一顆還會蠕動！
阿離“啊”地一聲，驀然張大眼，嚇醒了。
營地靜悄悄地。所有人都軟軟地睡倒了，睡得很香很香，大概是做着好夢，臉上還帶着笑容。可是讓阿離害怕的是，他們面部的肌膚都透着淡淡的綠色，像她在大鍋蒸汽中，像她在夢中看到的一樣。
這種衆人皆睡吾獨醒的感覺，很令她不適。阿離壯着膽子去搖那個對她比較和善的黑瘦婦人。可是無論她怎麼搖晃，對方臉上噙着笑，就是不肯醒來。
阿離知道，大事不好了。現在她很後悔，當初爲什麼不告訴大家鍋裡的煙很詭異呢？可是她現在又能做什麼呢？
地上的寨民，包括頭人在內，她挨個兒都去搖晃了一遍，可是他們熟睡若死，沒人醒得過來。
還有什麼比她一個小女孩夜宿荒野，而所有大人都昏睡不醒更糟糕的？
有。那就是，這時候突然有妖怪現身。
阿離的運氣不好，正當她想縮回農舍的時候，一陣濃霧徐徐飄來，眨眼功夫就凝成了人形，快得不留給她躲藏的時間。
濃霧形成的妖怪居然有鼻子有眼，形似女子，只是身形和麪龐有些模糊，眼裡更是冒着淡淡的綠光，讓她一望之下就想起了綠油油的米飯。
阿離忍住了到嘴的驚叫，居然還有空往鍋裡看了一眼。鍋裡還剩下幾粒米飯，可是顏色果然是碧綠色的，上面還有一層細細的絨毛。哪怕她一口也沒吃着，此時也覺得喉間一陣發毛，幾欲乾嘔。
霧妖凝出身形，看到她之後面上也露出了意外的表情，突然開了口：“你居然沒有昏睡？你是什麼？”聲音飄飄渺渺地，讓人聽完就昏昏欲睡。不過阿離沒有受影響，她小心地將自己的小身體往頭人身體後方縮了一縮，不吱聲。
霧妖打量了她兩眼，許是認爲她小小一個女孩壞不了自己好事，也不理她，突然從地上抓起一個人，拖進了農舍裡。