終於是被他們找到了，這下村子有難了。村長抖了抖脣，還是沒敢吱聲。
小姑娘被七仔放到了岸上，雙目緊閉，面色慘白，肚腹鼓鼓地。她的阿孃哭號了一聲，正要撲上前去，被寧小閒阻住了。
她擴開神識，探查了她全身的情況，明白她確實是被溺得暈了過去，但幸好肺裡進水不多，大概是她溺水時心情很放鬆的緣故。若在華夏，這就要指壓法加人工呼吸了，幸好這裡不需要這麼麻煩。
她扶起小姑娘，將掌心貼在她後背上，將自己的神力渡了過去。
受神力一激，拉吉手腳動了動，突然身子前傾，哇地一聲吐出了小半碗水。這是卡在氣管和肺部的積水了，進了胃的就沒辦法啦。
不過，她也因此而得救。寧小閒將她緩緩放倒，命令村人：“擡進屋子蓋好被，她需要護理！”
周圍的人不懂“護理”是什麼意思，但仙姑的命令沒人敢不遵，立刻有人上來擡起傷者。拉吉的阿孃這才撲到女兒身邊，睜着淚水婆挲的眼睛，一遍又一遍地去撫女兒的頭髮。
拉吉也知道是面前的漂亮仙姑救了自己，因此氣息微弱道：“謝謝仙姑救命之恩。”
寧小閒搖了搖頭：“小事不值一提，但你身上的傷口被水泡過，需要重新上藥。”轉身對村長道，“我昨天交代你給她用的藥呢？拿出來。”
村長哂哂地取出了玉瓶，被拉吉的阿孃一把奪過。
寧小閒對村長淡淡道：“好端端地爲何用活人祭什麼湖神，從實招來。若有一字虛言，我就用你代替她下水當祭品。”
村長打了個寒噤，趕緊將其中的緣故道來。
原來杏黃村的先輩們和湖神定過協議，只要村民定期獻上祭品並且不下湖捕魚，湖神就會保村子一方平安。這個協議，數百年來一直不變。
寧小閒聽到這裡也不覺得奇怪。所謂的河神、湖神，其實都是妖怪或精怪。在這片大陸上。妖怪也並不都是爲惡的，有些妖怪與人親近，有些甚至會成爲村寨、乃至城市的保護神。他們與人類定下契約，互取所需。村子有了妖怪的庇護，就可以生存下去，而妖怪也定期獲得豬牛羊這些食物，打打牙祭改善伙食。在她去過的巖城的地下河裡，那條滄龍就與第一代城主定過契約，守護水道。
杏黃村離最近的城市也有數百里之遙，簡直便是遺世而獨立。這世道不太平，若無“湖神”守護，小村子恐怕早被其他妖怪給踏平了。
湖神與杏黃村的協議，卻在最近被拉吉打破。
原來這附近除了杏黃村之外。二十里和三十里之外還各有一個村落，彼此之間關係不睦。尤其沂北村的村人，在饑荒年代總會偷偷跑到天湖來捕魚，天湖湖神大爲震怒，下令杏黃村的村民不許與沂北村結交、通婚。
可是杏黃村裡的姑娘拉吉不知怎地認識了沂北村的少年坎布。兩人互有好感，經常偷偷攜手出行。這種事總是紙不住火，杏黃村很快就知道了。村長大怒，讓拉吉的阿孃將她帶回家，禁足了半個月。
也就在這段時間裡，怪事出現了。
野獸開始遊蕩到村子附近，打量着村人的眼神都不懷好意。過了幾天。乾脆就有豹子趁着夜色偷入村中，叼走了兩戶人家的嬰兒。要知道，這在以前有湖神守護時可是從未發生之事，所以杏黃村從未對野獸嚴防死守過。
過了幾天，到野外捕獵的隊伍回來了。多數漢子身上帶傷，都坦言叢林中的獅虎熊豹。不知爲何變得特別活躍而兇猛，村人猝不及防，被咬傷了好幾人。
隨後，最可怕的事發生了。
村裡有個人突然生病，病症是頭疼腦熱。然後高燒不退。他嘴角流出來的白沫若是沾到了人，那人也會接着病倒！病人自然都是由親屬朋友照顧的，一開始只有一人發病，結果這樣牽連下去，等到村長髮現大事不妙，將病人都隔離起來的時候，已經過去了七、八天，有十人躺下了。
要命的是，村裡的巫兇三天三夜沒睡，試了十七、八種法子，最後只能搖頭表示自己治不好這病。
這住在大山裡的村人最害怕的事情有兩樣，一是生病，二是生孩子。窮鄉僻壤，醫護條件太差，重症病人和臨生產的婆娘都可能直接雙腿一蹬進了鬼門關。這病不僅來勢洶洶還會傳染，立刻就令村裡人心惶惶。
凡人束手無策的時候，只會做一件事：求神。村裡往天湖傾瀉了大量的祭品，幾乎連村長家養了十幾年的下蛋老母雞都丟了進去，結果連個水聲都沒有——天湖的湖神，沉默了！
