你死我活。
楚維琳沒有想過，這樣的詞語會從楚維琇口中冒出來。
人人都以爲楚維琇過得如意，說到底，都是道聽途說，只有親耳聽一聽楚維琇此刻的口氣，才知她心中憤怒。
楚維琇不過二十出頭，又生養了兩個兒子，去了青澀，添了嫵媚，正當年華，可楚維琳注意到，大姐的眼角已經有了細紋。
這些年，楚維琇在江南，無人能訴苦，也無人能幫襯着她一些，箇中滋味，讓楚維琳猛得想起了前世的自己，她不由握住了楚維琇的手：“若京城裡知道姐姐吃苦了，還不知道會多難過擔心。我知道你的顧慮，江南這裡的事情，我不會往京城裡說去，你若願意與我細說，我便認真聽着。”
能得這麼一句話，楚維琇不禁長長嘆了一口氣，道：“從前沒出閣的時候，我一般與二妹妹一道，你們幾個小些的，我也沒顧上。可等嫁過來了才知道，打斷骨頭連着筋，還是自家人最最親。你已經忘了小時候的事體，卻仍然肯聽我發發牢騷。我是真要有個地兒發牢騷的，要不然，我也不會趕到金州來。”
楚維琇感嘆了幾句，便把話題引到了正路上，說起了閔姨娘的事體來。
表兄表妹，是最容易摻合到一塊去的關係，這閔姨娘便是賀大老爺的表妹，是賀家老太太的堂妹家的女兒。
曾經也是兩小無猜、青梅竹馬，但賀大老爺最後還是娶了賀淮卿的母親洪氏爲正妻。因爲這親事是賀家老太爺定下的。
賀家老太太一心都是自家外甥女，對這個橫插一腳的兒媳婦格外不喜，要擡外甥女給兒子做平妻，虧得洪氏孃家強橫，這才壓住了，只讓閔氏做了個姨娘。
妾大不如妻，賀大老爺再心疼閔姨娘，也不敢做出寵妾滅妻的事體來，加之洪氏生了兩個兒子，而閔姨娘只生了兩個女兒。看在子嗣香火上頭。賀大老爺也不敢把洪氏如何了。
這妻妾不合，你爭我奪了十多年，賀淮卿娶了楚維琇。
賀淮卿一點兒也沒從他父親那不平穩的後院裡吸取經驗教訓，婚前一樣有個心尖尖。只不過是新婚時讓美貌端莊秀麗的楚維琇迷了眼兒。把那位心尖尖拋在了腦後。可漸漸的，這新歡還是比不過硃砂痣，對楚維琇也淡了下來。
楚維琇氣過惱過恨過。曉得丈夫只聽婆母的，便動了討好婆母的心思。
洪氏的心病就是閔姨娘，偏巧賀家老太太身子不適，去了海邊莊子上休養，賀家老太爺偏寵元哥兒，楚維琇便藉着元哥兒和當時還在肚子裡的桐哥兒，算計了賀五娘幾回，讓賀家老太爺徹底惱了這兩個庶出的孫女兒，逼着賀大老爺打發閔姨娘。
閔姨娘哪裡不知道這是洪氏的心思，她自認爲和賀大老爺多年以來情深意重，洪氏纔是佔了她位子的那個人，又是委屈又是氣的，又叫人鼓動了幾句，一怒之下，帶着兩個女兒來了金州。
賀大老爺心疼閔姨娘，不肯讓她再受洪氏的氣了，便睜一隻眼閉一隻眼的應了。
賀家老太太回了紹城，曉得是楚維琇做的槍，自然是不高興的，而讓楚維琇氣憤的是，洪氏不僅不幫她說一丁點兒好話，反倒是因着日子舒坦了，找起她的麻煩來了。
楚維琇那時才曉得兔死狗亨，恨不能讓閔姨娘再回府來，卻一直沒有那樣的機會了。
熬了三四年，從李德安家的手中接過了信，楚維琇深知過了這個村就沒這個店了，這才心急火燎地來了。
楚維琳聽到這裡，腦海裡突然浮現起了在京中的老祖宗，老祖宗做事講究一個平衡之道，讓人投鼠忌器，大趙氏得勢時就扶持別的兒媳，這樣的平衡術是很多年輕小輩們即便想得到也做不好的。
而楚維琇，顯然是選錯了路，她打破了賀家老太太、洪氏和閔姨娘之前的平衡。
“大姐，你婆母強勢慣了，你便是有心投誠，她也看不上。”楚維琳道。
