“督師啊！末將對不起您啊！”一艘三桅炮艦上，曹變蛟跪在船舷邊緣，朝着遠去的海岸線磕頭哭泣。
“小曹將軍，快起來吧！這次能帶回五百兄弟，這纔是督師的心願！若是一個人都沒跑掉，那洪督師豈不是白白犧牲了？”許亮勸道。
“洪督師已經爲國捐軀了！多少弟兄都回不來了！我曹變蛟豈可獨活！”說完，曹變蛟就縱身一躍，試圖跳海殉國。
許亮和幾名士兵連忙拉住曹變蛟，可是曹變蛟力氣非常大，幾個人怎麼都拉不住他。最後還是一名水手往曹變蛟後腦砸了一木棍，把他打暈過去，這纔給擡回船艙。
數日後，京城。
正陽門外，大明朝廷設了祭壇，崇禎皇帝手捧親自寫的祭文，帶着文武百官走向祭壇。祭祀洪承疇的喪禮上，崇禎皇帝親淚如雨下，親自念着祭文，在祭文中，崇禎表彰了洪承疇對大明的功績，還承認了自己的錯誤，說若不是自己強逼着洪承疇出兵去救祖大壽，也不至於讓洪承疇慘遭殺害。祭文言辭悲痛欲絕，令在場百官無一人不落淚。
長江口外海面上，一支船隊在長江口外暫時停泊，等待潮水上漲，再駛入長江口。
“你們快給老子鬆開！洪督師都殉國了，我曹變蛟不能獨活！”被五花大綁的曹變蛟大吼大叫着。
“小曹將軍，我們爲了救你，犧牲了六百多名弟兄！”許亮憤怒的吼道，“如果你死了，我們那六百多名弟兄的血就白流了！”
曹變蛟掙扎着喊道：“你們到底要帶我去哪裡？”
“去開封，找我們伯爺！”
“我不去！我要回京城，重新點起兵馬，爲洪督師報仇！”
“小曹將軍，現在還沒到時候！若是你現在回了京城，恐怕聖上不會放過你！鬆錦之戰，大明全軍覆沒了，就剩下你和五百人活下來，若是這時候回京城，你說朝廷會放過你？”張世文苦苦相勸。
曹變蛟大聲道：“君叫臣死，臣不得不死！此戰慘敗，我曹某還有什麼臉面活在世上？若是死了，我就能見到大伯了。”
“小曹將軍！你得活下去！只有活下去，才能給洪督師和弟兄們報仇！你還是暫時在我們伯爺那躲一段時間吧，等到陛下氣消了，我們自然是會讓你回去。”張世文勸道。
“是啊，小曹將軍，我們也犧牲了不少弟兄，我們可不希望你這樣沒有價值的白白犧牲！好好的活下去，遲早能報大仇！君子報仇十年不晚嘛！”許亮也勸道。
半個月後，張世文終於帶着曹變蛟，來到了開封城外。
張世文帶着換上一身小兵衣服的曹變蛟走進中間大營內。一見到李國棟，曹變蛟立即跪地：“多謝伯爺救命大恩！只是卑職只想早日返回戰場殺建奴，爲洪督師報仇！還請伯爺答應卑職一個條件：讓卑職回京城，就算是被朝廷處死了，卑職也心甘情願！”
“小曹將軍，快起來吧！”李國棟走下來，伸手扶起了曹變蛟，“你我是兄弟，何必行此大禮？也別叫我什麼伯爺了，還是叫兄弟吧。”
“伯爺，若是您還當我是兄弟，就放我回京城！倘若朝廷沒有處死我曹變蛟，我也好上戰場殺建奴，爲督師報仇！若是伯爺不答應，那曹某就跪在這裡不起來了！”曹變蛟仍然跪在地上大聲說道。
李國棟把一份親衛軍最新得到的消息遞給曹變蛟：“小曹將軍，希望你能看看這份情報，相信你看完之後，你就會改變主意了！”