這還得了！若無湖神的庇佑，杏黃村從這世界上被抹去也就是分分鐘的事情。村長慌了，村人慌了，可是拉吉偏偏在這個時候又私自出了村，去幽會情郎了！
這怎麼能不讓衆人認定，是拉吉觸怒了湖神，令他不願再庇護這個村子。惟一的辦法，自然是將她當成祭品投入湖中，去平復湖神的憤怒。
聽村長說完，寧小閒沉吟了一會兒，才問：“湖神長什麼模樣？”
誰知道，村中居然沒人見過，至少是活着的人都不曾見過。關於湖神的一切，都是祖祖輩輩流傳下來的。她又好笑又好氣：“那你們如何知道湖神確實存在？”
關於這一點，人們卻理直氣壯：“湖中經常有巨大的黑影在水下游弋，激起暗渦和水花，並且每次都會游來享用我們投入的祭品。”有幾個人還信誓旦旦，說他們看到了巨大的鰭和尾巴。
當然，最有力的佐證，是放在村中祭壇裡的一片巨大魚鱗，上面時常有五彩光芒閃現。寧小閒看到這枚魚鱗的時候，光芒已經不見了，只剩下黑黝黝的顏色，和一般的大魚魚鱗沒什麼兩樣。村長白着臉道：“自從湖神賜予的魚鱗變成這樣之後，林中的野獸開始騷動，疾病也開始蔓延。”所以，這是湖神拋棄了杏黃村的佐證。
這枚魚鱗的作用，寧小閒比村民還了解。因爲這正是湖神留下的信物，當它還有效力的時候，能震懾周圍的妖怪和野獸，使它們不敢靠近杏黃村。其作用，就和她隨雲虎商隊走商時遇到的定安柱一樣。不過，現在這魚鱗已經變了色，說明它失效了。
寧小閒聽說了村人的病情時，就決定要留下來了。因爲在她和長天看來，這些人患上的疾病，很可能就是肆虐了南贍部洲中、南部的瘟疫！杏黃村可是個與世無爭的小村落，換句話說，這地方根本與世隔絕，瘟疫能從哪裡蔓延過來呢？
還有這突然沉默的湖神，又和瘟疫有什麼關係？
思忖中，她走進了拉吉的屋子。小姑娘劫後餘生，面色卻很平淡，只是看到她的時候，眼中露出了激動的神色。寧小閒讓她的阿孃先出了屋子，這才坐到拉吉牀邊，一邊幫她重新換藥，一邊低聲道：“其他村子，有沒有患病的人？”她既在其他村子裡有小情人，這事就不可能不聊到。
“有！”拉吉輕輕道，“沂北村那邊病情更重，病倒了二十多個。”
果然，瘟疫不僅在這個村子裡蔓延。“你這趟出去，可有看到什麼異常？”
拉吉想了想，搖了搖頭。寧小閒只好道：“想到什麼就告訴我。”她給拉吉開的藥裡面有麻粉，小姑娘很快迷迷糊糊睡着了，這時塗盡走了進來，將她腦海裡關於野豬那一幕的記憶消掉了。
此時寧小閒已經找到村長，提出要見一見病人。村長對她的這個要求並不吃驚，並且早已指定了一個人爲她引路，就是昨日在野地從她手裡抱過拉吉的那個黑瘦漢子。
凡人的腳程很慢，山路亦崎嶇，黑漢子走了小半個時辰纔將她領到了地方。病人被安置在山裡的宗祠廟，離村子很遠，黑漢子離這宗祠廟還有五百米左右就面有懼色，再也不肯靠近了。寧小閒蹙眉道：“你們都不靠近，那誰給他們送飯？”
黑漢子囁嚅道：“每天午後，我們把飯放在地上，轉身就走，自有病人過來取飯。我們第二天才來收籃子。”轉而哀求道，“仙姑，這裡面也有我的親人，請設法救救他們！”她默然，揮手打發他走了。
村長將病人安置在山祠裡還情有可原，畢竟處理傳染病的第一要素就是隔離，將病人與正常人隔離開來，掐斷傳染源。不過在醫治無效的情況下，也只能任這些病患自生自滅了。
這裡地處荒郊，宗祠又沒有防護力量，若有野獸靠近，這些病患連自保之力都沒有。村人的作法，其實有些絕情了。不過作爲凡人，他們又能如何呢？
寧小閒輕嘆了一口氣，擡步走近了宗祠。這個祠堂很小，好在原來村裡也一直有人駐守、打掃，所以並算不上破敗。但是祠外的黃土牆上，不知被誰用血紅的顏料寫了“勿近”兩個字，字體歪歪斜斜，顏色腥紅刺目。
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