楚維琇亦是後悔的，嘆息道：“是我從前想岔了，我總想着，她吃過閔姨娘的虧，也會體諒我當時的難處，都是受了委屈的嫡妻，她不該來爲難我。”
“有些人不一定是設身處地的，而是她吃過虧了，就見不得你好了。”楚維琳也是見過這種心態的人的，洪氏吃虧，賀家老太太從未幫過，反而是爲了閔姨娘對她各種打壓，洪氏心理不平衡，恨不能讓楚維琇也受一番這樣的苦楚。
楚維琇連連點頭，眸子裡幾分悔恨幾分痛苦：“是啊，是我把她想得太好了，婆母終究不是親孃，盼着她與我同仇敵愾，是我太天真了。”楚維琇說完，見楚維琳眉宇之中隱隱有些擔憂模樣，忙安慰了一句，“那都是幾年前的事體了，如今我的想法也變了很多。丈夫嘛，就是那麼一回事，他待我好，不待我好，我的日子一樣過，總歸他做不了休妻這等事體，他愛寵誰就寵誰，愛去哪個屋就去哪個屋，我只要照顧好了元哥兒和桐哥兒就行了。閔姨娘那兒，我盼着她能回紹城，替我擋擋槍，我也自在些。”
楚維琳細細琢磨了一番楚維琇的話，問道：“你把閔姨娘弄回紹城去，不怕你婆母跟前不好交代？還有姐夫，他好歹是陪着你來了金州。”
楚維琇撇了撇嘴，不屑道：“我不把閔姨娘弄回去，她也不會對我客氣，那我何必忍着她？至於你姐夫，我死活要來金州，他與妹夫是頭一回見，爲了那點兒臉面，也要陪我走一趟，這金州知州在江南也不算個小官兒了，怎麼能不來談一談連襟的情誼？當年我在京城也是花一樣的。多少人想來說親，就因爲祖父定下了賀家，我才……呵！若知道賀淮卿心裡有人，我說什麼也不嫁過來！”
楚維琳聽到了這裡，從楚維琇的語氣裡就曉得她現今的心態了，略一思量，她決定還是不提桂姨娘的事情了。
楚證賦就是一個心中有顆硃砂痣的男人，且並不覺得這樣有什麼不妥當的，即便是他早知道賀淮卿的情況，一樣不會把這事兒放在心上的。
若是楚維琇曉得了這一點。只怕是會連楚證賦都一併惱上了。
可在江南這地方。楚維琇現在去惱楚證賦沒有一點兒用場，除了讓她更揪心之外，別無它用。
楚維琳微微衝楚維琇頷首：“那大姐要如何做？”
楚維琇眸子銳利，咬牙道：“我與你說句實話。我和五娘打過交道。我知道她的脾氣。她是最最好利用的一個人，定是聽了什麼閒話，這纔到你跟前來胡說八道。”
“我也猜呢。只是金州這裡的情況我還不瞭解。弄不明白是誰在背後。”楚維琳道。
楚維琇卻緩緩搖了搖頭，道：“金州有沒有人在算計五娘，我說不準，但紹城那兒，我那婆母可沒有放鬆過對金州的關注，尤其是在你們夫妻來了之後。”
“你是說……”楚維琳頓了頓，心底詫異，洪氏盯着閔姨娘，這並不奇怪，爲何還牽扯上了他們夫妻？
“你是我親妹妹，這事兒閔姨娘不知道，我婆母是清楚的，她心思重着呢。閔姨娘帶來金州的人手裡頭，有一兩個應當是我婆母的人，我估摸着，她們也摻合了。”楚維琇越說越生氣，急急道，“她這是爲了打擊閔姨娘。”
這麼一說，楚維琳也琢磨過味道來。
若賀五娘當真成了常鬱昀的妾，那她就少不得在楚維琳跟前伺候做小，生生低了楚維琳一頭，往後到了賀淮卿和楚維琇跟前，那可不是見大哥大嫂了，而是見主母的姐姐姐夫，愣是把賀五娘一個庶妹打成了偏房。
閔姨娘本就落了洪氏一頭，又要雪上加霜，洪氏想自個兒得意，壓根沒考慮過楚維琇的立場。
賀淮卿與賀五娘畢竟是親兄妹，若賀五娘做了他妹夫的妾，楚維琇與他的關係會越發微妙。
楚維琇可以由着賀淮卿尋花，卻不想被洪氏這般莫名其妙地算計。
洪氏可以不管賀家的臉面，反正她心中恨不能沒有那兩個庶女，可楚維琇卻不得不忌諱賀家老太爺與老太太。