曹變蛟接過來，只看了一眼，大吃一驚，但他還是以不敢相信的口吻大叫起來：“怎麼可能？洪督師忠心報國，怎麼可能投降建奴？這肯定是建奴送出的假消息！是謠言！這肯定不是真的！”
他是怎麼都不肯相信洪承疇居然會投敵叛國！畢竟曹文詔曹變蛟叔侄倆跟隨了洪承疇十餘年了，從洪承疇剿賊開始，曹文詔和曹變蛟就跟着洪承疇剿賊，後來曹文詔中了埋伏陣亡，曹變蛟就一直跟着洪承疇，直到這次被困松山。
李國棟感慨一聲：“李某也不願意相信這是真的，可是這封軍情，想必京城都已經知道了！李某得到這個消息的時候，祖大壽和洪承疇降清的消息，肯定已經傳到山海關了，山海關守將吳三桂得到這個消息，肯定會第一時間就向京師稟報！”
“我不信！我不信！”曹變蛟坐在地上，痛苦的抱住腦袋。
“小曹將軍，若是你這都不信，那麼我可以讓人帶你化裝進京城去打聽一下，山海關那邊送回來的消息肯定是真的！”
其實都不需要去京城了，李國棟相信，過幾日，京城的邸報送到，曹變蛟就能看到了。
數日之後，曹變蛟看到京城送來的邸報，心中痛苦萬分。
“小曹將軍，若是今後在戰場上遇上洪承疇，你是否會念舊情？”李國棟問道。
“不會！”曹變蛟用力搖了搖頭，“他投敵叛國，從此就是我曹變蛟的敵人！若是讓我遇上了，定斬不饒！”
“好！”李國棟拍了拍曹變蛟的肩膀，“你我是兄弟，我們都得先留着這條命，今後殺建奴！現在去找建奴報仇，爲時過早，你就暫時先在我這裡安頓下來吧，等今後時機成熟，我們一起北伐殺奴，爲松山之戰犧牲的弟兄們報仇！”
“兄弟，我現在就想去山海關，我去投奔吳三桂！這樣距離建奴近點，也好殺奴報仇！”
“別去山海關了！”李國棟勸道，“吳三桂這次在鬆錦之戰中的表現很讓我失望！你去投奔他？我只擔心哪天吳三桂也會投降了建奴！祖大壽是吳三桂的什麼人，你可知道？”
“我知道，他是吳三桂的舅舅。可是祖大壽雖然降敵，卻是詐降，想象他有機會就會跑回來。”
“祖大壽上次詐降過了，這次還能詐降？除非皇太極愚不可及，纔會上兩次一樣的當。這次最多是祖大壽不爲建奴出力而已。但有祖大壽在建奴那邊，吳三桂真有可能投降建奴。還有祖大壽的幾個兒子，他們在建奴那邊，豈能不爲建奴處理？”李國棟笑着拍了拍曹變蛟的肩膀。他知道祖大壽這次降清之後，確實沒有給滿清出什麼力，可是祖大壽的幾個兒子卻給滿清出了大力。而且吳三桂降清，在歷史上都記載了，所以他不希望曹變蛟去投奔吳三桂。
曹變蛟回味着李國棟的話，在心中盤算了許久，最後還是決定暫時留在李國棟這邊。
正在說話的時候，外面有人來報：“伯爺，賊軍來了！”
“好！”李國棟讓那人退下，轉頭對曹變蛟說道，“曹大叔便是被闖賊所害，難道你不想爲你大伯報仇了？”
“當然要報仇！”曹變蛟大聲道，“兄弟我做夢都想殺賊！”
“現在你不好公開身份，那就這樣吧，你暫時在韓將軍麾下充當一名親兵，跟隨我們一起殺賊，如何？”
“只要能殺賊，我曹某根本不在乎什麼身份！”