楚維琳見楚維琇臉色發沉，知道她心裡也是憋着一口氣的，便道：“大姐放寬心吧，我不會擡個小的進來給自己惹麻煩，我們爺也沒有那個心思。”
楚維琇一怔，上下打量了楚維琳幾眼，女人婚後是否生活得順心，從她的面相上就能窺得一斑，楚維琇見楚維琳面色不錯，便知道她如今是一切順利，心中既有羨慕，亦有隱慮，道：“聽大姐一句，男人都是一個樣兒的，寵着你的時候自然樣樣好，哪天翻起臉來，比翻書都快。你千萬要防備着些，不能因爲現在得意就疏忽了。妹夫現在待你好，你也要珍惜些，莫要稀裡糊塗地傷了夫妻和氣。左右已經有了一個兒子傍身了，等這胎生下來，無論男女，將來總是能給你撐腰的。”
這些話，都是楚維琇的肺腑之言，是因爲關心她才說的，楚維琳心裡明白，道：“他現在待我好，也沒有那些心思，我就想着好好經營，把日子過下去，不會傷了夫妻和氣的。”
話，點到爲止，對着夫妻相處並不融洽的楚維琇，仔細述說常鬱昀如何待她寵她不會負她，無異於在別人傷口上撒鹽，況且，常鬱昀與她之間的事情，也不是三言兩語就能說明白的。
楚維琇聽楚維琳這麼說，不由就笑了：“妹夫既然是個好的，你可千萬看牢些。他自個兒沒那些心思，抵不住外頭那些不要臉不要皮的，萬一遇見賊心大的，壞了妹夫的名聲，你就左右爲難了。”
這一點，楚維琳頗爲認同，即便常鬱昀站得直，也不妨礙有賊人日夜惦記着，就好像那賀五娘，天曉得她再被教唆幾句，會鬧出些什麼事情來。
“我這回既然來了，就少不得在金州住上十來天的的，叨擾了你和妹夫，你千萬莫怪，說起來也要到中秋了，趁着這個機會，讓閔姨娘和三娘、五娘歸家去，一石二鳥，省的你我都煩心。”
楚維琳算了算日子，離中秋還有半個月，去掉從金州回紹城的時間，其實也就是天的工夫了，時間其實並不寬裕。
要如何成事，楚維琇只有一個大概的思路，畢竟她剛到了金州，閔姨娘在這裡的情況，她還沒有摸得很清楚。
姐妹兩人湊在一塊，又交換了些信息，見日頭偏西了，楚維琳便吩咐流玉，道：“去和滿娘說一些，多備些好酒好菜，給大姐、大姐夫洗塵。二進的院子收拾出來，這幾日先把霖哥兒挪到我這兒東廂住。”
流玉應聲去了。
等到了飯點，在花廳裡擺了桌，楚維琳與楚維琇一道帶着孩子們過去。
元哥兒是長子，比同齡人穩重些，桐哥兒也很聽話，乖巧牽着奶孃的手，跟在了哥哥身後，霖哥兒正是淘氣的時候，抱着方媽媽東張西望。
剛入花廳，遇見了從書房過來的常鬱昀和賀淮卿，彼此見了禮，這才圍着桌邊坐下。
賀淮卿與常鬱昀交談愉快，心情似也不錯，兩人對飲了幾杯，這家宴也算其樂融融。
等夜深人靜時，楚維琳依着常鬱昀，低聲問道：“大姐夫與你說了什麼？”
常鬱昀攬着楚維琳的肩，道：“說是大姨收到了你的信，知道你懷着身孕，便着急要來看你，他從前不覺得大姨與京中的姐妹關係多密切，如今看來，似是極其親密。”
“就這樣？”楚維琳追問，問完了自己也搖了搖頭，“也是，大姐不會和姐夫說實話。”
若直說了賀五娘在楚維琳跟前荒唐說話，說了她想讓閔姨娘回紹城，賀淮卿又怎麼可能讓楚維琇來金州。
“那什麼是實話？”常鬱昀淺笑着問。
楚維琳撅了撅嘴，把閔姨娘的身份說透了，果不其然，常鬱昀亦是一臉愕然。
“依我看，大姐夫只知道閔姨娘離開了紹城，可到底去了哪兒，他大約是不清楚的。”思及賀淮卿與他說話時的態度語氣，常鬱昀如此判斷。
楚維琳卻道：“即便他不知道，那洪氏總該是清楚的吧。”（……）